Từ khi nghe qua những lời của các thư sinh phía sau, Quyền Cẩn liền mắc bệnh nhẹ, mãi đến gần đây mới dần hồi phục.
Ngày hè oi ả, sắc mặt Quyền Cẩn vẫn tái nhợt. Hắn tìm đến Phương Tỉnh, bày tỏ nỗi lo lắng.
"Điện hạ nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động."
Phương Tỉnh an ủi: "Bệ hạ đã có chỉ thị."
Quyền Cẩn gật đầu, giọng có chút thất vọng: "Ha! Vậy là bản quan quá rảnh rỗi rồi."
Phương Tỉnh không nói cho hắn biết về tình hình của Từ Liệt, chỉ nhìn theo bóng dáng Quyền Cẩn khuất dạng, lòng không đành lòng. Hắn nói: "Quyền đại nhân, việc này có thể nhân danh điện hạ để giải quyết trong dân gian."
Quyền Cẩn chậm rãi quay lại, gật đầu nói: "Bản quan biết, chỉ là… cuối cùng vẫn là những người kia nắm quyền mà!"
Đại Minh lấy danh nghĩa quan lại trị quốc, nhưng thực tế lại là thân sĩ nắm quyền. Quyền lợi không buông tay, tạo điều kiện cho các gia tộc thân sĩ thao túng, ngày càng lớn mạnh.
Những gia tộc này dần biến thành thổ hoàng đế, chưởng khống một phương, khiến quan viên bất lực.
Phương Tỉnh mỉm cười: "Đó là vì dân chúng còn ngu dốt, nên họ mới có thể chỉ tay điều khiển. Nhưng sau này sẽ không như vậy."
Quyền Cẩn mắt sáng lên, vội vàng nói: "Khoa cử?"
Nói xong, hắn liền hối hận, nhưng hắn không phải kẻ giả tạo, liền chắp tay nói: "Bản quan trong lòng mâu thuẫn, chỉ mong dân chúng Đại Minh đừng quá coi trọng lợi ích cá nhân."
Phương Tỉnh nói: "Quyền đại nhân, người ta có lòng cầu tiến, đó cũng là điều tốt. Cho nên cần có nho học để giáo hóa, sau đó mới có sự giám sát và xử lý nghiêm khắc. Cả hai kết hợp, mới có thể đảm bảo triều chính thanh minh."
Quyền Cẩn gật gật đầu, muốn nói lại thôi, rồi quay người rời đi.
Hắn chắc chắn là muốn hỏi về tình hình của Từ Liệt!
Phương Tỉnh cảm thấy Quyền Cẩn là một người… tốt bụng, luôn nghĩ đến mặt tốt của mọi việc. Loại người này là quốc bảo, rất hiếm gặp, thường bị người khác mắng là 'người tốt quá mức'.
...
Chu Chiêm Cơ đích thân đến Đô Tra viện và Lại bộ để động viên các quan chức, đồng thời hứa hẹn những điều kiện tốt đẹp.
"... Nếu có bất trắc xảy ra, bản cung thề sẽ bắt bằng được hung thủ và những kẻ đứng sau, để họ phải trả giá đắt. Nếu có người hy sinh vì nhiệm vụ, trợ cấp sẽ được tăng thêm, gia đình cũng sẽ được hậu đãi, đây là lời thề của bản cung!"
Nhìn thấy tinh thần của các quan viên phấn chấn rõ rệt, Chu Chiêm Cơ lại cổ vũ vài câu, rồi rời khỏi Lại bộ.
Chu Chiêm Cơ thường không đi cùng nhiều thị vệ, hôm nay chỉ có Thẩm Thạch Đầu dẫn theo năm tên thị vệ, nhưng bí mật theo sau còn có những người thuộc gai đen, sẵn sàng ứng phó bất cứ tình huống nào.
Trên đường trở về phủ, Chu Chiêm Cơ đổ mồ hôi đầm đìa vì nóng bức, còn Tiêu Cố Vĩ lại tìm đến Phương Tỉnh.
"Hưng Hòa Bá, vừa rồi có người theo dõi điện hạ."
"Ai?"
Phương Tỉnh đang buồn ngủ bỗng tỉnh giấc.
Tiêu Cố Vĩ nói: "Người báo cáo nói, khi phát hiện, hắn cách điện hạ chưa đầy ba mươi bước. Nếu có cung tiễn, điện hạ sẽ gặp nguy hiểm!"
Ba mươi bước, một hành động liều lĩnh. Nếu có cung tiễn, Chu Chiêm Cơ khó lòng thoát chết!
Phương Tỉnh đột ngột đứng dậy, hỏi: "Đuổi theo chưa?"
Tiêu Cố Vĩ lắc đầu, có chút khó chịu nói: "Người kia rất cảnh giác, vừa bị phát hiện liền chạy vào một cửa hàng bán son phấn."
Phương Tỉnh cau mày nói: "Son phấn cửa hàng không cho đàn ông vào, điều này chứng tỏ hắn làm việc cẩn trọng, gặp nguy không hoảng hốt. Được rồi, ngươi hãy báo việc này cho điện hạ, ta đi ra ngoài một chuyến."
Tiêu Cố Vĩ biết ý của Phương Tỉnh, nói: "Bá gia, mang thêm vài người đi."
Hắn tưởng Phương Tỉnh sẽ từ chối, nhưng Phương Tỉnh lại gật đầu, nói: "Không cần quá nhiều, hai ba người là đủ. Nhiều người không có tác dụng, ngược lại sẽ trở thành mục tiêu."
"Ta đi ra ngoài, ngươi cứ ngủ đi."
Mạc Sầu đang ngủ trưa, phụ nữ mang thai ngủ rất vất vả, chuột rút chỉ là chuyện thường, việc nâng bụng lớn mới là gian nan.
"Ừm, lão gia sớm đi sớm về."
Mạc Sầu trên mặt có vài nếp nhăn, Phương Tỉnh đưa tay xoa nhẹ, rồi đứng dậy ra ngoài.
...
Nắng gay gắt!
Ánh mặt trời chiếu xuống mặt đất, tựa như vô số gương phản chiếu ánh sáng.
Nhiệt quang phản xạ!
Thời tiết này tốt nhất đừng ra ngoài, chỉ tổ chịu tội!
Cho nên đường phố rất vắng vẻ, đa số người dân đều đi lại dưới mái hiên của các cửa hàng.
Nhưng Phương Tỉnh không có lựa chọn, bởi vì Tân Lão Thất kiên quyết phản đối hắn đi quá xa.
"Lão gia, chúng ta đông người, sẽ làm lộ mục tiêu."
Phương Tỉnh đứng trước một cửa hàng bán giày, nhìn ánh nắng chói chang bên ngoài, cảm thấy hối hận.
Tân Lão Thất ý là: Muốn đi thì phải bảo vệ nghiêm ngặt, chúng ta như những kẻ ác bá, chen lấn những người đi đường dưới mái hiên. Hoặc là chỉ có thể đi ở giữa.
Phương Tỉnh hít sâu vài hơi, cảm thấy phổi nóng rực, khó chịu muốn trốn vào tảng băng.
Nhưng việc Chu Chiêm Cơ bị theo dõi không thể kéo dài, hắn càng muốn biết ai dám cả gan như vậy.
"Đi thôi!"
Phương Tỉnh dẫn đầu bước ra dưới ánh mặt trời, Tân Lão Thất và những người khác lập tức tản ra xung quanh, bí mật quan sát.
"Ai dám mang đao ra đường? Thật không giống!"
Phương Tỉnh cảm thấy trên người bắt đầu nóng lên, liền đội mũ rộng vành, nói: "Không cần kiêng nể, dù sao hắn cũng biết ta sẽ ra ngoài. Nếu hắn có gan, cứ đến đây!"
Thế là gia đinh và những người thuộc gai đen cũng không còn giả vờ nữa, áp sát Phương Tỉnh, bảo vệ cẩn thận.
Người đi đường hai bên đường nhìn thấy Phương Tỉnh và đoàn người hơi kinh ngạc, rồi nhìn thấy Tân Lão Thất và những người khác lăm lăm đao, lập tức cảm thấy hoang đường.
"Đây là diễu võ giương oai?"
"Không biết, ta thấy giống là khoe khoang hơn!"
"Nhỏ giọng thôi, vị kia là Hưng Hòa Bá!"
"Ách! Đi mau!"
Ban đầu mọi người còn tò mò, nhưng sau khi có người nhận ra Phương Tỉnh, lập tức tan tác như chim muông.
Phương Tỉnh nhìn cảnh này, không khỏi cảm thấy cái nóng bức đều giảm bớt, nói: "Xem ra ta có uy lực thật đấy!"
Tân Lão Thất không rảnh nói chuyện, Vũ Xuyên cứng ngắc nói: "Bá gia, bọn họ nói hành động phơi nắng của chúng ta là ngu ngốc!"
Phương Tỉnh quay đầu lại nói: "Ngươi như vậy thì không thể thăng quan đâu."
Vũ Xuyên khô khan nói: "Bá gia, tiểu nhân không thăng quan cũng được."
"Thật không thú vị!"
Phương Tỉnh vừa rồi cầm xuống mũ rộng vành bị người nhận ra, lúc này hắn tiện tay đội lại, rồi chậm rãi 'đi dạo phố'.
Sau nửa canh giờ, Phương Tỉnh cảm thấy mình sắp bị cảm nắng, liền tìm một cửa hàng để nghỉ ngơi.
Đây là một cửa hàng tạp hóa, nhưng chủ yếu bán trà.
"Có trà đá không? Nước đá cũng được."
Phương Tỉnh ngồi xuống ghế, chỉ muốn lè lưỡi, giải nhiệt như chó.
Chủ tiệm không biết Phương Tỉnh, chỉ nhìn thấy đoàn tùy tùng đông đảo, lại đều đeo đao, liền vội vàng nói: "Có có có! Quý khách đợi chút, tiểu nhân lập tức làm ngay."
Một bát trà đá lạnh là niềm hưởng thụ vô cùng.
Phương Tỉnh uống một ngụm, cảm thấy toàn thân lỗ chân lông đều đang hát.
"Cho bọn họ mỗi người một bát."
Phương Tỉnh xưa nay không keo kiệt, nhưng Tân Lão Thất lại cự tuyệt nói: "Lão gia, trà lạnh dễ tiêu chảy, chúng ta không nên uống."
Gia đinh không uống, người thuộc gai đen càng không!
Thế là Phương Tỉnh ngồi một mình trong quán, từ từ uống trà đá, cho đến khi Phí Thạch đến.
Phí Thạch nhìn thấy Phương Tỉnh không đổ mồ hôi, liền biết là đã phơi nắng quá nhiều.
"Bá gia, không có ai theo dõi."
Phương Tỉnh đương nhiên không đùa giỡn với mạng sống của mình, dù là lấy thân làm mồi, nhưng bảo vệ bí mật vẫn không hề lơ là.
Hắn thất vọng nói: "Thật nhát gan?"
Phí Thạch khổ sở nói: "Bá gia, trừ phi là tử sĩ, nếu không không ai dám ám sát ngài trên đường phố."
Dù thành công hay không, người ra tay khó lòng toàn mạng.
Chủ quán đã lén trốn vào phía sau, Phương Tỉnh vuốt ve chén trà dần ấm lên, nói: "Vậy… có lẽ không nhất thiết, có lẽ họ muốn tìm thời cơ tốt hơn để ra tay. Và, mục tiêu của họ rốt cuộc là ai?"
Phí Thạch đầu đầy mồ hôi, trong lòng căng thẳng, vội vàng nói: "Bá gia, nếu mục tiêu là điện hạ, thì họ đã nên ra tay từ trước."
"Không nhất định!"
Phương Tỉnh tỉnh táo nói: "Ta nghĩ đối phương nên là người trong quan trường, suy nghĩ cẩn trọng, cầu ổn. Giống như Triệu Vương, muốn kiếm lợi mà không muốn liều mạng. Vậy… dám theo dõi điện hạ, ngươi nghĩ sẽ là ai?"
Phí Thạch đầu óc quay cuồng, trong lòng lo lắng, vội vàng nói: "Bá gia, có lẽ không thoát khỏi những người kia. Dù sao họ cũng là thân thích, nhưng điện hạ quá mạnh mẽ, có thân thích có lẽ không hài lòng."