Nhỏ Lưu Cầu tựa một viên bảo thạch lơ lửng giữa biển khơi, đối diện Đại Minh qua hai bờ đại dương. Nhiều năm trước, dân chúng các nơi trốn tránh chiến loạn dạt đến đây, dần hình thành một khu dân cư. Nhưng từ khi giặc Oa hoành hành, nơi đây trở thành một chốn nguy hiểm.
Cuối cùng, Chu Nguyên Chương hạ lệnh di dân, đồng thời ban hành chính sách cấm biển. Tuy nhiên, sắc lệnh nào cũng khó ngăn nổi những kẻ gan dạ. Sau khi di dời, vẫn có người tìm đến Nhỏ Lưu Cầu, hoặc trở thành hải tặc, hoặc lập nghiệp làm nông.
Lý Nhị cho rằng Nhỏ Lưu Cầu là một nơi tốt, nên sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của thủy quân Đại Minh, hắn liền sửa chữa ba chiếc thuyền buôn thành tàu nhanh, trở về đây.
Thuyền vừa ghé bờ, một toán hải tặc cầm đủ loại binh khí đã chờ sẵn. Người cầm đầu thấy Lý Nhị, liền hỏi: “Lý Nhị, chuyến này ngươi kiếm được bao nhiêu?”
Lý Nhị mặc một thân đoản đả, không đợi người ta đỡ, đã nhảy lên bờ, thân hình rắn rỏi. “Thất ca có ở đây không?” Hắn híp mắt nhìn quanh, mới chậm rãi hỏi.
“Có, Thất ca đang lo không có hàng bán cho thổ dân, chuyến này ngươi chắc chắn kiếm được nhiều tiền.”
Lý Nhị quay lại nói với người trên thuyền: “Ta đi gặp Thất ca, các ngươi ở lại trên thuyền, không được xuống.”
Thuyền viên đáp lời, sau đó cảnh giác nhìn đám đại hán trên bờ. Giao dịch với hải tặc, lúc nào cũng phải chuẩn bị tinh thần bị nuốt chửng.
Lý Nhị theo đám người này lên ngựa, rồi dọc theo con đường đất tiến vào đảo. Sau nửa canh giờ, người dẫn đầu xuống ngựa, dắt ngựa tiến vào rừng cây. Lý Nhị quan sát kỹ địa hình, lặng lẽ theo sau.
Trong rừng yên tĩnh, chỉ nghe tiếng chim hót. Một lát sau, phía trước mở ra một khoảng đất trống. Nhà gỗ san sát, một số đại hán đang luyện tập, phần lớn cầm trường mâu.
“Đâm!” Hơn mười người đồng loạt đâm tới, khí thế thật đáng sợ.
Một đại hán từ nhà gỗ bước ra, hắn lộ rõ lồng ngực, nhìn Lý Nhị một lượt, nói: “Ngươi đến chậm nửa tháng!”
“Thất ca!” Lý Nhị chắp tay nói: “Trên đường đi bị thủy quân phát hiện, phải trốn tránh, mới khó khăn đến đây. Thủy quân đã rút lui, ta mới dám quay đầu.”
Khuôn mặt lạnh lùng của đại hán dần hiện nụ cười, phân phó: “Đi xem hàng hóa, rồi mang tờ đơn về.”
Một đội đại hán đi, hải tặc liên lạc với nhau, vũ lực là bảo đảm duy nhất. Đại hán vẫy tay, thái độ thong dong.
Lý Nhị mặt không đổi sắc bước qua, cùng đại hán kia xem những người luyện tập. “Thủy quân quả thật không thể đi Tây Dương nữa?” Tào Thất lạnh lùng hỏi.
“Đúng vậy, Thất ca. Triều đình có lệnh, đóng cửa các cảng, phân phát thuyền viên.” Lý Nhị thái độ không hề khiêm nhường, đôi mắt đen láy nắm chặt, không sợ hãi tiếng la hét.
Ánh mắt Tào Thất sắc bén, đột nhiên liếc nhìn Lý Nhị, rồi nói: “Trong triều những quan văn đều là lũ ngu xuẩn! Hải ngoại là đất dụng võ, chúng lại so đo như phụ nữ… không, chúng còn thua cả phụ nữ!”
“Chu gia cấm biển ban đầu là sợ giặc Oa quấy rối, nhưng giờ Uy quốc đã biến thành Doanh Châu Bố chính ti, còn gì phải sợ? Hiện tại Hoàng đế cũng là một kẻ ngu ngốc! Vậy nên cơ hội phát tài của chúng ta đã đến. Về sau chưa chắc không thể tự lập ở hải ngoại, Lý Nhị…”
Tào Thất nghiêng người, nhìn chằm chằm mắt Lý Nhị hỏi: “Ngươi có hứng thú cùng ta làm một việc lớn không? Đến lúc đó chúng ta cùng nhau đánh ra một mảnh thiên địa! Biết đâu sau này có ngày quay về Trung Nguyên, ừ, chờ khi Chu gia Hoàng đế hồ đồ, chúng ta có thể ngắm cảnh trong cung điện.”
Lời nói phóng khoáng, lại đầy dụ hoặc. Lý Nhị mỉm cười, có chút ngượng ngùng, nói: “Thất ca biết đấy, mẹ ta ở trên bờ, ta không thể đi.”
Tào Thất nhìn chằm chằm hắn, mặt không biểu tình, rồi bật cười: “Ngươi năm đó cũng từng tung hoành biển cả, sao lại sợ?!”
Lý Nhị vẫn mỉm cười nói: “Mẹ ta mắt không sáng, chân không vững, không thể ra biển. Người kia bắt mẹ ta, để ta ra biển buôn bán, cứ như vậy đi, chờ khi nào mẹ ta đi, ta sẽ báo đáp lão nhân gia.”
Trong mắt Lý Nhị lóe lên sát khí, Tào Thất thở dài: “Ngươi cũng không dễ dàng, ai! Những kẻ đó nên giết, giết cho sợ, nhu thuận như chó!”
Lý Nhị ánh mắt dần bình tĩnh, nói: “Người kia ở phía nam có thế lực.”
“Cách bờ biển bao xa?” Tào Thất trong mắt lóe lên vẻ tham lam, hắn có chút muốn bỏ trốn.
Lý Nhị khóe môi hơi vểnh, mỉa mai thoáng qua, nói: “Ninh Ba phủ.”
“Trong thành?” Tào Thất có chút không cam lòng hỏi.
“Đúng, trong thành.” Đây là một hải tặc hung hãn, nay nửa trộm nửa buôn. Nhưng tham lam và hưởng thụ vẫn ăn sâu vào bản chất.
“Hưng Hòa Bá đang ở Kim Lăng, thái tử cũng ở đó.” Lý Nhị không muốn gây chuyện, biến số quá nhiều, hắn sợ mẹ không chịu được. Không lâu sau, người kiểm tra hàng hóa quay lại, người đàn ông râu dê nhìn Lý Nhị, nói: “Thất ca, hàng đúng là hàng, chỉ là giá hơi cao, nếu không huynh đệ không nuôi nổi!”
Tào Thất xem kỹ tờ đơn, rồi hỏi người râu dê: “Tôn đệ, có gì bất thường không?” Hắn liếc nhìn Lý Nhị.
Tôn đệ còn chưa lên tiếng, Lý Nhị đã thản nhiên nói: “Thất ca, như vậy thì không có ý nghĩa gì. Những hàng này đều là ta tự mình chọn, nếu có tì vết, ta Lý Nhị chính là mù lòa… Nhưng năm đó ta tung hoành biển cả, các ngươi còn đang cày ruộng!”
Tào Thất khẽ giật mình, ánh mắt Lý Nhị sắc bén như dao găm, gằn giọng: “Từ khi ta xuống biển, chưa ai dám ép giá ta, chưa từng có! Trừ phi ta chết, nếu không cứ theo quy tắc giao dịch! Hiểu chưa?”
Tào Thất mắt híp lại, như rắn độc nhìn chằm chằm Lý Nhị, rồi lùi lại một bước. Lý Nhị ánh mắt đảo qua Tôn đệ, rồi nhìn những hải tặc đang hướng về phía này, thản nhiên nói: “Ngươi lùi thêm bước nữa xem? Ta Lý Nhị cam đoan có thể giết ngươi trước, rồi phá vòng vây.”
Tào Thất thân thể khựng lại, rồi nắm chặt chuôi dao, ánh mắt lóe lên. Lý Nhị mỉm cười, một tay nắm chặt chuôi dao, “Ngươi có thể thử, nếu thua, ta Lý Nhị sẽ cho các ngươi bữa tối!”
Tào Thất ha ha cười, Tôn đệ ánh mắt chuyển động, ra hiệu cho những hải tặc đang đến gần, rồi quay lại nói: “Thất ca, Lý Nhị bọn họ còn chưa ăn cơm!”
Tào Thất cười ha ha: “Ta làm chủ nhân không được! Quên bày tiệc mời khách, đến, chúng ta hôm nay không say không về!”
Lý Nhị giữa lông mày lãnh đạm nói: “Được.”
“Mời!” Tào Thất đưa tay mời, Lý Nhị gật đầu, không khách khí bước vào nhà gỗ. “Sao rồi?” Hắn vừa bước vào, Tào Thất liền hỏi nhỏ.
Tôn đệ vuốt râu nói: “Rất cẩn thận, người của hắn còn mang theo thùng dầu, hình như là dầu hỏa, vừa rồi không dám nhóm đuốc, họ rất cảnh giác, nên ta không ra lệnh động thủ.”
Tào Thất gật gật đầu, chỉ chỉ những hải tặc đang tụ tập, chờ họ tản ra, nói: “Lý Nhị là hải tặc lâu năm, thủ đoạn đó chắc chắn không thiếu, ta chỉ muốn thăm dò hắn một chút, khoản giao dịch này làm!”
Tôn đệ nhìn thoáng qua nhà gỗ, nhỏ giọng nói: “Thất ca, hắn là người hiếu thảo, ai cũng biết. Nếu ngài muốn lôi kéo hắn, tốt nhất là bắt mẹ hắn lại, khống chế, về sau hắn sẽ ngoan ngoãn.”
Tào Thất có chút động lòng, “Xem tình hình, chậm rãi rót rượu, thử thuyết phục hắn, chỉ cần hắn đồng ý, đến lúc đó hắn tự tìm cơ hội, rồi chúng ta cùng nhau ra tay, không chỉ đoạt được mẹ hắn, còn có thể làm giàu từ gia tộc hắn, chắc chắn có nhiều ruộng đất.”
Tôn đệ do dự một chút, “Thất ca, thủy quân đang truy đuổi Lý Nhị! Nếu bị họ phát hiện, Nhỏ Lưu Cầu sẽ không còn bình yên.”
Tào Thất thấp giọng mắng: “Mẹ nó! Những thủy quân đó… chắc chắn là Phó Hiển, tên đó luôn muốn lập công! Thôi, đi uống rượu.”