Quyền Cẩn có được một chiếc xe ngựa, tuy không xa hoa lộng lẫy, nhưng lại vô cùng thoải mái dễ chịu. Chính Chu Chiêm Cơ đã ban cho hắn chiếc xe này!
Đây là một sự ưu đãi cực kỳ hiếm có, bởi vậy dù Chu Chiêm Cơ không cho phép hắn tham dự những buổi tụ tập của các học sinh khác, Quyền Cẩn vẫn lặng lẽ rời khỏi phủ đệ.
Xe ngựa chậm rãi tiến bước trên những con đường rộng lớn. Trong xe, Quyền Cẩn gầy gò đang đọc sách, trên sống mũi đeo một chiếc kính lão.
Theo chân Chu Chiêm Cơ đến Kim Lăng, Quyền Cẩn trên thực tế đã rời khỏi trung tâm quyền lực. Người đời bên ngoài phần lớn không thể hiểu được hành động hiện tại của ông, cho rằng ông có phần ngốc nghếch.
Tuổi tác của ông đã cao, chắc chắn không thể làm bạn với Chu Chiêm Cơ được lâu. Ông chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để xin về hưu, vinh quy về quê cũ. Vì vậy, người ta đều cho rằng ông đang tự vui vẻ một mình!
Xe ngựa dừng lại trước một tòa nhà lớn. Người gác cổng thấy vậy liền vội vã ra đón, dìu Quyền Cẩn xuống xe.
Quyền Cẩn khẽ động tay chân, lịch sự từ chối sự giúp đỡ của người gác cổng, chậm rãi bước vào tòa nhà lớn.
Tòa nhà rất rộng lớn, nhưng không thấy bóng dáng của những thương nhân giàu có hay mùi tiền bạc. Qua một hành lang, trước mắt là một con đường mòn nhỏ, xung quanh là rừng trúc xanh mát.
Gió nhẹ thổi qua rừng trúc, tạo nên những âm thanh xào xạc, khiến Quyền Cẩn cảm thấy tâm thần thư thái.
Đi thêm hơn hai mươi bước rồi rẽ trái, trước mắt hiện ra một tiểu thủy đường. Lúc này, bên cạnh tiểu thủy đường có hơn mười người đang ngồi trên đất, khi thấy Quyền Cẩn đến, một người trẻ tuổi vội đứng dậy đón chào, chắp tay nói: “Quyền công đã lâu không ghé thăm, học sinh chúng tôi đã trông mong quá khứ, không dám đến điện hạ nơi đó thăm viếng, sợ sệt.”
Chủ nhân của đại trạch này là Từ Liệt, còn người trẻ tuổi kia chính là Từ Lãm, con trai của Từ Liệt.
“Gặp qua Quyền công.”
Những người này đều là những nho sinh, vừa mới bàn luận về văn chương. Họ cùng nhau chắp tay hành lễ, Quyền Cẩn vuốt râu mỉm cười nói: “Các ngươi chăm học thật đấy, sau này hãy cố gắng đỗ đạt, bảng vàng lấp lánh. Lão phu già rồi, có thể được chứng kiến nhiều người tài như vậy, sau khi về ẩn cư, lại có thể khoe với con cháu.”
Lời nói rất khiêm tốn, Từ Liệt mỉm cười đáp: “Quyền công quá lời rồi, chúng ta chỉ là cùng chí hướng, công danh đối với chúng ta chỉ là mây khói, học vấn của các bậc tiền bối mới là điều đáng để con cháu chúng ta theo đuổi.”
Quyền Cẩn tán thưởng gật đầu, ông là một Đại học sĩ, dù chức vụ không rõ ràng, nhưng vẫn được kính trọng. Một cái gật đầu của ông đã là một sự khen thưởng lớn.
Sau đó, những người trẻ tuổi liền bắt đầu đọc thuộc lòng những tác phẩm của ông, Quyền Cẩn cũng thỉnh thoảng phê bình vài câu, bầu không khí hòa hợp vui vẻ.
“Lão phu đi thay quần áo, một lát nữa sẽ trở lại.”
Quyền Cẩn tuổi cao, đi tiểu nhiều, ông đứng dậy theo chân một nô bộc đi đến nhà xí.
Nhà xí của gia tộc Từ có tẩm hương, nhưng vừa bước vào lại là một mùi khai hòa lẫn với hương liệu, khiến Quyền Cẩn có chút buồn nôn.
Người già đi tiểu thưa thớt, khiến người ta nhớ lại chuyện năm xưa tiểu tiện mười trượng dưới gió, giờ thì gió thổi cũng chỉ ướt giày.
Sau khi xong việc, còn có xà bông thơm để rửa tay, khăn lông khô để lau. Đây đúng là sự đãi ngộ của vương công quý tộc!
Quyền Cẩn cảm thấy có chút bất an, ông nghĩ rằng, mỗi tầng lớp nên hưởng thụ sự đãi ngộ tương xứng, quá xa hoa chỉ là tự rước họa vào thân.
Nơi này cây xanh rợp bóng mát, rất thanh lương, khiến Quyền Cẩn không khỏi chậm bước. Đến gần rừng trúc, ông thấy một con mèo con gầy gò chui vào, lòng trỗi dậy sự thương hại, đi theo nó.
Mèo con rất tinh ranh, quay đầu nhìn ông một cái rồi bỏ chạy, Quyền Cẩn không khỏi bật cười, nô bộc đi theo cũng che miệng cười thầm, cảm thấy lão gia tử thật trẻ con.
Quyền Cẩn không muốn đi đường vòng, liền trực tiếp đi xuyên qua rừng trúc về phía tiểu thủy đường.
Bầu trời trong xanh đột nhiên trở nên u ám, mưa phùn bắt đầu rơi xuống, tí tách trên những tàu lá trúc.
Quyền Cẩn vẫn giữ vẻ hứng khởi, than nhẹ: “Chưa nghe tiếng trúc đánh lá, sao biết gió lay, ai sợ? Nhất thoa yên trần nhâm bình sinh…”
“Lão già này rốt cuộc muốn gì? Cho một lời tiến cử thì cũng được! Cứ mỗi ngày đến làm phiền chúng ta như vậy, các ngươi chịu được, ta thì không!”
Quyền Cẩn dừng bước, quay lại nhìn nô bộc kia, ánh mắt lạnh lùng.
“Ta là một quân tử, nhưng ta không phải kẻ ngốc!”
Nô bộc trợn tròn mắt, hắn nghĩ đến những lời nhắc nhở, nhưng lại biết việc này sẽ dẫn đến mối quan hệ hoàn toàn rạn nứt, nhất thời không biết làm sao.
“Hắn là đang được điện hạ phái đến để thăm dò chúng ta! Không, là muốn chúng ta nói tốt về điện hạ.”
“Nhưng không có lợi ích gì, ai lại làm? Hơn nữa, có hắn ở đây, mọi người đều khó chịu, lại còn bày ra vẻ cẩn trọng, nhưng ông ta đã hết thời rồi. Nếu không phải sợ ông ta nói xấu ra ngoài, làm chậm trễ khoa cử của chúng ta, ai thèm để ý đến ông ta!”
“Đúng vậy! Gia phụ muốn giao hảo với ông ta, nhưng ông ta căn bản không đáp lại, lão nhân này thật cứng nhắc, không moi được chút lợi ích nào.”
“Vậy hôm nay chúng ta tiếp tục uống rượu? Hắc hắc!”
“Tốt! Uống rượu, rượu ngon hơn lời nói, uống cho ông ta say như chết, đến khi ông ta phải cam đoan thì mới được nằm trên giường…”
“Tốt, ông ta chắc sắp quay lại rồi, sắp…”
Bên trong lại vang lên tiếng bàn luận về văn chương, nô bộc kia mặt mày xám xịt, cười lớn.
Quyền Cẩn gật đầu với hắn, rồi quay người rời đi.
Nô bộc định đi vào báo tình hình, nhưng lại sợ bị giận chó đánh mèo, nên liền đưa Quyền Cẩn ra ngoài.
Sau khi trở về, nô bộc bẩm báo: “Thiếu gia, Quyền đại nhân nói thân thể không thoải mái, đã về trước.”
Đây là bản năng tự bảo vệ mình, ai cũng có.
Mà bản năng này thường mang đến những kết quả khác nhau, ví dụ như…
Từ Lãm nghe vậy thở dài, nói: “Ông ta đi mà không nói một lời?”
Một người trẻ tuổi cười nói: “Đi tốt! Dù sao thanh danh của chúng ta đã có, dù không đỗ được tiến sĩ, về sau ở phương nam cũng là một danh sĩ, cơ duyên này đến rồi lại đi, còn quản làm gì!”
“Đúng vậy! Thời gian tốt đẹp a! Chúng ta cứ vui vẻ thôi!”
“Tốt, bày rượu, mời người đến hát!”
Cột tóc lên xà nhà lấy dùi đâm đùi có mấy người? Ở đây gia cảnh cũng không tệ, ai không có việc gì mà đọc sách cho vui?
Thế là tiệc rượu được bày ra bên hồ nước, mấy cô nương xinh đẹp nhảy múa hát khúc, một thời gian vui vẻ hòa thuận.
Còn Quyền Cẩn, sau khi trở về tòa nhà lớn, liền đóng cửa kín, mãi cho đến bữa tối cũng không ra.
Khi nô bộc đến gõ cửa, lão đại nhân mở cửa đi ra, chỉ là sắc mặt trắng bệch, ánh mắt ngây dại…
---❊ ❖ ❊---
“Lão gia, ông làm sao vậy?”
Quyền Cẩn bệnh nặng, nằm trên giường trông như người sắp chết.
Ngực ông phập phồng dữ dội, ngự y bắt mạch rồi nói: “Quyền đại nhân này là… buồn bực quá mức?”
Quyền Cẩn không phản ứng, khuôn mặt gầy gò theo hơi thở chậm rãi rung động.
Ngự y hỏi: “Quyền đại nhân, cảm thấy khó chịu ở đâu?”
Quyền Cẩn ngơ ngác nhìn lên trần nhà, không nói gì. Ngự y cười khổ: “Quyền đại nhân, xin hãy nói, nếu ngài không nói, hạ quan cũng không biết làm sao!”
Ánh mắt Quyền Cẩn chợt động, yếu ớt nói: “Lão phu… đã già rồi.”
Ách!
Ngự y không biết phải làm sao, đành phải đi tìm Chu Chiêm Cơ.
“Già?”
Chu Chiêm Cơ cảm thấy khó tin: “Vừa nãy còn nói có thể đi vòng quanh sân một mười vòng, sao ra ngoài một chuyến lại thành ra thế này?”