Ba Hãn trên thuyền có chút bất an, khi đội tàu vượt qua khúc sông hẹp, thanh lý hải tặc, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Chuyến trở về càng khiến hắn cùng tùy tùng mừng rỡ khôn xiết.
Hắn và bọn chúng đều nghĩ ngay đến việc sẽ lập tức tiến vào Đại Minh kinh thành, cái nơi phồn hoa đô hội ấy. Nhưng đội tàu lại bỗng dừng lại ở Ninh Ba phủ, và tất cả đều bị giam giữ trong khoang thuyền, không ai được phép bước ra ngoài, ăn uống nghỉ ngơi đều phải giải quyết tại chỗ.
Đây chẳng phải là thái độ đối đãi với sứ đoàn sao? Ba Hãn không thể nhịn được, liền phản đối, cái giá phải trả là một cú đấm vào bụng, khiến hắn nôn ra cả bữa tối hôm qua.
Thế là Ba Hãn ngoan ngoãn tuân lệnh, hắn biết Ma Thần kia chẳng màng đến những nghi thức ngoại giao, chỉ cần có cớ, hắn dám khiến mình biến mất không dấu vết giữa biển khơi, một cú trượt chân rơi xuống nước cũng đủ để giải quyết.
Nhưng vừa rồi Ba Hãn nghe thấy động tĩnh, phát ra từ mạn thuyền, hắn đành liều lĩnh mở cửa khoang nhìn ra. Ánh đèn lồng treo trên cột buồm soi rọi, Ba Hãn thấy hai bóng đen leo lên thuyền, ngay sau đó là tiếng nỏ và tiếng kêu thảm thiết.
"Xem ai đấy!"
Trong bóng tối có người quát khẽ, rồi vài tên quân sĩ xông tới, lôi hai tên bị bắn trúng đùi vào trong. Đây là đất Đại Minh, đội tàu sao lại neo đậu ở đây? Ai đang rình rập đội tàu?
Những câu hỏi này cứ xoay quanh trong đầu Ba Hãn, đồng thời cũng khiến hắn cảm thấy có chút phấn khích. Nước khác có chuyện lạ, cái thú vị vì bị theo dõi này khiến người ta mất ngủ.
Thế nên Ba Hãn không tài nào chợp mắt được, hắn trằn trọc suy nghĩ rốt cuộc đội tàu này đến đây làm gì, và tại sao Phương Tỉnh lại tỏ ra thờ ơ với mình. Đến khi trời bắt đầu hửng sáng, Ba Hãn mới đưa ra kết luận, liền mượn cớ đi cầu nhà xí để trao đổi với đồng bạn.
"Ma Thần kia cũng có đối thủ, mọi người phải cẩn thận. Chờ đến khi chúng ta đặt chân đến kinh thành, hãy tìm cơ hội quan sát, nếu có thể, hãy tìm cách gây khó dễ cho hắn."
...
Lý Nhị có được hộ tịch Ninh Ba phủ, là do Mộ Giản lo liệu. Rất dễ dàng, bọn hải tặc trước kia liền biến thành những nô bộc thuê mướn.
Dưới sự giám sát của hai tên gia đinh, hắn bước ra từ cửa sau nhà Mộ, rồi biến mất vào những con hẻm nhỏ. Sáng sớm Ninh Ba phủ đã nhộn nhịp, người đi đường xe ngựa qua lại tấp nập, còn Lý Nhị với bước chân chậm rãi thì có vẻ hơi lạc lõng.
Hắn tựa như một kẻ ăn chơi lang thang đầu đường, thỉnh thoảng ghé vào các cửa hàng để hỏi giá cả hương liệu.
"Chưởng quỹ, có thu vàng bạc không?"
Lý Nhị lấy ra một miếng vàng nhỏ từ trong tay áo hỏi.
Chưởng quỹ mặt lạnh như băng, "Xin lỗi khách quan, triều đình đã có quy định, không được phép giao dịch bằng vàng bạc."
Lý Nhị nhíu mày, "Tôi đổi ít thôi cũng không được sao?"
Chưởng quỹ biến sắc, chỉ ra cửa nói: "Xin khách quan tự trọng, nếu không tôi đành phải báo quan."
"Tôi đi! Tôi đi!"
Lý Nhị vội vàng chắp tay xin lỗi, rồi nhanh chóng rời khỏi cửa hàng hương liệu. Sau khi ra ngoài, thần sắc của hắn lại trở nên uể oải.
Đôi mắt hắn đảo quanh, Lý Nhị thấy một người đàn ông bày quầy bán quạt xếp. Lý Nhị khẽ mỉm cười, rồi tự nhiên bước qua quán nhỏ.
Người bày quầy cứ bày quầy, không có khách thì không có khách, nhưng đừng có nhìn ngó hai bên liên tục chứ! Lại đi qua một con đường, Lý Nhị thấy một người đàn ông ôm gà, ngó trước ngó sau, như đang đợi khách mua.
Tâm trạng Lý Nhị có vẻ tốt hơn, hắn vòng quanh một vòng rồi quay trở lại nhà Mộ, trên đường còn va vào một người, hai người đều tỏ vẻ hung hăng, rồi chỉ trích nhau và lùi lại.
...
Nhà Mộ từ bên ngoài không hề phô trương, nhưng bên trong lại được bài trí rất tinh tế. Bữa trưa rất thịnh soạn, Lý Nhị chậm rãi gắp thức ăn cho mẹ, thấy bà ăn vội vàng, liền khuyên bà chậm lại, nhưng ánh mắt lại như sói.
Sói đói!
...
Buổi chiều, Lý Kính thất vọng trở về báo cáo không có kết quả.
"Đừng nóng vội."
Phương Tỉnh cảm thấy người kia không ngốc đến mức đó: "Nếu hắn vội vã vứt bỏ hương liệu, dù chỉ là một lượng nhỏ cũng có thể bị phát hiện. Vì vậy... tôi đoán rằng... những người canh giữ thành chắc chắn có liên kết với hắn, nếu không làm sao có thể chở vàng bạc vào được?"
Vàng bạc nặng nề, những quân lính canh gác mỗi ngày nhìn thấy vô số xe ngựa ra vào, kinh nghiệm không thể kém hơn những tên cướp biển lâu năm, chắc chắn sẽ phát hiện ra.
Lý Kính có chút lo lắng, sau khi Phương Tỉnh gây ra nhiều chuyện như vậy, Bắc Bình vẫn im lặng, cũng không có tin tức Chu Chiêm Cơ hồi kinh. Điều này có ý nghĩa gì?
Điều này có nghĩa là hoàng đế đương kim không có ý định thay đổi, thật nực cười khi những văn sĩ kia vẫn còn ôm ảo tưởng! Vì vậy hắn nhất định phải cố gắng, nếu chờ đến khi Chu Chiêm Cơ rời khỏi Kim Lăng mà vẫn không để lại ấn tượng tốt trong lòng hắn, thì sau này hắn chỉ có thể chết già ở Kim Lăng. Nghiêm trọng hơn là bị người khác thay thế, rồi chờ chết ở một vị trí không quyền không lực.
Phương Tỉnh thấy hắn lo lắng cũng không quan tâm, tự mình đang vẽ tranh. Đúng vậy, Phương Tỉnh đang vẽ tranh.
Hắn vẽ một cô bé và một con chó, dù nét vẽ vụng về, nhưng lại rất chân thành. Lý Kính tiến lại xem, thấy cô bé chống cằm ngồi ngoài hiên, còn con chó thì ngồi bên cạnh. Một người một chó, như đang đợi ai đó.
Trong bức tranh thứ hai, có thêm một người đàn ông, cô bé và con chó cùng nhau đón tiếp, đôi mắt của người đàn ông to đến một phần ba khuôn mặt, rất khoa trương, nhưng lại khiến cô bé nhìn đáng yêu hơn. Phương Tỉnh buông bút, để mực khô, rồi cẩn thận cất quyển sách nhỏ đi.
"Bá gia, đây là thiên kim của ngài sao?"
Người khác hỏi câu này là bất kính, nhưng thái giám lại không kiêng nể. Phương Tỉnh gật đầu, có chút nhớ nhung, tự hỏi không lo có còn nhớ cha mình không. Nghĩ đến không lo, Phương Tỉnh mềm lòng, liền nói: "Ngày mai ở Ninh Ba phủ có một buổi tụ họp của những người đọc sách, ở ngoại thành, tôi cũng đi xem cho vui."
Lý Kính vội vàng chắp tay cảm tạ: "Đa tạ Hưng Hòa Bá, ngày mai tôi nhất định sẽ dẫn người đi xem."
"Chỉ cần đừng gây rắc rối cho quan lại địa phương là được."
Phương Tỉnh không muốn tiếp xúc với quan lại địa phương, chỉ làm lỡ thời gian của hắn.
...
Đêm đến, Phương Tỉnh tiếp tục vẽ tranh, lần này là cho đứa bé trong bụng Mạc Sầu. Tôn Ngộ Không trên giấy không giống khỉ, mà lại có chút giống heo. Còn Đường Tăng thì như một người béo, bạch long mã lại có vẻ giống dê. Đến giờ Tý, Phương Tỉnh mới thu dọn đồ đạc đi ngủ.
...
Lại là một buổi sáng, Lý Nhị hầu hạ mẹ mình rời giường, rồi đi đổ bồn cầu, khi trở về mang bữa sáng. Mộ Giản và vợ ăn xong điểm tâm thì đi dạo trong vườn.
Trong vườn không có hoa lạ, nhưng cũng có chút hương thơm. Nhìn thấy vợ đang ngồi xổm bên một chậu hoa cắt tỉa lá úa, mắt Mộ Giản ấm áp, nhưng rồi lại bị tiếng bước chân dồn dập làm tâm tình hoàn toàn tan biến.
Không cần nhìn ra ai, Mộ Giản liền hừ lạnh nói: "Ngươi lại muốn làm gì?"
Nếu nói Mộ Giản trầm tĩnh và kín đáo, thì Mộ nói lại cởi mở và tràn đầy sức sống. Mộ nói tiến đến hành lễ nói: "Phụ thân, mẫu thân, hôm nay những người đọc sách trong thành mở hội thi ở ngoại thành, con muốn đi."
Vương thị nhìn Mộ Giản một chút, hai tay chống lên đầu gối chuẩn bị đứng dậy, Mộ nói vội vàng chạy tới đỡ lấy bà, nói: "Mẫu thân, con dạo gần đây làm vài bài thơ, muốn đi xem."
Mộ Giản tức giận: "Chỉ muốn khoe khoang thôi!"
Vương thị liếc Mộ Giản một cái, nói: "Ngươi nên tập trung vào việc học hành, thi cử là chuyện nhỏ, đừng suy nghĩ lung tung."
Mộ nói lập tức thề, nói mình chỉ là tùy tiện nghĩ, tuyệt đối không ảnh hưởng đến việc học. Vương thị dịu dàng nói với Mộ Giản: "Phu quân..."
Mộ Giản cau mày nói: "Sau bữa trưa trở về, nếu không thì cấm túc một tháng."
Mộ nói vui vẻ nói: "Được, con hứa ăn xong bữa trưa sẽ về."
Nhìn Mộ nói nhảy cẫng ra ngoài, Vương thị mỉm cười nói: "Phu quân, năm đó ngài cũng từng như vậy."
Mộ Giản nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt bà, nói: "Ngươi bây giờ cũng không già."
Vương thị trách mắng nhìn hắn, nhưng trong mắt lại đầy yêu thương.
...
"Lão Nhị, lần này về ở được bao lâu?"
Ăn xong bữa sáng, Lý Nhị đỡ mẹ mình đi ra phơi nắng, những nô bộc thấy vậy đều tránh đi. Hắn là một kẻ nguy hiểm! Đó là điều mà mọi người đều công nhận.
Mẹ con hai người đi dạo trong con hẻm nhỏ giữa tường bao, nơi tuy nhỏ, nhưng khuôn mặt của bà lão lại lộ rõ sự hài lòng. Rất tốt! Còn Lý Nhị thì có vẻ dịu dàng hơn. Rất ôn nhu!
...
Mộ gia từ bên ngoài tuyệt đối không toát lên vẻ giàu sang, nhưng bên trong lại được bài trí rất tinh tế. Bữa trưa rất thịnh soạn, Lý Nhị chậm rãi gắp thức ăn cho mẹ, thấy bà ăn vội vàng, liền khuyên bà chậm lại, nhưng ánh mắt lại như sói.
Sói đói!
...
Buổi chiều, Lý Kính thất vọng trở về báo cáo không có kết quả.
"Đừng nóng vội."
Phương Tỉnh cảm thấy người kia không ngốc đến mức đó: "Nếu hắn vội vã vứt bỏ hương liệu, dù chỉ là một lượng nhỏ cũng có thể bị phát hiện. Vì vậy... tôi đoán rằng... những người canh giữ thành chắc chắn có liên kết với hắn, nếu không làm sao có thể chở vàng bạc vào được?"
Vàng bạc nặng nề, những quân lính canh gác mỗi ngày nhìn thấy vô số xe ngựa ra vào, kinh nghiệm không thể kém hơn những tên cướp biển lâu năm, chắc chắn sẽ phát hiện ra.
Lý Kính có chút lo lắng, sau khi Phương Tỉnh gây ra nhiều chuyện như vậy, Bắc Bình vẫn im lặng, cũng không có tin tức Chu Chiêm Cơ hồi kinh. Điều này có ý nghĩa gì?
Điều này có nghĩa là hoàng đế đương kim không có ý định thay đổi, thật nực cười khi những văn sĩ kia vẫn còn ôm ảo tưởng! Vì vậy hắn nhất định phải cố gắng, nếu chờ đến khi Chu Chiêm Cơ rời khỏi Kim Lăng mà vẫn không để lại ấn tượng tốt trong lòng hắn, thì sau này hắn chỉ có thể chết già ở Kim Lăng. Nghiêm trọng hơn là bị người khác thay thế, rồi chờ chết ở một vị trí không quyền không lực.
Phương Tỉnh thấy hắn lo lắng cũng không quan tâm, tự mình đang vẽ tranh. Đúng vậy, Phương Tỉnh đang vẽ tranh.
Hắn vẽ một cô bé và một con chó, dù nét vẽ vụng về, nhưng lại rất chân thành. Lý Kính tiến lại xem, thấy cô bé chống cằm ngồi ngoài hiên, còn con chó thì ngồi bên cạnh. Một người một chó, như đang đợi ai đó.
Trong bức tranh thứ hai, có thêm một người đàn ông, cô bé và con chó cùng nhau đón tiếp, đôi mắt của người đàn ông to đến một phần ba khuôn mặt, rất khoa trương, nhưng lại khiến cô bé nhìn đáng yêu hơn. Phương Tỉnh buông bút, để mực khô, rồi cẩn thận cất quyển sách nhỏ đi.
"Bá gia, đây là thiên kim của ngài sao?"
Người khác hỏi câu này là bất kính, nhưng thái giám lại không kiêng nể. Phương Tỉnh gật đầu, có chút nhớ nhung, tự hỏi không lo có còn nhớ cha mình không. Nghĩ đến không lo, Phương Tỉnh mềm lòng, liền nói: "Ngày mai ở Ninh Ba phủ có một buổi tụ họp của những người đọc sách, ở ngoại thành, tôi cũng đi xem cho vui."
Lý Kính vội vàng chắp tay cảm tạ: "Đa tạ Hưng Hòa Bá, ngày mai tôi nhất định sẽ dẫn người đi xem."
"Chỉ cần đừng gây rắc rối cho quan lại địa phương là được."
Phương Tỉnh không muốn tiếp xúc với quan lại địa phương, chỉ làm lỡ thời gian của hắn.
...
Đêm đến, Phương Tỉnh tiếp tục vẽ tranh, lần này là cho đứa bé trong bụng Mạc Sầu. Tôn Ngộ Không trên giấy không giống khỉ, mà lại có chút giống heo. Còn Đường Tăng thì như một người béo, bạch long mã lại có vẻ giống dê. Đến giờ Tý, Phương Tỉnh mới thu dọn đồ đạc đi ngủ.
...
Lại là một buổi sáng, Lý Nhị hầu hạ mẹ mình rời giường, rồi đi đổ bồn cầu, khi trở về mang bữa sáng. Mộ Giản và vợ ăn xong điểm tâm thì đi dạo trong vườn.
Trong vườn không có hoa lạ, nhưng cũng có chút hương thơm. Nhìn thấy vợ đang ngồi xổm bên một chậu hoa cắt tỉa lá úa, mắt Mộ Giản ấm áp, nhưng rồi lại bị tiếng bước chân dồn dập làm tâm tình hoàn toàn tan biến.
Không cần nhìn ra ai, Mộ Giản liền hừ lạnh nói: "Ngươi lại muốn làm gì?"
Nếu nói Mộ Giản trầm tĩnh và kín đáo, thì Mộ nói lại cởi mở và tràn đầy sức sống. Mộ nói tiến đến hành lễ nói: "Phụ thân, mẫu thân, hôm nay những người đọc sách trong thành mở hội thi ở ngoại thành, con muốn đi."
Vương thị nhìn Mộ Giản một chút, hai tay chống lên đầu gối chuẩn bị đứng dậy, Mộ nói vội vàng chạy tới đỡ lấy bà, nói: "Mẫu thân, con dạo gần đây làm vài bài thơ, muốn đi xem."
Mộ Giản tức giận: "Chỉ muốn khoe khoang thôi!"
Vương thị liếc Mộ Giản một cái, nói: "Ngươi nên tập trung vào việc học hành, thi cử là chuyện nhỏ, đừng suy nghĩ lung tung."
Mộ nói lập tức thề, nói mình chỉ là tùy tiện nghĩ, tuyệt đối không ảnh hưởng đến việc học. Vương thị dịu dàng nói với Mộ Giản: "Phu quân..."
Mộ Giản cau mày nói: "Sau bữa trưa trở về, nếu không thì cấm túc một tháng."
Mộ nói vui vẻ nói: "Được, con hứa ăn xong bữa trưa sẽ về."
Nhìn Mộ nói nhảy cẫng ra ngoài, Vương thị mỉm cười nói: "Phu quân, năm đó ngài cũng từng như vậy."
Mộ Giản nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt bà, nói: "Ngươi bây giờ cũng không già."
Vương thị trách mắng nhìn hắn, nhưng trong mắt lại đầy yêu thương.
...
"Lão Nhị, lần này về ở được bao lâu?"
Ăn xong bữa sáng, Lý Nhị đỡ mẹ mình đi ra phơi nắng, những nô bộc thấy vậy đều tránh đi. Hắn là một kẻ nguy hiểm! Đó là điều mà mọi người đều công nhận.
Mẹ con hai người đi dạo trong con hẻm nhỏ giữa tường bao, nơi tuy nhỏ, nhưng khuôn mặt của bà lão lại lộ rõ sự hài lòng. Rất tốt! Còn Lý Nhị thì có vẻ dịu dàng hơn. Rất ôn nhu!