Còn lại Uy người nhao nhao quỳ xuống đất xin hàng, chỉ có ba người e rằng khó lòng sống sót, bèn quay người theo gia đinh của Phương Tỉnh mà đi.
Tiêu Cố Vĩ lắc đầu, gai đen người cũng không nhúc nhích, chỉ nhìn theo ánh mắt lạnh lùng của kẻ chết ngắm hai Uy người kia.
Phương Tỉnh nhíu mày, chậm rãi bước qua đám hải tặc quỳ lạy trên đất.
Đám gia đinh bỗng dừng bước, hai Uy người mừng rỡ khôn xiết. Họ nhận ra thân phận của Phương Tỉnh chắc chắn không tầm thường, nghĩ rằng chỉ cần bắt được hắn, dù phải trao đổi cũng được, mạng sống có lẽ còn giữ được.
Phương Tỉnh như không thấy, bước về phía Tào Thất, đúng lúc hai Uy người kia xông tới, một mũi tên vụt qua, ghim trúng trán một người, hắn đứng chết trân tại chỗ.
Cùng lúc đó, một phi đao lóe lên, chính xác cắm vào cổ họng người Uy còn lại.
Hai người loạng choạng, Phương Tỉnh bước qua giữa họ, sau lưng chợt vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất.
"Đại nhân, hắn chính là Tào Thất." Một hải tặc lập tức phản bội, chỉ ra Tào Thất.
Phương Tỉnh đến trước mặt Tào Thất, hỏi: "Hàng hóa của Lý Nhị đâu?"
Tào Thất ngẩng đầu, Phương Tỉnh gần trong gang tấc, hắn không dám động đậy, chỉ đành nói: "Đại nhân, ngay trong khố phòng."
"Rất tốt!" Phương Tỉnh cần dùng đám hàng này để truy ra kẻ chủ mưu phía sau Lý Nhị, nghe vậy tâm tình không tệ, lại hỏi: "Sao lại cấu kết với người Uy quốc?"
Tào Thất chua xót nói: "Tiểu nhân nhà nghèo, đành phải ra biển kiếm sống. Sau khi Uy quốc sụp đổ, tiểu nhân không còn nơi nào để kiếm tiền, bèn dẫn họ đến đây, ngày thường chỉ đi cướp những thuyền buôn lén lút của Lữ Tống..."
Đại Minh tuy có quốc sách 'Quan phương mậu dịch', nhưng vẫn có thương nhân tự mình ra biển, các quốc gia khác cũng thế, thậm chí còn không kiêng nể gì hơn.
Phương Tỉnh chắp tay sau lưng, chậm rãi nói: "Ngươi cũng là một kẻ lưu manh, nhưng ngươi năm đó có giết người Đại Minh không?"
Tào Thất định nói không, nhưng nhìn thấy ánh mắt cầu khẩn của đám thủ hạ, lòng chợt lạnh, cúi đầu nói: "Tiểu nhân tội đáng chết vạn lần."
Phương Tỉnh chỉ đám người Uy quốc quỳ dưới đất, gai đen quân sĩ lập tức xông lên, trói chặt từng người.
"Ta đã nói ngươi là một kẻ lưu manh, vậy thì để ngươi bớt khổ một chút."
Tào Thất cảm kích nói: "Đa tạ đại nhân, tiểu nhân cam đoan lời nào cũng thật."
...
Sau khi Tào Thất xác nhận, kho hàng của đám hải tặc bị lục soát từng cái.
Phương Tỉnh bước vào liền bị mùi hương liệu nồng nặc làm cay mũi, hắn nhìn những hàng hóa chất đống bừa bãi, theo lệnh nói: "Lương thực mang về cũng không có nhiều tác dụng, khi về hãy phân phát cho những người dân nghèo khó."
Tào Thất rất hợp tác, nên hiệu suất lục soát rất cao.
Sau khi bàn giao mọi việc xong, Tào Thất thẳng thắn đứng dưới một gốc cây lớn, hai tay bị trói, nói: "Bá gia, tiểu nhân không có cha mẹ, cũng không dám trở về Trung Nguyên. Dao kiếm chắc không tiện, xin Bá gia ban cho một sợi dây, tiểu nhân tự kết thúc."
Nhìn Tào Thất thản nhiên, Phương Tỉnh gật đầu nói: "Là một gã đàn ông, tiếc là đi lạc đường. Lạc đường cũng không cần gấp, ta đã từng nói, người Đại Minh ta giết người phóng hỏa bên ngoài không đáng kể, nhưng tuyệt đối không được động thủ với đồng loại..."
Tào Thất quỳ trên đất, cười khổ nói: "Bá gia, nếu thật sự không được, hãy chém đầu tiểu nhân ở đây. Tiểu nhân thực sự không muốn về Trung Nguyên."
"Sao lại không muốn về?" Lá rụng về cội, khao khát của người Hán là một điều ăn sâu vào tiềm thức, nên Phương Tỉnh tò mò hỏi.
Tào Thất cúi đầu không nói, lúc này một hải tặc hô: "Bá gia, cha của Thất ca bị quan lại địa phương vắt kiệt, sau đó bị các quan lại đó tra tấn đến chết."
Phương Tỉnh chấn động trong lòng, những nhân vật trong Thủy Hử hiện lên trong tâm trí.
Hải tặc kia tiếp tục nói: "Bá gia, Thất ca giết những kẻ đó đều là hải tặc, bọn chúng không tuân thủ quy tắc, động thủ với dân nghèo, Thất ca liền dẫn chúng ta tiêu diệt bọn chúng."
Phương Tỉnh thấy Tào Thất vẫn cúi đầu, lại hỏi: "Thế nhưng là thật?"
Tào Thất khẽ gật đầu, "Bá gia, tiểu nhân đi trước giết tên quan lại đó..."
"Thật là oán hận!" Phương Tỉnh thở dài bất đắc dĩ, vẫy tay gọi Tân Lão Thất, thì thầm vài câu, rồi quay người đi.
"Lên thuyền hết, chúng ta về!"
Tiêu Cố Vĩ không biết Phương Tỉnh định xử lý Tào Thất thế nào, hắn cũng không muốn biết. Đối với hắn, đối với gai đen người mà nói, cái chết chỉ là một lựa chọn, nếu có thể, hắn sẽ không ngại.
Tân Lão Thất dẫn Tào Thất đi, rất nhanh liền biến mất trong rừng.
Hai người đi hơn một dặm trong rừng, Tân Lão Thất bỗng dừng lại, Tào Thất quỳ xuống đất, đưa cổ lên.
"Ngươi có thù oán gì với dân nghèo ở đây không?"
Tào Thất lắc đầu nói: "Tiểu nhân từng giúp đỡ họ..."
"Sao lại giúp họ?"
Tào Thất liên tục lắc đầu nói: "Tiểu nhân tuy xa quê, nhưng nhìn thấy dân Đại Minh luôn cảm thấy thân thiết, nên khi biết họ bị hải tặc bắt chẹt, liền đi giúp đỡ... Sau này quan hệ tốt, cũng có thể đổi chút lương thực..."
Tào Thất nhớ lại những ngày đó, không khỏi nở nụ cười: "Có người còn nói sẽ gả con gái cho tiểu nhân, chỉ là tiểu nhân sợ chết trên thuyền, nên không dám nhận..."
"Những người Uy quốc kia đều có thể chịu đựng, tiểu nhân sợ thiếu người, nên đã nhịn xuống, hôm nay vốn định giết hết bọn chúng, ai ngờ..."
"Động thủ đi!"
"Đại nhân?"
Tào Thất gọi vài tiếng không thấy trả lời, liền quay đầu lại, sau đó ngơ ngác.
Sau lưng đã không còn ai, trên đất còn có một vỏ trường đao.
Tào Thất ngơ ngác nhìn thanh trường đao, chậm rãi xoay người, sau đó hướng về phía nơi mình đến dập đầu, thành kính cúi đầu.
"Đa tạ Bá gia, tiểu nhân sau này chắc chắn sẽ sửa sai..."
Tào Thất nhặt lên trường đao, lặng lẽ chui vào rừng.
Còn trên bờ biển, đội tàu đã chuẩn bị xong, nhổ neo.
...
Đầu hạ, thời tiết Ninh Ba phủ ôn hòa, mát mẻ.
Một người đàn ông đến cửa sau của gia tộc Mộ.
Người đàn ông cúi đầu, nhẹ nhàng gõ cửa.
"Ai?" Bên trong truyền đến tiếng quát hỏi, người đàn ông khẽ nói: "Lý Nhị."
Một con mắt nhìn qua khe cửa, sau đó cửa hé mở. Thủ vệ nô bộc thấy Lý Nhị liền nói: "Lão gia đang dạy hai vị thiếu gia đọc sách, ngươi đừng vào."
Lý Nhị không dừng bước, nô bộc tức giận nói: "Lý Nhị, ngươi cẩn thận lão gia thu thập ngươi!"
Lý Nhị dừng bước, nô bộc đang đắc ý, Lý Nhị quay lại nhìn chằm chằm hắn, hờ hững nói: "Ta muốn đi thăm mẹ, ngươi không cho?"
Nô bộc định nói, nhưng khi gặp ánh mắt lạnh lùng của Lý Nhị, hắn cảm thấy cổ họng nghẹn lại, không nói nên lời.
Lý Nhị khẽ lắc đầu, quay người đi vào.
Gia tộc Mộ nổi tiếng ở Ninh Ba vì vừa làm ruộng vừa học, rất rộng lớn, nhưng phòng ốc lại thưa thớt.
Qua một cánh cửa sau là hậu viện và con hẻm nhỏ, nơi ở của người gác cổng và nô bộc.
Lý Nhị bước thẳng vào, mấy nha hoàn ở cửa lớn hậu viện thấy hắn cũng không ngạc nhiên, cứ để hắn đi thẳng đến một căn phòng nhỏ ở cuối hẻm.
Căn phòng nhỏ làm bằng gạch, thậm chí không có cửa sổ, cửa phòng cũng đóng chặt.
Lý Nhị khẽ nói: "Mẹ."
Trong phòng có chút động tĩnh, Lý Nhị lại gọi một tiếng nữa, trong phòng liền ồn ào hơn.
Khi cửa phòng mở ra, ánh sáng nghiêng vào, một lão phụ nhân mặc áo vải mờ mịt nhìn ra bên ngoài, đưa tay sờ soạng.
Lý Nhị nắm lấy bàn tay tái nhợt của bà, quấn quýt nói: "Mẹ, con về rồi."
Lão phụ nhân sờ mặt hắn, giọng khô khốc nói: "Lão Nhị, con về rồi. Mẹ lo lắng cho con, đã hỏi người trong phủ, họ đều không để ý đến mẹ, mẹ nghĩ con đã xảy ra chuyện, liền đóng cửa niệm Phật, chỉ cầu con bình an trở về..."
Nghe vậy, lòng Lý Nhị đau xót, trong mắt hiện lên một chút sát khí, sau đó đỡ lão phụ nhân vào trong.
Một nha hoàn lén lút nhìn theo một lúc, thấy vậy liền lặng lẽ đi báo tin cho tiền viện.
Lý Nhị bỗng quay người, nhìn theo bóng lưng nha hoàn cười lạnh.
"Lão Nhị, nhanh ngồi, mẹ đi pha trà cho con."
Lão phụ nhân sờ soạng bàn đứng dậy, rồi mò tới ấm trà và chén trà sứt mẻ...
Lý Nhị vội vàng đỡ bà ngồi xuống, sau đó ngồi xổm trước mặt bà nói: "Mẹ, con sẽ kiếm tiền, đến lúc đó chúng ta cùng đi, con cưới vợ về hầu hạ mẹ."
Lão phụ nhân mỉm cười, nhưng lại mang theo một chút thê lương: "Lão Nhị, là mẹ liên lụy con."