Từ làm quỳ gối trước tòa nhà lớn cạnh cửa, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy. Tòa nhà này, dù không phải phủ đệ của gia tộc Từ gia, nhưng bởi có Hoàng thái tử Chu Chiêm Cơ ngự giá, giá trị còn hơn gấp trăm lần. Người ta đồn rằng không ít kẻ đang chờ đợi Chu Chiêm Cơ hồi kinh để ra tay mua lại, chỉ không biết quan phủ có chấp thuận hay không.
Khi một đôi hài xuất hiện trong tầm mắt hắn, lòng Từ làm tràn đầy hy vọng, ngẩng đầu lên. Hắn biết Quyền Cẩn là người tốt, lại quá mềm lòng, chỉ cần hắn cầu xin một điều, có lẽ Quyền Cẩn sẽ đi thuyết phục Chu Chiêm Cơ.
Giả Toàn bộ lạnh lùng nói: “Việc quốc gia, sao lại tư tình? Ngươi muốn lôi kéo Quyền đại nhân vào con đường bất nghĩa sao? Đi ngay, nếu không ta sẽ cho ngươi vào ngục thất, cùng cha già hưởng chịu cảnh tù tội!”
Từ làm run rẩy bờ môi, lắp bắp: “Đại nhân, học sinh…”
Giả Toàn bộ nhìn hắn với ánh mắt lạnh lẽo, thầm nghĩ nếu đổi lại là tiên đế, nghe được chuyện này, gia tộc Từ gia đã bị diệt tuyệt từ lâu.
Chờ Giả Toàn bộ rời đi, cửa nhà lớn đã đóng kín. Từ làm chậm rãi đứng dậy, ôm lấy tia hy vọng cuối cùng, quay đầu nhìn lại. Hắn không phải một mình đến đây, trong số hơn mười hảo hữu đi cùng, có bảy người rất trọng nghĩa khí, vừa nãy vẫn còn đợi ở đối diện tòa nhà lớn.
Người đâu?
Từ làm nhìn xung quanh, cảm thấy một nỗi tuyệt vọng bao trùm lấy mình, hắn loạng choạng bước ra giữa đường, nhưng phía trước không một bóng người. Quay người lại, ánh nắng chiếu xuống mái ngói, phản xạ chói lóa khiến hắn nheo mắt, nhưng vẫn không thấy ai.
Mùa hè nắng gắt, nhưng Từ làm lại cảm thấy như đang lạc giữa mùa đông giá rét, lạnh lẽo đến tận xương tủy…
Lý Nhị Mao đến thư viện, theo an bài của Phương Tỉnh. Hắn cần để những người đến sau thấy được sự xuất sắc của các học sinh nơi đây. Đứng trong phòng học, Lý Nhị Mao nhìn những khuôn mặt xa lạ, lòng trào dâng trăm mối cảm xúc, rồi cất giọng:
“Ta vốn là một gã tiều phu đốn củi…”
Những học sinh bên dưới đều khẽ giật mình, hơi ngạc nhiên trước việc hắn tự bộc lộ thân phận. Lý Nhị Mao gật đầu nói: “Sau đó, ta ham mê việc học, bèn cầu xin sơn trưởng, sơn trưởng đã tiếp nhận ta và mẹ ta vào thư viện, đó là khởi đầu của ta…”
Các học sinh nhìn Lý Nhị Mao trên bục giảng với ánh mắt đầy kính trọng. Vị sư huynh này là một nhân vật truyền kỳ của Tri Hành thư viện, từ một gã tiều phu nửa đường bước vào thư viện, sau đó trở thành người chăm chỉ nhất thư viện.
Khi triều đình quyết định chinh phạt Miến Điện, đối mặt với vùng đất hoang vu ấy, không ai muốn đi, nhưng Lý Nhị Mao lại chủ động xin đi, hành động đó bị coi là liều lĩnh và đầy tham vọng.
Nhìn hắn bây giờ, ánh mắt sáng ngời, thần sắc trầm ổn, lại ẩn chứa một chút… uy nghiêm. Đây chính là sự rèn luyện sao?
“Chăm chỉ học tập là bổn phận, nhưng biết đi, biết lại, biết mà không hành động thì học hành cũng vô ích, chỉ tốn thời gian. Cho nên, nếu đã quyết tâm hành động, đừng nói những lời sáo rỗng, những kẻ như vậy, không xứng đáng với việc học!”
Lý Nhị Mao thẳng thắn, lời nói của hắn có sức nặng đối với những học sinh này. Sau khi nói xong, một học sinh giơ tay hỏi: “Sư huynh, trong quân đội như thế nào? Ngài đã thích nghi với cuộc sống trong quân đội ra sao?”
“Trong quân đội?”
Lý Nhị Mao lộ vẻ hồi tưởng, sau đó cười nói: “Trong quân đội thực ra khá đơn giản, không có nhiều thủ đoạn như chốn quan trường. Nếu ngươi có năng lực, chỉ cần không gặp phải cấp trên vô dụng, thì tương lai của ngươi gần như chắc chắn sẽ tươi sáng. Ví dụ như ta, đi theo Phương Chính đại nhân chinh phạt Miến Điện, quân sĩ liều mạng, các tướng sĩ dốc toàn lực, đó là sự đồng lòng hiệp sức…”
Phương Tỉnh đứng ngoài phòng học nghe lén, nghe đến đó thì gật đầu hài lòng.
Trong quân đội đương nhiên cũng có những chuyện bẩn thỉu và đấu đá, nhưng đối với những học sinh trẻ tuổi này, không nên để họ tiếp xúc với những thứ đó quá sớm.
“…Trở ngại là điều không thể tránh khỏi, và cũng có ích.”
Lý Nhị Mao càng trở nên điềm tĩnh, nói chuyện ung dung tự nhiên. “Mỗi khi vượt qua một trở ngại, ngươi lại trưởng thành một bước, cho nên đừng sợ hãi tương lai, mà hãy ước mơ.”
Sau đó, Lý Nhị Mao kể về phong cảnh Miến Điện và diễn biến chiến sự, khiến các học sinh nghe như say như mê.
“Về kinh đừng dính vào những tranh chấp, hãy nhớ, khi gặp sự việc, hãy nhìn từ góc độ lợi ích, ai có lợi nhất, ai đáng ngờ nhất.”
Phương Tỉnh đưa Lý Nhị Mao đến ngoài thành, dặn dò: “Nếu có chuyện gì không giải quyết được, có thể tìm Nguyên Cát hoặc Kim Trung.”
Lý Nhị Mao cúi chào Phương Tỉnh, nhìn theo bóng dáng ông và đoàn người đi xa, Phương Tỉnh mỉm cười nói: “Đây chính là bồ công anh a! Bay đi khắp nơi, không biết cuối cùng sẽ mọc rễ ở đâu.”
Tấn Vương hoàng cung thực chất là một hoàng cung nhỏ, Chu Nguyên Chương đã ban cho các con trai của mình như vậy. Vì vậy, nếu nói về sự ưu ái dành cho con cái, Chu Nguyên Chương có thể đứng hàng đầu trong lịch sử.
Nhưng ngay cả những cung điện xa hoa cũng sẽ trở nên quen thuộc, rồi chán ngấy. Chu Tế Hoàng chính là như vậy, nên hắn không nhìn lâu vào những vàng son lộng lẫy trước mắt, mà chỉ nhìn xuống những người đứng bên dưới, quát hỏi: “Thái tử ở Kim Lăng thế nào?”
Người đàn ông mặc áo vải, vất vả đáp: “Điện hạ, thái tử ở Kim Lăng nhiều lần thân dân, đối với các quan viên kia cũng vừa kéo vừa đánh, đã đặt chân vững chắc.”
Chu Tế Hoàng béo lên một chút, ánh mắt càng sắc bén, hai tay hắn khẽ gõ lên tay vịn, khóe miệng hơi cong lên, hỏi: “Còn sự khoan dung độ lượng đâu?”
Người đàn ông suy nghĩ một lúc nói: “Điện hạ, thái tử ở Kim Lăng phần lớn là ra lệnh, còn Phương Tỉnh là tay chân, ra sức hoạt động, khiến quan trường và giới sĩ lâm Kim Lăng rối loạn, hung danh lan xa.”
Chu Tế Hoàng nhìn chằm chằm vào hư không, nói: “Phương nam sĩ lâm là tinh hoa của Đại Minh, chẳng lẽ không ai đứng ra kìm chế hắn sao?”
Người đàn ông cúi đầu, che giấu sự khổ sở, nói: “Điện hạ, người kia quá hung hăng, gia tộc Ngôn Bỉnh Hưng, một danh sĩ Kim Lăng, đã bị hắn trấn áp, sau đó để lại đứa con trai làm ăn ở chợ lớn, có lẽ là muốn thể hiện sự nhân từ và công bằng của mình.”
“Nhân từ?”
Chu Tế Hoàng cười, cười lớn. Người đàn ông nhớ lại những hành động của Phương Tỉnh sau khi đến Kim Lăng, nói: “Điện hạ, các quan viên văn võ Kim Lăng không dám chọc hắn, trong giới trí thức, nhiều người đã bị hắn thu thập, mỗi lần đều có danh tiếng, những người đó… mông của họ đều không sạch sẽ, nên đều rụt rè.”
Chu Tế Hoàng khinh thường nói: “Ngu xuẩn! Đó là vì thái tử ủng hộ.”
Người đàn ông có chút bực bội, hắn là một trong những cố vấn và mật thám hàng đầu của Chu Tế Hoàng, nên rất được tin tưởng. Lúc này, Viên Hi bước đến, một bộ hắc bào khiến hắn đi lại thong dong, khiến Chu Tế Hoàng không khỏi nhớ đến vị ‘Áo đen Tể tướng’ năm xưa.
Viên Hi cúi người nói: “Điện hạ, tin tức mới nhất, bệ hạ có ý định ra biển.”
Chu Tế Hoàng gật đầu, lười biếng nói: “Bệ hạ thân thể không chịu nổi những ồn ào này! Phương Tỉnh này đang mê hoặc quân vương, tội không thể tha.”
Đây là lời nói bóng gió, Viên Hi nói với người đàn ông: “Lôi Độ, sau này ngươi chỉ cần báo cáo những sự thật cho điện hạ, đừng thêm suy đoán của bản thân, nếu không sẽ dễ gặp rắc rối…”
Khóe mắt người đàn ông giật giật, nói: “Vâng.”
Chu Tế Hoàng thích nhìn sự cạnh tranh giữa các thuộc hạ, hắn nói: “Lôi Độ lần này vất vả, về sau bổn vương sẽ thưởng cho ngươi, về nhà đoàn tụ đi.”
Lôi Độ cúi chào cáo lui, liếc nhìn Viên Hi. “Điện hạ, bệ hạ trước đây đã ra lệnh cho tông nhân phủ truyền lời, không được ngược dân, đây là một lời cảnh báo.”
Viên Hi chậm rãi nói, nhìn Chu Tế Hoàng với vẻ điềm tĩnh: “Bệ hạ lên ngôi, liền ban tước lộc cho các phiên vương, lo sợ các nơi nổi loạn. Chờ triều chính ổn định, bệ hạ sẽ lại bắt đầu hành động. Đến khi thái tử lên ngôi, điện hạ… dù sao năm đó chúng ta và Hán vương, cùng với Phương Tỉnh, cũng không vui vẻ gì.”
Chu Tế Hoàng nhớ lại những thiệt thòi và bất lợi mà mình đã phải chịu đựng khi đối đầu với Phương Tỉnh và Chu Cao Hú, ánh mắt trở nên u ám: “Thái tử tin tưởng Phương Tỉnh tuyệt đối, nếu hắn lên ngôi, bổn vương sợ rằng ngay cả mạng sống cũng khó bảo toàn!”
Lời này có chút chột dạ: Với Chu Nguyên Chương còn sống, và sự chú ý của mọi người, ai làm hoàng đế cũng không dám giết phiên vương.
Viên Hi mỉm cười nói: “Điện hạ, thái độ của Phương Tỉnh đối với các phiên vương cũng không tốt, gần son thì đỏ, gần mực thì đen, thái tử cũng có ý như vậy… Nếu không… thần đi kinh thành một chuyến? Dù sao cũng nên thăm lại những người bạn cũ.”
Chu Tế Hoàng gật đầu, ánh mắt trở nên lơ mơ: “Đi đi, bổn vương cho ngươi nghỉ ngơi, đến kinh thành thăm bạn bè, ừ… bổn vương nhớ kỹ… ngươi cũng có bạn bè trong cung?”
Viên Hi mỉm cười nói: “Đúng vậy, những người đó rất kính ngưỡng điện hạ, chuyến đi này thần sẽ nói cho họ biết về sự tấn phong, chắc hẳn sẽ khiến họ say mê.”
Chu Tế Hoàng hài lòng nói: “Tốt, sự tấn phong vô hạn, nói cho họ biết, bổn vương thích đi dạo với mọi người. Ngoài ra… Phương Tỉnh làm điều ngang ngược ở phía nam, cũng nên gây nên sự phẫn nộ, và dưới sự phẫn nộ đó…”
Viên Hi cúi người nói: “Vâng, điện hạ.”