"Thường Diệu chết thế nào?"
Phương Tỉnh cảm thấy sau lưng mình rịn một lớp mồ hôi mỏng. Thường Diệu là Thôi quan phủ Thuận Thiên, chức vị ấy tương đương với viện trưởng tòa án của một thành phố trực thuộc trung ương. Người này bình thường trông cơ thể cường tráng, hơn nữa cũng chưa từng nghe nói hắn mắc bệnh ngầm gì. Ai có thể ra tay được đây? Phương Tỉnh có chút đau đầu, nhưng lại không để ý thấy sắc mặt Tân lão thất có vẻ hơi cổ quái.
"Thiếu gia, sau khi nghe tin này, tiểu nhân liền đến gần Thường gia dò hỏi một chút, kết quả được biết ngày hôm đó Thường Diệu buổi sáng vẫn còn khỏe mạnh, nhưng lại đột ngột qua đời ngay sau bữa ăn sáng."
Phương Tỉnh cùng Tân lão thất liếc nhìn nhau, hỏi: "Chính là ngày ngươi đi đưa tin đó sao?"
"Dạ phải, chính là sáng sớm ngày ấy."
Phương Tỉnh phất tay ra hiệu Tân lão thất lui xuống, bản thân lại có chút tự đắc. "Một phong thư của ta đã khiến một vị Thôi quan phải thắt cổ tự vẫn, e rằng cũng chẳng kém gì Gia Cát Lượng!"
Bức thư này chính là do Phương Tỉnh sai Tân lão thất gửi đi, vốn dĩ chỉ muốn ngăn cản Thường Diệu, chờ khi giao mấy tên thích khách kia cho Chu Chiêm Cơ rồi sẽ tính toán sau. Nhưng nào ngờ Chu Chiêm Cơ lại cùng Thái tử trở về Kim Lăng, khiến Phương Tỉnh lúc đó còn cảm thấy có chút luống cuống, giờ thì lại thấy khoan khoái nhẹ nhõm vô cùng.
Chỉ có điều, mấy tên thích khách kia sẽ xử lý ra sao đây?
Phương Tỉnh có chút vò đầu bứt tai, đúng lúc này Phương Kiệt Luân, người vốn nắm giữ nhiều tin tức, lại hiến kế:
"Thiếu gia, cứ bán bọn chúng cho bọn buôn người kia đi, chuyện này sẽ chẳng ai phát hiện ra đâu."
Phương Tỉnh hỏi: "Buôn người nào? Có thể bán bọn chúng đi đâu?"
Trên gương mặt Phương Kiệt Luân thoáng hiện vẻ tàn nhẫn. Ba năm giữ đạo hiếu kia, nếu không phải hắn có chút tàn nhẫn, e rằng Phương gia trang sớm đã bị người khác nuốt chửng.
"Thiếu gia, tiểu nhân nghe nói có một nhà chuyên môn xử lý những chuyện riêng tư bí mật của các gia đình giàu có. Bọn họ sau khi mua được người, sẽ lập tức cho uống thuốc câm, sau đó đưa đến các mỏ khai thác..."
Những gia đình quyền quý ấy đều có những chuyện khuất tất chẳng muốn người ngoài biết, nên việc xử lý người hầu hạ đương nhiên phải hết sức cẩn trọng, vì thế mà sinh ra cái nghề đặc biệt này.
Phương Tỉnh có chút do dự, nhưng nghĩ đến những kẻ đó đều mang ý định lấy mạng mình, cuối cùng cũng đồng ý với phương án xử lý này.
Phương Kiệt Luân gọi Tân lão thất, cùng đám gia đinh lập tức biến mất. Không thể để bọn tặc nhân ở lại trang trại đón mừng năm mới, đó là tâm nguyện của Phương Kiệt Luân.
Đợi Phương Kiệt Luân đi rồi, Phương Tỉnh ngẩn người nửa ngày, cho đến khi Tiểu Bạch đến báo phải chuẩn bị đồ tế tổ, hắn mới lắc đầu bước ra khỏi thư phòng.
Ở phương Bắc, mùng một Tết là ngày tế tổ, những gia đình khá giả còn phải chuẩn bị tam sinh, bởi vậy từ hôm nay đã phải bắt đầu sửa soạn. Phương Tỉnh chẳng hiểu gì về những lễ nghi này, Trương Thục Tuệ cũng là người mới, may sao đợi Phương Kiệt Luân trở về, nàng mới tìm được sự tự tin để sắp xếp mọi thứ.
"Thật mệt mỏi quá!"
Bữa tối rất thịnh soạn, bởi Phương Tỉnh trước đây thường ăn Tết vào đêm ba mươi, nên bữa ăn tối nay tuy không quá cầu kỳ nhưng lại rất đầy đặn. Một chiếc nồi đồng đặt trên lò than, bên trong nước lẩu màu trắng sữa đang sôi ùng ục, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Trên chiếc bàn vuông khoét rỗng ở giữa bày đầy các loại thịt và rau củ. Phương Tỉnh gắp vài lát thịt dê thả vào nồi, lên tiếng chào hỏi: "Hai người các cô cũng ăn nhanh đi, thịt dê thái lát này để lâu sẽ dai mất ngon."
Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch đều tự mình gắp những loại rau xanh yêu thích thả vào nồi. Sau khi nhúng chín tới, họ chấm với tương hải sản ăn, cảm thấy vô cùng mỹ vị.
Thịt dê vừa vào miệng, Phương Tỉnh uống một ngụm rượu, nhìn người vợ má hồng đối diện, cảm thấy mình đã có chút say.
"Phu quân, chỉ ăn thịt không tốt đâu."
Trương Thục Tuệ gắp một lát khoai tây mềm nhũn đã nấu chín đặt vào chén Phương Tỉnh, đoạn nhìn thấy Tiểu Bạch cũng đang tha thiết mong chờ, liền khẽ cười, gắp thêm một lát cho nàng. Đúng là một đứa trẻ chưa lớn!
Ăn uống xong xuôi, cả nhà liền đi ngủ sớm.
Ngày thứ hai vừa rạng sáng, trời còn chưa tỏ, Phương gia trang đã bắt đầu sôi nổi. Các gia đình, nhà nào nhà nấy đều bắt đầu tế tổ.
Phương Tỉnh và Trương Thục Tuệ, dưới sự chỉ dẫn của Phương Kiệt Luân, đã dùng tam sinh để cúng tế tổ tiên, còn cắt giấy bản mã, cuối cùng cũng hoàn thành nghi thức.
Ba con tam sinh này sẽ được đặt đó ba ngày, sau đó đốt thành tro, cũng giống như việc hóa vàng mã sau này, tin rằng như vậy thì tổ tiên có thể nhận được.
Sau đó, mọi người đến tiền viện. Phương Tỉnh ngồi ở vị trí chủ tọa, do Phương Kiệt Luân dẫn đầu, toàn bộ các hộ nông dân trong Phương gia trang đồng loạt chúc Tết vị chủ nhà này.
Phương Tỉnh gật đầu, gọi mọi người đứng dậy, đoạn cười nói: "Ta cũng chúc tất cả mọi người tân niên cát tường, năm mới ngũ cốc phong đăng!"
Sau đó đến lượt đám tôi tớ và nha hoàn, lần này ngay cả Trương Thục Tuệ cũng có mặt. Chúc Tết xong, Trương Thục Tuệ liền lấy ra những phong bao lì xì đã chuẩn bị từ tối qua, phát cho mỗi người một cái.
"Thôi được rồi, ta cũng phải đi ra ngoài bái niên đây, khi về sẽ mang quà tốt cho các cô."
Phương Tỉnh thấy Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch đều có vẻ mệt mỏi, liền bảo các nàng cứ chợp mắt một lúc. Còn về việc có hợp quy củ hay không, trong ngôi nhà này, hắn chính là chủ, lời hắn nói chính là quy củ.
Theo quy củ phương Bắc, mùng một Tết phải đi chúc Tết, gặp trưởng bối trên đường đều phải quỳ xuống hành lễ. May mà Phương Tỉnh chỉ cần đến một nhà, nên hắn cưỡi đại bạch mã, dưới sự hộ tống của Tân lão thất, tiến vào thành Bắc Bình.
Gia đình Trần Tiêu ở khu quan lại. Chớ xem hiện giờ nơi này còn hoang sơ, nhưng đợi đến khi kinh thành dời về phủ Bắc Bình, mảnh đất này chắc chắn sẽ tăng giá chóng mặt.
Đến cổng lớn, người gác cổng thấy là Phương Tỉnh, liền bỏ qua sổ đăng ký chúc Tết, trực tiếp cho Phương Tỉnh cùng Tân lão thất đi vào. Hắn còn vội vàng gọi người đến dắt ngựa đi chăm sóc cẩn thận.
Phương Tỉnh cười cười, trực tiếp ném một miếng ngân giác tử qua, sau đó mới nhận lấy chiếc hộp gỗ lớn từ tay Tân lão thất, cố sức mang vào trong.
"Tạ Phương công tử ban thưởng!"
Người gác cổng cũng vui vẻ ra mặt, bởi vì hôm nay là mùng một Tết, nên hắn nhận lấy phần thưởng chẳng có gì phải kiêng dè.
Phương Tỉnh quen đường quen nẻo đi thẳng đến hậu viện, đúng lúc thấy Mã thị, mẹ của Trần Tiêu, đang bước tới. Hắn liền đặt hộp gỗ xuống đất, cúi người chúc Tết.
Mã thị giật mình đôi chút khi Phương Tỉnh bất ngờ xuất hiện, sau khi nhìn rõ mới giả vờ quở trách: "Thằng nhóc này, bình thường chẳng thấy mặt, giờ lại vác xác tới đây đòi quà à!"
Phương Tỉnh cười hì hì bật dậy, khéo léo nói: "Đúng vậy, thím đã chuẩn bị kim nguyên bảo lớn cho cháu rồi chứ?"
Nghe Phương Tỉnh nói hóm hỉnh, ngay cả nha hoàn đang đỡ Mã thị cũng không nhịn được che miệng cười khúc khích.
"Thằng nhóc này, mau mau vào đi thôi, thúc phụ con vừa hay vẫn chưa ra ngoài đấy!"
Là Thông phán phủ Thuận Thiên, hôm nay Trần Gia Huy phải đến chúc Tết các quan trên, bởi vậy khi thấy Phương Tỉnh xách hộp gỗ bước vào, ông liền cau mày hỏi: "Đó là thứ gì?"
Phương Tỉnh vờ như không thấy Trần Tiêu đang nháy mắt ra hiệu bên cạnh, liền mở hộp gỗ ra khoe khoang nói: "Tiểu chất có chuẩn bị chút đồ ăn, cũng xem như chút lòng hiếu kính dâng lên thúc phụ và thúc mẫu."
Mã thị vừa nghe, liền liếc mắt nhìn vào, quả nhiên rất nhiều thứ bà đều không nhận ra.
Phương Tỉnh giới thiệu: "Đây là gan ngỗng tương, dùng để kẹp màn thầu ăn thì còn gì tuyệt vời hơn!"
Chậc chậc! Nếu hậu thế biết được cái tên Phương Tỉnh này lại dùng gan ngỗng tương để kẹp màn thầu mà ăn, e rằng sẽ phải khinh bỉ hắn đến mức nào!
"Đây là cua biển, chỉ cần hấp sơ qua, chấm với gừng giấm là có thể nhâm nhi cùng rượu, ngay cả thúc mẫu cũng có thể ăn được."
"Đây là vịt muối, thúc phụ dùng để nhắm rượu thì tuyệt nhất rồi!"
"Còn đây là..."
Trần Gia Huy và Mã thị nhìn nhau, không khỏi câm nín, thầm nghĩ: Phương Tỉnh này rốt cuộc lấy đâu ra những nguyên liệu nấu ăn kỳ lạ như vậy?
Mã thị là người đầu tiên trấn tĩnh lại, bà cười híp mắt nói: "Được lắm, vừa hay thúc phụ con buổi trưa không ở nhà, vậy ba mẹ con ta cùng nhau dùng bữa."
Phương Tỉnh vội vàng nói: "Còn có một chuyện muốn bẩm báo với thúc phụ và thúc mẫu, năm sau cháu sẽ lên kinh thành đấy ạ."