Đen nhánh trên khuôn mặt hiện rõ những nếp nhăn sâu, Hàn Đô mới ngoài ba mươi, lại tựa hồ như một đứa trẻ lạc lối, bất lực và mờ mịt. Hắn đảo mắt nhìn xung quanh, tả hữu vẫn là những quân sĩ nghiêm nghị, tay nắm chặt chuôi đao, đang cảnh giác quan sát đám dân chúng được bảo vệ. Trong lòng hắn dấy lên một nỗi bất an khó tả, lại cảm thấy ngực phập phồng, một luồng nhiệt khí dâng trào, kỳ lạ thay, lại vô cùng giống cảm giác khi hắn thổ huyết đêm qua. Hắn hé miệng, cố gắng hít thở sâu vài lần, nhưng luồng tức giận này vẫn không hề tiêu tan.
"Bá gia..." Tiếng kêu khóc nghẹn ngào vang lên, Phương Tỉnh lạnh lùng nhìn hắn, nhưng vẫn im lặng không đáp lời. Ngươi nghĩ có thể tự giải quyết sao? Vậy thì hãy mở miệng nói. "Tiểu nhân... không còn đường nào khác a! Chỉ có thể mượn tiền của chủ gia..." Tại Đại Minh này, những người nông dân yếu ớt nhất. Họ chẳng có gì trong tay, hàng năm thuế má vẫn phải đóng đầy đủ, một tai họa bất ngờ có thể khiến cả gia đình tán gia bại sản, hoặc lưu lạc tha phương, hoặc bị bắt làm nô lệ. Đại Minh từ trên xuống dưới, không hề có một con đường nào dành cho họ. Điều này có nghĩa là, sinh tử của họ chẳng hề quan trọng trong mắt triều đình và Hoàng đế. Ai là người đáng thương nhất đây? Phương Tỉnh nhớ lại lá thư mà Thổ Đậu gửi đến, phần lớn chỉ là những lời khuyên răn về mối quan hệ nam nữ, nghe qua có vẻ hời hợt. Hắn nhìn những người rụt rè bước ra từ đám đông, lớn nhất cũng chỉ mới hai mươi tuổi, mặc những bộ y phục rách rưới, để lộ lồng ngực gầy guộc và xương sườn nhô lên. Hắn còn chưa lập gia đình! Trực giác mách bảo Phương Tỉnh, người này lớn hơn Thổ Đậu, lớn hơn rất nhiều. Nhưng hiện tại, hắn chỉ mong có thể lấp đầy cái bụng đói, còn Thổ Đậu lại đang bận tâm đến những phiền muộn của một chàng trai trẻ. Một người đối diện với thực tế, một người chìm đắm trong những nỗi lo vô nghĩa. Nếu Thổ Đậu xuất hiện trước mặt Phương Tỉnh lúc này, hắn có thể dễ dàng tát gã ta ngã xuống đất.
Nhưng sự không cam lòng ấy thoáng qua, Phương Tỉnh thoát khỏi những cảm xúc đó, hỏi: "Trước kia sao không bán đất?" Bán đi một phần đất đai, xoay vòng vốn cũng tốt hơn là làm tá điền! Hàn Đô lắp bắp: "Không ai mua cả, giấy tờ quyền sở hữu đất đai vẫn còn ở tay lão gia, tiểu nhân không có... chỉ có thể tìm chủ gia vay tiền." Đề cao thu nhập, quan phủ hỗ trợ, hủy bỏ các trạm thu phí, dần dần bãi bỏ hộ tịch... Từ chuyện này, Phương Tỉnh nghĩ đến rất nhiều điều, nhưng tất cả đều cần phải thay đổi từng bước một. Hắn lùi lại một bước, Viên Kiệt tiến lên, giọng nói chính nghĩa lẫm nhiên: "Hoàng gia đang làm trái luật, người làm quan cho vay tiền, lại còn cho vay nặng lãi, đây là hành vi hút máu, vô sỉ!" "Đây là Viên Huyện tôn." Trong đám đông có người giới thiệu thân phận của Viên Kiệt, lập tức ánh mắt của những người nông dân sáng lên. Lời nói của Huyện tôn, chắc chắn là đúng! "Huyện tôn đại lão gia, tiểu nhân muốn tố cáo!" "Đại lão gia, lão gia còn làm chuyện đồi bại với con gái nhà tôi..." . . . Một đám nông dân ồn ào tố cáo, Phương Tỉnh không thay đổi biểu cảm, Dương Điền Điền tiến lại gần, nhỏ giọng nói: "Bá gia, đối với họ, bệ hạ cũng không sánh bằng Huyện tôn..." ""Huyền quan bất như hiện quản"?" Dương Điền Điền suy nghĩ một chút, kính nể nói: "Không sai, chính là ý đó, nói thêm nữa, Huyện tôn còn có tác dụng hơn cả lương trưởng." Bên cạnh, mấy người áo xanh đang khẩn trương ghi chép, những lời tố cáo của dân chúng chính là đạn dược, sẽ bắn phá vào đầu của tất cả các quan lại trong triều. "Đều là những lời nói dối!" Một tiếng rít lên phá tan bầu không khí tố cáo, Phương Tỉnh quay đầu lại, thấy một hoàng vòng đang quỳ trên mặt đất, gào thét. "Đây là do ngươi tự gây nghiệp!" Một phiên tử vung tay, tát mạnh vào mặt hoàng vòng, gã ta vẫn không ngừng chửi rủa, phiên tử tìm kiếm, cuối cùng móc từ trong quần ra một miếng vải bẩn thỉu, nhét vào miệng hoàng vòng. Hoàng vòng trợn mắt, điên cuồng giãy giụa, nhưng bị bịt miệng nên không thể phát ra tiếng, thân thể liên tục co giật. Bi kịch của hoàng vòng khiến những người nông dân tức giận, họ tranh nhau xông lên tố cáo tội ác của Hoàng gia, những người trước đây cam chịu và im lặng dần trở nên hung hãn. Phương Tỉnh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cuối cùng hắn ra lệnh: "Cho vay nặng lãi là trái luật, triều đình sẽ không công nhận, bệ hạ cũng sẽ không công nhận!" "Bệ hạ vạn tuế!" Hàn Đô lệ nóng doanh tròng hô to, có thể thấy sự cảm kích của hắn là chân thành, nhưng khi Viên Kiệt tuyên bố sẽ điều tra lại tất cả những khoản vay nặng lãi trước đây của Hoàng gia, Phương Tỉnh nhìn thấy sự tham lam. Vô số sự tham lam! Những người nông dân đang tham lam nhìn Hàn Đô, sau đó có người hô: "Đại nhân, tổ tiên của tiểu nhân đã từng mượn tiền của Hoàng gia." "Tiểu nhân đã mượn trâu cày của Hoàng gia..." Trong lúc nhất thời, mọi người ồn ào, Phương Tỉnh thấy tình hình đã tốt, liền phân phó: "Phải giảng đạo lý." Giảng đạo lý? Viên Kiệt khẽ giật mình, hắn nghĩ rằng nên tận dụng sức mạnh của những người nông dân này, thổi bùng ngọn lửa, sau đó thuận thế tuyên truyền. Nhưng Phương Tỉnh lại muốn làm gì? Giảng đạo lý? Ai giảng đạo lý trong những lúc đại sự như thế này? Phương Tỉnh vẫy tay, Tân Lão Thất dẫn ngựa đến. Hắn leo lên yên ngựa, ngồi vững chắc rồi nói: "Cẩn thủ luật pháp!" Hắn mang theo kỵ binh rời đi, Viên Kiệt suy nghĩ một lúc cũng thấy có chút vô nghĩa, nhưng tràng diện vẫn cần phải duy trì, liền hô: "Kiểm tra sổ sách, những gì ghi trên sổ sách, lợi tức thu được bao nhiêu, sau đó sẽ thanh toán hết cho các ngươi." Trong thành Kim Lăng, Phương Tỉnh dẫn người đi khắp nơi, thấy chợ búa ảm đạm, hắn càng thêm kiên định ý nghĩ của mình. Trở lại trụ sở, Phí Thạch đã đang chờ. Hai người đi vào bên trong, Phí Thạch nói: "Bá gia, những thân sĩ kia đều sợ hãi, phần lớn trốn trong nhà, những kẻ trước đây còn khoác lác, chỉ trích người khác, sáng nay bị chặn lại trên đường, bây giờ trong nhà hoảng loạn không chịu nổi một ngày..." "Tin tức buổi sáng lan truyền, trong thành náo loạn một trận, hạ quan dẫn người đi quan sát, không can thiệp, kết quả không ai dám gây rối, cuối cùng mọi chuyện cũng lắng xuống." "Kim Lăng phủ nha và Lục bộ chờ các nha môn đều có chút bối rối, sau đó các bộ trưởng quan ra lệnh, chỉ nói cho phép lập công chuộc tội, những quan lại đó như phát điên làm việc, không ai dám lười biếng." Đây là những gì Phương Tỉnh đã dự đoán, nên hắn không có gì ngạc nhiên hay vui mừng, đi sâu vào bên trong, Liễu Phổ cũng ở đó. "Dương Vũ hầu bên kia nói thế nào?" Nhiệt độ không khí tăng lên, trong tiền thính vô cùng oi bức. Phương Tỉnh mang theo quạt hương bồ đang phe phẩy, nhưng càng phe phẩy càng nóng. Liễu Phổ nói: "Dương Vũ hầu nói các bộ đều đang chờ lệnh, ước định hôm nay cùng nhau hành động, chỉ xem người mang tin tức có thể ngăn chặn quan phủ địa phương hay không." Phương Tỉnh lạnh lùng nói: "Người mang tin tức nắm giữ công văn, ai dám cản trở, xử lý nghiêm!" ... Cát An phủ, một đội kỵ binh ầm ầm xông vào phủ thành. "Nhường đường!" Những người mang tin khẩn cấp không ai dám cản, họ vác trên lưng tiểu kỳ, một đường xông thẳng đến cổng chính phủ nha. "Ngụy Thường Hà ở đâu?" Người dẫn đầu đội mang tin là một tiểu kỳ quan, khuôn mặt hắn đen như mực, môi khô nứt, rõ ràng là đã đi đường dài. Tiểu kỳ quan xuống ngựa lảo đảo, lính canh không dám cản, chỉ hô: "Có người mang tin khẩn cấp!" Thời gian buổi chiều, sau bữa cơm trưa phủ nha bên trong chỉ có tiếng ve kêu, đa số mọi người đều đang ngủ. Tiếng hô đánh thức những quan lại, thế là một trận mắng chửi vang lên, có người vẫn tiếp tục ngủ, có người đi ra nhìn thoáng qua. Tiểu kỳ quan dẫn người xông vào, những quan lại thấy là quân sĩ, đều có chút lo lắng. "Ngụy Thường Hà ở đâu?" Tiểu kỳ quan một đường đến đại đường, Ngụy Thường Hà đã đến đó. Ngụy Thường Hà một bên chỉnh lý y phục, một bên tức giận hỏi: "Chuyện gì vậy? Nha môn nào?" Tiểu kỳ quan hỏi: "Ngươi có phải là Ngụy Thường Hà?" Ngụy Thường Hà vừa sốt ruột liền làm đứt dây lưng, hắn một bụng tức giận không biết tìm ai phát tiết, liền gắt gỏng: "Không thấy quan phục của bản quan sao!" Tiểu kỳ quan quát: "Hỏi ngươi có phải Ngụy Thường Hà!" Ngụy Thường Hà giật mình, "Vâng vâng vâng, bản quan chính là Ngụy Thường Hà." Tiểu kỳ quan xuất ra công văn, lớn tiếng nói: "Trong triều có lệnh, phương nam ngay hôm đó bắt đầu thanh lý ném hiến!" Ngụy Thường Hà kinh ngạc, "Cái gì? Thanh lý ném hiến?" Tiểu kỳ quan tay nắm chuôi đao, quát: "Từ giờ trở đi, tiểu nhân sẽ lưu tại Cát An phủ, nếu có ai dám chống đối, báo cáo Bố chính ti xử lý. Bố chính ti không xử lý, báo cáo Kim Lăng, một thể cùng tội xử lý!" Và cùng lúc đó, nơi đó trú quân cũng đã nhận được tin tức, thế là liền phân phó quân đội giám sát toàn bộ quá trình thanh lý tại Cát An phủ.
Tất quân tuổi cao sức yếu, ráng thân đi dò xét, chờ đến khi công văn cuối cùng hạ xuống, lão nhân không khỏi ngửa mặt lên thiên không, tiếng cười vang vọng tựa như sấm rền. "Hảo! Những ngày tháng ung dung tự tại của các ngươi, từ đây chấm dứt!"
Năm tháng trôi đi, thân thể Tất quân ngày càng suy yếu, ấy thế nhưng tinh thần vẫn sừng sững như núi Thái Sơn. Lão ráng sức rời khỏi giường, bước đi chậm chạp trên hành lang, lòng mang một nỗi chờ mong khôn nguôi. Chờ đợi mệnh lệnh, chờ đợi tin tức, chờ đợi thời khắc định đoạt vận mệnh. Khi tờ công văn cuối cùng được đưa đến, lão mới biết, những toan tính bấy lâu nay đã thành công. Một tràng cười khằng khặc, đầy vẻ hài hước và bi tráng, vang vọng khắp không gian. "Tốt! Tốt lắm!" lão lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc bén. "Những ngày tháng an nhàn hưởng lạc của lũ tiểu nhân kia, đã đến lúc phải chấm dứt rồi!"