Thời tiết dần chuyển hàn, Thần Tiên Cư chủ nhân nảy ý định biến bữa ăn thành nồi lẩu ấm lòng. Trong đại đường, mây khói tỏa từ những nồi lẩu bốc lên nghi ngút, che khuất dung nhan của thực khách, khiến khuôn mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ hoang mang khó tả. "Rượu thịt, dọn một cân thịt bò!" Tiếng hô vang vọng, lập tức có tiểu nhị thoăn thoắt đi lấy, chẳng mấy chốc đã bày lên bàn một đĩa thịt bò thơm lừng. Kể từ khi Ha Mi xây thành trú quân, thảo nguyên gần như trở thành hậu viện của Đại Minh. Bất kỳ kẻ nào muốn vượt thảo nguyên tiến công Đại Minh, trước hết phải lo đường lui bị Ha Mi thành cắt đứt. Thảo nguyên giờ đây vắng bóng đao binh, chỉ lác đác thấy kỵ binh Đại Minh tuần tra, thỉnh thoảng ghé thăm những thành trì bỏ hoang, nhưng hoàn toàn phớt lờ những bộ lạc nhỏ bé sinh sống rải rác. Từ doanh trại kỵ binh đến Nô Nhi Cán Đô Ti, vùng đất này trù phú không kém gì bản thổ Đại Minh, dê bò đầy đồng cỏ. "Giá cả sao lại thế này? Chẳng lẽ tính toán sai sót?" Một thực khách lớn tuổi cất tiếng, am hiểu giá cả nên ngay lập tức nhận ra sự bất thường. Tiểu nhị khẽ cúi người, đáp lời: "Khách nhân chưa biết, dạo gần đây phía bắc đưa về rất nhiều dê bò, phần lớn được nuôi ở ngoại ô Bắc Bình, chỉ chờ đến lúc bán thôi!" Khách nhân kia cười khẩy: "Đúng vậy, của hiếm thì giá cao, dê bò nhiều cũng không đáng giá là bao. Nhưng nếu chủ động giảm giá, thì rõ là tấm lòng của các ngươi, tốt!" Những thực khách khác đồng thanh hưởng ứng, tiểu nhị mừng rỡ nâng người lên, tự tin nói: "Hàng lấy từ Bắc Bình thành về, dù là giá thực phẩm hay giá thịt, nơi đây luôn là rẻ nhất, nhưng có thể cam đoan chất lượng tốt nhất, tuyệt đối không lừa dối ai." Đám người cười vang, rồi lại quay vào ăn uống một cách ngon lành. Lúc này, Mạc Sầu bước ra từ bên trong, mọi ánh mắt đổ dồn về phía nàng. "Mạc Sầu chưởng quỹ ra ngoài thu tiền sao?" Mạc Sầu khoác miên bào, sắc mặt lạnh lùng. Nàng không đội mũ, cũng không che mặt, làn da trắng bệch, đôi mắt đen láy đảo qua đại đường, khiến những thực khách đang vui vẻ liền vội vàng tránh ánh nhìn, ngượng ngùng cúi đầu ăn uống. Mạc Sầu bước ra khỏi Thần Tiên Cư, xe ngựa đã đợi sẵn. Nàng lên xe, muốn đệ cũng theo sau, xe ngựa từ từ lăn bánh. "Tần lâu lá gan không lớn đến thế, lại nói hạ dược... A, đây là cái gì?" Ngày hôm trước, xe ngựa mới được trải tấm thảm giữ ấm, nhưng giờ đây một góc tấm thảm lại nhô cao, và còn đang ngọ nguậy. Mạc Sầu che trán, thở dài: "Hoan hoan... Thật là quá nuông chiều hắn." Muốn đệ nghiêm mặt: "Tiểu thư, thiếu gia đã lâu không ra phố." "Nương!" Từ dưới tấm thảm leo ra một nam oa năm sáu tuổi, nhào vào lòng Mạc Sầu, ngửa đầu cầu xin: "Nương, con đi tìm tỷ tỷ chơi, còn có đại cẩu!" Mạc Sầu sẵng giọng: "Lén lút lên xe ngựa, không sợ bị bắt cóc sao!" Lời nói nghiêm khắc, nhưng bàn tay lại dịu dàng vuốt ve lưng hài tử, tựa như đang ru con ngủ. Xe ngựa đến đại đạo, tốc độ tăng lên. Sau đó, khi ra khỏi thành, Mạc Sầu liền nâng rèm lên, để Hoan Hoan ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài. Nàng một mình mang theo Hoan Hoan ở lại Thần Tiên Cư, vì nữ nhân không tiện xuất đầu lộ diện, nên Hoan Hoan ít có dịp ra ngoài chơi đùa. Hài tử đang ngắm nhìn vùng ngoại ô Bắc Bình cuối thu, Mạc Sầu lại nhớ đến Phương Tỉnh ở xa xôi Kim Lăng. "Tiểu thư, người phương bắc chế giễu việc thanh lý của phương nam, nói lão gia là sát tinh, những người phương nam không được chia phần lợi ích." Muốn đệ thường xuyên nghe được những lời bàn tán của thực khách, tin tức thu thập được còn nhanh nhạy hơn cả tin tức gián điệp. Mạc Sầu nắm lấy cổ áo Hoan Hoan, nói: "Ai cũng biết phương bắc dọn dẹp, phương nam cũng không thoát khỏi đạo lý đó, nếu không thì phương bắc và phương nam sẽ ly khai, bệ hạ chắc chắn không cho phép. Còn lão gia... Những thân sĩ kia không phải người tốt." Đến trang viên Phương gia, Mạc Sầu mang theo Hoan Hoan đi thăm Trương Thục Tuệ và tiểu Bạch. Ba người hành lễ, rồi vui vẻ dẫn Hoan Hoan ra sân chơi. "Phu nhân, Thổ Đậu vết thương thế nào rồi?" Mạc Sầu hôm nay đến thăm Thổ Đậu bị thương, mang theo chút dược liệu. Trương Thục Tuệ cười khổ: "Cũng tốt, thuốc trị thương của Hán vương điện hạ linh nghiệm, vết thương đã khép miệng, ngự y cũng đã khám qua, nói là chỉ cần chăm sóc thêm một thời gian nữa là khỏi hẳn, Thổ Đậu còn nhỏ, nhiều nhất là nửa tháng nữa sẽ hết sẹo." Tiểu Bạch nhìn ra ngoài cửa, thấy hai đứa trẻ đang chơi đùa, rồi tiến vào nói: "Hán vương điện hạ cũng rèn luyện con trai mình như vậy, Thổ Đậu còn nhỏ, lần này ngã xuống ngựa, may mắn không gãy xương, nếu không sau này sẽ gặp phiền phức." Nàng thấy Trương Thục Tuệ sắc mặt có chút u sầu, liền khuyên nhủ: "Phu nhân, hay là gọi hắn về đi, chờ thiếu gia trở về, Tân Lão Thất bọn họ cũng có thể dạy Thổ Đậu." Trương Thục Tuệ không đáp lời, Mạc Sầu cũng khuyên: "Lão gia nói mình không giỏi võ nghệ, nhưng lại không có đối thủ trong việc lĩnh quân đánh trận, Thổ Đậu về sau là muốn kế tục tước vị, vẫn là để lão gia dạy hắn binh pháp cho thỏa đáng." Trương Thục Tuệ thở dài: "Phu quân nói, nhiều chuyện phải xem hài tử có hứng thú hay không, nếu hắn không thích lãnh binh đánh trận, phu quân cũng sẽ không ép hắn, cho nên..." Mạc Sầu ngạc nhiên: "Vậy... chẳng phải là phải cảm tạ Hán vương điện hạ rồi sao?" Tiểu Bạch cười: "Không phải sao, Thổ Đậu bị Hán vương điện hạ mang theo ở bên kia rèn luyện lâu rồi, cách mấy ngày lại về một lần, da mặt đen sì, nhưng lại tráng kiện hơn nhiều." Trương Thục Tuệ có chút khó xử, nói: "Phu quân nói về sau tùy ý Thổ Đậu tự mình lựa chọn, nhưng phu quân là danh tướng Đại Minh, hơn nữa còn là khai tông lập phái văn tông, Thổ Đậu hiện tại hai bên đều không dính, thật là đau đầu!" Tiểu Bạch nhanh nhảu nói: "Phu nhân, thiếu gia nói về sau cũng không có gì cầm chắc." Trương Thục Tuệ vẻ u sầu tan đi, trừng nàng một cái: "Ta nhớ được, chỉ là muốn tìm chuyện làm cho hắn thôi, không phải đi làm hoàn khố chứ!" Lúc này, Tần má má từ bên ngoài đi vào, nàng hạ thấp giọng: "Phu nhân, vừa có người nói lão gia mang tin tức vào kinh."...
