Hoàng Kiệm đã khuất bóng, cái tên mập mạp vẫn còn vây quanh đám vô lại, cười nói say sưa. Đến khi mặt trời dần lặn, hắn phủi mông đứng dậy, giọng điệu đầy vẻ ngông cuồng, bảo là đi tìm lại mối tình xưa. Trần Tam rít lên một tiếng, giọng đầy khinh bỉ: "Ngươi béo ú, thân thể chẳng có hai lạng thịt nào, lại dám đi tìm nhân tình? Chắc chắn là bị ép đi thôi! Chẳng làm được việc gì ra hồn!"
Mập mạp chẳng hề tức giận, chỉ cười khẩy: "Nhân tình của ta eo thon mà lại mạnh mẽ, nằm xuống liền được hưởng thụ, các ngươi chỉ biết ghen tị thôi, ha ha ha ha!" Nửa canh giờ sau, hắn lén lút đến một đại viện, rồi lại quay đầu nhìn ngó, đảm bảo không ai theo dõi. "Không ai cả." Một bóng người từ phía sau bước tới, hiển nhiên đã theo dõi hắn từ lâu. Mập mạp mới thở phào nhẹ nhõm, người kia lập tức ra lệnh mở cửa sau, hai người lén lút bước vào.
Khi nhìn thấy Phương Tỉnh, mập mạp vội vàng khoe mẽ: "Hưng Hòa Bá, hạ quan mấy ngày qua sống trong lo sợ, sợ rằng một đêm tỉnh dậy sẽ bị đám vô lại kia giết chết." Nhưng lời còn chưa dứt, hắn chợt nhớ đến người đàn ông vừa đi theo mình, chính là thuộc hạ Phương Tỉnh phái đến bảo vệ hắn. "Có tin tức gì không?" Phương Tỉnh nhìn Trần Mặc, dáng vẻ lười biếng, chẳng khác nào một kẻ vô lại, không khỏi nghĩ rằng hắn nên được điều đến Cẩm Y Vệ, làm mật thám mới phù hợp.
Trần Mặc lúc này mới nhận ra mình đang trần ngực, vội vàng kéo vạt áo lại, rồi nói: "Gần đây các thân sĩ đều có chút hoang mang, đa số đã cam chịu số phận. Nhưng vẫn còn hơn mười người tụ tập nhau, ra vào những nơi kỳ lạ, rất đáng ngờ..." Đây là điều Phương Tỉnh đã dự đoán, phương nam vốn nhiều thân sĩ, lại thích tụ tập thành bè phái. Chu Chiêm Cơ nhất định sẽ ra lệnh giết những kỵ binh này khi hắn trở về, chính là muốn dùng sát khí và danh tiếng của hắn để đe dọa cục diện. Nếu không, một khi có ai liều mạng, Tiết Lộc cũng khó lòng khống chế.
Vì vậy, hắn mới đích thân đến các vùng quê, giải thích và động viên nông dân, cố gắng tạo ra một hình ảnh ổn định, khuyên họ đừng lo lắng, đừng vì lợi ích nhỏ mà nương tựa vào thân sĩ. Lợi ích, cuối cùng vẫn phải dùng lợi ích để giải quyết! Phương Tỉnh thất thần, suy nghĩ về việc liệu có thể giảm thuế nông nghiệp hay không. Nếu không chuyển đổi thuế nông nghiệp thành tiền tệ, lương thực sẽ ngày càng mất giá, quan phủ sẽ phải bỏ tiền ra để đảm bảo giá trị. Trong tình huống đó, chẳng khác nào giảm thuế, rồi tập trung hỗ trợ công thương, dùng thuế thương mại để củng cố Đại Minh. Sau đó, dùng thị trường để điều hướng cây trồng của nông dân, không chỉ trồng lương thực, mà còn phải chọn những cây công nghiệp có giá trị.
Khi công thương phát triển, hủy bỏ hộ tịch và lộ dẫn, nông dân sẽ có nhiều lựa chọn hơn. Nhưng việc này quá quan trọng, Phương Tỉnh chỉ dám nghĩ ngợi, sau này cần phải thảo luận với các trọng thần trong triều. Đồng thời, sự phát triển của công thương còn liên quan đến tình hình trong và ngoài nước, không thể đoán trước được. "Cái tên Hoàng Kiệm kia, nhìn có vẻ âm hiểm, lão sư Uông Nguyên của hắn cũng không đơn giản, người ta gọi hắn là âm sư, âm đồ..." Phương Tỉnh khẽ giật mình, hỏi: "Họ dạo này thế nào?" Trần Mặc rất hợp để thu thập tin tức, không do dự trả lời: "Họ dường như đã trở mặt. Hoàng Kiệm thường xuyên đến tìm hiểu tin tức, có vẻ như đang chú ý đến việc quân đội ra vào. Còn Uông Nguyên thì không rõ, nhưng hắn có nhiều nô bộc và bạn bè, hạ quan không để ý."
Phương Tỉnh gật đầu, mặt không biểu cảm, vẫy tay. Trần Mặc không biết phải ứng phó thế nào, đành phải lui ra. Khi hắn đi khuất, Vương Hạ tiến đến, cười nói: "Hoàng Kiệm bị đuổi xuống xe, thật là mất mặt!" Phương Tỉnh có nhiều nguồn tin, không chỉ có Trần Mặc, mà còn có những người của Hắc Y Nhân, Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng. Hắn chỉ cần người phân tích các thông tin đó. "Phương bắc đang nổi sóng, ta vốn nghĩ phương nam sẽ yên ổn, ai ngờ những thân sĩ này lại dám gây phản loạn, quả thật là người chết vì tiền, chim chết vì ăn!"
Vương Hạ bất mãn nói: "Đó đều là thuế của triều đình, họ thật là không biết xấu hổ, cứ nói những lời sáo rỗng về trung quân ái quốc!" Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Đừng nghĩ nhiều, đó là bản tính của con người, là đại thế. Đừng quên, khi Đại Minh mới thành lập, những văn nhân kia cũng không muốn ra làm quan, ôm lấy bài vị nhà Mông mà khóc lóc!" Vương Hạ hận hận nói: "Thật là những kẻ không có liêm sỉ!" "Có sữa thì mới có mẹ thôi." Phương Tỉnh hiểu rõ, biết rằng đại thế đang tác động, những văn nhân kia tất nhiên sẽ theo ai cho nhiều lợi. Trung thần không phải là không có, chỉ là số lượng ít ỏi.
Đây là bản chất của con người, không thể đánh giá bằng những lời dạy trong sách thánh hiền. Vương Hạ buồn bã nói: "Chúng ta bỏ bao công sức, họ lại chỉ lo cho bản thân..." Lời nói ủ rũ, Phương Tỉnh đứng dậy hỏi: "Hôm nay ngươi thấy những thân sĩ kia thế nào?" Vương Hạ nói: "Đều là những thân sĩ có danh vọng ở Kim Lăng, dám đến cầu xin ngươi, thật là gan lớn. Họ không chỉ bàn luận về những quyết định lớn của triều đình, mà còn dám can thiệp. Hưng Hòa Bá, ngươi hôm nay đã nương tay." Phương Tỉnh chỉ cười cười. Sau đó, các thông tin từ nhiều phía tập hợp về. "Bá gia, phương nam đến nay đã nổi loạn năm mươi ba lần, có hơn mười lăm cuộc nổi dậy với hơn một nghìn người tham gia. Trong đó, có một số cuộc tấn công vào huyện nha, quân trú phòng không kịp chuẩn bị, huyện nha... đã thất thủ."
Phương Tỉnh cầm bảng biểu đang xem, nghe tin này, mặt không khỏi run rẩy. "An Hương Huyện lệnh..." "Hắn thế nào?" Phương Tỉnh không biết mình đang nghĩ gì, lại có chút phấn khích. Tiểu quan báo cáo có chút khổ sở: "Bá gia, An Hương Huyện lệnh Hoắc Nghiêm đã tự sát để tuân theo nước!" Các tiểu quan báo cáo đều ngẩng đầu lên, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc. Phương Tỉnh nhắm mắt lại, mi tâm nhíu chặt, nói: "Đây là thù hận lớn đến mức nào, Đại Minh đã làm gì gia đình hắn? Hay là Đại Minh đã cướp đất đai của hắn..." Tiểu quan báo cáo có chút khổ sở, liền nói: "Bá gia, đó là ruộng đất hiến cho nước, đang đào móng cho Đại Minh, không phải đất của gia đình hắn!"
Phương Tỉnh đau khổ nói: "Đây là tự sát để tuân theo nước, bản bá sẽ tâu lên bệ hạ, vì Hoắc đại nhân... Nhưng trước đó, những kẻ phản nghịch kia đâu?" Tiểu quan nói: "Đã bị bao vây..." "Lâm Quần An!" "Bá gia!" Phương Tỉnh nhắm mắt lại, nói: "Những kẻ phản nghịch kia đáng chết, ngươi đi một chuyến, đến An Hương Huyện, tiêu diệt bọn chúng, nhưng tốt nhất là bắt được thủ lĩnh sống... Ngoài ra, cố gắng tìm thi hài của tri huyện Hoắc Nghiêm." "Tuẫn quốc?" Lâm Quần An kinh ngạc, cảm thấy sỉ nhục. Quan văn có trách nhiệm chăm sóc dân chúng, quan võ có trách nhiệm bảo vệ an ninh. Nhưng bây giờ quan văn lại tuẫn quốc, quan võ mặt mũi đặt đâu? Lửa giận bùng lên, Phương Tỉnh nhận ra, nhưng không can thiệp. "Không cần mang nhiều người, vài trăm là đủ, một đường một người ba ngựa, nhanh chóng tìm về, để những kẻ phản nghịch hối hận vì đã sinh ra trên đời này."
Thái độ của Phương Tỉnh càng làm sự việc trở nên nghiêm trọng. "Đến hỏi rõ sự việc của Hoắc đại nhân." Phương Tỉnh ra lệnh cuối cùng, cả Kim Lăng sôi trào. Bởi vì các thương nhân đã mang tin tức trở về. Trong Thần Tiên Cư, một thương nhân say rượu, mắt đỏ ngầu nói: "Hoắc đại nhân quả thật là trung can nghĩa đảm, hắn không biết võ nghệ, lại cầm kiếm giết hai tên phản nghịch, bị bắt sau... Những kẻ phản nghịch muốn hắn đầu hàng, nhưng Hoắc đại nhân đồng ý, chờ chúng triệu tập dân chúng và đồng bọn để dùng lời của Hoắc đại nhân để động viên họ, Hoắc đại nhân lại..." Chung quanh im lặng như tờ, ngay cả chưởng quỹ Thần Tiên Cư cũng lắng nghe. Thương nhân nức nở nói: "Tại hạ tận mắt chứng kiến... Hoắc đại nhân nghĩa chính ngôn từ mắng những kẻ phản nghịch, chúng tức giận, dùng côn sắt nung đỏ đâm vào miệng hắn... Cuối cùng..."
Chung quanh thở dài, nhiều người mắt đỏ hoe. "Cuối cùng chúng để người dùng đá nện Hoắc đại nhân, nện đến khi nào thì thôi, giết chết tất cả. Hoắc đại nhân để chúng nện, đầu chảy máu nói chỉ cần cuối cùng quy hàng, triều đình chắc chắn sẽ không so đo..."