Quách Hậu đứng ngồi không yên, hai tên quân sĩ đã áp sát bên mình. Chờ bàn án nhỏ kia hoàn thiện, hắn không ngừng hít sâu, sắc diện tái nhợt như tờ giấy. Nào ngờ, một đại hán áo đen bước đến, phía sau theo một thanh niên, tay hắn vác một chiếc rương gỗ nặng nề.
"Gặp Bá gia." Đại hán khom lưng thi lễ, Phương Tỉnh chậm rãi hỏi: "Tay nghề của ngươi thế nào?"
Đại hán ngẩng đầu, giọng nói trầm khàn: "Bá gia đã đổi ý, tiểu nhân ngày đêm mổ dê, gọt thịt, dám xưng tay nghề mỏng như cánh ve." Phương Tỉnh hài lòng gật đầu: "Tốt, hôm nay ngươi liền hầu hạ vị thân sĩ này đi."
Mọi người đều đoán được ý đồ của Phương Tỉnh, càng thêm kinh hãi khi nghe hắn đặc biệt gọi là "thân sĩ". "A!" Một tiếng kêu thảm vang lên, Phương Tỉnh liếc mắt, chậm rãi nói: "Bản bá đến đây là theo chỉ thị của bệ hạ, những loạn thần tặc tử đã gây họa phương nam quá lâu, để bản bá mang đến đây, chờ tội ác tày trời. Coi như là món quà cho bách tính xả giận, cũng để những kẻ bất mãn kia nhìn rõ, kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên..."
"Đây chính là kết cục của nghịch tặc!" Phương Tỉnh gầm lên một tiếng, hai quân sĩ lập tức áp giải Quách Hậu lên đài.
"Hắn phải chịu đựng!" Một vị thân sĩ khổ sở nói với đồng bạn: "Đừng để người khác coi thường chúng ta. Hôm nay thanh danh của chúng ta bị vấy bẩn, nếu Quách Hậu còn có chút mềm yếu, khi đó danh tiếng bất khả chiến bại của chúng ta coi như tan vỡ." Một người khác đáp lời: "Quách Hậu tự biết khó thoát, đoạn đường này hắn đã kiên cường, nói tóm lại, ai cũng chỉ có một lần chết, sợ gì?"
"Đúng vậy, coi nhẹ tất cả, nhìn thấu mọi thứ, dù là ngàn đao vạn quả, hay xuống vạc dầu, chúng ta cũng không hề sợ hãi!" "Tốt, Quách Hậu tuy tàn bạo, nhưng cũng cho chúng ta thấy được chút hào khí. Chúng ta hãy rửa mắt mà đợi!" "Hưng Hòa Bá, nếu người kia còn chống cự, e rằng sẽ phiền toái."
Vương Hạ cảm thấy cách tốt nhất để đối phó loại súc sinh như Quách Hậu là để bách tính tự tay đánh chết hắn. Phương Tỉnh lắc đầu: "Từ xưa đến nay, gian nan duy nhất chết, có mấy ai có thể khám phá được bản chất thật sự? Chí ít Quách Hậu này, nhìn không thấu." Vương Hạ không hiểu, nhưng sau khi tự vấn, hắn nói: "Tôi e rằng mình sợ hãi. Đừng nói đến việc lóc thịt, chỉ cần chặt đầu, tôi e rằng cũng không chịu nổi. Vì vậy, sau này đừng để tôi đi tiên phong, nếu bị bắt, làm sao xử lý? Tôi sợ mình không chịu nổi tra tấn!"
Phương Tỉnh nghe hắn lẩm bẩm, buồn cười nói: "Đến lúc đó, tất cả đã không còn do ngươi quyết định nữa. Một khi khí thế bùng lên, còn sợ gì?"
Lúc này, Quách Hậu bị kéo lên đài, nhìn thấy cột gỗ tử kia, hắn đột nhiên phát điên, kêu khóc, giãy dụa: "Bá gia tha mạng, tiểu nhân có tội, chỉ cầu bỏ qua cho một mạng, tiểu nhân nguyện ý làm trâu làm ngựa báo đáp Bá gia..." Phương Tỉnh chỉ cười lạnh, nghĩ đến những kẻ ban đầu còn hô hào hảo hán, khí thế hiên ngang, nhưng đến cuối cùng lại trở thành một đám bùn nhão, làm trò cười cho thiên hạ.
"Hắn đi ị!" Xung quanh đài đã vây kín người, một đứa bé ngồi trên cổ cha, chỉ vào trên đài hô: "Nha! Là kẻ hèn nhát! Còn giả vờ không sợ chết!" Cứt đái từ ống quần chảy xuống, Quách Hậu bị trói vào cột gỗ tử, hắn hô: "Tiểu nhân có tội, chỉ cầu nhất đao lưỡng đoạn, Bá gia, tiểu nhân chỉ cầu nhất đao lưỡng đoạn!"
Phương Tỉnh nhíu mày nhìn sang, Vương Hạ cho rằng hắn không hài lòng với tiếng kêu than của Quách Hậu, liền nói: "Hay là nên bịt miệng hắn lại?" Phương Tỉnh lắc đầu: "Để những người mang theo hài tử về đi. Những đứa trẻ kia nhìn thấy cảnh này, ban đêm có thể gặp ác mộng, nói rằng sẽ mất hồn, có lẽ chúng sẽ chạy về hết."
"Bá gia tha mạng, bệ hạ vạn tuế, bệ hạ vạn tuế, Chu Duẫn là kẻ vô dụng, là ngụy đế..." Trên đài, Quách Hậu đã nói năng lộn xộn. Đại hán kia mở rương, bên trong là những công cụ khiến người ta kinh hoàng. "Đều trở về, Bá gia có lệnh, trẻ con không được nhìn những thứ này, kẻo mất hồn, nhanh chóng rời đi!"
Phương Tỉnh thấy những nha dịch và quân sĩ xua đuổi người có trẻ con, liền lên ngựa, dặn dò: "Để người thông báo thương vong và tổn thất của huyện An Hương cho mọi người. Những phụ nữ bị làm nhục, những người dân bị quấn vào chuyện này, đó chính là những căn cơ của Đại Minh, là việc làm tốt."
Hắn thúc ngựa đi, Lý tú tài càu nhàu: "Hưng Hòa Bá đây là muốn bách tính coi thân sĩ đều là loại như Quách Hậu sao?" Khúc Thắng bị Phương Tỉnh liên tục giương đông kích tây làm cho kinh hãi, hắn cảm thấy Phương Tỉnh quá tàn nhẫn, dám tay chân dứt bỏ những thân sĩ phản đối cải cách, còn lợi dụng đền nợ nước hoắc nghiêm. Đây là thủ đoạn của kiêu hùng! Trong lòng hắn kinh hãi, nói: "Thanh lý ruộng đất có chút nhiều, quan lại dính líu cũng không ít. Người người đều đem ưu đãi hàn môn xem như ưu đãi người đọc sách, bệ hạ chiếm lý, Hưng Hòa Bá chiếm lý, cũng không chiếm lý thân sĩ lại tại tạo phản, ngươi để bách tính nghe ai?"
Lý Tú giờ phút này cũng nghĩ đến thủ đoạn của Phương Tỉnh, thế là cũng không tiếp tục nói cái đề tài này. Lưu Quan lại khen: "Lý đại nhân lời ấy rất đúng, đều nghĩ đến đào Đại Minh góc tường, chờ ngày nào tường thành bị đào sập, đó chính là diệt vong họa, chúng ta làm thần tử không thể không quan sát, không thể không tỉnh táo a!"
Xem náo nhiệt không ít, đến chiều hôm sau, sau khi Quách Hậu chịu cuối cùng một đao tắt thở, tin đồn lan truyền, nói rằng nông thuế sẽ dần dần giảm xuống. "Đại Minh hiện tại không thiếu lương, thu nhiều lương thực để làm gì? Chẳng lẽ để trong kho cho chuột ăn? Vậy còn tốn kém vận chuyển và cất giữ! Cho nên tin này chắc chắn là thật." Một đại hán ở cửa thành chậm rãi nói, người trẻ tuổi bên cạnh cũng đồng ý: "Đến lúc đó triều đình còn phải ổn định giá lương thực, cho nên nếu giảm thuế, mọi người sẽ có thêm lương thực trong tay, sau đó có thể bán để đổi tiền, nhà mình nên kéo vải thì kéo vải, nên đánh rượu thì đánh rượu, đây là ngày tốt lành!"
Có người nói: "Sai sai, nghe nói trên báo đã viết, nếu lương thực ăn không hết, có thể nuôi thêm gia súc, đến lúc đó nhà mình ăn thịt, cũng có thể đổi tiền, vẹn toàn đôi bên!" Những người xúm lại đều gật đầu, có người nói: "Vậy sau này nông hộ thời gian vẫn còn so sánh chúng ta tốt qua." "Ngươi nếu là có thể xuống đất làm việc, cái kia cũng có thể đi trồng trọt nha." "Hiện tại cũng không cổ vũ khai hoang, mà lại không cho phép hướng mép nước trồng trọt, đến đó tìm ruộng đồng đi? Lại nói ta cũng mua không nổi, cũng không muốn di dân." "Vậy ngươi còn nói thầm cái gì? Diệp Công thích rồng."
Hoàng Kiệm ở bên cạnh nghe những lời này, mặt trầm như nước. Hắn đến để nghe ngóng tin tức, nhưng lại bị ngăn ở đây. Nghe những lời ca ngợi Hoàng đế và Phương Tỉnh, Hoàng Kiệm hận không thể xé rách miệng của những người này và những nụ cười đáng ghét kia. Gần đây hắn không thể say giấc, cả người trở nên đen sạm, ngay cả tên mập mạp vô lại kia còn giễu cợt hắn, nói rằng mi tâm của hắn đã đen, sợ là sắp mốc meo, đừng ra ngoài lung tung. Người chỉ cần một lòng hư, khí thế liền nhỏ, sau đó thảo mộc giai binh, nghi thần nghi quỷ. Hoàng Kiệm hiện tại chính là tâm tính này.
Hắn nghĩ đến tên mập mạp kia, sau đó chen ra khỏi đám đông. Đến Uông gia, hắn đẩy cửa xông vào phòng uống trà của Uông Nguyên. Uông Nguyên đang pha trà, động tác chậm chạp. Tiếng bước chân kinh động đến hắn, hắn ngẩng đầu nhìn Hoàng Kiệm, thản nhiên nói: "Cút ra ngoài!" Hoàng Kiệm cười lạnh: "Phương Tỉnh lóc xương lóc thịt Quách Hậu, nếu hắn phái người đi tra Văn Phương năm đó cùng ai thân mật, lão sư, ngươi nói chuyện mưu phản của Văn Phương có thể hay không đổ lên đầu ngươi?"
"Uy hiếp kiểu này chỉ là trò cười, cút!" Uông Nguyên không muốn đáp lời hắn, nhưng lại nhìn thấy gia phó đứng ở ngoài cửa, nhìn Hoàng Kiệm với vẻ kinh ngạc, hỏi: "Có chuyện gì?" Người làm kia sợ hãi nói: "Lão gia, là một tờ giấy, trên đó có chữ viết." "Chữ gì?" Hoàng Kiệm quay lại hỏi, phía sau lưng vừa lúc để Uông Nguyên thấy được. "Chuột, chạy đi đâu..." Uông Nguyên sắc mặt đại biến, vứt bỏ ấm trà, đứng dậy hỏi: "Ai làm?" Hoàng Kiệm vẫn chưa biết trên lưng mình có tờ giấy, hắn vài lần quay người, cuối cùng dứt khoát cởi áo ngoài, rốt cục gặp được tờ giấy kia. "Chuột..."
Hắn mân mê tờ giấy trong tay, ánh mắt ngơ ngác tựa hồ lạc lối: "Người nào gửi thiếp?"
Uông Nguyên chậm rãi tiến đến, đón lấy tờ giấy, ánh mắt lướt qua nét chữ. Khẽ nhíu mày, lão giả trầm ngâm: "Xem qua bút tích, không giống Phương Tỉnh… Sai rồi, tuyệt đối không thể nào. Ngươi đã đắc tội ai?"
Hoàng Nghiễm vẫn đứng như phỗng, ánh mắt đờ đẫn nhìn theo Uông Nguyên. Bỗng nhiên, hắn reo lên, giọng khàn đặc: "Đây là để ngươi xem!"
Nhiều chuyện, chẳng phải do không hiểu, mà là không nguyện hiểu thấu. Kinh luân thiên lý, chứng kiến thăng trầm thế sự, yêu ma quỷ quái, trên đài dưới đài bao nhiêu thủ đoạn xảo quyệt, bản thân ta cũng dần dần lĩnh hội được chút ít thong dong giữa dòng đời, lẫn cả sự chết lặng trong tâm.
Thong dong, chẳng qua là đã thấy quá nhiều, giữa những biến hóa uyển chuyển không còn bị những sáo lộ ràng buộc, nên mới có được sự tự tại ấy. Còn chết lặng, lại là nhìn thấu bản chất đằng sau hiện tượng, tựa như người viết tiểu thuyết cần có khởi, thừa, chuyển, hợp, nhìn thấu cốt lõi sự vật, rồi buông xuôi tất cả, không còn mong đợi.
Quyển sách này, đến cuối cùng, ắt phải hoàn thành. Mười ngày nay, ta đổi một nơi để viết chữ, hoàn cảnh cũng coi như không tệ, nhưng công việc vẫn phải qua điện thoại, QQ, WeChat… những mối dây vô hình cứ giằng xé, khiến ta khó lòng quên đi, cũng khó lòng yên tâm.
Những ngày này, cảm giác có chút buông lỏng, nhưng mỗi ngày vẫn dành hơn phân nửa thời gian để viết. Đây chính là ta, nghỉ ngơi cũng chẳng khác gì xưa cũ.
Quyển sách này đã dồn hết tâm huyết, đến mức càng viết càng đi sâu, ta muốn tìm tòi một kết cục thỏa đáng. Sử sách vốn dĩ đã loang lổ, những kẻ sĩ tự cao tự đại thường không biết tự lượng sức mình. Nhưng trong lòng ta vẫn âm ỉ ngọn lửa giận.
Ta không biết kết cục là gì. Lịch sử đã trôi qua, sớm đã tiêu tán, chỉ còn lại những văn tự ghi chép, khơi gợi lòng người phẫn nộ, tiếc hận, kích động, hoặc là nhiệt huyết… Rất nhiều ý nghĩ vẫn còn vương vấn, rất nhiều nhân vật vẫn còn hiện hữu, ta cảm thấy mệt mỏi.
Nói chung, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi, nên ta tự nhiên không thể cưỡng cầu, kéo dài sự đau khổ này. Một chút bàn giao là tất yếu, ta sẽ cố gắng cho mỗi nhân vật một kết cục xứng đáng, không nói đến công bằng, ít nhất phải tương xứng với vị trí của họ trong lòng ta.
Có thư hữu nói quyển sách này có thể viết đến ba ngàn, bốn ngàn chương. Điều đó khiến ta nhớ đến vô số nhân vật: Chu Chiêm Cơ, Chu Chiêm Dung, hay cả Chu Chiêm Thiện âm trầm kia. Uyển Uyển, Hồ Thiện Tường, hay Bắp Ngô Đoan Đoan, đến từ Tôn thị gia tộc… Thậm chí Trương Thục Tuệ, Tiểu Bạch, Thổ Đậu, Bình An, Tân Lão Thất, Phương Ngũ, Tiểu Đao, Trần Mặc, Hoàng Kim Lộc, Chu Cao Hú, Chu Cao Toại…
Quá nhiều nhân vật, theo trình tự mà nói, ắt phải có một kết cục. Nhưng nếu viết kỹ càng từng người, e rằng sẽ có người cảm thấy rườm rà, thậm chí chửi rủa. Ta sẽ cố gắng hết sức, nhưng không dám đảm bảo.
Hết sức nỗ lực, đó là tôn chỉ của ta. Từ khi mở sách đến nay, mọi người có thể thấy được qua tốc độ cập nhật, sự nghiêm túc của tiểu thuyết, và vô vàn phương diện khác, tự nhiên sẽ hiểu lời ta nói không phải khoác lác.
Thiện ác là một đề tài lớn, cố gắng rồi ắt sẽ có báo đáp, đó cũng là một đề tài lớn. Nhưng ta vẫn tuân theo 'Chuyên tâm viết chữ mới là vương đạo', không quan tâm đến những chuyện bên ngoài. Ta không hề muốn bán thảm, bởi vì trên người ta có quá nhiều 'Điểm nhấp nháy' đủ để đả động lòng người.
Chỉ là mệt mỏi, mệt mỏi trong tâm, mệt mỏi trong thân. Nhưng ta không muốn nhìn thấy những kẻ đồ lậu vẫn cứ lén lút, rồi lại ra vẻ cao thượng nói: "Ta là chịu đựng không mắng ngươi", "Rác rưởi, chỉ có vung tiền mới có thể xem tiểu thuyết của ngươi", "Chỗ bình luận truyện toàn là xoát khen ngợi thôi", "Ánh mắt của các ngươi mù sao, sách này nhìn buồn nôn"… Giá trị của fan hâm mộ, tất cả đều là con số không. Nhưng nếu nói những lời đề nghị với người xa lạ, chẳng phải là đang mang thai sao? Nam nhân mang thai, đó là điều sai trái, hãy nhanh chóng tìm bác sĩ, đừng chậm trễ, xem ai là kẻ gây ra chuyện này.
Là một người bình thường, ta thật sự không hiểu phương thức tư duy của những người này. Có lẽ cuộc sống thực tế quá thất bại, nên cần tìm một nơi để phát tiết. Chỉ là hiện tại có rất nhiều nơi để giải trí, sao lại đơn phương yêu mến một cành hoa, sớm sớm tốt hơn. Ách! Có lẽ là thường xuyên thấy những kẻ kia phun phân, nên mỗi lần có giấy tính tiền chương, ta lại không nhịn được mà phải đáp trả, xin mọi người thứ lỗi.
Đã lâu rồi không có giấy tính tiền chương, chỉ là hôm nay đặc biệt mệt mỏi, không muốn gõ chữ. Ta chết lặng nhìn màn hình, trong đầu không muốn suy nghĩ về tình tiết. Nhưng nếu không viết chữ, trong lòng lại bất an, luôn cảm thấy thiếu rất nhiều thứ, nên mới đến nói nhảm với mọi người.
Một triều đại hưng vong kỳ thật rất đơn giản, nhưng nếu đọc nhiều sách sử, lại cảm thấy vô cùng phức tạp. Ví dụ như nói, nếu một vị đế vương nào đó làm tốt hơn một chút, liệu có thể kéo dài triều đại thêm trăm năm hay không? Viết đến đây, ta đã suy tư vấn đề này nhiều lần, nhưng vẫn không có kết quả.
Nhiều khi ta nghĩ đến số mệnh. Lão Thiên gia muốn cho mảnh đất này nhiều kiếp nạn, ngàn năm dĩ hàng, không ngừng giáng xuống thiên tai và nhân họa, cùng vô vàn ngoại địch, khiến mảnh đất này không được an bình. Nhưng càng nhiều hơn là tư tưởng.
Không ít độc giả đều nói hãy nhanh đi chinh phục thế giới, phát triển đại sát khí, công nghiệp dâng trào. Nhưng những thứ đó chỉ là những công trình trên cát, thủy triều về sau, một cơn sóng là có thể cuốn trôi tất cả. Đại Minh tệ nạn rất nhiều, tư tưởng đứng đầu. Có lẽ ta không có văn tài, nên khi viết đến những địa phương này, thường có người cảm thấy buồn bực.
Không viết? Vậy thì chẳng khác nào phản bội lương tâm. Cho nên vẫn phải viết, cố gắng cho các nhân vật trong sách một kết cục công đạo, cố gắng cho Đại Minh trong sách một kết cục công đạo, cũng cho những độc giả của quyển sách này một kết cục công đạo.
Viết đến bây giờ vẫn cảm thấy mệt mỏi, ta cảm thấy lần này đổi chỗ viết chữ hoàn toàn thất bại, không thể nào chữa lành thân thể và tinh thần. Cảm giác thân thể mỗi một tấc cơ bắp đều không muốn động đậy, trong đầu trống rỗng, ánh mắt đờ đẫn. Một quyển sách càng đi về sau thì càng khó viết, cần nỗ lực và tinh lực hơn trước, nói chung phải tính theo bội số. Trước kia ta nhiều nhất chỉ viết đến trăm vạn chữ, quyển sách này số lượng từ là một lần, thật sự rất mệt mỏi.
Không qua loa thì sẽ cảm thấy mệt mỏi, ta nghĩ ta chưa hề qua loa. Tốt, lại chết lặng cũng phải đi viết chữ, giữ vững tinh thần, chúng ta bắt đầu.
Ai đó đến đấm vai cho đại thúc này đi.
Cuối cùng, tiêu đề chỉ là tâm tình, không liên quan đến chính văn.