Tù binh lũ lượt tảo quét đầu thành, công việc nặng nhọc không ngừng nghỉ. Mùa đông đã đến, cách Tết Hán nhân còn hơn mười ngày, trời quang mây tạnh, thành lũy hiện rõ. Người ta bảo, không có kế sinh nhai, tất phải đối mặt với cái chết, nên dù làm gì cũng không được để ai nhàn rỗi. Quét dọn tuy diện tích chẳng rộng, nhưng ẩn chứa nguy cơ khó lường, e rằng tù binh Minh nổi loạn, gây nên hỗn loạn. Vì vậy, trước khi xuân về, lũ tù binh vẫn phải miệt mài quét dọn, đôi khi còn được giao vận chuyển vật tư.
Nhiều năm sống kiếp tù đày khiến ánh sáng trong mắt người ta lụi tàn, chỉ biết răm rắp làm theo mệnh lệnh. Không phải không có kẻ chống cự, nhưng kết cục thảm hại, đầu lâu treo cao ngoài thành, răn đe thiên hạ. Đây chính là kẻ thù! Không ai khắc cốt ghi tâm sự thù hận này hơn lũ tù binh. Nếu Cáp Liệt tiếp tục chia rẽ, tranh đấu nội bộ, ắt sẽ suy yếu dần, cuối cùng bị diệt vong. Nhưng nếu được thống nhất, Cáp Liệt không còn nội tranh, thì sẽ đi về đâu? Khi mặt trời dần khuất sau chân trời, một ngày lao động nặng nhọc cũng khép lại.
Khác với những nơi khác, thường giam giữ tù binh trong ngục tối, vương quốc Vung Mã lại hiếm hoi cho họ xuất hiện trước công chúng. Miệt làm cần lũ tù binh Minh này phơi mình dưới ánh mặt trời, hy vọng điều đó sẽ khích lệ tinh thần dân chúng. Mã Tùng đã quen với ánh mắt dò xét, chế giễu của người đời. Trước kia, khi Cáp Liệt còn e ngại Đại Minh, mỗi lần xuất hiện, họ đều phải hứng chịu một trận mưa đá lời lẽ cay nghiệt. Giờ đây, mọi người đã quen mặt, chỉ có lũ trẻ con thỉnh thoảng ném đồ vật, còn người Cáp Liệt hầu như không nhìn ngó đến họ. Thời gian sẽ xóa nhòa mọi dấu ấn mới mẻ, tựa như nam nữ ban đầu say đắm, rồi dần trở nên thờ ơ với khuôn mặt kia, chỉ còn lại những trò đùa nghịch nho nhỏ. Mã Tùng nhìn chằm chằm vị tướng lĩnh kia, thề trong lòng nhất định phải báo thù, thậm chí đã nghĩ đến cách thức trả thù, chẳng hạn như… cho hắn nếm mùi phân uế.
Mọi người cùng nhau rời khỏi đầu thành, hướng về phía nội thành. Chợ nhỏ dần trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại hai thương nhân đang mặc cả, cùng vài gã đàn ông lực lưỡng chờ đợi kết quả, hy vọng giành được công việc vất vả này. Nhiệt độ không khí bắt đầu giảm, Mã Tùng cảm thấy lạnh lẽo, vô tình liếc nhìn bên kia, bắt gặp một gương mặt quen thuộc. Triệu Hưng cũng đã nhận ra những người này chính là những kẻ hôm qua hắn đã thấy, và ánh mắt của họ nhìn mình đều mang một vẻ ấm áp khó tả. Hắn chưa từng được ai nhìn như vậy, nên không khỏi nhìn lâu hơn. Nhưng người kia lại quay đầu đi, hít một hơi rồi chờ đợi thương nhân kết thúc cuộc mặc cả. Chỉ là ảo giác thôi sao? Triệu Hưng thất vọng, tiếng hô gọi quen thuộc vang lên sau lưng, buộc hắn phải bước nhanh hơn. Khi đến gần chợ nhỏ, hắn lại không kìm được mà quay đầu nhìn lại. Vô ích!
Trở về nơi giam giữ, nửa khối bánh bột ngô là bữa tối của hắn. Triệu Hưng đã sụt mất một phần ba trọng lượng cơ thể trong những năm tù đày, cởi y phục ra, xương sườn hiện rõ dưới lớp da dơ bẩn. Trong bóng tối, hắn nằm trên đống cỏ khô ẩm mốc, lặng lẽ nhớ về quê hương. Đêm xuống, chỉ có giấc ngủ mới giúp người ta quên đi cảnh ngộ thảm hại. Triệu Hưng không ngủ, tiếng ngáy của những người xung quanh vọng đến, gợi lên bao tâm sự. Hắn muốn trốn thoát, nhưng sau nhiều năm quan sát, hắn không tìm thấy cơ hội. Nội thành là đường cùng, chỉ có thể chạy ra ngoài. Với kinh nghiệm trinh sát Bách hộ, chỉ cần có một con ngựa chiến, hắn tin rằng mình có năm phần cơ hội trốn về Đại Minh. Nhưng làm sao có thể thoát khỏi mắt của những lính canh? Cổng thành lại là một lớp phòng thủ khác, khiến hắn nhiều lần từ bỏ ý định. Người khác có lẽ đã bỏ cuộc, nhưng Triệu Hưng thì không. Hắn nhớ đến người mẹ, nếu bị bắt về mà không ai chứng minh, hắn sẽ bị coi là bỏ mạng đền nợ nước. Hắn lo sợ cho sự đau khổ của mẹ. "Mẹ!" Trong phòng bỗng có ai đó thốt lên tiếng gọi mẹ trong giấc mơ. Triệu Hưng quay người lại, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
Vương Diễm, kẻ không nắm được thương vụ, dẫn theo vài thuộc hạ trở về. Lúc này, khắp nơi đều bốc khói bếp, báo hiệu bữa tối của người dân. Khói bếp tụ lại, tạo thành một lớp sương mỏng. Hắn dẫn người đi lang thang trong các ngõ ngách, trên đường còn thấy một người mua bánh thịt heo. Đến khi đến khu vực quyền quý, trời đã hoàn toàn tối. Hai gã đàn ông lặng lẽ tiến đến, báo cáo: "Đại nhân, người kia đã về nhà, trong nhà rất yên tĩnh." Vương Diễm nhìn về phía tòa nhà cách đó hơn hai trăm bước, nói: "Miệt làm giết đại thần, hiện tại hắn nghi ngờ lớn nhất, tâm tình ắt không tốt, nào có tâm trạng tiếp chuyện." Tiêu Cố Vĩ cười hì hì hỏi: "Đại nhân, chúng ta giết bọn họ để làm gì?" Vương Diễm nói: "Thời cơ cứu họ đã đến, trước đó, chúng ta cần gây ra một chút hỗn loạn trong thành." Dần dần, tiếng người huyên náo vang lên từ nhiều ngôi nhà, báo hiệu những bữa tiệc đang diễn ra. Vung Mã ngươi hi hữu bóp nghẹt các tuyến giao thông đông tây, các loại phụ nữ tụ tập tại đây, và những quan chức quyền quý tự nhiên được hưởng thụ trước tiên. Trần Đăng dẫn người đi dò xét. Sau nửa canh giờ, Trần Đăng trở về. "Đại nhân, không có vấn đề." Vương Diễm gật đầu, nói: "Hành động!" Hắn tự mình dẫn Trần Đăng và vài người lặng lẽ tiếp cận cổng nhà. Một tên lính canh bằng cách nào đó đã mở cổng một cách lặng lẽ. Trong phòng không có đèn, chỉ có ánh sáng nhạt từ cầu thang. Trần Đăng nhanh chóng tìm kiếm xung quanh, rồi quay lại lắc đầu. Vương Diễm dẫn đầu bước lên cầu thang, tựa như trở về nhà. Lên đến tầng hai, hắn có thể nhìn thấy hành lang, và ánh sáng le lói từ bên trong phòng. Ánh sáng giúp hắn phán đoán có người hay không, Trần Đăng nhanh chóng tìm thấy phòng ngủ chính. Hắn chuẩn bị mở cửa phòng ngủ một cách lặng lẽ. "Đập cửa!" Vương Diễm cúi người ra lệnh. Trần Đăng bất mãn nói: "Đại nhân, sẽ bị lộ." Vương Diễm không giải thích, Trần Đăng run lên, lùi lại một bước, rồi đá mạnh vào cửa phòng. "Rầm!" Cửa phòng ngủ văng ra như đồ chơi của trẻ con. "Các ngươi là ai?" Một người đàn ông trung niên trên giường bị đánh thức, đã ngồi dậy. Vương Diễm dẫn đầu bước vào, đoản đao trong tay lóe lên dưới ánh đèn. Người đàn ông biết mình là nghi phạm, nhưng cũng biết mình không giết người, nên vừa bực tức vừa bình tĩnh. Lúc này, nhìn thấy Vương Diễm cầm dao, hắn chợt nghĩ đến rất nhiều điều. Không phải ai cũng có thể nghĩ đến việc để lại manh mối trước khi chết. Nhưng người đàn ông này đã làm được. Khi đoản đao của Vương Diễm vung lên, hắn hét lên: "Ta không giết người! Ta không giết người!" "Hắn nói gì?" Vương Diễm dừng dao, một tên lính canh nói: "Đại nhân, hắn nói mình không giết người." Vương Diễm mỉm cười: "Thật tốt!" Người đàn ông không hiểu những lời này, nhưng nhanh chóng nhận ra đây là giọng điệu của người sáng mắt. Hắn hối hận, trong khoảnh khắc, mọi chuyện đều hiện rõ trong đầu. Hung thủ chính là người sáng mắt, họ muốn gây rối! Hắn mở miệng chuẩn bị báo tin, nhưng dao quang đã quá nhanh. Máu bắn tung tóe, Vương Diễm không cần nhìn, chỉ cần cảm nhận được trong tay đã biết người đàn ông đã chết. Hắn lại dẫn đầu rời khỏi phòng ngủ, lúc này mấy người hầu đã chạy ra ngoài vì tiếng đá cửa. Sau khi ám sát, nghi ngờ đều đổ dồn về gia đình của nạn nhân, và trong tình hình Cáp Liệt chưa ổn định, nguy cơ bị các quan chức báo thù là rất lớn, không ai dám chạy trốn. Đúng vậy, không ai đến điều tra, mọi kế hoạch của Vương Diễm đều thành công. "Đi!" Bọn họ nhanh chóng rời khỏi cầu thang, vừa lúc gặp những người hầu đang chạy ra ngoài. "Giết người!" Trong tiếng kêu la, Vương Diễm và đồng bọn biến mất trong bóng đêm. Đội tuần tra đêm nhanh chóng đến hiện trường, sau khi phát hiện thi thể, lập tức bắt đầu truy tìm.
Hắn chỉ đành để kẻ khác truy lùng, rồi tự mình dong duỗi, mang tin tức về tâu với miệt làm. Một vòng luẩn quẩn, tựa như lao vào vũng bùn lầy, hắn chẳng muốn dính dáng. Quả nhiên, từ trước đến nay, trong lòng hắn chỉ có một ý niệm duy nhất: báo thù.
Ngươi lấy mạng ta, ta lấy mạng ngươi, ân oán luân hồi, đến bao giờ mới dứt? Hận thù chất chồng, tựa như bóng đêm vô tận, nuốt chửng cả ánh sáng thiện lương. Thật đáng bi ai, một cuộc báo thù không hồi kết, chẳng khác nào tự tay chôn vùi chính mình trong vực sâu của khổ đau.
Chớp mắt, kiếm quang lóe lên, vút một cái đã chạm đến yết hầu. Hắn biết, con đường này, dù đi đến đâu, cuối cùng cũng chỉ dẫn đến một kết cục bi thảm. Nhưng hắn không thể nào dừng lại, bởi vì trong tim hắn, ngọn lửa báo thù đã bùng cháy, thiêu đốt cả lý trí và nhân tính.