Kim Lăng giữa hè, oi ả vô cùng, nóng bức đến mức không một ngóc ngách nào tránh khỏi. Rạng đông, khi màn đêm còn chưa tan, Phương Tỉnh đã bị nhiệt khí bức tỉnh giấc. Hắn đầu đầy mồ hôi, vội vã bước ra ngoài, múc nước giếng tắm rửa, rồi thở dài một tiếng, tranh thủ thời gian sai người nấu một tô mì sợi lớn. Sáng sớm tinh mơ, dưới ánh dương gay gắt, thưởng thức tô mì nóng hổi, ăn xong thân thể lại ướt đẫm mồ hôi.
"Lão gia, Dương Vũ hầu đã đến."
Chưa kịp nhìn rõ mặt, Tiết Lộc đã nhăn mũi hỏi: "Vị gì?"
Phương Tỉnh ậm ừ đáp lời: "Mì sợi."
"Vậy thì làm cho một bát."
Tiết Lộc không để ý đến sự khác lạ, hai người liền ngồi xuống. Phương Tỉnh nhìn thấy mái tóc hoa râm của Tiết Lộc, liền khuyên can: "Những việc kia, có thể giao cho Tây Ninh hầu lo liệu, ngài hà tất tự mình bôn ba?"
"Tình hình phía nam phức tạp, bản hầu cũng nhận chỉ thị phải đích thân đi xem xét, không phải bản hầu không tin tưởng, chỉ sợ đến lúc xảy ra đại sự, trước khi lâm chung lại tự chuốc lấy phiền toái!"
Tiết Lộc tính tình rộng rãi, Phương Tỉnh tự nhiên không dám khuyên giải thêm. Hai người thương nghị hồi lâu, đến khi tô mì sợi được bưng đến, Phương Tỉnh mới bước ra ngoài, bởi vì Lưu Quan cũng đã đến.
Ba người lập tức bắt đầu bàn luận, sau đó hai người cùng nhau rời đi. Phương Tỉnh tiễn đến cổng, nhìn theo bóng dáng họ khuất dần, rồi quay lại phân phó: "Gọi Trần Mặc đến đây, Liễu Phổ... Cũng triệu tập đến."
Hai người kia đều ở trong đại trạch này, rất nhanh đã chạy đến. Phương Tỉnh thấy họ vẻ mặt khẩn trương, liền trấn an: "Hai vị bớt lo lắng." Thế là hai người cũng dần thả lỏng.
Sau khi ngồi xuống, Phương Tỉnh cầm quạt hương bồ phe phẩy, chậm rãi nói: "Phía bắc đã được dọn dẹp sạch sẽ."
"Đúng vậy!"
Trần Mặc không hiểu ý của Phương Tỉnh, theo bản năng liền đáp lại. Phương Tỉnh tiếp tục nói: "Phía bắc đã ổn thỏa, phương nam đang quan sát, cũng không thể để họ quan sát quá lâu, nếu không những thân sĩ ở phía bắc sẽ nổi loạn..."
Cái gì?
Trần Mặc và Liễu Phổ đồng thanh kinh hô, hai người nhìn nhau, Liễu Phổ hỏi: "Đức Hoa huynh, việc này... Có phải là ý chỉ từ triều đình?"
Phương Tỉnh khẽ lắc đầu. Liễu Phổ hít sâu một hơi, hắn vốn tính tình tùy tiện, nhưng cũng hiểu rõ loại tập kích bất ngờ này báo hiệu điều gì. Còn Trần Mặc lại tỏ ra phấn khởi, hắn cảm thấy việc được tham gia vào kế hoạch này là ân sủng của hoàng đế, tương lai tiền đồ xán lạn vô cùng!
Giữa trưa, nhiệt độ đã tăng cao đến mức người ngồi cũng đổ mồ hôi. Phương Tỉnh phe phẩy quạt hương bồ vài cái, nói: "Đây là bí mật tuyệt đối, bệ hạ thậm chí còn tính toán cả chúng ta vào, các ngươi nói xem, việc này cho thấy quyết tâm lớn đến mức nào?"
Phản ứng đầu tiên của Liễu Phổ khiến Phương Tỉnh có chút thất vọng. Hắn ngập ngừng nói: "Những trọng thần trong triều chắc hẳn sẽ giữ bí mật chứ?"
Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Giữ bí mật là một chuyện, nhưng ai dám mạo hiểm? Một khi tin tức bị lộ, ngươi có biết hậu quả sẽ ra sao không?"
Liễu Phổ không cần suy nghĩ, đáp: "Phương nam sẽ đại loạn."
Phương Tỉnh dặn dò kỹ lưỡng, rồi phân phó: "Liễu Phổ, ngươi hãy đi Dương Vũ hầu bên đó xem tình hình nhiều hơn."
Liễu Phổ lĩnh mệnh, mặt mày đỏ bừng, lộ rõ vẻ phấn khích. Phương Tỉnh nhìn về phía Trần Mặc, nói: "Còn ngươi..."
Trần Mặc lúc này trong lòng rực lửa, cảm giác được tham gia vào một kế hoạch bí mật nào đó khiến hắn vô cùng phấn chấn, liền vội vàng nói: "Hưng Hòa Bá yên tâm, bất kể là thân sĩ hay quan lại, hạ quan cam đoan sẽ khiến họ ngoan ngoãn."
"Đúng vậy! Thủ đoạn của ngươi cũng không tệ."
Nhớ lại cảnh Trần Mặc tắm rửa **, Phương Tỉnh không khỏi mỉm cười, nói: "Làm đại sự, điều quan trọng nhất là thu thập tin tức, mà nếu nói về tin tức, Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng cũng không sánh bằng những kẻ vô lại. Trần Mặc... Ngươi hãy đi kết giao với những kẻ vô lại đó."
Trần Mặc vẻ mặt đau khổ đáp ứng. Phương Tỉnh lập tức triệu tập các tướng lĩnh trong quân nghị sự. Lý Long là người đầu tiên đến, hiện tại hắn đang bị bỏ rơi, không có oán giận, thường xuyên dâng tấu chương xin lỗi, tỏ ra rất biết điều. Người thứ hai đến là Tống Hổ, hắn vốn nghĩ rằng sau khi Lý Long bị bỏ rơi, mình sẽ có cơ hội thăng tiến. Ai ngờ hoàng đế lại phái Tiết Lộc đến. Nếu là người khác, Tống Hổ dám lá mặt lá trái, thường xuyên gây khó dễ. Nhưng đó là Tiết Lộc a! Tiết Lộc có gia tộc Huân Thích chống lưng, điều mà họ không dám làm nhất là phản bội, nhiều lắm chỉ dám lá mặt lá trái.
Tiết Lộc đến thứ ba, vừa bước vào, cặp mắt già nua đã tập trung vào Lý Long, trầm giọng nói: "Việc này quan trọng, ngươi có biết hậu quả nếu để lộ bí mật không?"
Lý Long chưa biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Phương Tỉnh đã triệu tập mình, chắc chắn là có hy vọng, nên hắn nghiêm mặt nói: "Bất kể chuyện gì, đã là bí mật, Lý mỗ sẽ giữ miệng như bưng, nếu để lộ, thà chết còn hơn."
Sắc mặt Tiết Lộc hơi dịu đi. Huân Thích phía sau chính là gia tộc, điều họ sợ nhất là mất đi phú quý. Trừ khi có người có thể thành công nổi dậy, nếu không họ không dám phản bội, chỉ dám lá mặt lá trái mà thôi.
Ánh mắt hắn chuyển sang Tống Hổ, trong mắt bỗng nhiên lóe lên sát khí. "Tây Ninh hầu có thể do dự sao?"
Tống Hổ vốn là kẻ xảo quyệt, không dám đắc tội với gia tộc Tống của mình, thừa kế tước vị sau khi lập công, mới bị Chu Lệ phái đến Kim Lăng làm chó giữ nhà. Còn Tiết Lộc lại là người được Chu Lệ và tổ tiên Tôn Tam tin tưởng, dù tước vị tương đương, nhưng địa vị lại khác biệt một trời một vực.
Cho nên Tống Hổ không dám thất lễ, ôm quyền nói: "Tống mỗ không dám!"
"Tin rằng ngươi cũng không dám!"
Tiết Lộc sau khi ngồi xuống, gật đầu với Phương Tỉnh, nói: "Tiết mỗ kính nể, Hưng Hòa Bá chủ trì đi."
Phương Tỉnh khẽ cúi người, biểu thị sự tôn trọng với vị tướng già này. Hắn kết giao với Lý Long và những người khác bằng tính toán và uy hiếp, còn Tiết Lộc lại không cần những thứ đó, chỉ bằng uy tín lâu năm của mình, hắn có thể khiến họ cúi đầu phục tùng.
Phương Tỉnh chợt nghĩ đến một người, về sau vị kia nuôi khấu tự trọng Lý Thành lương, rồi bật cười. Đây là chuyện gì với chuyện gì a! Hắn đang mỉm cười, một nụ cười tự nhiên, thế là Lý Long và Tống Hổ cũng thả lỏng cảnh giác.
"Các vệ sở đã được thông báo chưa?"
"Đã thông báo, sẽ đồng thời hành động, chỉ là ai sẽ giám sát?"
"Cẩm Y Vệ và người của Đông Xưởng."
"Vậy là tốt rồi."
Cuộc vấn đáp giữa Phương Tỉnh và Tiết Lộc khiến Lý Long và Tống Hổ có chút khó hiểu, trong lòng dần dần lạnh lẽo. Các vệ sở... Đây là muốn động thủ với họ? Ánh mắt Phương Tỉnh chuyển động, dần trở nên lạnh lùng. "Ý chỉ của bệ hạ!"
Bạch!
Đúng lúc đó, Đông Hán, đại đầu mục của phương nam, Lý Kính bước vào. Lý Kính cầm thánh chỉ, hạ thấp giọng nói: ". . Nam bắc hợp nhất, phương bắc sơ an, thời cơ đã đến..." ". . Phương nam ruộng đồng có nhiều phạm pháp ném hiến, gây nên sinh dân nhiều gian khó, trẫm thực đau nhức ... Khiến Hưng Hòa Bá Phương Tỉnh..." "Dương Vũ hầu Tiết Lộc..." ". . Lập tức thanh lý phương nam ruộng đồng, còn càn khôn sáng sủa..."
Ý chỉ đọc xong, Lý Kính thấy Phương Tỉnh vẫn đang nhìn Lý Long và Tống Hổ, trong lòng giật mình, sợ mình bị cuốn vào cục thế khó lường này, liền cười nói: "Nhà ta vẫn nghĩ đến việc chúc mừng thủy sư đại thắng, chỉ là có nhiều việc. Có thể đánh bại Âu Châu liên quân, binh phong của Đại Minh không đâu địch nổi, chỉ là thân sĩ, bất quá là khoảnh khắc hủy diệt..."
Lý Long và Tống Hổ cũng phụ họa vài câu. Phương Tỉnh nhớ lại thái độ của hai người này lần trước, không khỏi cảm thấy quyền lực thật sự mê hoặc, quyền lực hoàng gia vẫn có thể áp chế Huân Thích. "Trong thân sĩ có không ít người trung quân ái quốc, muốn phân chia họ ra, muốn lớn tiếng tuyên dương đức độ của họ, muốn nói cho toàn bộ phương nam biết, những kẻ ăn cắp nước tài thân sĩ chỉ là số ít, hiểu chưa?" Đây là muốn nội bộ phân hóa! Phương Tỉnh đã cùng Chu Chiêm Cơ thảo luận kỹ lưỡng trước đó, giờ phút này toàn bộ đại cục đều hiện rõ trong đầu. "Những thân sĩ cấu kết quan lại, giống như giòi trong xương, cho nên không động thủ thì thôi, một khi động thủ, nhất định phải đồng thời bắt đầu trên toàn bộ phương nam, phải dùng thế sét đánh lôi đình..."
Đang ngồi đều là tướng lĩnh Vũ Huân, Lý Long đã từng tham gia bắc chinh, còn Tống Hổ cũng là người am hiểu binh pháp, tự nhiên hiểu rõ đạo lý sát phạt quả đoán. Phương Tỉnh ánh mắt tĩnh mịch, tay phải chập ngón tay lại như dao vung xuống đi, "Có can đảm vũ lực phản kháng... Giết!"