Trong phòng, một hồi tĩnh lặng đến đáng sợ bao trùm. Người hầu kia thấy tình hình bất trắc, liền rón rén lui đi, không dám hó hé. Uông Nguyên cầm tờ giấy trong tay, chậm rãi quay về, hai đầu gối khép lại, ngồi xuống, ánh mắt chăm chú vào từng nét chữ, dường như đang dò xét tâm tư của người viết.
Hoàng Kiệm tựa con kiến mắc cạn trên chảo nóng, bồn chồn đi lại. Hắn lẩm bẩm: "Ai? Muốn gây họa cho ai? Ta với ai cũng không thù oán, đám vô lại kia cũng chẳng dám động đến ta. Nếu là Phương Tỉnh, hắn sẽ không dùng cách này uy hiếp ta..."
"Ngươi về đây bằng xe ngựa?" Uông Nguyên đột ngột hỏi, phá tan sự im lặng. Hoàng Kiệm thuận miệng đáp: "Trời nóng như đổ lửa, đương nhiên phải ngồi xe, chẳng lẽ để ta phơi thành khúc thịt khô cho ngươi thưởng thức sao?"
Uông Nguyên thoáng giật mình, vẫn còn ngẩn ngơ, thì ánh mắt Hoàng Kiệm bỗng trở nên sắc bén. Hắn chỉ tay vào Uông Nguyên, giọng nói run rẩy: "Ha... Thì ra là ngươi! Kẻ kia có thù với ngươi! Đúng vậy, chắc chắn là thù với ngươi, đây là để ngươi xem đấy!"
Uông Nguyên ngẩng đầu, ánh mắt thản nhiên như nước: "Nếu là lão phu, hắn nên treo đầu trên cổng thành, chứ không phải trên lưng ngươi."
Hoàng Kiệm phá lên cười ha hả: "Vợ con ta đều đi cả rồi, hắn biết ta về nhà nhất định cô độc, cho ai mà khoe khoang? Hơn nữa, trời sắp mưa, ta là đàn ông, làm sao có thể thay quần áo mỗi ngày, biết đâu chiều nay một trận mưa lớn sẽ cuốn trôi hết... Không sai, chính là ngươi, ha ha ha ha!"
Uông Nguyên nhìn Hoàng Kiệm với ánh mắt lạnh lùng: "Ngươi điên rồi!"
Hoàng Kiệm cười to không ngừng, dáng vẻ điên cuồng. Uông Nguyên nắm chặt tờ giấy trong tay, đến nỗi ngón tay trắng bệch, bóp nó thành một mớ hỗn độn.
Bầu trời ảm đạm, chiếc bàn nhỏ bị phá tan vương vãi những vết máu. Xung quanh còn hơn mười kẻ rảnh rỗi đang bàn tán về màn xẻ thịt tàn bạo, ai nấy mặt mày hớn hở. Một cơn gió thổi qua, mang theo bụi đất, hơi ẩm, và cả mùi tanh của máu tươi.
"Trời sắp mưa!"
Những đám mây đen nặng trĩu, mang theo hơi ẩm, báo hiệu một cơn mưa lớn sắp ập đến. Người trên đường phố vội vã hơn, những gánh hàng bắt đầu được thu dọn. Một tiếng bước chân hối hả vang lên, những người đi đường thấy hai bóng quân sĩ chạy ngang qua.
Tin tức lan truyền nhanh chóng: Hồ Bà Dương xuất hiện một băng thủy tặc, chạy loạn khắp nơi, cướp bóc tàn bạo. Một triều đại suy tàn, một triều đại mới trỗi dậy! Quách Hậu, kẻ vừa bị xẻ thịt, vết máu còn chưa khô, mà đã có người nổi loạn. Và đó lại là thủy tặc, ẩn náu trong hồ Bà Dương, diệt trừ chúng bằng cách nào? Hồ Bà Dương bao quanh bởi những vùng đất đông dân cư: Cửu Giang phủ, Nam Khang phủ, Tha Châu phủ... Thậm chí cả Nam Xương phủ. Nếu bọn thủy tặc nổi điên, xông lên bờ vào ban đêm, chạy nhanh đến Nam Xương, thì tước vị Hưng Hòa Bá của Phương Tỉnh có lẽ khó giữ.
". . Bá gia, thủy tặc cướp một vài thuyền thuế, sau đó ẩn náu trong hồ, thường xuyên ra tập kích, gây khổ cho dân chúng Tha Châu, tiểu nhân đã báo lên..."
Người báo tin là một quân sĩ, đến từ Tha Châu phủ. Phương Tỉnh hiểu rõ sự lo lắng này, và biết rằng những sự việc khẩn cấp cần được báo cáo kịp thời. Nếu Tha Châu báo lên Bố Chính Sử Ti trước, rồi Bố Chính Sử Ti mới báo lên, thì trong mắt Phương Tỉnh, đó là sự tắc trách.
"Có bao nhiêu tên tặc?"
Quân sĩ gãi đầu: "Bá gia, không biết, chúng cướp sạch vài ngôi làng, dân làng trốn thoát đều nói có đến mấy ngàn tên."
"Nói nhảm!"
Phương Tỉnh vẫy tay, đợi quân sĩ rời đi, liền triệu tập Tiết Lộc và những người khác đến bàn bạc. "Mấy ngàn người? Nói nhảm!"
Phản ứng của Tiết Lộc và những người khác đồng tình với Phương Tỉnh. "Nếu thật sự có mấy ngàn người, thì phải thanh tẩy hoàn toàn phương nam. Không thể nào."
Một tấm bản đồ được trải ra trên bàn, Phương Tỉnh chỉ vào hồ Bà Dương: "Năm đó, Thái Tổ Cao hoàng đế đại chiến với Trần Hữu Lượng, gặp phải hạn hán, chiến thuyền bị mắc cạn... Tặc nhân chắc chắn nghĩ đến việc lợi dụng thủy vực để tránh né, mà khu vực xung quanh quá rộng lớn, không thể kiểm soát hết, chúng chắc chắn sẽ chia thành nhiều nhóm nhỏ, trực tiếp lên bờ..."
"Phái thủy quân đi!" Tiết Lộc đề nghị: "Từ Kim Lăng trực tiếp tiến lên, sau đó triệu tập quân đội lân cận để vây quét."
Lý Long nhìn bản đồ nói: "Cần kỵ binh mới hiệu quả, có kỵ binh trên bờ tuần tra, vừa có tin tức là có thể lập tức tấn công."
Tống Hổ cũng đồng ý: "Nếu chặn đường không thành, để chúng trốn thoát, thì phiền phức về sau. Dù sao trong hồ có nhiều chỗ ẩn náu, chúng muốn trốn mãi không ra, trừ phi phái thêm chiến thuyền đi, nếu không khó tìm."
Đề nghị của họ không sai, từ góc độ tác chiến là hợp lý. Nhưng Phương Tỉnh lại cau mày, chỉ vào hồ Bà Dương nói: "Nhưng những kẻ này là ai?"
Tiết Lộc giật mình, sau đó bừng tỉnh, vỗ trán: "Ôi trời! Lão phu thật là già rồi, Hưng Hòa Bá thật tinh tường, quả nhiên là danh tướng!"
Tống Hổ và Lý Long đã lâu không tham gia chiến tranh, hoàn toàn mơ hồ, Tiết Lộc thấy vậy chỉ thở dài, càng không coi trọng tương lai của giới tướng lĩnh.
Phương Tỉnh đứng dậy nói: "Danh tướng chỉ nói suông, Dương Vũ hầu đừng khen ta. Người đâu!"
Một tiểu quan tiến vào, Phương Tỉnh phân phó: "Phái người đến Giang Tây tìm kiếm, tìm ra người đưa tin, để hắn báo tin tức về."
Tiết Lộc cười nói: "Một đám gà đất chó sành, chẳng hiểu gì cả, chỉ cần bao vây chặt chẽ, đảm bảo không có đường trốn thoát."
Hoàng Kiệm cảm thấy đây là một tin tốt, ít nhất có thể khiến Phương Tỉnh bận rộn, không còn thời gian để điều tra vụ án năm xưa. Đúng vậy, hắn tin rằng Phương Tỉnh đã bắt đầu tìm kiếm kẻ chủ mưu đằng sau vụ ám sát. Vì vậy, hắn lo sợ không yên. Uông Nguyên cũng không dễ dàng. Trước đây, hắn chắc chắn vụ án này sẽ không liên quan đến mình, nhưng sau khi chứng kiến Phương Tỉnh xử lý vụ án của Quách Hậu, hắn cũng bắt đầu nghi thần nghi quỷ.
Hoàng Kiệm đứng ở cửa thành, trò chuyện với Trần Mặc, từ ẩm thực đến phụ nữ, cuối cùng hắn thua cuộc trước sự xảo quyệt của Trần Mặc.
"Đại ca ngày nào cũng hỏi tin tức, có chuyện gì sao?" Trần Mặc thờ ơ hỏi. Hoàng Kiệm lạnh lùng đáp: "Không có gì, chỉ là tò mò."
"Người mang tin tức đến, tránh ra!"
Tiếng hô vang lên, Trần Mặc nhanh chóng né sang một bên để xem. Một đội kỵ binh khoái mã lao vào thành, có người hô: "Hồ Bà Dương đại thắng, toàn diệt thủy tặc!"
Ánh mắt Trần Mặc theo người mang tin tức, nói: "Vừa mới nói thủy tặc nổi loạn, chưa kịp mưa đã bị tiêu diệt?"
Hoàng Kiệm cũng sững sờ...
Sự thật nhanh chóng được phơi bày: Một ngư dân nghe tin rằng phía nam muốn chia cắt Đại Minh, liền nảy ý định nổi loạn, kết quả lời nói của hắn lại thu hút không ít người tham gia. Dĩ nhiên, trong đó có yếu tố quan phủ địa phương đàn áp ngư dân, cùng với bản tấu xin lỗi đã được gửi đến Bắc Bình. Hơn ba trăm tên liều lĩnh tấn công Bà Dương thành, Tha Châu Tri phủ hoảng loạn, chỉ đành phái người đến Kim Lăng báo tin cho Bố Chính Sử Ti.
". . Nam Xương đã phát hiện thủy tặc, nơi đó phái hơn mười con thuyền, trên thuyền có nhiều quân sĩ, nhưng vừa đối mặt, bọn thủy tặc đã chủ động đầu hàng..."
"Đồ khốn!"
Tiết Lộc mắng một tiếng, đứng dậy nói: "Uống rượu đi!"
Phương Tỉnh nói: "Gần đây mọi việc đều ổn, các vị đã vất vả, có thể nghỉ ngơi." Những người gần đây căng thẳng thần kinh, nghe nói Tiết Lộc dẫn đầu, cùng nhau tìm nơi uống rượu.
Sau đó, Trần Mặc đến, báo cáo tình hình. ". . Hoàng Kiệm muốn chạy..."
Phương Tỉnh đứng dậy, vỗ vai Trần Mặc, nói: "Ngươi làm tốt lắm."
Trần Mặc cười nói: "Hưng Hòa Bá, đám vô lại giờ đều nghe lời ta, muốn tin tức gì cũng có."
Phương Tỉnh gật đầu, rồi phân phó: "Triệu tập nhân thủ, ta muốn đi xem."
Vào lúc này, Uông Nguyên đã đứng bên ngoài nhà Hoàng Kiệm. Nhà Hoàng Kiệm nằm ở tiền viện, là một tiểu viện được Uông Nguyên đặc biệt cho người xây dựng, rất thanh u, cũng là chứng nhân cho mối tình sư đồ sâu đậm của hai người. Trên bầu trời vang lên một tiếng sấm rền, cửa sân mở ra, âm thanh hoàn toàn bị che lấp bởi tiếng sấm.