Phía trước trường thi không xa, ấy thế nhưng Thổ Đậu lại dắt ngựa từ bên tả đường tiến vào. Chờ hắn bóng dáng khuất sau lùm cây, tiểu kỳ quan mới rít lên một tiếng, giọng đầy vẻ khinh miệt: "Hưng Hòa Bá khoa cử cùng đạo lý nho gia, há có thể đồng hành? Ai trong thiên hạ không biết? Ngươi cái đồ ngốc này còn hỏi tiểu Bá gia có đi thi hay không, hắn đi thi làm gì? Chẳng lẽ muốn cúi đầu quy phục đám nho sinh kia? Hưng Hòa Bá ta e rằng phải gãy chân hắn mới thôi!"
Vị quân sĩ kia vẫn chưa phục, bèn đáp lời: "Đại nhân, tiểu Bá gia cũng đã lớn tuổi, hài tử nhà người ta bằng tuổi hắn, phần lớn đều đã chuẩn bị hành trang đi thi." Tiểu kỳ quan hừ lạnh, khinh thường nói: "Hưng Hòa Bá với bệ hạ là quan hệ gì? Con trai của lão gia ông ta còn sợ không có tiền đồ sao?" Huân Thích gia tộc dù sao cũng phải làm chút chuyện trước khi thừa kế tước vị, tránh để con cháu chỉ biết ăn chơi lêu lổng, bị người ta coi là kẻ vô dụng, ngồi chờ tước vị, thanh danh còn thảm hơn cả một kẻ thiếu gia bất khôn.
Tiểu kỳ quan thấy thủ hạ đều lộ vẻ khâm phục, liền đắc ý dào dạt: "Hưng Hòa Bá còn có hai đệ tử xuất sắc, một người tại Đô Tra viện, một người tại Lại bộ. Chờ tiểu Bá gia trưởng thành, há có thể để những sư huynh kia nhìn hắn chỉ biết rong chơi? Còn có Anh quốc công phủ, đó chính là cậu nhà..."
Xuyên qua con đường này, bên tả chính là cấu tứ viện, còn đối diện... Đường phố đông đúc, người qua lại như mắc cửi. Võ học đã sớm nghỉ ngơi, phần lớn học viên được về nhà nghỉ Tết, những ai còn ở lại đều là nhà ở quá xa, nhân dịp Tết đến du ngoạn. Trong dịp Tết, các cơ quan quản lý đều nới lỏng, những học viên kia sau thời gian dài tu luyện như hòa thượng, sớm đã không kìm nén được. Vì vậy, các tửu lâu ven đường đều không bỏ lỡ cơ hội, đón tiếp không ít nữ nhân, nhất thời, lâu đài rực rỡ ánh đèn, hương thơm ngào ngạt.
Thổ Đậu dắt ngựa đi vào con đường chật hẹp, hai bên là những tửu lâu san sát. Lầu hai của tửu lâu có hành lang, giờ phút này, vài nữ nhân đứng trên hành lang, đang dùng khăn tay rao gọi: "Khách quan, tiểu ca ca, ghé qua đi mà!" "Tiểu ca ca, trong tiệm có sữa trâu nóng hổi, thơm lừng!" "Bò của tỷ sữa ngon lắm, người cao lớn như ngài. Tiểu ca ca, đến đây, bên ngoài lạnh lẽo, để nô gia sưởi ấm cho ngài!" Hai bên tửu lâu, một đám nữ nhân duyên dáng gọi to về phía Thổ Đậu, thu hút không ít ánh mắt tò mò.
Thổ Đậu có chút ngượng ngùng, nhưng dù sao cũng đã bị Chu Cao Hú buộc phải ăn trưa tại tần lâu, lại bị các loại nữ nhân dụ dỗ hàng ngày, nên vẫn giữ được chút định lực. Hắn cúi đầu, chợt thấy một gương mặt quen thuộc. Gương mặt tròn trịa đó tràn đầy vẻ khinh thường, sau đó nhăn mũi, hừ một tiếng, quay người bước đi. "Ai! Ta không phải..." Thổ Đậu định giải thích mình không phải đến tìm nữ nhân, nhưng cô bé kia tựa như nai con, vài lần liền biến mất giữa đám đông.
"Tiểu ca ca, nhìn ngài trắng trẻo, chỉ cần một nửa số tiền!" "Ngươi là chim non, không lấy tiền, coi như khai trương!" "Tỷ tỷ cho ngươi hầu bao, mau đến đây!" Thổ Đậu nhìn hai bên nữ nhân, tức giận nói: "Đều nên phong!" Lời nói vừa dứt, lập tức gây ra một trận xôn xao, những nữ nhân kia liền ùa lên mắng: "Ngươi tưởng ngươi là ai? Hoàng tử hay Phiên vương? Đến Thuận Thiên phủ doãn cũng không dám nói lời này!" "Chúng ta là người Doanh Châu, Đại Minh lại bài xích người Doanh Châu sao? Vậy chúng ta thà về hải ngoại tự sinh tự diệt!" "Phi! Nhìn xem trắng trẻo, tuổi trẻ mà tâm địa ác độc, quay đầu sẽ đoạn tử tuyệt tôn!" Thổ Đậu mới biết, nữ tử và tiểu nhân quả thật không nên trêu chọc.
Hắn không biết, những nữ tử Doanh Châu thường lấy việc gả cho nam nhân Trung Nguyên làm lý do đến Đại Minh, sau đó lại tụ tập tại các tửu lâu, trao đổi thông tin. Có nữ nhân chiếm giữ một tửu lâu, không cần tửu lâu lo lắng, tửu lâu còn có thể hưởng hoa hồng, quả thật là lợi ích song phương. Ban đầu quan phủ có đả kích, nhưng sau khi có người Doanh Châu vô tri kiện lên Đại Lý chùa, cáo buộc Đại Minh kỳ thị nữ tử Doanh Châu, sự việc liền gây ra một làn sóng tranh cãi. Đại Lý chùa muốn chuyển vụ án cho Thuận Thiên phủ, nhưng Thuận Thiên phủ lại nói vụ án do năm thành binh mã ti gây ra. Năm thành binh mã ti định nhận trách nhiệm, nhưng lại có người âm thầm cảnh báo, có người đang theo dõi. Thế là vụ án rơi vào trạng thái không ai tiếp nhận. Cuối cùng, những nữ tử Doanh Châu thấy không ai phản ứng, liền dứt khoát tái lập. Từ đó về sau, cảnh tượng các tửu lâu rực rỡ ánh đèn lại trở thành một chứng nhân cho sự phồn hoa của thành thị.
Thổ Đậu trong một mảnh tiếng mắng nhiếc chạy vội. Hắn nhìn xung quanh, nhưng không còn thấy gương mặt tròn trịa kia nữa. Dần dần, dòng người thưa thớt, hai bên cũng thay đổi thành nhà dân. Thổ Đậu có chút thất vọng, càng nhiều hơn là lo lắng. Hắn lấy bức họa từ trong hầu bao ra, cẩn thận nhìn ngắm. Bức họa là tranh sơn thủy, núi rừng hùng vĩ, nước biếc chảy, cuối cùng hội tụ thành một hồ lớn. Hồ lớn sóng nước phẳng lặng, có một chiếc thuyền đậu ở cuối hồ. Bức họa vốn có vẻ hơi u ám, nhưng trên thuyền lại khắc họa một nam tử và nữ tử đang ngồi uống trà, đầu thuyền có một nam một nữ hai đứa trẻ đang nô đùa. Hai đứa trẻ, đặc biệt là nữ hài, được vẽ rất linh khí. Thổ Đậu nhìn gương mặt tròn trịa và ba búi tóc nhỏ của nữ hài, không khỏi mỉm cười. "A lâm, có người muốn họa!" Bên cạnh có người gọi, Thổ Đậu ngẩng đầu, thấy bên tả một tiểu viện, có một nam tử hơn ba mươi tuổi đang hướng về phía nhà mình hét lớn. Thấy Thổ Đậu ngẩng đầu, nam tử hỏi: "Người trẻ tuổi cầm là họa của Phùng gia phải không? Đến tìm mao bệnh hay đến cầu họa?"
Thổ Đậu ngây ra một lúc, sau đó có chút mất tự nhiên nói: "Tại hạ là đến cầu họa." Nam tử nghe vậy liền đắc ý hướng về phía sát vách hô: "Lão Phùng, đừng đau lòng khuê nữ của ngươi, tranh thủ thời gian đón khách!" Sát vách trong viện có người lên tiếng, sau đó cửa sân mở ra, đi ra một người. "Là ngươi!?" Đi ra lại là Phùng Lâm với gương mặt tròn trịa. Nàng vừa thấy Thổ Đậu liền nổi giận, chờ nhìn thấy bức họa trong tay hắn càng tức giận hơn, nói: "Thái Ninh Hầu phủ không tầm thường sao! Đều nói ngày mai đưa họa đi, còn đến tìm phiền toái." Thổ Đậu lúng túng nói: "Không... Không phải, tại hạ không phải người của Thái Ninh Hầu phủ." Thổ Đậu lắp bắp, vẻ mặt ngượng ngùng, như một cây cỏ nhỏ lần đầu tiên gặp cô nương yêu dấu. "Vậy ngươi đến làm gì? Còn bức họa, trả lại đây!" Phùng Lâm dữ dằn, khiến Thổ Đậu càng luống cuống, hắn đưa bức họa qua, nhưng lại thu hồi lại. "Cái kia... Đều dơ bẩn, ta mua." Thổ Đậu thành thật nói ra ý nghĩ của mình.
Nam tử bên trên cười nhìn hai người, nghe vậy liền nói: "A lâm, đều dơ bẩn, thì tiện nghi chút bán cho hắn đi." Phùng Lâm cau mày nói: "Không tốt, cha không cho phép." Nam tử cười nói: "Lão Phùng cũng thật là cố chấp, tùy tiện đi, dù sao qua mấy năm khi con gả đi, ca của con còn được nhờ vả." Phùng Lâm mặt tròn trịa trống rỗng, nói: "Lý thúc lại giễu cợt người, lại nói anh ta còn phải thi cử nhân tiến sĩ, làm sao có thời gian vẽ họa." "Đúng a! Phùng Tường nhà ngươi đọc sách giỏi, nói không chừng còn đỗ cử nhân, đến lúc đó cả nhà sẽ đổi đời, những thân thích kia cũng sẽ thu liễm lại." Phùng Lâm cười, đôi mắt hơi nheo lại, răng trắng noãn lấp lánh, chớp động như sao. Gương mặt tròn trịa có chút nâng lên, rất là xinh đẹp. Thổ Đậu chỉ cảm thấy mình lại bị sét đánh một lần nữa, hắn vội vàng cúi đầu xuống hỏi: "Bao nhiêu tiền?"