Li-xbon đầu thu, khí hậu ôn hòa dễ chịu. Người ta có thể thản nhiên nằm phơi mình trên những con phố lát đá, tận hưởng sự thư thái, miễn là không để ý đến lớp bụi bặm phủ đầy mặt đường. Vài kẻ lười biếng đã tìm được chốn an thân, gật gù ngủ quên bên vệ đường. Thu đến, lòng người thường hân hoan, nụ cười nở rộ trên môi mỗi người.
"Nghe nói, ngoài kia khám phá ra vô số vùng đất mới, đất đai màu mỡ trù phú, còn có cả đàn bò rừng hoang dã."
"Không biết khi nào đoàn thuyền kia mới trở về? Huynh có muốn đi cùng không?"
"Muốn chứ, đi nơi đó ắt có nhiều điều tốt đẹp, vô vàn cơ hội."
"Đúng vậy! Cứ chờ đợi đoàn tàu hồi hương thôi."
Dân chúng dần dần rời đi, nhưng trong lòng vẫn chất chứa niềm mong mỏi và sự ngưỡng mộ khôn nguôi. Gần trưa, những kẻ lười biếng tỉnh giấc, lờ đờ đứng dậy, chuẩn bị về nhà dùng bữa. Nơi đây là một thành phố trên núi, khi thời tiết đẹp, chỉ cần đứng ở vị trí cao là có thể bao quát toàn cảnh cảng khẩu và biển cả mênh mông.
"Kia là cái gì?" Một kẻ lười biếng vuốt mắt hỏi.
"Ngươi nói gì vậy?"
"Mọi người nhìn về phía bến tàu kìa!"
Vài kẻ lười biếng quay đầu nhìn lại, rồi chết lặng, dần dần vỡ òa trong niềm vui sướng. "Là đoàn thuyền đi xa đã trở về!" Họ có thể nhìn thấy hơn hai mươi cánh buồm đang hướng về bến tàu từ 'Đỉnh núi', nhưng tầm mắt vẫn còn mơ hồ, chưa thể phân rõ chi tiết. Dẫu vậy, quy mô của đoàn tàu đã đủ để khẳng định, đó chính là những người lính thủy đi xa.
"Họ đã trở về!" Vài kẻ lười biếng không kìm được mà reo hò, rồi lao xuống núi. Tiếng vui mừng của họ lan tỏa, lây nhiễm sang những người đi đường khác. Khi nhìn thấy đoàn tàu từ xa, họ cũng không khỏi hò reo. Tiếng hô vang ngày càng nhiều, ngày càng lớn, vọng vào trong thành, kinh động đến quân lính.
Quân sĩ trên thành nhìn thấy đoàn tàu, lập tức báo cáo lên trên. "Đoàn tàu đã trở về?" Quốc vương đang dùng bữa trưa, trên bàn bày đầy thịt nướng và sữa tươi. "Đúng vậy, bệ hạ."
"Ừ..."
Thân thể quốc vương run rẩy, chiếc đùi gà trong tay rơi xuống đầu gối. Sắc mặt ông đỏ bừng, rồi đột ngột đứng dậy, nói: "Đi, đi nghênh đón những vị anh hùng của chúng ta!" Theo lệnh quốc vương, tiếng chuông vang lên. Nơi đây có vô số chuông, một tiếng vang vọng trăm tiếng. Tiếng chuông liên hồi, vang vọng khắp thành phố cảng. Dân chúng từ trong nhà đổ ra đường, hòa vào dòng người đổ về phía dưới núi.
"Đoàn thuyền đi xa đã trở về!" Một người hưng phấn hô to, khơi mào cho một trận reo hò. "Họ sẽ mang đến tin tức tốt từ phương xa, và cả vô số của cải!" Dân chúng hoan hô vang dội, có người hô vang "Quốc vương vạn tuế", thậm chí có người lầm bầm gọi "Điện hạ Henri vạn tuế", dẫn đến một cuộc xô đẩy để tìm người hô khẩu hiệu kia. "Ta chỉ là quá vui mừng, vì quốc vương và điện hạ thôi..." Người kia bị hai tên quân sĩ lôi xềnh xệch ra khỏi đám đông, vừa kêu oan vừa bị ném xuống ven đường. Hai tên quân sĩ mắng: "May cho ngươi còn có tin tốt, nếu không đời này đừng hòng bén mảng đến đây nữa!"
Sự cố nhỏ này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng chung. Dân chúng càng lúc càng nhanh, đến sau thậm chí phải chạy chậm lại. Quốc vương được thị vệ hộ tống, cưỡi ngựa xông lên phía trước, dân chúng hoan hô theo sau. Đây chính là sức mạnh của sự đoàn kết. Quốc vương nói với các trọng thần bên cạnh: "Chỉ cần có tin tốt, dân chúng Li-xbon sẽ mãi mãi ủng hộ vương quốc, ủng hộ quốc vương." Các trọng thần đồng thanh đáp lại, vẻ mặt tươi cười.
Tiếng vó ngựa dồn dập, vang vọng trên con đường đất. Phía trước là bến tàu, tầm mắt mọi người bị những cánh buồm trên tàu che khuất. "Cái gì vậy?" Quốc vương có chút khó chịu hỏi. "Họ còn muốn gì nữa? Chẳng lẽ những chiến công của các dũng sĩ chúng ta vẫn chưa đủ sao?" Trong lòng quốc vương và các quan thần, hình ảnh của những kẻ tham lam, đố kỵ chợt hiện lên. Ngựa chậm rãi tiến lên, phía trước những chiếc thuyền đã bắt đầu di chuyển, chuẩn bị cập bến.
Dưới ánh nắng rực rỡ, quốc vương ngước nhìn bầu trời xanh, nói: "Thật là một ngày thanh bình!" Các quần thần phụ họa. Quốc vương chậm rãi cúi đầu, lúc này những chiếc thuyền đã gần bờ. Xuyên qua những khe hở, ông nhìn thấy những mảnh vỡ. Đúng vậy, những mảnh vỡ của những con tàu, lóe lên trong mắt ông, tựa như một tia chớp xẹt qua bầu trời. Thân thể quốc vương lay động trên lưng ngựa, rồi ông chớp mắt.
Khe hở phía trước càng lúc càng lớn, những con thuyền yên tĩnh. Thuyền viên trên boong tàu ngơ ngác nhìn những con thuyền đang tiến gần. Một chiếc thuyền thủ, trên tàu là một con thuyền chiến bị cháy đen, lao đến. Xung quanh mũi tàu có thể thấy những vết sửa chữa. Thuyền viên nhanh chóng vượt lên phía trước, rồi hùng hổ tiến lên, ngay cả khi nhìn thấy một đội kỵ binh cũng không hề nao núng. Những thủy thủ sau khi lên bờ liền hô hào muốn đồ ăn, đặc biệt là nước ngọt và rau quả. "Họ... Có phải là trở về báo tin?" Đoàn tàu hầu như không còn chiếc nào hoàn hảo, và một phần ba số tàu đều mang dấu vết của trận chiến. Những vết tích tựa như dấu chân của những con quái vật khổng lồ khiến người ta kinh hãi. Lòng quốc vương chìm xuống, nhưng may mắn vẫn khiến ông hỏi: "Có lẽ họ đã gặp phải kẻ thù, và trở về báo tin..."
"Đúng vậy, hàng trăm chiếc chiến thuyền, đó là một lực lượng có thể phá hủy thế giới, chúng ta sẽ không thất bại!" "Chiến hỏa đốt cháy thuyền mới là nơi chiến sĩ rèn luyện, dưới mây đen mới thấy dũng khí của chiến binh..." Một ngự dụng thi sĩ ngâm thơ, lập tức khích lệ tinh thần mọi người. Quốc vương mỉm cười: "Đúng vậy, chính là như vậy! Chiến sĩ của chúng ta cần chiến tranh để tôi luyện, sau này họ sẽ thống trị thế giới này, và có lẽ... Ai đó?"
Dân chúng đã tràn xuống, tựa như những trái cây thu hoạch chất đầy chân núi, ngày càng chất chồng. Nhưng bước chân lại dừng lại, tất cả mọi người đều nhìn về phía chiếc thuyền kia. Đó là một chiếc thuyền chiến được bảo tồn hoàn hảo, không có dấu vết của chiến tranh. Thuyền đã cập bờ, một người đàn ông dẫn đầu lên bờ. Nhìn về phía đám đông nghênh đón, khuôn mặt rám nắng của ông tràn đầy sự bối rối, rồi trở nên kiên định. Ông dừng lại trên bến tàu, rồi chậm rãi tiến về phía quốc vương và các quan. Thân thể quốc vương lay động, rồi vui mừng nói: "Là Henri! Trời ạ! Họ chẳng lẽ đã đánh bại kẻ thù, và đưa Henri về?"
Đúng vậy, tất cả mọi người, đặc biệt là những người thông minh nhất, đều đưa ra phán đoán này. "Chúng ta đã thắng!" "Điện hạ trở về, chắc chắn kẻ thù đã bị đánh bại!" "Đúng vậy! Nếu không chiến thắng, sao có thể trả lại Điện hạ Henri, chiến thắng!"
Đây là một khoảnh khắc đáng ăn mừng, tất cả mọi người cảm thấy thế giới nằm trong tay mình, vô số của cải, đất đai và những người có thể bị nô dịch đang vẫy gọi. Henri bước đi kiên định về phía quốc vương, quỳ xuống một chân, nói: "Phụ thân, chúng ta đã thất bại." Giọng nói của ông không lớn, nhưng lại vang vọng như tiếng chuông lớn trong tai mọi người. Niềm vui trên vô số khuôn mặt dần biến thành trắng bệch, rồi trở nên ngây dại. Không khí trở nên ngột ngạt, như thể một cặp tình nhân đang ở đỉnh điểm khoái cảm lại bị quát bảo phải dừng lại. May mắn thay, Henri vẫn còn địa vị, ông là sứ giả. Ngươi muốn nói gì? Ngươi muốn nói sứ mệnh của ngươi đã thất bại sao?
Quốc vương tái mặt, rồi cười nói: "Chỉ là đi thăm dò, thất bại cũng không sao. Sau khi đánh bại kẻ thù, Sử Mật Tư có thể đưa ra bồi thường không? Bao nhiêu vàng bạc? Và cả phương pháp chế tạo súng đạn và thuyền chiến, nếu có thêm chút công tượng thì càng hoàn hảo... Henri?" Henri không trả lời, mà trên bến tàu đã có thêm vài người, trong đó có ba tướng lĩnh của liên quân. "Ngươi..." Quốc vương lắp bắp nói. Henri nghe thấy điều gì đó bất thường, liền đứng dậy, rồi một cánh tay khoác lên vai ông. Dần dần, toàn bộ thân thể ông dường như treo lơ lửng. Henri lo lắng, thì thầm: "Phụ thân, hãy trở về, ngài cần nghỉ ngơi ngay lập tức." Quốc vương thở hổn hển, rất gấp gáp. Ông ghét nhìn những tướng lĩnh đang tiến đến, nói: "Được rồi, chúng ta hãy trở về."