Hơn ba mươi oanh mã xông xáo, cuồn cuộn như triều dâng đến trước thành Kim Lăng, bụi bặm che lấp diện mạo, khiến người ta khó lòng phân biệt. Ấy thế, giữa đoàn kỵ binh ấy, lại có một bóng người bị trói chặt trên lưng ngựa, thoi thóp như ngọn đèn tàn. Đến gần mới thấy, dưới thân ngựa đã trải một tầng nệm êm, chẳng phải vì thương xót kẻ bị bắt, mà là e rằng đường dài xóc nảy sẽ đoạt mạng hắn trước khi đến nơi. Đoàn người dừng chân cách thành hơn một dặm, một kỵ binh thúc ngựa lên trước, giọng nói lạnh lùng như băng: "Nhanh chóng bẩm báo Bá gia, Hoắc đại nhân y quan đã đến, Quách Hậu cũng bị bắt!"
Quân lính canh thành cùng dân chúng tản ra đều ngẩn ngơ, một tiếng kinh hô vang lên: "Sao lại nhanh như vậy?" Quả thật, mới vừa rời kinh thành, đã quét sạch phản loạn, lại còn mang về... "Y quan? Vậy còn hài cốt của Hoắc đại nhân đâu?" Dẫn đầu là Vũ Xuyên, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không chút mệt mỏi, hắn lớn tiếng đáp: "Nghịch tặc thấy Hoắc đại nhân không chịu hàng, liền dùng đá đập chết, còn không hả giận, lại phế bỏ thi thể, để chó hoang gặm nhấm!"
"Súc sinh!" Tiếng thóa mạ đồng loạt vang lên từ quân dân, nhưng Vũ Xuyên vẫn chưa dừng lại. Hắn cúi đầu, giọng trầm khàn: "Cuối cùng, chúng còn nấu xương thịt của Hoắc đại nhân, chia cho nhau ăn!"
"Ọe!" Đám người sững sờ, rồi không ít người quỳ xuống nôn mửa. "Trời đánh! Chúng sao có thể tàn nhẫn đến vậy? Kinh thư luân lý ở đâu? Đọc vào bụng chó rồi sao?" Một phụ nhân không kìm được nước mắt, tiếng khóc lan rộng, cả cửa thành chìm trong tiếng nghẹn ngào.
Một toán kỵ binh xông vào thành, hô hào né tránh, tiến thẳng đến trụ sở của Phương Tỉnh. "Chó hoang... nấu ăn?" Phương Tỉnh yết hầu cuộn lên, rồi bỗng cúi đầu xuống. Trong phòng, Vương Hạ cùng Liễu Phổ chứng kiến cảnh này, Liễu Phổ vội vàng khuyên nhủ: "Đức Hoa huynh, báo thù cho Hoắc đại nhân, xẻ thịt kẻ thù, chẳng phải là cách tốt nhất sao?" Vương Hạ cũng thở dài: "Thật không ngờ lại xảy ra chuyện này, thảm quá!"
Phương Tỉnh không biết mình đang suy nghĩ gì, chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng. Ăn người, hắn chỉ từng đọc trong sách sử, trong những thời đại đói kém, người ta mới phải đến bước đường cùng. "Đây là Đại Minh a!" Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ hoe khiến mọi người chú ý. Liễu Phổ nói: "Tiểu đệ cũng chưa từng thấy thảm sự như vậy, thật khó chịu. Những nghịch tặc kia chẳng khác gì dã thú, rõ ràng không phải người lương thiện, hôm nay không phản, ngày mai cũng sẽ phản!"
"Kia là ăn người a!" Phương Tỉnh từng chứng kiến cảnh chết đói khắp nơi, nhưng ăn thịt người vẫn là lần đầu tiên nghe đến. Lúc này, hắn mới nhận ra mình chưa hoàn toàn hòa nhập vào thời đại này, hắn vẫn còn giữ một phần lương tri. Mọi người thở dài, không biết làm sao để an ủi hắn. "Đi, đi đón tiếp Hoắc đại nhân." Phương Tỉnh dẫn đầu, mọi người cúi mặt theo sau.
Liễu Phổ đi cạnh, nhỏ giọng nói: "Gia phụ từng nói, đừng nói đến ăn người, ngay cả khi bị vây thành, những tiểu thiếp trong nhà cũng có thể bị giết để làm quân lương, nếu không những binh sĩ đói khát sẽ ăn thịt ngươi." Phương Tỉnh bước chân khựng lại, rồi lại nhanh chóng bước đi. Liễu Phổ chậm bước, cười khổ. Vương Hạ theo sau, cùng hắn sánh bước. "Đừng quá lo lắng, Hưng Hòa Bá nếu là người có máu lạnh, sao có thể được ba vị hoàng đế coi trọng?" Liễu Phổ nghiêng đầu nhìn Vương Hạ, cau mày: "Vương công công, Đức Hoa huynh không chỉ nhiệt huyết, mà còn có chính khí!" Vương Hạ mỉm cười: "Đúng, đúng, không sai." Hắn đồng ý, nhưng trong lòng lại bất mãn: Chính khí gì chứ, nếu không phải vì Hoắc Nghiêm bị sát hại mà hắn không thể chấp nhận, thì Hoắc Nghiêm chẳng qua là một công cụ trong tay hắn mà thôi.
Ngoài cửa thành, đội kỵ binh vẫn chờ đợi, chỉ có Quách Hậu bị dẫn xuống. Quách Hậu râu tóc bạc phơ, trước kia ở An Hương huyện thành bị Lâm Quần An công phá, râu tóc vẫn còn đen nhánh. Hắn bị hai quân sĩ khống chế, chỉ có thể ngẩng đầu nhìn đám người trước mặt. Hắn biết thời gian của mình không còn nhiều, và điều hắn muốn nhìn nhất chính là thành Kim Lăng và người dân nơi đây. Tuổi trẻ, hắn từng mơ ước được làm quan trong thành Kim Lăng, nhưng cuối cùng lại không thành. Còn việc nhìn người, là vì hắn sợ sau khi chết sẽ quên mất mình là người. Mặt trời chói chang, nhưng đoàn người đã chạy nhanh đến đây, da dẻ đều rám nắng, nên cũng đã quen. "Đang chờ gì?" Quách Hậu ho khan, giọng điệu thờ ơ hỏi. Không ai trả lời, hai quân sĩ lôi kéo dây thừng đứng sau lưng hắn năm bước, chỉ cần kéo mạnh một chút. Thân thể Quách Hậu bị kéo lùi lại, hắn thấy quân lính và dân chúng trong thành ngày càng đông, ánh mắt nhìn hắn phần lớn là căm ghét và phẫn nộ, hắn cười khẩy: "Đủ rồi!"
Thái độ ngạo mạn của hắn không ai đáp lời, khiến Quách Hậu nghi ngờ những "tốt bụng" này đã chết lặng. Dân chúng càng lúc càng đông, tiếng chửi rủa vang lên. "Ngươi chết không yên lành!" "Hoắc đại nhân tốt đẹp, lại bị những nghịch tặc này hại!" "Phải xử lý những nghịch tặc này như thế nào?" Lòng người vốn dĩ dễ bị lay động, chỉ cần một chút thông tin cũng có thể khiến họ cảm động. Quách Hậu bị dẫn đến chính là chất xúc tác, sau đó sẽ xem Phương Tỉnh làm sao khuấy động cảm xúc này, trấn áp những làn sóng phản đối ngầm. Mặt trời rất lớn, nhưng dân chúng vẫn không chịu rời đi, đều đang chờ đợi. Khi tiếng bước chân chỉnh tề vang lên, Lâm Quần An cởi bao phục, lấy ra một bộ quan phục đen sì. Dân chúng hướng về phía trước, Lâm Quần An đứng vững, phía sau là hơn ba mươi quân sĩ rút trường đao, chỉ xuống đất, thần sắc trang nghiêm. Một đội quân sĩ bước ra từ cửa thành, họ cầm súng kíp, đứng thành hai hàng tiến đến cửa ngoài, rồi trang nghiêm chuyển hướng, đối mặt với đám đông. "Giơ súng!"
Một tiếng hô vang lên, quân sĩ đồng loạt giơ súng kíp, nòng súng chĩa lên trời. Lâm Quần An hai tay cầm huyết y đi lên trước, phía sau là Quách Hậu bị dây thừng lôi kéo, cuối cùng là hơn ba mươi quân sĩ. Trường đao chỉ xuống, súng kíp dựng đứng. "Tề xạ..." "Bành! Bành! Bành!" Đây là nghi lễ tiễn đưa đồng bào của Tụ Bảo Sơn vệ, hôm nay lại được dùng trên thân Hoắc Nghiêm. Mọi người đều hiểu ý nghĩa của hành động này, dân chúng vốn dĩ dễ xúc động, nên nhiều người rưng rưng nhìn Lâm Quần An cầm huyết y bước tới. "Tiếng động lớn như vậy, là sợ Hoắc đại nhân âm hồn không tan sao?" Có người lẩm bẩm, rồi có người phụ họa. Lúc này, Phương Tỉnh bước ra, một thân áo giáp, phía sau là các quan lại Kim Lăng. Họ cũng đứng thành hai hàng, cúi đầu. Lâm Quần An dẫn đầu đi vào con đường giữa tường thành, phía sau là Quách Hậu bị lôi kéo, cuối cùng là hơn ba mươi quân sĩ. Không khí ngột ngạt, đây là điều Quách Hậu mong muốn. Nhưng khí thế trang nghiêm lại như ngọn núi cao đè lên người hắn, khiến hắn nghẹt thở. Hắn không thèm để ý, ngẩng đầu định cười lớn, lại bắt gặp ánh mắt của Phương Tỉnh. Hắn thấy không chút hòa giải, hoang mang, nhưng cũng không nhận ra Phương Tỉnh, nên hắn cười lạnh một tiếng, rồi thấy sự không hòa giải, hoang mang kia tan vỡ, biến thành lạnh lùng và sát khí. Đường hẻm đón lấy, đây là nghi lễ cao nhất. Huyết y phía trước khiến dân chúng nghẹn ngào, nhưng khi Quách Hậu xuất hiện, cảm xúc của họ cuối cùng cũng tìm được nơi phát tiết. "Khiên..." Mấy chục quân sĩ giơ khiên chạy đến xung quanh Quách Hậu, tạo thành một vòng bảo vệ, rồi dùng khiên che chắn cho hắn. Ngay lập tức, vô số vật thể bay tới, đập vào khiên, tạo ra tiếng động ầm ầm.