Trương Phụ lần này vốn không đoái hoài đến việc khoản đãi khách khứa, ấy là bởi ngày ấy có việc quan trọng cần bàn, nên đành ngậm ngùi mở lời, bày tỏ chút suy nghĩ của mình về tình hình quân sự, quả thật là bình thản vô vi. Nào ngờ, Hoàng đế lại có chút tán thưởng thái độ khiêm nhường của hắn, bèn vui vẻ buông lời khen ngợi, nhắc nhở lão thần như Trương Phụ mới là trụ cột vững chắc của triều đình, cũng không nên quá ẩn dật, vân vân. Trong lời nói ấy, ẩn chứa ý tứ cần cân nhắc, Trương Phụ liền phái Tiết Hoa Mẫn đến Phương gia, tìm Phương Tỉnh bàn kế. Phương Tỉnh nhớ lại gần đây Vũ Huân vẫn còn lẩn trốn, trầm mặc ít nói, liền dứt khoát đề nghị tổ chức yến hội, cho rằng đó là cách tốt nhất để thăm dò tâm ý của Hoàng đế. Chính Trương Phụ cũng cảm thấy Hoàng đế có ý muốn dùng Vũ Huân để đối chọi lại những quan văn đang có ý đồ kết đảng, nên nghe theo ý kiến của Phương Tỉnh, liền vội vã ra lệnh chuẩn bị, gióng trống khua chiêng. Việc tổ chức tiệc rượu, Thổ Đậu tự nhiên muốn đến giúp đỡ. Hắn vẫn còn niên thiếu, nên Trương Phụ liền giao cho hắn việc tiếp đón những vị quan khách. Thổ Đậu tuy không thường lui tới với những quan viên này, nhưng thư viện rộng lớn, giao tiếp với nhiều người, khiến hắn có được những kinh nghiệm quý báu trong việc đối nhân xử thế. Do đó, việc hắn đảm nhận vai trò tiếp khách cũng là hợp tình hợp lý, chủ khách đều vui vẻ hòa hợp. Chờ đến khi hắn rảnh rỗi, đang cùng vài vị đại lão mà Trương Phụ không mấy vừa ý, liền sai hắn đi theo Tiết Hoa Mẫn học hỏi thêm. Sau khi Thổ Đậu rời đi, Dương Vinh liền cười nói: "Hưng Hòa Bá thật là rộng lượng, đành lòng giao con trai cho ngươi rèn luyện. Nếu lại để hắn đi theo ngươi ra biên quan một chuyến nữa, thì quả thật là văn võ song toàn!" Dương Vinh cùng mấy vị phụ chính học sĩ vừa mới đến, điều này càng khiến Trương Phụ yên tâm, biết Phương Tỉnh không hề nói sai về ý đồ của Hoàng đế. Nên hắn cũng cười đáp: "Đức Hoa từ trước vốn vẫn sợ con trai nghịch ngợm, chỉ cưng chiều con gái, ha ha ha ha!" Phương Tỉnh vốn sủng ái con gái, tiếng tăm của nàng vang vọng kinh thành, nên Dương Sĩ Kỳ cũng nói: "Đánh nhi tử thì nên, lão phu đã đưa con trai về quê quán, tránh cho hắn tiếp xúc với sự phồn hoa ở kinh thành, lại không có học vấn, về sau khó tránh khỏi sẽ liều lĩnh để duy trì sự xa hoa đó." Con trai của Dương Sĩ Kỳ bị hắn đưa về quê quán, chuyện này ai cũng biết, được xem là một tấm gương về sự công chính. Kim Ấu Tư khuyên nhủ: "Hài tử dù lớn rồi, nhưng vẫn còn xa xôi, đến lúc không ai quản giáo, e rằng sẽ bị người ta lợi dụng, học hư, đến lúc đó hối hận thì đã muộn." Đây là lời khuyên chân thành, Dương Sĩ Kỳ cũng không phải người không biết điều, liền gật đầu cảm ơn, nói: "Trong nhà thường xuyên gửi thư, con trai ta mỗi ngày đều chăm chỉ đọc sách, tuy không thông minh, nhưng cũng khiến bản quan yên tâm." Lời nói này rõ ràng là Dương Sĩ Kỳ đã phái người theo dõi con trai mình, nên mọi người đều yên tâm, liền chuyển chủ đề. Còn Thổ Đậu thì ở cổng lớn, theo Tiết Hoa Mẫn tiếp đón khách, vô cùng mệt nhọc, nhưng cũng thu được không ít kinh nghiệm. "Những người kia ngươi phải học cách nhìn thấu, chính nhân quân tử và tiểu nhân đều có thể phân biệt được." Sau khi có chút thời gian rảnh rỗi, Tiết Hoa Mẫn liền dạy bảo Thổ Đậu cách nhận biết người. "Nhìn vào mắt người ta, ánh mắt cứng nhắc, đó là ánh mắt của những kẻ tự xưng là chính nhân quân tử, nhưng hãy nhìn kỹ lại, đúng vậy, hắn đang lén nhìn người khác, ánh mắt đó nhìn vào ban đêm cũng đủ khiến người ta gặp ác mộng!" "Còn có cái này, cười hì hì, trông có vẻ hiền lành, nhưng hãy nhìn vào đôi mắt hắn, trống rỗng vô hồn, đó là nụ cười giả tạo, ai cũng như vậy. Với loại người này phải cẩn thận, kẻo hắn đâm sau lưng ngươi một nhát, còn giúp hắn kiếm tiền!" Phương Tỉnh tuyệt đối không muốn Thổ Đậu và em trai phải bận tâm đến những chuyện phức tạp, chỉ muốn để họ sống những năm tháng tuổi trẻ vô lo. Nhưng Thổ Đậu dù sao cũng đã sống trong thư viện, tiếp xúc với nhiều người có tính cách khác nhau, cộng thêm việc được tiếp đãi khách nhân thay mặt cha mình khi Phương Tỉnh vắng nhà, nên cũng có được một chút nhãn lực. Giờ đây nghe theo lời khuyên của Tiết Hoa Mẫn, Thổ Đậu chậm rãi suy ngẫm, xác minh những nhận định của mình, thu được không ít lợi ích. Tiết Hoa Mẫn thấy hắn trầm tư, trong lòng liền than thở Phương Tỉnh đã dạy dỗ con trai mình rất tốt, tuy nhiều mặt còn thiếu sót, cũng không tính thông minh, nhưng lại học rất nhanh. Sau đó, Thổ Đậu xin phép cáo lui, đến hậu viện thăm mẹ và em gái. Có lễ độ, làm việc hào phóng, Thổ Đậu khiến Tiết Hoa Mẫn không khỏi ước ao cho tương lai của tiểu công gia kia. Thổ Đậu đi thẳng về phía trước, hướng thủy tạ, muốn xem lão phụ thân của mình có uống quá nhiều hay không. Phía trước là một lùm trúc xanh, đi qua là thủy tạ. Bước chân hắn vội vã, trên mặt có chút ửng hồng. Chờ hắn đi được một đoạn đường, phía sau vội vã đuổi theo một người. "Tiểu tử kia, dừng lại!" Người này đuổi theo Thổ Đậu, lại không để ý trong rừng trúc có một người đàn ông bước ra. Người đàn ông vừa chỉnh lại đai lưng, vừa chặn đường hắn, ngáp một cái hỏi: "Ngươi đuổi theo tiểu tử này làm gì?" Người đuổi theo cười lạnh nói: "Tiểu tử này là sai vặt phủ Anh quốc công? Ra ngoài đón khách, lại dám giả vờ là con cháu quan lớn, quay đầu ta sẽ hỏi phủ Anh quốc công xem quy củ là thế nào!" Người đàn ông nghe vậy liền ngẩn người, sau đó hỏi: "Lão gia nhà ngươi là ai?" Người đuổi theo đánh giá hắn từ trên xuống dưới, thấy hắn mặc thường phục, trên người không có ngọc bội, lại say xỉn, dáng vẻ rõ ràng là vừa đi tiểu trong rừng trúc. Trong lòng khinh thường, liền nói: "Ta là người phủ Thái Ninh Hầu." Trần gia ở kinh thành dù sao cũng là một gia tộc lâu đời, lại thêm thành Bình Định vẫn còn là do lão Hầu gia năm xưa xây dựng, nên hắn mới tự hào khoe danh hiệu. "Mau nhường đường, không ta để ngươi mất mặt!" Người đuổi theo thấy người đàn ông cúi đầu, tưởng rằng hắn sợ danh tiếng của mình, liền đổi cách xưng hô, tự xưng là "lao tử". "Ngươi là lao tử ai?" Người đàn ông ngẩng đầu, ánh mắt thản nhiên, ngay khi người kia còn ngạc nhiên, một nắm đấm đã bay tới. Bùm! Người đuổi theo bị đánh ngã xuống đất, lập tức muốn đứng dậy. Người đàn ông tiến lên một bước, một cước đá vào vai hắn. Người đuổi theo không khỏi hét thảm, chỉ hy vọng tiếng kêu của mình có thể thu hút người đến giúp đỡ. Đúng là có người đến. Một tên nô bộc đi phía sau, nghe thấy tiếng kêu thảm liền ngẩng đầu nhìn thấy cảnh ẩu đả. Người đuổi theo hô: "Cứu mạng!" Tên nô bộc ngây ra một lúc, sau đó lại cười, lách qua con đường nhỏ bỏ đi. Người đàn ông đá mệt mỏi, liền thở hổn hển nói: "Cút về nói với Trần Chung, cẩn thận gặp phải xui xẻo." Người đuổi theo đau đớn lăn lộn, sau đó mới đứng dậy. Người đàn ông thấy hắn thần sắc âm hiểm cũng không vội, vỗ tay hỏi: "Trần Chung hôm nay có đến không?" Người này dám gọi thẳng tên thật của Trần Chung, tất nhiên là người có quyền thế, chỉ là không biết địa vị cao thấp. Người đuổi theo cũng biết người mạnh không ăn hiếp người yếu, liền nói: "Hầu gia nhà ta hôm nay cáo bệnh, thiếu gia đến." "Thú vị!" Người đàn ông phảng phất như gặp được điều gì thú vị, cười có chút ác ý, nói: "Cút đi." ... Thổ Đậu đứng bên ngoài hậu viện, chờ tin tức từ bên trong. Mẹ cậu yêu thương cậu, nhưng giờ có nhiều người, Thổ Đậu cũng không tiện vào. Những nha hoàn đi qua đều che miệng cười khúc khích, có người còn liếc mắt đưa tình với Thổ Đậu, nhưng không được đáp lại. Thiếu nữ đa tình, lại thêm thân phận hiển hách của Thổ Đậu, những nha hoàn này chỉ ước mình là nha hoàn thân cận của Thổ Đậu, để dù hắn có ngượng ngùng đến đâu, cũng có thể bò lên giường hắn. Thổ Đậu gặp những ánh mắt lả lơi, chỉ lạnh lùng đối mặt. Tại gia đình Phương, không nói đến Phương Tỉnh, chỉ nói đến Trương Thục Tuệ, những nha hoàn kia cũng không dám leo lên giường chủ nhân, nên Thổ Đậu sau khi lớn lên, biết những quý nữ khác, mới càng cảm thấy mẹ mình thật là uy vũ. Sau đó có nha hoàn đến truyền lời, bảo Thổ Đậu vào. "Ta? Không tiện a?" Thổ Đậu có thể tưởng tượng được tình hình náo nhiệt trong nội viện lúc này, chắc hẳn là oanh oanh yến yến, khiến người ta nhức đầu. "Phu nhân nói, đều là thế giao, lại nói cô gia đang bàn chuyện hôn sự cho ngài, không có gì khó xử."
