Những kẻ nọ, phẫn uất trước việc nộp hiến ruộng đất, rào rào kêu than vài tiếng, rồi chợt im bặt khi thoáng thấy bên cạnh những quân sĩ mặt lạnh, tay nắm đốc kiếm. Lúc này mới chợt nhớ ra, vị Bá gia trước mặt chẳng phải hạng lương thiện dễ bắt nạt.
Thế là, hiện trường bỗng chìm vào tĩnh lặng đến đáng sợ.
Phương Tỉnh vô cùng hài lòng khi danh tiếng của mình đã đủ sức ngăn chặn những lời oán trách ấy. “Quốc sự đặt lên hàng đầu, tư lợi phải xếp sau.”
Phương Tỉnh định rời đi, rồi chợt quay đầu lại, giọng nói trầm khàn như tiếng chuông đồng: “Ném hiến ruộng đất là một mối họa, nhưng Bệ hạ hiểu rõ, dưới đáy xã tắc, những quan lại nhỏ mọn cùng các thương nhân tham lam mới là kẻ khiến các ngươi phải ăn đói khát, phải chịu cảnh khốn cùng.”
Hoàng đế thế mà lại lo lắng cho chúng ta?
Phương Tỉnh nhận thấy những hộ nông dân kia có chút kích động, liền thừa thế tiến công, rèn sắt khi còn nóng: “Nay Bệ hạ cùng triều đình đang đốc suất cải trị, nếu có kẻ nào dám đưa tay vào thuế má, bị bắt được, bản bá đây đảm bảo, dù là cả nhà cũng sẽ bị lưu đày đến nơi hiểm ác nhất!”
Lời nói này mang theo sát khí lạnh lẽo, khiến người ta kinh hãi. Hai tên phiên tử đang lén quan sát hoàng vòng, thấy hắn có ý rút lui, liền vội vã bước vào, âm hiểm cười khẩy.
Muốn chạy? Đừng hòng!
Chứng kiến cảnh tượng này, lại nghe được lời cảnh cáo của Phương Tỉnh, hoàng vòng biết mình đã rơi vào tình thế ngặt nghèo. Lịch sử đã chứng minh, những kẻ xấu thường có kết cục thảm hại. Vì vậy, hắn thực sự sợ hãi, nếu không phải còn muốn giữ thể diện trước mặt những nông dân kia, hắn đã không đứng vững được nữa.
“Bản bá biết lòng người khó lường, nhưng triều đình vẫn luôn khuyến khích di dân, dù là ra ngoài biên giới hay hải ngoại, đặc biệt là hải ngoại. Bên kia điều kiện tốt nhất, các ngươi chẳng cần mang theo gì, hai bàn tay không, họ sẽ cấp cho nhà cửa, trâu cày, một năm lương thực, thậm chí cả vợ con!”
Phương Tỉnh sau khi đã mê hoặc hoàn tất, mới chợt nhận ra mình đã lạc đề, liền nghiêm mặt nói: “Nếu các ngươi chán ghét ruộng đất ít ỏi, cuộc sống khó khăn, vẫn là câu nói cũ, hoặc là đi di dân, bên kia tùy ý các ngươi khai hoang, hoặc là đi buôn bán, đừng ngày đêm cấu kết với thân sĩ, biến thuế má thành lợi nhuận cho riêng mình!”
Những hộ nông dân dần dần trở nên im lặng, trong ánh mắt chất phác thoáng hiện lên tia phẫn uất.
Phương Tỉnh biết những lời mình nói có lẽ chỉ là gió thoảng mây bay, liền tung ra chiêu cuối: “Năm nay, lương thực phương bắc đủ nuôi sống người phương bắc! Bao gồm cả những quân đội kia, các ngươi hiểu ý ta chứ?”
Đa số nông dân vẫn còn mơ hồ, nhưng hơn mười người trong số họ chợt lộ vẻ lo lắng.
“Cốc tiện tổn thương nông!”
Đạo lý giản dị này, bất kỳ nông dân nào cũng hiểu, cũng đã từng nếm trải sự chua xót và đau đớn khi giá cả bị ép xuống sau những vụ mùa bội thu.
Nhưng Phương Tỉnh lại biết họ đang lo lắng điều gì: “Lương thực dồi dào, thuế má sẽ dần giảm, và tình trạng ‘cốc tiện tổn thương nông’ sẽ không tái diễn!”
“Bệ hạ biết những tệ nạn này, nên đã sớm yêu cầu Hộ bộ lập dự toán. Một khi giá lương thực tăng hoặc giảm, Hộ bộ sẽ can thiệp để ổn định giá cả!”
Đây quả là một tin tốt.
Đối với những hộ nông dân cá thể, khi mùa màng bội thu, điều họ lo sợ nhất là giá cả bị ép xuống, khiến kế hoạch đổi lương thực lấy tiền bạc bị phá sản. Còn những người lo lắng về giá lương thực cao thì lại là tá điền và những người không có ruộng đất. Nhiều tá điền không đủ lương thực tự cấp, còn những người không có ruộng đất hoàn toàn phụ thuộc vào việc mua lương thực, nên khi giá lương thực tăng, họ sẽ là những người chịu thiệt thòi nhất.
Phương Tỉnh dần trở nên thân thiện, thế là có một nông hộ nào đó đã mạnh dạn hỏi: “Bá gia, tiểu nhân là điền loại…”
“Cái đó cũng có thể đi di dân!”
Phương Tỉnh đang cổ động những nông hộ này, hắn tin rằng những lời mình nói hôm nay sẽ nhanh chóng lan truyền khắp phương nam, trở thành bí tịch để vô số nông hộ suy ngẫm trong những lúc gian nan.
“Đi di dân, bên ngoài có rất nhiều nơi đất đai màu mỡ, lại vô cùng rộng lớn. Nhiều nơi đã chuẩn bị sẵn nhà cửa miễn phí và nông cụ, các ngươi chỉ cần đến là có thể bắt tay vào làm, chẳng lẽ các ngươi tình nguyện ở đây nhịn đói, chịu đựng, hay là nhìn vợ con già trẻ nhỏ đói khát, mà không chịu đi di dân sao? Đó là cái gì nam nhân? ! Đồ bỏ đi!”
Ánh mắt Phương Tỉnh lấp lánh nhìn những nông hộ này, hắn thấy được một gương mặt kích động, chính là gã nông hộ quỳ gối bên đường lúc trước, liền khẽ vuốt cằm, và nở một nụ cười khích lệ.
Thế là gã nông hộ kia ngay lập tức giãy dụa, rầu rĩ.
Phương Tỉnh đang đợi, dần dần, những nông hộ kia chú ý đến ánh mắt của hắn, đều nhìn về gã nông hộ đó.
“Hàn Đô!”
Giọng nói mang theo uy nghiêm, Phương Tỉnh nhíu mày, thấy phía sau một gã quản gia dáng vẻ ngoan lệ đang trừng mắt nhìn gã nông dân kia.
“Cái này…”
Phương Tỉnh không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Lại có kẻ dám ngay trước mặt bản bá uy hiếp người khác?”
“Bắt lấy hắn!”
Lý Kính từ lâu đã chú ý lắng nghe Phương Tỉnh, muốn tìm chút sơ hở để báo cáo lên trên, cũng coi như là thể hiện sự tận tụy của mình, hơn nữa còn muốn có danh tiếng không sợ quyền quý, nên đã bỏ qua việc hoàng đạt uy hiếp người khác. Vì vậy, hắn liền nổi giận, giọng nói mang theo chút tức giận.
Hắn thuộc hạ hiểu ý, bước tới đạp lăn hoàng đạt xuống đất, rồi liên tục đá hắn lăn lộn, không ngừng kêu thảm.
Hoàng vòng mặt tái mét, tiến thoái lưỡng nan.
Phương Tỉnh nhìn hắn một cái, rồi quay lại nói: “Ai muốn nói chuyện to gan, Hoàng gia trang… Nơi này về sau phải đổi tên!”
Hàn Đô ngây ra một lúc, hắn có chút mộng du, trong lúc nhất thời không hiểu ý nghĩa của lời nói này.
Sau lưng có một giọng nói truyền đến, rất thấp, rất nhỏ giọng, nhưng hắn vẫn nghe được: “Kia là kinh quan Bá gia, hắn tự mình đến đây, lão gia toàn gia khẳng định đều phải xui xẻo…”
Thế là Hàn Đô liền chen ra khỏi đám người, hai đứa con trai đần độn của hắn cũng đi theo.
“Bá gia, tiểu nhân…”
Hàn Đô nghẹn ngào, lại không nói ra được phía sau.
Ban đầu hắn còn phẫn nộ, nhưng giờ đây lại cảm thấy không có gì có thể khiến hắn phẫn nộ nữa.
Tiền là mình mượn, còn chưa trả được cũng là do mình vụng về, trách không được chủ gia a!
“Ngươi có lời gì muốn nói?”
Phương Tỉnh cố gắng ôn hòa hỏi, lo sợ hù chạy gã nông dân sẵn lòng đứng ra làm chứng.
Hắn đến đây hôm nay không phải vì bốc đồng, những gã đàn ông áo xanh với tấm ván gỗ và bút lông kia đang chờ đợi sự việc tiếp diễn, sau đó họ sẽ ghi chép lại, chỉnh sửa, rồi truyền bá khắp Đại Minh.
Làm đại sự, điều quan trọng nhất là dư luận! Đã mất đi sự ủng hộ của dư luận, dù có lực lượng lớn đến đâu cũng chỉ là chân thọt dũng sĩ.
Hàn Đô ngẩng đầu, mờ mịt lắc đầu nói: “Bá gia, tiểu nhân không có lời gì.”
Đây quả là một kẻ ngốc, không, là một kẻ mông muội!
Phương Tỉnh thở dài trong lòng, nói: “To gan nói, ví dụ như có hay không bị người cưỡng đoạt, hoặc là trắng trợn cướp đoạt… Có hay không có kẻ cho vay nặng lãi…”
Vay nặng lãi?
Từ này rất dễ hiểu, Hàn Đô ngập ngừng nói: “Bá gia, tiểu nhân có mượn tiền của lão gia.”
Phương Tỉnh mừng thầm trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh hỏi: “Sau đó thì sao?”
Hàn Đô thành thật nói: “Sau đó tiểu nhân vẫn chưa trả được.”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó tiểu nhân đã gán nợ những ruộng đất đó cho lão gia…”
Trong mắt Phương Tỉnh hiện lên một tia lạnh, tiếp tục hỏi: “Lãi suất là bao nhiêu?”
Lãi suất đó, Hàn Đô cả đời cũng không thể quên được, hắn duỗi ra một bàn tay, khó khăn nói: “Năm thành, còn có… phải lăn lộn. Tiểu nhân không có bản lĩnh, lại không trả nổi…”
Phương Tỉnh nhìn thoáng qua những nông hộ kia, không ai đang tức giận hay đau khổ, đều là những khuôn mặt chết lặng.
Hầu hết những gia đình phá sản đều là do thời cuộc khó khăn, gặp việc gấp không xoay sở được, cuối cùng đành phải tìm đến chủ gia vay tiền, rồi bị lãi mẹ đẻ lãi con vay nặng lãi một bộ, cuối cùng mất hết ruộng đất.
Phương Tỉnh lạnh lùng hỏi: “Huyện Thượng Nguyên nói thế nào?”
Hoàng gia là do Viên Kiệt đề nghị một ví dụ điển hình, nên hắn không có gì lo sợ, chỉ mang theo một chút bi thống nói: “Hưng Hòa Bá, đây là vay nặng lãi a! Trong triều đã sớm cấm.”
“Cấm rồi? Tiểu nhân không biết a! Mà lại tiểu nhân không có nơi nào để vay tiền… Không có chủ gia, tiểu nhân sợ là phải dẫn người nhà đi ăn xin.”
Hàn Đô rất lo sợ, cũng không dám nhìn hoàng vòng đang bị khống chế.
Phương Tỉnh không nói gì, bởi vì quan phủ tuyệt đối không cung cấp loại dịch vụ này, bách tính chỉ có thể bụng đói đi tìm vay nặng lãi, chỉ cầu vượt qua khó khăn.
Hắn cảm thấy việc này cần sớm tìm ra giải pháp, nhưng cuối cùng, biện pháp tốt nhất vẫn là nâng cao thu nhập của bách tính, đặc biệt là nông hộ.
Suy nghĩ chỉ thoáng qua, hắn lạnh lùng nói: “Năm thành, còn lãi mẹ đẻ lãi con, kia là uống máu!”
“Uống máu?”
Hàn Đô cả đời ngao du giang hồ, chưa từng diện kiến thứ thuyết pháp kỳ dị như thế. Hắn chớp mắt, ánh nhìn lấp lánh như sao trời, khẽ mở lời với Bá gia: “Bá gia, tiểu nhân từ trước đến nay… một đồng tiền trả hai, về sau vẫn là chất đầy bao. Tiểu nhân xem xét sổ sách, đầu óc quay cuồng… quả thực, tiểu nhân không tài nào hiểu nổi!”
Lời nói lắp bắp, ánh mắt ngơ ngác, Hàn Đô tựa hồ như lạc vào mê cung tài chính, một vực sâu thăm thẳm mà ngay cả những lão tài khoản lão luyện cũng phải e dè. Hắn vuốt râu, cố gắng xâu chuỗi những con số mờ ảo, nhưng càng suy nghĩ, càng rối ren. Nào ngờ, một gã giang hồ bụi bặm như hắn lại phải đối mặt với một bài toán hóc búa đến vậy.
“Huynh đài,” Hàn Đô thở dài, giọng trầm khàn như đá mài, “tiểu nhân chỉ là một kẻ tầm thường, làm sao mà lĩnh hội được những mưu mẹo cao siêu này? Bá gia, xin hãy chỉ giáo, kẻo tiểu nhân phải mang tai họa đến cho mình!”