“Phùng Hữu Vi, họa đâu!”
Phùng Hữu Vi tỉ mỉ hoàn thành bức họa hoa điểu, rồi lặng lẽ giấu đi, bèn cáo lui, nói muốn đến đưa họa cho Phùng Lâm, nhân tiện ghé Hầu phủ.
“Nó ở đâu?”
Phùng Hữu Vi lấy bức họa ra, cung kính trao cho Trần Chung, phó tá của Hầu gia, chậm rãi nói: “Đây là tác phẩm tinh túy nhất của tại hạ trong mấy năm qua, xin ngài chỉ giáo, có chỗ nào chưa thỏa đáng?”
Phó tá tùy tay tiếp nhận bức tranh, tựa như cầm một tờ giấy lót bàn. Thái độ này khiến tâm Phùng Hữu Vi chìm xuống đáy vực.
Quả nhiên, phó tá chỉ thoáng nhìn, liền hất bức họa đi, giận dữ quát: “Đây là hoa điểu? Ngươi tự nhìn xem, chim này như sắp chết, hoa này còn thua cả nụ cười của nha hoàn thấp hèn nhất trong phủ, Phùng Hữu Vi, ngươi định lừa Hầu gia đấy à!”
Bức họa rơi xuống đất, Phùng Hữu Vi đưa tay mò mẫm, nhưng chẳng tìm thấy.
Hắn nhìn bức tranh lăn lộn trên đất, chậm rãi ngồi xổm xuống. Hắn nhặt bức họa lên, một bức xuân quang đồ liền đập vào mắt.
Một mặt hồ yên ả, mang theo khí tức mùa xuân, một con vịt hoang dẫn theo hơn mười con vịt con đang kiếm ăn. Vịt con đáng yêu, khiến người không khỏi muốn nuôi vài con.
Bên hồ có ban công, nơi một người đang uống rượu, tư thái tiêu sái. Trước ban công, trên một cây đại thụ, hai con chim đang giao ca, đầu cành lay động, sinh cơ bừng bừng.
Bầu trời trong sáng, tất cả đều tràn ngập chữ “xuân”.
Quả là một bức họa hay, dù có chút giận dỗi, nhưng về kỹ thuật thì không chê vào đâu được, tình cảm cũng được thể hiện trọn vẹn. Hôm nay, dù là Hoàng đế đích thân đến, Phùng Hữu Vi cũng tin rằng Người không thể chỉ trích mình.
Tin Hoàng đế am hiểu hội họa đã lan truyền, thu hút không ít người muốn tìm đường tắt lên quan bằng cách học họa, gián tiếp giúp những họa sĩ như Phùng Hữu Vi có cuộc sống tốt đẹp hơn.
Phùng Hữu Vi cảm kích thời đại này, nhưng không cho phép ai bỉ bôi tác phẩm của mình.
“Bức tranh này không tệ!”
Phùng Hữu Vi ngẩng đầu nói: “Nếu phủ chủ không hài lòng, tại hạ xin phép dừng bút.”
Phó tá cười khẩy: “Ngươi dám qua loa Hầu gia mà còn đòi dừng tay? Thật to gan. Phùng Hữu Vi, theo quy định của chúng ta, hôm nay là hạn chót giao họa, ngươi đã vẽ xong đâu?”
Phùng Hữu Vi ngồi xổm tại chỗ, giơ bức họa lên, quật cường nói: “Nó đây.”
Phó tá vốn nghĩ hắn sẽ van xin, liền nổi giận, bước tới đá Phùng Hữu Vi ngã lăn, mắng: “Phùng Hữu Vi, ngươi muốn tìm chết cũng đừng liên lụy gia đình!”
Phùng Hữu Vi ngã xuống đất, vẫn gắt gao bảo vệ bức họa. Hắn lộn một vòng, rồi ngồi dậy, ôm chặt bức tranh, nói: “Dù trước mặt Bệ hạ, tại hạ cũng dám khẳng định đây là một bức họa hay!”
Ánh mắt phó tá lóe lên vẻ tàn khốc: “Muốn dùng Bệ hạ để thoát tội? Phùng Hữu Vi, nhớ kỹ, giao sinh ý phải tận tâm, đừng trách ta không nhắc nhở, hôm nay họa không đến, không ai cứu được ngươi!”
Phùng Hữu Vi biết mình đã bị chú ý, hắn cười thảm nói: “Hầu gia rốt cuộc muốn tại hạ làm gì? Xin cứ nói thẳng, tại hạ sẽ cân nhắc.”
Phó tá thu hồi chân, vuốt râu nói: “Khuê nữ của ngươi không biết điều, dẫn theo một kẻ nhà quê đánh thương người của Hầu phủ, Phùng Hữu Vi, nếu trước đây, chỉ cần một tội danh cũng đủ để đưa con gái ngươi vào ngục!”
Phùng Hữu Vi chợt hiểu, phó tá hài lòng nói: “Hầu gia nhân từ, Chu Đông đi Nam đi Bắc chưa từng thấy ai như vậy, nên mới cam tâm tình nguyện để nàng ở lại Hầu phủ.”
Chu Đông da ngăm đen, dáng người đồ sộ, tựa như một bức tường thịt.
Hắn đột nhiên lộ vẻ từ bi: “Phải học cách thông cảm cho sự khó xử của Hầu gia, phải học cách thông minh, như vậy mới có thể kết thúc êm đẹp.”
Phùng Hữu Vi đột nhiên bật cười, tiếng cười thê lương.
Chu Đông sắc mặt lạnh lẽo: “Ngươi cười cái gì?”
Phùng Hữu Vi trong tiếng cười mang theo chút điên cuồng: “Hầu gia muốn cả nhà ta vào phủ làm nô?”
Chu Đông ánh mắt khẽ động, lạnh lùng nói: “Không muốn?”
Phùng Hữu Vi thở dốc: “Đây là sợ ta tiết lộ những chuyện họa không phải do Hầu gia chỉ đạo sao? Ta thề sẽ giữ bí mật, nếu có tiết lộ, ta nguyện chịu lăng trì!”
“Lăng trì?”
Chu Đông dữ tợn nói: “Ngàn quái vạn quái, Phùng Hữu Vi, thì trách ngươi họa quá tốt, Hầu gia cầm hơn mười bức họa ra ngoài, những quyền quý kia đều nói, nếu sau này tiết lộ, Hầu gia còn mặt mũi nào?”
Phùng Hữu Vi giơ tay thề: “Ta thề sẽ không tiết lộ, về sau ta sẽ là người duy nhất vẽ tranh cho Hầu gia, không giao cho ai khác.”
“Muộn!”
Chu Đông ngửa mặt lên trời cười lớn, rất là ngạo mạn.
Chuyện này là Trần Chung thuận miệng phân phó, mục đích rất đơn giản, đó là đưa cả gia đình Phùng Hữu Vi đến Hầu phủ.
“Hầu gia nói, theo quy định cung phụng, ngươi chẳng lẽ còn dám ba lần bốn lượt?”
Đãi ngộ này cũng không tệ, nhưng Phùng Hữu Vi vẫn kiên quyết từ chối: “Tổ tiên ta đều là dân lành, tuyệt đối không dám làm ô danh tổ tiên.”
Dân lành biến thành nô lệ, thậm chí còn bị chủ gia ban cho họ, thì tổ tiên cũng không còn mặt mũi nào để ngẩng đầu.
Tổ tiên là niềm tin lớn nhất của người Hoa, từ dân thường đến Hoàng đế, những gì đã qua đời vẫn sống động như thật trong lòng mọi người.
Phùng Hữu Vi không muốn, hắn cầu xin: “Chu tiên sinh, con trai ta có hi vọng thi cử!”
Chu Đông cười lạnh: “Thừa cơ hội này mà hiểu rõ đi! Nếu ngươi không biết điều, con gái ngươi…”
“Chậm!”
Nghe đến việc động đến con cái, Phùng Hữu Vi không thể chịu đựng được.
“Ta nguyện đến Hầu phủ ở lại, đến chết không rời!”
Đây là yêu cầu thấp nhất, ta nguyện tiếp tục vẽ tranh cho Hầu gia, và cam nguyện bị giam cầm trong Hầu phủ.
“Quả là một người cha!”
Chu Đông mỉm cười: “Nhưng ngươi không nghĩ Hầu gia sẽ giữ lại một người tay cầm ở bên ngoài sao?”
Phùng Hữu Vi giật mình, định nguyền rủa thì Chu Đông lấy ra một bản khế ước, nói: “Ngươi gần đây thua hết gia sản trong sòng bạc, còn nợ một khoản lớn, đành phải cầu đến Hầu gia.”
“Ta không có!”
Phùng Hữu Vi khàn giọng: “Ta chưa từng đánh bạc!”
Chu Đông ngạc nhiên nhìn hắn, rồi tiến lại gần, nói: “Dù sao cũng có chút tình nghĩa, nên Hầu gia nhân từ, chỉ cần ngươi ký bản khế ước này, Hầu gia sẽ trả nợ sòng bạc cho ngươi.”
Hai gia đinh đi theo sau, khí thế hiên ngang, nếu không da đen béo phì, có lẽ đã lọt vào mắt xanh của những cô nương tiểu tức phụ.
Phùng Hữu Vi chỉ lắc đầu, hắn biết đây là một cái bẫy: “Ta không đánh bạc, Chu tiên sinh, người trong sòng bạc đều không biết ta, các ngươi đang hãm hại ta!”
“Sòng bạc sẽ nhận ra ngươi.”
Chu Đông đến trước mặt hắn, đưa khế ước tới: “Ký đi.”
Phùng Hữu Vi run rẩy đưa tay, vừa chạm vào khế ước, liền rụt lại như chạm điện.
Là một tú tài, không cần nhìn bản khế ước này cũng biết gia đình mình đã rơi vào tuyệt cảnh.
Không ký, Hầu phủ sẽ tìm người sòng bạc đến đòi nợ.
Nhưng Phùng Hữu Vi không sợ, hắn sợ Hầu phủ sẽ động đến con cái.
Nếu ký, cả gia đình sẽ trở thành nô lệ của Hầu phủ.
Với một số người, trở thành nô lệ của Hầu phủ là chuyện tốt, là chuyện đáng chúc mừng.
Nhưng với Phùng Hữu Vi, con trai cả Phùng Tường đang đi học, và có nhiều hy vọng, điều này khiến hắn không thể chấp nhận được!
“Chu tiên sinh!”
Phùng Hữu Vi khàn giọng: “Ta là tú tài, nào có tú tài làm nô lệ? Hầu gia chẳng lẽ không sợ Bệ hạ nổi giận?”
Chu Đông khinh thường nói: “Chờ ngươi thành cử nhân rồi nói sau! Tú tài có ích lợi gì? Ngươi đánh bạc thua hết gia sản và người nhà, còn tư cách gì làm tú tài? Ta sẽ đi báo cáo với quan học.”
Đây là muốn hủy bỏ tư cách tú tài của hắn.
“Ngươi! Các ngươi thật độc ác!”