“Qua Tết!”
Sáng sớm, Phương gia trang vốn an tĩnh như tờ, bỗng bị tiếng trách móc của một giọng nói trẻ thơ đánh thức. Nữ oa mặc áo bông đỏ thắm, hỉ khí bừng bừng, ngửa đầu ngắm nhìn bầu trời biếc, rồi quay phắt lại, hướng về tòa nhà lớn phía trong hô vang: “Tiểu hổ trùng mau ra đây! Chúng ta đi tìm thỏ rừng!”
Chớp mắt, tiếng thở dốc vội vã vọng ra từ bên trong. Hai con đại cẩu hùng hổ lao tới, lưỡi ngoe nguẩy, thân hình vọt lên, đầu lưỡi liếm láp lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nữ oa.
“Đi ra á!” Không Lo khẽ đẩy hai đầu cẩu quá mức nhiệt tình, giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ: “Đi mau, chúng ta đi tìm thỏ rừng.”
Hai con đại cẩu tiu nghỉu rơi xuống đất, rồi lại chạy theo phía trước Không Lo, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại tiểu chủ nhân. Không Lo quay đầu nhìn tòa nhà lớn, chu mỏ nói: “Cha lại ngủ nướng, thật là khó hiểu!”
Nàng lại quay người, nụ cười rạng rỡ trên môi, hô lớn: “Chạy mau!” Người và hai chó bắt đầu chạy chậm trên ruộng, tiếng cười vang vọng không ngớt. Tiểu Đao chậm rãi theo sau, dáng vẻ lững thững.
Phương Tỉnh lúc này mới rời giường, ngáp dài một tiếng, rửa mặt xong liền thong thả tản bộ trong viện. Trương Thục Tuệ, Tiểu Bạch, cùng Mạc Sầu vừa trở về sau chuyến kinh doanh, đang tất bật chuẩn bị cho lễ tế tự sáng mai. Thổ Đậu và Bình An thì đang trêu chọc Hoan Hoan, đứa bé có phần ngốc nghếch.
Đây là cuộc sống mà bất kỳ nam nhân nào cũng tha thiết ước mơ, Phương Tỉnh tự nhiên không ngoại lệ. Tâm tình thư thái, mạch suy nghĩ cũng trở nên thông suốt. Hôm trước, tin tức từ phương bắc truyền đến, báo rằng Gai Đen đã thuận lợi vượt qua biên giới, không gặp bất kỳ kháng cự nào. Tin này được Chu Chiêm Cơ truyền đến từ trung liệt tế tự, các tướng sĩ đều vô cùng kích động, cho rằng đây là một điềm lành.
Anh linh bất diệt, bảo hộ giang sơn! Vì vậy, nhóm Vũ Huân khi trở về nhà liền vắt óc viết tấu chương, phần lớn đều là phụ tá công lao. Những tấu chương này đều ca ngợi Chu Chiêm Cơ anh minh thần võ, rồi khéo léo chuyển hướng, có người thậm chí mời anh ta tiếp ứng Gai Đen. Chu Chiêm Cơ không nhận lời, cũng không phản đối, có lẽ muốn đợi sau Tết mới quyết định.
Phương Tỉnh không dâng tấu chương, chỉ đứng ngoài quan sát nhóm Vũ Huân bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế. Việc thanh lý nam bắc thành công, dù gây ra sự thất vọng, thậm chí là oán hận của giới thân sĩ đối với Chu Chiêm Cơ và Đại Minh, nhưng uy vọng của ông ta vẫn tăng lên không ít. Một vị Hoàng đế hiền lành chắc chắn sẽ không có uy vọng như vậy. Một vị Hoàng đế thiếu quyết đoán chỉ là con rối trong tay thần tử.
Vì vậy, khi Chu Chiêm Cơ dần dần bộc lộ hình ảnh một minh quân, thậm chí là một hùng chủ, nhóm Vũ Huân là những người đầu tiên bày tỏ lòng trung thành. Chu Chiêm Cơ được Chu Lệ tài bồi nhiều năm, chỉ có thể tiến lên từng bước chậm rãi. Ai lại có một vị Hoàng đế hùng mạnh như vậy, ngay từ đầu đã là một hùng chủ, chẳng sợ bệnh trĩ mà phun máu?
Nghĩ đến đây, Phương Tỉnh không khỏi xoa xoa bụng, dạo gần đây hắn thường xuyên ăn lẩu, mỗi bữa đều không thể thiếu ớt, lo sợ mình sẽ trở thành một người có bệnh trĩ. “Lão gia, tiểu thư đang chơi đùa trên ruộng, Tiểu Đao đi theo.” Một vú già đến báo cáo tình hình của Không Lo, khiến Phương Tỉnh nhớ lại buổi sáng nàng năn nỉ lên núi săn bắn nhưng bị từ chối, khuôn mặt hờn dỗi.
“Tỷ tỷ!” Hoan Hoan thích nhất Không Lo, hắn cảm thấy hai người anh trai quá khô khan và nghiêm túc, không dễ chơi. Phương Tỉnh hỏi: “Cần phải đi cùng tỷ tỷ chơi đùa không?” Hoan Hoan ngồi trên ghế nhỏ, nghe vậy liền đứng dậy, vui mừng nói: “Muốn đi.” Thổ Đậu và Bình An lập tức lộ vẻ đau khổ, Phương Tỉnh làm lơ, phân phó: “Các ngươi mang theo đệ đệ đi, trông chừng hắn và Không Lo.”
“Lão gia, đại cữu gia đến.” Trương Phụ đến có phần bất ngờ, Phương Tỉnh vội vã đi ra tiền viện. Nhìn thấy Trương Phụ, hắn thấy hắn mặc nhung trang, đeo trường đao bên hông, dáng vẻ như sắp xuất chinh. Phương Tỉnh ngạc nhiên hỏi: “Đại ca, ngươi muốn đi đâu?” Trương Phụ lại hỏi: “Đức Hoa, ai sẽ nghĩ cách cứu viện những tù binh kia? Vung Mã ngươi hi hữu bên trong đều là những hổ lang, ngươi nghĩ họ có thể thành công không?”
Phương Tỉnh không đoán được ý đồ của câu hỏi này, liền đáp: “Họ rất tinh nhuệ.” Trương Phụ truy vấn: “Tinh nhuệ đến mức nào? Chẳng lẽ họ còn có thể so sánh với Cáp Liệt giương oai?” Phương Tỉnh nhíu mày hỏi: “Đại ca, ngươi đây là?” Trương Phụ thư sướng nói: “Bệ hạ vừa hạ chỉ, bảo ta qua Tết liền suất quân tuần tra biên giới, nhưng biên giới lại không có dấu hiệu cảnh báo, cũng chưa từng có tuần tra khẩn cấp như vậy. Ta đoán bệ hạ không muốn làm to chuyện.”
Việc cứu viện tù binh sẽ tăng cường uy vọng của Chu Chiêm Cơ trong quân đội, đồng thời cũng có thể khích lệ tinh thần binh sĩ. Một hành động nhất tiễn song điêu như vậy đương nhiên đáng giá. Còn việc không muốn làm to chuyện, thậm chí là âm thầm thực hiện, chỉ là không muốn để các quan văn cảm thấy Hoàng đế đang nghiêng về quân nhân. Làm Hoàng đế, Chu Chiêm Cơ phải cân bằng mối quan hệ giữa văn và võ, bất kỳ sự nghiêng nào cũng sẽ dẫn đến hậu quả khó lường.
Đây là muốn phân biệt rõ ràng! Phương Tỉnh lắc đầu, nói: “Quân đội kia ước chừng hơn ngàn người, người người đều có thể một đánh mười, đại ca, trừ phi Cáp Liệt phái đại quân truy sát, nếu không không cần tiếp ứng.” Trương Phụ thất vọng nói: “Thế mà lại có vệ sở lợi hại như vậy?” Phương Tỉnh nói: “Là Văn Hoàng đế để lại.” Trương Phụ nghiêm nghị nói: “Vậy ta không lo lắng nữa, nhưng ngươi đừng quên người Cáp Liệt du kỵ. Người của chúng ta thường xuyên đi lại khu vực biên giới, thường xuyên chạm trán với du kỵ của Cáp Liệt, nếu họ gặp du kỵ của Cáp Liệt, đó chính là phía sau có truy binh, phía trước có chướng ngại.”
...Vung Mã ngươi hi hữu đã bị bỏ lại sau lưng hơn mười dặm, nhưng hơn ba trăm truy binh vẫn đang đuổi theo sau lưng, cách đó hơn một dặm. Chiến mã của những truy binh này vô cùng xuất sắc, chiến mã tốt tất nhiên phải có kỵ sĩ xuất sắc. Những tù binh được giải cứu vẫn còn trong trạng thái mừng rỡ, nhưng nhiều năm bị giam cầm khiến kỹ năng cưỡi ngựa của họ đã mai một. Gai Đen cũng không toàn lực chạy ngựa, chỉ giữ tốc độ phù hợp với tù binh.
Vương Diễm quay đầu nhìn thoáng qua truy binh, nói: “Triệu Hưng!” Là quan chức cao nhất trong số tù binh, Triệu Hưng được tạm thời ủy thác trách nhiệm, thống lĩnh những tù binh này. “Đại nhân!” Triệu Hưng cũng nhìn thấy những truy binh mặc giáp da, trong lòng khẽ run, nghĩ rằng Vương Diễm muốn an bài họ chặn đường truy binh. “Mang theo bọn họ đi nhanh lên, chúng ta sẽ đến sau!” Vương Diễm nói xong liền rút trường đao, hô: “Chuẩn bị lựu đạn!”
Toàn bộ hành động từ lẻn vào đến phối hợp bên ngoài, gần như hoàn hảo. Những người phối hợp bên ngoài giả vờ là những tiểu thương buôn bán ngựa, không chỉ mang đến chiến mã mà còn mang đến trang bị. Cây châm lửa được thắp lên, hơn một trăm người đột nhiên quay đầu ngựa, truy binh không kịp phản ứng, cũng không muốn phản ứng. Vì vậy, truy binh bắt đầu gầm rú phấn khích, bởi vì khoảng cách giữa hai bên quá gần, sử dụng cung tiễn sẽ không kịp rút đao, nên những người Cáp Liệt đều rút trường đao, hô to.
“Lựu đạn!” Hai bên lao vào nhau, khoảng cách nhanh chóng bị rút ngắn, những điểm đen lít nhít từ quân Minh bay đi, sau đó quân Minh đều nằm trên lưng ngựa, cơ hồ không lộ ra bất kỳ bộ phận nào của cơ thể. “Cái gì vậy?” Người Cáp Liệt còn đang chuẩn bị chém giết, nhìn thấy điểm đen liền ngây thơ hỏi. Một lão binh từng tham chiến với quân Minh liền hồn phi phách tán hô: “Là súng đạn của quân Minh!” Hắn muốn quay đầu ngựa, nhưng sẽ chỉ bị chiến mã đụng bay, sau đó bị giẫm thành thịt nát. Vì vậy, hắn vứt bỏ trường đao, nằm trên lưng ngựa, chỉ cầu có thể trốn qua một kiếp.
“Ầm ầm ầm ầm ầm!” Lựu đạn rơi xuống đất nổ tung, truy binh lập tức ngã ngựa. Vương Diễm rút trường đao, người đầu tiên xông vào. Triệu Hưng mang theo tù binh liều mạng chạy trốn, hắn biết bên này chạy càng nhanh, Gai Đen phía sau càng an toàn. Chạy được hơn năm dặm, Triệu Hưng không nhịn được quay đầu nhìn lại. Cái nhìn này khiến hắn chỉ thấy bóng người lay động, sau đó trong lòng lạnh lẽo. “Chạy mau!” Tù binh nhao nhao quay đầu, thấy vậy có người hô: “Đại nhân, chúng ta quay đầu lại liều mạng với bọn chúng!” Triệu Hưng thật thà nói: “Chạy!” Bọn họ quay đầu lại liều mạng lúc này, cũng chỉ là cho truy binh đưa đồ ăn, ngược lại là tống táng toàn bộ tâm huyết và hy sinh của hành động Gai Đen lần này.
Kỵ binh cuồng phi, vó ngựa dồn dập tựa sấm rền, ấy thế mà bóng hình truy binh phía sau vẫn bám sát như hình với bóng, càng lúc càng thu hẹp khoảng cách. Triệu Hưng nghiến răng, quyết không dám ngoảnh đầu. Hắn thầm nghĩ, một khi đối diện với sự thật tàn khốc về khoảng cách, e rằng lòng quân sẽ hoàn toàn suy sụp.
“Đại nhân!” Một tiếng kêu xé toạc màn đêm, vọng lại từ một tù binh lạc đội. Triệu Hưng khựng người, cổ họng bỗng dưng nghẹn ứ. Hắn gắng gượng xoay đầu, ánh mắt dò xét về phía sau. Rồi, một niềm vui sướng khôn tả bỗng chốc tràn ngập tâm can!