Tuyết lớn bất chợt ập đến, tựa như màn trời sụp đổ. Toàn bộ phương bắc chìm trong liên miên mây trắng, tuyết phủ dày đặc, bao trùm vạn vật. Vương Biết, một thôn dân nghèo khó bên cạnh Diêu gia thôn, biết rằng kinh thành đang dần lụi tàn trong cái lạnh giá. Diêu gia thôn đã sớm đóng cửa, dân chúng co ro trong những căn nhà tranh, tìm kiếm chút ấm áp cuối cùng. Còn Vương Biết, kẻ không chịu ngồi yên, lại day dứt tìm kiếm một vài công việc để qua ngày.
Trước khi bình minh ló dạng, hắn đã chuẩn bị hành trang vào thành. Bầu trời mang một màu lam quỷ dị, tịch mịch và trống trải, không một ngôi sao le lói. Thế nhưng, mặt đất phủ đầy tuyết trắng lại phản chiếu ánh sáng chói lòa, khiến người ta khó chịu. Vương Biết nheo mắt, cố gắng tránh nhìn xuống lớp tuyết lấp lánh kia. Hôm trước, trong thôn đã có một kẻ đần độn nhìn tuyết quá lâu, rồi từ đó trở nên "mù lòa". Người lớn tuổi trong thôn khuyên nhủ, đừng nhìn chằm chằm vào tuyết quá lâu, kẻo gặp điều chẳng lành.
Nơi đây là quan đạo, từ khi tuyết lớn bắt đầu, quan phủ đã chiêu mộ dân chúng để dọn dẹp đường xá. Lớp tuyết trên đường chỉ mỏng manh, lộ ra dấu vết bánh xe ngựa và bước chân người qua lại. Vương Biết dậm chân một cái, cảm nhận sự kiên cố của đôi giày da trâu ba lớp, rồi tiếng bước chân vang vọng. Tiếng vó ngựa vọng lại, chậm rãi nhưng đều đặn. Vương Biết vội vã đứng bên đường, cúi đầu chờ đợi đoàn kỵ mã đi qua.
Không xa là một dịch trạm lớn, nơi thường xuyên đón tiếp các quan viên triều đình và các sứ thần ngoại quốc trên đường vào kinh. Họ sẽ nghỉ ngơi, tắm rửa, thay quần áo trước khi tiến vào thành. Đoàn người này là ai? Chắc chắn không phải sứ thần, bởi vì Hưng Hòa Bá Phương Tỉnh vẫn còn ở Kim Lăng. Tiếng vó ngựa ngày càng gần, Vương Biết cúi đầu thấp hơn. Đoàn kỵ mã dừng lại ngay trước mặt hắn. Hắn hoảng hốt, không dám ngẩng đầu. Hai chân hắn khẽ chạm đất, tựa như có thể xua tan nguy hiểm.
"Đây là dân thôn?" Một giọng nói đột ngột vang lên, khiến Vương Biết như trút được gánh nặng. Hắn ngẩng đầu, lắp bắp: "Đúng, tiểu nhân là người Diêu gia thôn." Lợi dụng cơ hội, hắn cũng nhìn rõ những người trước mặt. Hơn một trăm kỵ binh lặng lẽ dừng lại trên quan đạo, một nam tử đã xuống ngựa, chậm rãi tiến đến. "Trước đây có ai nộp hiến không?" Nam tử hỏi. Vương Biết thở phào nhẹ nhõm, bởi vì việc thanh lý phương bắc đã kết thúc. Hắn đoán rằng người này chắc hẳn là một quan chức lâu năm ở phương nam, không hiểu rõ tình hình phương bắc.
"Về đại nhân, Diêu gia thôn không có nộp hiến. Thôn bên trên mới nộp, nhưng sau đó đã bị dọn dẹp..." Vương Biết trả lời rõ ràng, mạch lạc, không hề lắp bắp, khiến nam tử hài lòng. "Vậy sau khi dọn dẹp, thời gian nộp hiến ban đầu của thôn bên trên là bao lâu?" Vương Biết đáp: "Đại nhân, họ có chút bất mãn, nói rằng triều đình chiếm đoạt cả những lợi ích nhỏ bé, có thể thấy..." Hắn liếc nhìn nam tử, nam tử cười nói: "Nếu chỉ là hỏi ven đường, thì sẽ sớm quên thôi. Hơn nữa, đây cũng không phải là điều đại nghịch bất đạo, người ngoài cũng sẽ nghĩ như vậy."
Một người hầu tiến đến, cầm một chuỗi đồng tiền. Vương Biết giật mình, vội vàng nói: "Đại nhân, những người kia đã nói những điều đại nghịch bất đạo." "Thôn phu, không đủ để định tội." Vương Biết nghe vậy liền đổi ý, kể lại những chuyện mà những người kia đã làm. ". . Họ thu hồi ruộng đất, rồi lại bán khế đất, vẫn được, chỉ là... cảm thấy so với trước kia kém hơn, tiền mặt trong tay ít hơn." Nam tử gật đầu nói: "Đa tạ ngươi đã cho ta biết những điều này, cáo từ." Một người đưa đồng tiền đến, Vương Biết không tự chủ được đưa tay ra nhận, rồi mới nhớ đến việc phải xin lỗi. "Chúng ta về nhà!" Người hỏi chuyện trước đó lên ngựa, hô lớn, những kỵ binh khác cũng reo hò, rồi phóng ngựa đi. Vương Biết nhìn đồng tiền trong tay, suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn quyết định từ bỏ ý định vào thành tìm sống, mừng rỡ trở về nhà.
Về nhà. Mùa đông, dù ấm áp hay lạnh lẽo, vẫn luôn là nơi khiến người ta lưu luyến. Trong trang Phương gia, khói bếp cuộn lên, nổi bật trên nền tuyết trắng xóa. Phương Ngũ dẫn theo hai gia đinh, phía sau là mấy chiếc xe ngựa tiến vào trang. Sáng sớm, hầu hết dân làng còn chưa thức giấc, trong một vùng trắng xóa, Phương Ngũ hô lớn: "Chúng ta đã trở về!" Ngay lập tức, từ xa đã có người chạy đến, chính là gia đinh. "Ngũ ca!" "Lão gia đâu?" "Lão gia đi ra ngoài thành chờ mở cửa, sau đó sẽ tiến cung yết kiến bệ hạ." Phương Ngũ không kìm được nỗi nhớ vợ con, liên tục nhìn về phía chủ trạch.
Hắn tiến vào chủ trạch, nhưng không thể lập tức về nhà. Một nha hoàn đi ra, Phương Ngũ tóm tắt hành trình và công tích của Phương Tỉnh, rồi mới đến viện của mình. ". . Phương Ngũ nói lão gia đã giành chiến thắng trong trận hải chiến, việc thanh lý Kim Lăng cũng rất suôn sẻ, đã ổn định được tình hình, lão gia liền trở về." Nha hoàn thuật lại lời Phương Ngũ, nhưng không nhận ra Trương Thục Tuệ khẽ mỉm cười, còn Tiểu Bạch thì vui mừng khôn xiết. Trương Thục Tuệ ngồi trên ghế, Tiểu Bạch nép vào đùi nàng, nghe xong liền reo lên: "Mẫu thân, con muốn đi đón cha về nhà!" Trương Thục Tuệ tức giận: "Cha ngươi là người lớn như vậy, sao còn phải ngươi đi đón." "Muốn muốn! Mẫu thân..."
..."Bệ hạ, Hưng Hòa Bá đã hồi kinh cầu kiến." Chu Chiêm Cơ vừa ăn điểm tâm, đã có người báo tin Phương Tỉnh trở về. Hắn nhấp một ngụm trà, chậm rãi cảm nhận vị đắng nhạt. Thái giám báo tin chưa từng gặp tình huống này, liền xin ý kiến Du Giai. Chu Chiêm Cơ uống trà, nói: "Đi Càn Thanh cung nghị sự, mời Hưng Hòa Bá đến."
Phương Tỉnh tiến vào đại điện, hành lễ xong, Chu Chiêm Cơ thấy da thịt hắn đen sạm, liền nói: "Hưng Hòa Bá đã vất vả." Sau một hồi hàn huyên, Phương Tỉnh báo cáo hai sự kiện lớn trong chuyến đi. ". . Người Âu Châu hoảng loạn tháo chạy, thủy quân thừa thế đánh lén, cuối cùng chỉ còn lại hơn ba mươi con thuyền, khi trời gần tối, thần nghĩ đến việc để lại một số người trở về báo tin, tránh cho người Âu Châu đồn đại rằng hải ngoại có yêu ma quỷ quái, khiến họ không hiểu tại sao mấy trăm chiếc chiến thuyền lại biến mất, điều đó không hay." Phương Tỉnh nghiêm trang nói: "Thần cho rằng yêu ma quỷ quái không đáng sợ, điều đáng sợ là thủy quân Đại Minh, có thể khiến bất cứ kẻ thù nào nghe tin đã sợ mất mật!"
Chu Chiêm Cơ gật đầu nói: "Để lại tất cả, người Âu Châu sẽ nghi thần nghi quỷ, rồi lại đi tìm kiếm, nên thà để lại một số người, coi như một lời cảnh cáo, nếu sau này không biết điều, đừng trách Đại Minh không nương tay!" "Tốt!" Báo cáo của các quan viên khác không sắc sảo bằng lời của Phương Tỉnh, khiến các quan thần mặt mày đỏ bừng, phấn chấn. Phương Tỉnh nói: "Sau trận này, người Âu Châu sẽ không dám nhìn trộm Đại Minh trong vài năm, như vậy Đại Minh mới có thể tập trung vào nội chính." Chu Chiêm Cơ nói: "Trước khi thủy quân ra biển, trẫm đã nói, nếu có một trận chiến, thì trận chiến đó nhất định là trận chiến đánh tan những kẻ khiêu khích trên biển. Sau trận chiến này, Đại Minh không lo trên biển, thì sẽ có một hướng đi lớn, thật là mừng!"
Các quan thần cúi đầu nói: "Chúng thần chúc Đại Minh, chúc bệ hạ!" Chu Chiêm Cơ chắp tay đứng trên cao, mỉm cười nói: "Người Âu Châu đầy tham vọng, còn Cáp Liệt cũng đang quan sát, nên trận chiến này là một lời cảnh cáo, còn lại... trẫm sẽ xử lý." Ánh mắt hắn sắc bén, khiến người ta nhớ đến Văn Hoàng đế. Dương Vinh đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, Hoàng đế sẽ không học theo Văn Hoàng đế chứ? Hắn siết chặt lòng bàn tay, liền lên tiếng: "Bệ hạ, Cáp Liệt ở xa xôi, tướng sĩ của họ không đủ dũng cảm, thần cho rằng họ không phải là mối đe dọa của Đại Minh." Chu Chiêm Cơ nói: "Thời thế thay đổi, trẫm sẽ không quá hiếu chiến." Các quan thần lại ca tụng một trận, Chu Chiêm Cơ lạnh lùng nói: "Thời khắc này, uy áp của Đại Minh vang vọng khắp nơi, nhưng các khanh không thể lười biếng, phải ghi nhớ những bài học từ Hán Đường." Dương Vinh thở dài trong lòng, biết Hoàng đế vẫn còn không hài lòng. Kim Ấu Tư lại dẫn đầu nói: "Bệ hạ rất khiêm tốn, đây là phúc của Đại Minh." Dương Phổ cũng lên tiếng: "Đường Thái Tông lắng nghe lời khuyên, cuối cùng đã tạo ra một triều đại thịnh vượng. Bệ hạ, hiện tại Đại Minh khí thế như cầu vồng, quốc lực hùng mạnh, đây chính là một triều đại thịnh vượng!"