Không Lo chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt ửng đỏ, ủy khuất thầm thì với Phương Tỉnh: "Phụ thân, e rằng không còn mực để dùng."
Phương Tỉnh ngồi xổm xuống, ánh mắt nhu hòa quan sát, rồi dùng ngón tay khẽ vuốt ve giữa đôi mày của hai con cẩu lớn. Khẽ nói: "Không Lo tay nghề tinh xảo, cả hổ con lẫn lũ sâu bọ đều hiện lên sống động như thật."
Hai con cẩu lớn rúc đầu, vẻ mặt càng thêm ủy khuất. Chúng liền vội vàng dùng trán cọ xát bàn tay Phương Tỉnh, mong rằng ông có thể khuyên nhủ tiểu chủ nhân, dù sao thì cũng nên buông tha cho chúng một lần.
"Thật sao?"
Không Lo cảm thấy trang điểm vẫn chưa đạt ý, Phương Tỉnh mỉm cười, giọng nói ôn nhu: "Đương nhiên là thật. Tốt, hôm nay trong cung có lẽ sẽ có tiểu bằng hữu đến chơi, con phải làm thật tốt vai trò chủ nhân nhỏ nhé."
"Thật sao, phụ thân?"
"Có lẽ vậy."
Phương Tỉnh chỉ là phỏng đoán, nhưng cơ hội này là rất lớn.
"Phụ thân!"
Tiếng cười nói rộn rã từ bên ngoài vọng lại. Phương Tỉnh thấy Hoàng Chung đang nhíu mày nhìn những ghi chép, liền bước tới ôm Hoan Hoan, dẫn các con ra ngoài.
Trên đồng ruộng vẫn còn tuyết đọng, hai con cẩu lớn bước đi trước, thỉnh thoảng cúi đầu ngửi ngửi. Hổ con lại cắn một miếng tuyết, tò mò nhai nuốt.
Không Lo và Hoan Hoan cùng nhau tìm kiếm bảo vật, nhưng đất đai giờ đây chẳng còn gì. Hai đứa trẻ đành tìm cành khô đào bới.
Phương Tỉnh đứng bên cạnh quan sát, không hề ngăn cản.
Cho đến khi một đoàn kỵ binh lao tới, Phương Tỉnh mới nở nụ cười.
Việc mừng năm mới đối với Hoàng đế chẳng khác nào họa phúc giáng đầu, khắp nơi đều phải chi tiêu, cả đế quốc gần như rơi vào trạng thái tê liệt. Điều tốt duy nhất có lẽ là có thể nghỉ ngơi một chút.
Phương Tỉnh dẫn cả gia đình ra ngoài, hai chiếc xe ngựa nối đuôi nhau. Trong nước thái bình lâu ngày, những lệnh cấm cũng dần được nới lỏng, thậm chí có người đề xuất bắt chước triều đại trước, hủy bỏ lệnh giới nghiêm. Nhưng quần thần lại kịch liệt phản đối, lời lẽ giận dữ như sấm.
Hủy bỏ lệnh giới nghiêm, trước hết phải tăng cường lực lượng tuần tra ban đêm. Nếu không có vấn đề gì thì thôi, nhưng một khi xảy ra chuyện, ai sẽ gánh chịu trách nhiệm? Sự cẩn trọng của tổ chức chính quyền phần lớn bắt nguồn từ sự lười biếng, không muốn chịu trách nhiệm.
Xe ngựa tiến vào thành, bên trong đã có người chờ sẵn.
"Hoàng tiên sinh, năm mới vui vẻ!"
Phương Tỉnh chững chạc chắp tay vấn an Chu Chiêm Cơ. Thổ Đậu và Bình An đứng sau lưng, đã được dặn dò trước, cũng chắp tay hành lễ.
Chu Chiêm Cơ đứng sau một nữ nhân, nữ nhân đó ôm một nam hài, bên cạnh là một nữ hài, chính là Hồ Thiện Tường cùng gia quyến. Đây có lẽ là khoảng thời gian hiếm hoi Hồ Thiện Tường được thảnh thơi.
Phương Tỉnh chắp tay, rồi quay sang nói với Trương Thục Tuệ: "Chúng ta đi phía trước, các ngươi ở phía sau để ý đến hài tử, có việc gì cứ báo cho ta."
Trương Thục Tuệ gật đầu, dẫn Không Lo, Tiểu Bạch, Mạc Sầu và Hoan Hoan đến bên Hồ Thiện Tường.
"Đoan Đoan!"
"Không Lo!"
Hai tiểu nữ oa cuối cùng cũng không kìm nén được niềm vui, vừa gặp mặt đã nắm tay nhau, thì thầm reo hò.
Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ đi phía trước, phía sau là hai con trai.
Chu Chiêm Cơ liếc nhìn Thổ Đậu và Bình An, hỏi: "Sáng nay trẫm quyết định giảm thuế lương năm nay một thành, hai ngươi nghĩ sao?"
Thổ Đậu nhìn Phương Tỉnh, muốn biết đây là lời thẩm vấn của Hoàng đế hay lời khảo giáo của trưởng bối.
Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ tương đối cười, rồi mỉm cười nói: "Thẩm vấn thì cứ trả lời, có gì phải băn khoăn."
Bốn người chậm rãi bước đi, phía sau nữ quyến và hài tử được thị vệ cùng gia đinh bảo vệ, quan sát hai bên cửa hàng. Hai tiểu nữ oa đột nhiên reo lên, năn nỉ muốn vào xem cửa hàng bán mặt nạ.
Mọi người đều đi theo vào, chỉ còn lại Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ, cùng hai đứa trẻ ở bên ngoài.
Thổ Đậu khẽ nói: "Giảm thuế lương chỉ là giải pháp tạm thời, không thể duy trì lâu dài."
"Nói nghe xem."
Thổ Đậu và Bình An được Chu Chiêm Cơ xem như con cháu, nên thái độ tự nhiên hơn. Thổ Đậu nói: "Đại Minh giờ đây chiếm diện tích rộng lớn, phụ thân ta từng nói vùng Nam Hải có khí hậu ôn hòa quanh năm, nên lương thực sẽ không phải là vấn đề. Vậy vấn đề lớn nhất của Đại Minh là gì..."
Hắn lại nhìn Phương Tỉnh, Chu Chiêm Cơ không khỏi cười nói: "Trước kia ngươi gan dạ, giờ sao lại thu mình lại?"
Thổ Đậu ngượng ngùng nói: "Con thấy vấn đề lớn nhất của Đại Minh là làm sao để dân chúng có nhiều tiền hơn. Khi dân chúng có tiền, họ sẽ dám tiêu xài, thương nhân sẽ kiếm được lợi nhuận, sau đó họ sẽ mua hàng, các nhà máy sẽ tuyển dụng thêm công nhân. Khi công nhân có tiền, họ sẽ mua lương thực, thịt cá. Chỉ cần cuộc sống ngày càng tốt đẹp, trước kia chỉ những người giàu có mới có thể mua hàng, sau này một nửa dân chúng cũng có thể mua được, như vậy Đại Minh mới thực sự hưng thịnh."
Đây là một vòng tuần hoàn, càng tuần hoàn càng giàu có. Một khi bị tắc nghẽn, nền kinh tế tự nhiên sẽ suy sụp.
Chu Chiêm Cơ mỉm cười nhìn Bình An.
Bình An vừa rồi đứng ngẩn người, lúc này mới chậm rãi nói: "Con thấy Đại Minh trước tiên phải đánh bại các đối thủ bên ngoài, sau đó mới từ từ giải quyết vấn đề trong nước."
Hai người đọc sách đứng bên cạnh nghe lén, không ai xua đuổi họ. Lúc này nghe đến đó, liền không nhịn được, một người trong đó nói: "Lời này sai rồi, tại hạ cho rằng vấn đề lớn nhất của Đại Minh hiện tại là nội hoạn. Nếu nội hoạn chưa được diệt trừ, dù có nhiều tiền cũng chỉ là phù du."
Người đọc sách kia cau mày nói: "Đương kim Đại Minh tuy nói dân chúng sống ổn định, nhưng không thể kéo dài mãi. Nếu phong khí sa sút, sự phồn thịnh này có thể kéo dài được bao lâu?"
Thổ Đậu nghe xong liền không thoải mái, nói: "Nội hoạn là có, nhưng không thể bỏ việc lớn vì việc nhỏ. Bệ hạ không đang từng bước thanh trừng nội hoạn sao?"
Người đọc sách kia cười lạnh nói: "Vội vàng! Vội vàng động thủ với sĩ nhân, lại quên phải củng cố nền tảng."
Thổ Đậu không để ý đến hắn, Bình An nói với người đọc sách kia: "Bệ hạ đang phát tiền cho trường xã! Nhưng nghe nói trường xã giờ đây chỉ tồn tại trên danh nghĩa, quan địa phương không quan tâm, chỉ treo biển hiệu. Ngược lại, các trường tư thục lại phát triển mạnh mẽ."
Hai người đọc sách khoảng mười bảy, mười tám tuổi, thường xuyên chỉ trích thời thế, giống như những "anh hùng bàn phím" thời hiện đại.
"Trường xã có thể làm được gì? Phải xây dựng trường học cấp huyện, cấp phủ, bao gồm cả Quốc Tử Giám, đào tạo nhiều học sinh. Sau khi những học sinh này ra trường, mỗi người dẫn dắt mười người, trăm người, thiên hạ cuối cùng sẽ đạt được đại đồng."
Nói nhảm!
Phương Tỉnh lúc đầu tâm tình khá tốt, cảm thấy hai "anh hùng bàn phím" này còn có chút lý lẽ. Nhưng nghe đến đó, hứng thú liền tan biến.
Chu Chiêm Cơ vẫn đang hứng thú lắng nghe.
Bình An vốn không thích nói nhiều, nhưng nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ của Không Lo và Đoan Đoan từ bên trong, liền không nhịn được nói: "Thiên hạ cuối cùng là thiên hạ của dân chúng. Nếu muốn giáo hóa, phải bắt đầu từ dân chúng, chứ không phải từ một nhóm người. Đó mới là giáo hóa."
Thổ Đậu cũng không muốn tranh cãi với họ, nói: "Giáo hóa tất nhiên là giáo hóa thiên hạ, chứ không phải một vài người. Đó mới là giáo hóa."
Hai người đọc sách chỉ cười lạnh, một người nói: "Dân chúng no bụng cũng tốt, nhưng liệu họ có đủ khả năng để đọc sách?"
Thổ Đậu thở dài nói: "Bệ hạ vừa mới ban hành sắc lệnh giảm thuế lương năm nay một thành."
Ách!
Đây là tin tức mới nhất, vừa mới truyền ra, nên hai người này chưa biết.
"Cái này... không thể nào!"
Một người đọc sách cảm thấy quyết định này khó tin, hắn nghi ngờ nói: "Ngươi là người nhà nào? Nói bừa, vu khống, nếu là giả dối, đến lúc đó nông dân nổi loạn, nhà ngươi không đủ đầu để chịu trách nhiệm."
Thấy Thổ Đậu bị đe dọa, Bình An sắc mặt lạnh đi, nói: "Truyền khắp nơi đi, các ngươi vẫn còn sống trong cái kén của mình!"
"Tuổi còn nhỏ mà đã biết lừa người, người lớn không biết quản lý sao?"
Việc miễn trừ một thành thuế lương trên toàn quốc, mặc dù không phải là một sự thay đổi lớn, nhưng đối với một quốc gia tiêu xài hoang phí như Đại Minh, thì quả thực là một điều khó tin.
“Hoàng thượng… lại chủ động giảm thuế?” Một gã thư sinh nhíu mày, giọng điệu mang theo chút hoài nghi. “Thực khó tin!”
“Bệ hạ vạn tuế!” Tiếng hô vang vọng, từ xa vọng lại, ẩn chứa niềm vui khôn xiết.
Hai gã nho sinh ngạc nhiên ngẩng đầu, trao đổi ánh mắt với Thổ Đậu và Bình An. Thổ Đậu khẽ thì thầm: “Thật đúng lúc quá!”
“Bệ hạ vạn tuế!” Tiếng hô càng thêm rầm rộ, tựa như sóng biển dồn dập, hòa quyện thành một khối, vang vọng khắp chốn. Hàng ngàn cánh tay giơ cao, phấp phới trong gió, mỗi khuôn mặt đều rạng ngời nụ cười.
Hai gã thư sinh phóng tầm mắt nhìn xa, chỉ thấy một biển người, tay chân vẫy động, khuôn mặt tươi tắn hiện rõ. Tiếng hô vang vọng, như sấm rền, rung chuyển cả không gian. Bách tính lũ lượt hô vang, lòng thành kính dâng trào, tựa như muốn xé toạc màn trời.