“Súc sinh!”
Thương nhân kia nghẹn ngào, giọng run rẩy, “Hoắc đại nhân yêu dân như tử, tại hạ buôn bán ở An Hương huyện, xưa nay chưa từng gặp quan lại vô lại sách nhiễu, đòi hỏi bất công. Nếu có ai dám nhúng tay, chỉ cần báo lên, Hoắc đại nhân tất sẽ trừng trị nghiêm minh. Bực quan tốt như vậy, sao lại… sao lại gặp phải…”
“Những kẻ đáng chết kia, Vương chưởng quỹ, ai đang mưu phản? Đằng sau còn có gì?”
Nào ngờ, trong cảnh thái bình, lòng người vốn dĩ dễ mềm yếu. Nhưng nếu là trong loạn thế, một huyện lệnh nợ nần thì dân chúng chỉ thoáng thở dài, rồi tất cả lại đâu vào đấy. Thế nhưng, giờ đây trong Thần Tiên Cư, lòng người sôi sục, ai nấy đều hận không thể xông tới An Hương huyện, xé xác những nghịch tặc kia.
Thương nhân kia dụi dụi mắt, lắp bắp nói: “Là Quách Hậu, kẻ giàu nhất An Hương, hắn từng trúng tuyển, ruộng đất trong nhà không biết trải rộng bao nhiêu. Hắn… Quách gia chiếm đoạt ruộng đất khắp các huyện lân cận, dân hộ dưới trướng lên đến mấy ngàn người… Còn về sau, tại hạ khi bị bọn chúng đánh đập Hoắc đại nhân, đã thừa cơ tìm một kẻ quen biết, lén chạy ra ngoài, nếu không thì giờ này e đã bị vu oan, mắc tội tại huyện thành rồi.”
“Hắn lấy đâu ra nhiều đất đai như vậy? Hoắc đại nhân không để ý sao?”
Có thể sở hữu nhiều thổ địa như vậy, khỏi phải nói, hơn phân nửa là do ném tiền mua chuộc.
Thương nhân cười khổ, “Hoắc đại nhân đã báo cáo lên trên, nhưng cấp trên lại chẳng thèm để ý, còn nói Hoắc đại nhân xen vào việc của người khác. Đây là lời đồn từ trong huyện nha truyền ra, nói Hoắc đại nhân tức giận đến rơi nước mắt…”
Một phen tra xét, hình tượng một vị quan viên thanh liêm liền hiện rõ mồn một. Ai nấy đều nghĩ đến, rồi có người hỏi: “Hưng Hòa Bá nói sao?”
“Hưng Hòa Bá…”
Nơi đây chính là tiểu thiếp tửu lâu của Hưng Hòa Bá. Có người liếc nhìn chưởng quỹ Mạc Nguyên Hưng, thấy hắn cũng mặt mày tức giận.
“Hưng Hòa Bá chắc chắn sẽ trừng trị những nghịch tặc kia!”
Mạc Nguyên Hưng nghe thấy lời bảo vệ quan tốt tuẫn quốc, tức giận đến nghiến răng.
“Mạc chưởng quỹ, sao không đi hỏi Bá gia?”
Có người giật dây Mạc Nguyên Hưng đi hỏi Phương Tỉnh, Mạc Nguyên Hưng cũng nhất thời bốc đồng đồng ý. Nhưng vừa bước ra khỏi cửa, hắn liền hối hận.
Mạc Sầu là thiếp của Phương Tỉnh, hắn Mạc Nguyên Hưng công khai là đường huynh của Mạc Sầu, ngầm lại là một chưởng quỹ được thuê, lấy tư cách gì mà gặp Phương Tỉnh?
Hắn bước ra khỏi hẻm nhỏ, thấy một đám thương nhân khí thế hừng hực đi về bên trái, liền đuổi theo hỏi: “Hoắc đại nhân là một quan tốt, những nghịch tặc kia đáng chết, chúng ta muốn đến chỗ Hưng Hòa Bá thỉnh nguyện, Mạc chưởng quỹ, cùng đi nào!”
“Tốt!”
Cỗ lực lượng này đang dần hình thành, mấu chốt nằm ở việc ai sẽ dẫn dắt, ai sẽ áp chế.
Chính là tin đồn về việc Hoắc nghiêm bị vu oan lan truyền khắp thành Kim Lăng, những thương nhân kia bắt đầu hành động. Họ không tìm đến Lục Bộ hay phủ nha, trực giác của thương nhân mách bảo họ, người có thể giải quyết việc này chính là Phương Tỉnh.
Thế là, bên ngoài trụ sở của Phương Tỉnh dần dần bị các thương nhân vây kín. Khi số người càng đông, đám đông dần im lặng, sự tĩnh lặng ấy còn khiến người ta rung động hơn cả những lời bàn tán xôn xao trước đó.
Sự im lặng đôi khi còn có sức mạnh hơn cả những lời lẽ ồn ào. Đây là điều mà không ít người đã lĩnh ngộ.
Có người đi vào báo tin, hai tên quân sĩ còn lại đang canh giữ những thương nhân này, cả hai bên đều lặng lẽ chờ đợi.
Không lâu sau, một tiểu quan lại bước ra. Hắn nhìn những thương nhân này, nói: “Bá gia nói, việc này đã giao xuống, đại quân sẽ tiến đánh sau.”
Đây là cách xử lý thông thường, tiểu quan lại nói xong chuẩn bị quay vào, nhưng vừa quay người, sau lưng liền có người giận dữ hét: “Róc xương lóc thịt Quách Hậu!”
“Róc xương lóc thịt Quách Hậu! Thiên đao vạn quả!”
Tiểu quan lại quay lại nhìn thoáng qua, rồi vội vã tiến vào.
“Róc xương lóc thịt Quách Hậu!”
Chưa cần hắn đi báo, Phương Tỉnh đã nghe thấy tiếng la hét từ bên ngoài. Hắn đang bàn bạc với Tiết Lộc, nghe thấy tiếng la liền nói: “Dương Vũ hầu nghĩ đây là ý nguyện của dân hay là tư tâm?”
Tiết Lộc mặt đầy những nếp nhăn, những vết hằn sâu trên da thịt của người lớn tuổi.
Tiết Lộc không né tránh, nói: “Công và tư lẫn lộn, phần lớn là tiếc hận.”
Hắn biết thái độ của Phương Tỉnh đối với thương nhân, nên nói tiếp: “Hưng Hòa Bá, tình thế này tốt hay xấu còn chưa biết, nhưng thương nhân can thiệp quốc sự, cuối cùng không đẹp.”
Đối với thương nhân, Tiết Lộc và những người như hắn xem họ như một công cụ, cần dùng đến thì cho chút mặt mũi, không cần thì vứt bỏ.
Nếu không có Phương Tỉnh ở đây, dựa vào bản tính của Tiết Lộc, e rằng đã gọi người đánh đuổi những thương nhân này rồi.
Phương Tỉnh trầm ngâm, nói: “Dương Vũ hầu, việc này phải phối hợp với việc thanh lý ruộng đất để xem xét.”
Hắn có chút chán ghét việc mình phải dùng lương bạc để mua chuộc lòng trung thành.
Tiết Lộc chợt bừng tỉnh, mỉm cười nói: “Hiểu, lợi dụng sự việc Hoắc nghiêm bị vu oan để thổi phồng, chèn ép thân sĩ.”
Phương Tỉnh vuốt cằm, trong lòng có chút hoang mang, đứng dậy nói: “Vậy hãy phái người đi xử lý một phen, Dương Vũ hầu, còn xin để mắt đến phương nam.”
Tiết Lộc đứng dậy chắp tay nói: “Bản hầu tuân lệnh.”
Việc thanh lý ở phương nam được thực hiện dưới sự chấn nhiếp của quân đội, còn việc An Hương huyện thất thủ, đối với quân đội mà nói là một sự sỉ nhục.
Sỉ nhục đương nhiên phải dùng máu tươi để rửa sạch, còn sự thổi phồng của các thương nhân, lại là thứ Phương Tỉnh cần.
Ta phải lớn mạnh!
Phương Tỉnh nghĩ đến những cuộc biến đổi trong lịch sử, nhưng lại không nghĩ rằng có cuộc biến đổi nào có thể so sánh với hiện tại.
“Đây là sự thay đổi bắt đầu từ thời Văn Hoàng đế, chúng ta cho đến nay vẫn chưa gấp gáp.”
Những lời này, hắn nói với những người xung quanh, không biết là đang động viên họ, hay đang tự cổ vũ bản thân.
“Liệt kê những cải cách trong lịch sử, phần lớn đều là những kẻ cấp trên, muốn dùng uy quyền và vũ lực để dập tắt những ý kiến phản đối.”
“Nhưng như vậy không đúng, rất nguy hiểm!”
Trên đường đi, có không ít quân sĩ đi theo, họ muốn duy trì trật tự bên ngoài, cũng phòng bị ám sát.
“Chúng ta cần thế!”
Phương Tỉnh chưa từng khát vọng những cải cách này được sự ủng hộ của dân chúng đến như vậy, chỉ cần dân chúng ủng hộ, hắn liền dám ép những thân sĩ kia phải im lặng trong năm mươi năm.
Sau năm mươi năm, khoa học sẽ hưng thịnh, còn nho gia thì sao?
Nhưng từ lần thanh lý này có thể thấy, những người dân không hài lòng khi những thân sĩ chiếm đoạt ruộng đất của họ, thậm chí còn nguyền rủa, đối tượng từ Đại Minh quốc gia, đến Hoàng đế Chu Chiêm Cơ, rồi đến Phương Tỉnh, không chỗ nào không kịp.
Đây chính là thế sự!
Làm sao để đảo ngược tình thế này, Phương Tỉnh vẫn chưa tìm ra cách.
Kho bẩm thực mà biết lễ tiết, áo cơm đủ mới biết vinh nhục. Nếu không có cơ sở vật chất này, nói chuyện thế giới, thời đại này là không thể!
Đến cửa lớn, bên ngoài đã tụ tập hơn ba trăm người.
“Bá gia, phần lớn là thương nhân, còn lại có người đến xem náo nhiệt, có người đến dò tin.”
Có người sau lưng bẩm báo, Phương Tỉnh không quan tâm đến những chuyện này.
Hắn cần chỉ là thế!
Những thương nhân này xưa nay không dám nhìn thẳng vào hắn, nhưng hôm nay lại cho hắn cảm nhận được cảm giác vạn chúng chú mục.
“Hoắc đại nhân sẽ được ghi danh sử sách, bản bá không chút nghi ngờ!”
Thực tế, những thương nhân này không đến để đòi công bằng cho Hoắc nghiêm, họ đang vì lợi ích của bản thân.
Họ muốn thông qua cách này để nói với Phương Tỉnh: Ai đối xử tốt với chúng ta, chúng ta sẽ đối xử tốt với ai.
Phương Tỉnh ngửi thấy mùi vị này, nhưng lại khịt mũi coi thường.
Hắn thấy, thương nhân, đặc biệt là phú thương, chẳng có mấy ai tốt đẹp.
Người có tiền đến địa vị cao, hắn tự nhiên sẽ không hài lòng với hiện trạng, vật chất họ không thiếu, thiếu chỉ là quyền lực.
Cho nên Phương Tỉnh luôn cảnh giác với sự xâm lấn quyền lực của thương nhân, vì thế không tiếc xử lý một nhóm, để cảnh cáo những phú thương tự cho là có tiền có thể can thiệp chính sự.
“Quách Hậu trước kia chỉ là một nho sinh tầm thường, sau khi trúng tuyển liền thay đổi, chiếm đoạt ruộng đất xung quanh, trở thành một phú hào, tự xưng là một gia tộc vừa làm ruộng vừa học.”