Đầu năm mùng một, lòng người hướng về tổ tiên, Lâm Chiêm tự nhiên cũng không dám bỏ qua nghi lễ trọng đại này. Tế tổ là sự kiện hệ trọng, lẽ nên trang nghiêm kính cẩn, song phần đông lại coi đó là dịp để sum vầy, vui vẻ. Người chủ tế cần tường báo với tổ tông về tình hình năm qua, tốt xấu đều có, lành thì tạ ơn phù hộ, chẳng lành thì cầu xin che chở. Đây là một nghi thức thần bí, duy tâm, khiến người ngoại tộc khó hiểu, song với người Hoa lại là lẽ thường tình. Năm nay, lễ tế của Lâm gia diễn ra nặng nề, ngột ngạt, thậm chí là kìm nén, chẳng thấy chút khởi sắc.
Chương trình tế tự vội vã kết thúc, Lâm Chiêm liền tìm về thư phòng. Một Ngự Sử như hắn, nếu không dính dáng đến tham nhũng, thời gian cũng chỉ đủ để sống qua ngày, huống hồ trong nhà lại chẳng có đại sự gì, nếu không sớm muộn gì cũng rơi vào cảnh bần cùng. Thư phòng vốn dĩ đơn sơ, Lâm Chiêm lục lọi giữa các giá sách, tìm thấy một khối cổ mặc, nâng lên, khẽ ngửi mùi hương xưa cũ. Bên ngoài thỉnh thoảng vọng lại tiếng pháo nổ rộn ràng, nhưng trong thư phòng lại tĩnh lặng đến lạ thường.
Lưu Quan đã dâng tấu chương lên Hoàng đế, đề nghị tước bỏ chức vụ Ngự Sử của hắn – đây chẳng phải là trò đùa sao? Phong trào vạch tội lần này đã châm ngòi cho sự bất mãn của giới sĩ tộc, hậu quả khó lường. Từ khi bị tước đoạt những đặc quyền, những uất ức vốn bị kìm nén bỗng trào dâng như vỡ đê, khiến dư luận nổi sóng. Những dòng chảy ngầm đang cuộn trào, tựa như biển cả mênh mông, lại như lũ quét hung hãn, còn Hoàng đế thì lơ lửng trên đó, chao đảo không ngừng. Tình hình này còn nghiêm trọng hơn cả việc đắc tội với những người quyền thế.
Lâm Chiêm cẩn thận lấy khối cổ mặc ra, ngắm nghía. Khối cổ mặc này vốn đã được hắn thưởng thức nhiều lần, lẽ ra phải nhẵn bóng, không một vết tích. Nhưng giờ đây, giữa thân cổ mặc lại xuất hiện một vết cắt sâu hoắm. Hắn nhìn đầu ngón tay, nơi móng tay vẫn còn vương chút dấu vết, rồi lại chạm vào thanh kiếm hoa ngân kia, thở dài tiếc nuối. Hôm nay là ngày Tết, nhưng từ mấy ngày trước, Lâm Chiêm đã không còn tâm trạng vui vẻ. Vợ con trong nhà đều sợ hắn, thấy hắn ẩn mình trong thư phòng, tự nhiên thở phào nhẹ nhõm, nên chẳng ai dám đến quấy rầy.
Trước đây, Lâm Chiêm sẽ nổi giận, cho rằng uy nghiêm của chủ gia bị xâm phạm. Ít nhất, trong dịp Tết này, hắn cũng phải hỏi ý kiến về những sự việc đang diễn ra! Nhưng hôm nay, hắn lại cam chịu như vậy. "Phương Tỉnh!" Giọng nói của Lâm Chiêm có chút khàn đặc, hậu quả của thói quen nghiến răng lâu ngày. Khí từ trong hàm răng thoát ra, khiến từng chữ trong tên Phương Tỉnh nghe nặng nề, khó nghe. Mắt Lâm Chiêm lóe lên tia phẫn nộ, rồi lại chìm vào thống khổ. Ngươi không tham nhũng, nhưng ngươi lại đang cầu danh! Phương Tỉnh tựa như lột trần hắn, để tâm tư hắn không còn chỗ che đậy. Trong lúc thanh lý, ném bỏ những hiến tế này, đừng nói Hưng Hòa Bá không có tội danh gì, dù có, cũng phải kìm nén, chờ đợi thời cơ ổn định rồi nói sau! Lưu Quan đã trực tiếp đóng đinh hắn vào cột sỉ nhục, không cho hắn đường lui.
Trước đây, thường có người đến nhà thăm hỏi, cùng nhau bàn luận về Phương Tỉnh và những 'tai họa' cùng 'tội ác' của tân chính, rồi viết lên những lời chỉ trích. Nhưng mấy ngày nay, trước cổng nhà Lâm gia vắng bóng người qua lại, thậm chí cả hàng xóm cũng tránh đi, sợ vạ lây. "Vạ lây?" Lâm Chiêm cười khẩy, nhớ lại những ánh mắt dò xét kia. Đúng vậy, hắn là kẻ xui xẻo. Hầu hết mọi người, kể cả những đồng nghiệp từng là chiến hữu, đều đang hả hê trên nỗi đau của hắn. Nhưng vẫn có những người 'đồng cam cộng khổ' với hắn. Những ánh mắt cổ vũ, những lời đồng tình ấy là nguồn động viên duy nhất, khiến hắn tin rằng mình nhất định sẽ phục hồi.
"Cha, có người đến." Lâm Chiêm đang đắm chìm trong suy tư, thì con trai rụt rè báo tin. "Ừ!" Lâm Chiêm khẽ đáp. Ngay lập tức, tiếng bước chân vội vã vang lên ngoài cửa. Để con sợ mình, đó là bí quyết của Lâm Chiêm trong việc quản lý mối quan hệ phụ tử. Như vậy, những mệnh lệnh của hắn mới có thể được con cái tuân theo tuyệt đối. Hắn đứng dậy, bước ra mở cửa, nhìn theo bóng lưng đang chạy về phía bên phải, mỉm cười. Đây là lần đầu tiên hắn mỉm cười trong thời gian gần đây. Hắn chỉnh lại y quan, rồi thản nhiên bước đến cửa lớn.
Ngoài cửa lớn, một nam tử mặc cẩm y đang đứng đó, phía sau hắn là hai người hầu dẫn ngựa. Lâm Chiêm nhìn thấy nam tử, trong lòng khẽ giật mình, chắp tay thi lễ: "Gặp qua mới hương quận vương." Người đến chính là Chu Chiêm Dung. Chu Chiêm Dung nhíu mày nhìn hắn, nói: "Nghe nói ngươi đã dốc hết sức vạch tội bổn vương cùng Hưng Hòa Bá cấu kết với nhau, mưu đồ làm loạn?" Bị người bị hại tìm đến tận cửa, thật là xấu hổ! Lâm Chiêm nghiêm mặt đáp: "Điện hạ, Phiên vương vốn không nên giao du với triều thần, thần chỉ đang làm tròn bổn phận." Lời nói này đầy khí khái, vừa phản bác sự cáo buộc của Chu Chiêm Dung, vừa ngầm nhắc nhở: Ngươi là Phiên vương, Phiên vương tìm đến triều thần làm gì?
Chu Chiêm Dung không hề bối rối, cũng không nổi giận. Hắn nhìn Lâm Chiêm, ánh mắt đầy chính khí, nói: "Ngày hôm trước, bệ hạ triệu kiến bổn vương cùng các tôn thất, dặn dò rằng hiện tại là thời khắc mấu chốt của Đại Minh, bất kỳ ai cũng nên giữ mình, không được gây rối trong thời điểm quan trọng này, càng không được âm thầm hành động. Nếu không, chính là kẻ thù của Đại Minh!" Đây là lời cảnh cáo của Hoàng đế đối với các tôn thất, đặc biệt là các Phiên vương. Chu Chiêm Dung dám đến tìm Lâm Chiêm sau khi nhận được cảnh cáo, chứng tỏ hắn không hề sợ hãi. Chu Chiêm Dung có nhiều điều muốn nói, hắn thậm chí muốn cho Lâm Chiêm một trận. Nhưng hôm nay là ngày đầu năm mới, hắn không thể làm phật lòng Chu Chiêm Cơ trong cung, nên chỉ nhìn chằm chằm Lâm Chiêm, nói: "Bổn vương biết các nơi Phiên vương đều bị quan viên bắt chẹt, đúng vậy, bọn chúng nói Phiên vương hiện tại là chuột chạy qua đường, nhưng cho dù là như thế, Phiên vương cũng không phải là thứ các ngươi có thể lợi dụng để thăng quan tiến chức."
Lâm Chiêm ngơ ngác nói: "Điện hạ nói vậy, hạ quan không hiểu." Chu Chiêm Dung gật đầu nói: "Ngươi tự giải quyết cho tốt!" Đắc tội với Hoàng đệ, dù là người không được Hoàng đế yêu thích, nhưng trong cung vẫn còn Thái hậu. Còn có Phương Tỉnh... Chu Chiêm Dung thành công chuyển sự tức giận của mình sang Lâm Chiêm, rồi rời khỏi thành. Phương Tỉnh có chút bất ngờ khi hắn đến, nhưng vẫn ra lệnh chuẩn bị đồ Tết. "Chuyện của Lâm Chiêm, hoàng huynh đã nói, không cho phép ta can thiệp." Chu Chiêm Dung có vẻ không cam tâm. Phương Tỉnh nói: "Phiên vương không dễ chịu, ngươi đừng tự gây rắc rối. Đến mức Lâm Chiêm, hắn một lòng muốn cầu danh, cuối cùng lại nhận kết quả này, dù có trở về quê quán, người ta cũng chỉ cười nhạo hắn, thống khổ như vậy, thật không đáng."
Thấy Chu Chiêm Dung có vẻ chán nản, Phương Tỉnh cười nói: "Tru tâm còn đau đớn hơn giết chóc, ngươi cũng đã từng trải qua nỗi đau này." Chu Chiêm Dung cười khổ gật đầu, rồi chuẩn bị cáo từ. Đó là ký ức mà hắn không thể nào quên, một cơn ác mộng. "Uyển Uyển..." Chu Chiêm Dung, một hoàng tử bị lãng quên, không có cách nào tìm hiểu tin tức trong cung. Phương Tỉnh cũng không thể nghe ngóng, chỉ có Trương Thục Tuệ thỉnh thoảng tiến cung mới có thể biết được đôi điều. "Nàng nên tìm phò mã, chỉ là cung trong có chút bất ổn, không ai nhắc đến chuyện này. Thiếp thân nghe nói, sau sự việc lần trước, Uyển Uyển càng trở nên kỳ quặc."