Trường thi ắt có văn miếu. Nào ngờ, tết đến xuân về, văn miếu vẫn trầm mặc như cũ, hương khói vượng thịnh, vô số thư sinh tú tài hoặc là thân quyến của họ, thành tâm cầu nguyện, mong cầu khoa cử vẻ vang. Hương thơm ngào ngạt từ bên trong tỏa ra, Phùng Lâm cảm thấy khó chịu, song lại bản năng kính sợ những người đang miệt mài đèn sách.
"Huynh đã đỗ tú tài rồi sao?" Phùng Lâm thầm nghĩ, Thổ Đậu chắc chắn là người không thành danh trên con đường học vấn, bởi lẽ, phàm ai có chút tài hoa, sao lại chấp nhận quyền thế như vậy? "Ta từng gặp một vị thư sinh, mới chỉ đỗ cử nhân, đã tái mặt khi bị người ta nhắc đến, huynh chắc hẳn là muốn dấn thân vào con đường võ học?"
"Võ học cũng không tệ, bọn họ nói, bước chân vào đó chính là đệ tử thân cận của thiên tử, Thái Ninh hầu chắc chắn cũng không dám động đến huynh." Nữ hài mặt bánh bao đang lẩm bẩm, thần sắc dần bình thản, thậm chí có chút phấn khởi. "Sau này huynh lập nhiều công tích, biết đâu lại được phong tước! Đến lúc đó, Thái Ninh hầu còn phải cúi đầu hành lễ... Nha! Nghĩ đến thôi đã thấy hả giận!" Nữ hài cười đến độ mắt híp lại, nụ cười như muốn tràn ra ngoài, không thể che giấu.
Thổ Đậu liếc nhìn thoáng qua, rồi lại cúi đầu, đáp: "Ừm, ta sẽ lập công." Hắn chẳng ưa gì tước vị Hưng Hòa Bá, không, không phải không ưa, chỉ là không muốn. Tước vị này trải qua ba triều, tích lũy vô số chiến công và văn hóa, cùng vô vàn thánh tích. Hắn không muốn ngồi hưởng thụ thành quả của người khác, hơn nữa, phụ thân hắn vẫn còn khỏe mạnh, sao hắn có thể an nhàn hưởng phúc dưới bóng cánh chim của phụ thân vài chục năm được? Tâm sự của thiếu niên luôn luôn khó đoán.
Thổ Đậu thấy trước mặt đã là nhà họ Phùng, liền dừng bước nói: "Ngươi về đi." Vẻ vui mừng trên mặt Phùng Lâm thoáng qua rồi vụt tắt. Thổ Đậu khẽ nhíu mày, nói: "Nhà hắn bị ta dọa sợ, trước khi biết rõ lai lịch của ta, chắc chắn không dám đến nhà ngươi bắt người, yên tâm đi." Phùng Lâm muốn nói lại thôi, cuối cùng đành nói: "Là ta liên lụy huynh, nếu không..." Nàng bất lực, lại thêm Thổ Đậu là nam nhi, cũng không thể mang về nhà giấu kín.
Thổ Đậu thấy nàng lộ vẻ buồn rầu, liền nói: "Ngươi nhanh đi đi, càng kéo dài, ta lo Trần gia sẽ đuổi theo." Phùng Lâm nghe vậy, vội vã nói: "Huynh nhớ kỹ, đừng ra khỏi thành, nếu bị bắt, hãy nói là ta sai khiến, sau đó kêu oan." Thổ Đậu gật đầu: "Tốt, ta biết." Phùng Lâm quay người, ba bước một quay đầu lại, vội vã đi vào nhà. Thổ Đậu đưa mắt nhìn theo nàng, rồi dẫn ngựa quay người, ánh mắt dò xét xung quanh, nhưng không thấy ai đang theo dõi mình.
Ồ! Kỳ quái. Thổ Đậu cảm thấy phản ứng của Trần gia quá chậm chạp. Xử lý đến giờ này, theo lý mà nói, Trần Chung đã nên nhận được tin tức. Dù hắn có tâm cơ đến đâu, dựa vào sự hiểu biết của Thổ Đậu về Huân Thích, họ sẽ không quan tâm đúng sai, nhất định phải làm cho người kia vừa lòng. Động lòng người đâu? Trần gia chắc chắn còn có những gia đinh lão luyện do lão Hầu gia để lại, những gia đinh này đều là những chiến binh lão luyện, theo dõi một người chẳng là gì.
Hắn chậm rãi bước đi, cẩn thận quan sát dọc đường. Đến gần cửa thành, hắn có chút khẩn trương. Nhưng sau khi ra khỏi cửa thành, vẫn không thấy bóng dáng khả nghi, Thổ Đậu thực sự ngạc nhiên. Hắn chậm rãi tiến về nhà, đến khi gặp phụ mẫu, mới lén quan sát một phen. Phương Tỉnh vốn lười biếng, bị tiểu nữ kéo tay áo năn nỉ, muốn ăn đậu hà lan phấn mà hắn đã làm trước đó. Đậu hà lan phấn ấy là do Phương Tỉnh tự tay làm, dùng bột mì nhào thành một chậu, sau đó dùng dao băm nhỏ thành sợi miến, thêm chút rau gia vị, rất ngon miệng.
Phương Tỉnh không muốn làm, nhưng bị khuê nữ nài nỉ, trong lòng mềm nhũn, đành phải thu lại sự lười biếng, nói: "Được, được, làm cho ngươi. Đến lúc đó, hai nhà chúng ta cùng nhau thưởng thức." Câu nói này khiến Thổ Đậu trong lòng khó hiểu. Không lo lại không vui mà nói: "Cha, muốn cùng nhau ăn, nương, Nhị Nương, đại ca nhị ca cũng muốn ăn, còn có di nương và đệ đệ trong thành cũng không ăn đâu."
Phương Tỉnh nghe vậy, vui mừng nói: "Khuê nữ của ta thật là hào phóng, ha ha ha ha!" Thổ Đậu có chuyện trong lòng, liền nói đùa: "Cha, muội muội làm việc chưa từng tính toán, ngay cả hai vị nương nương trong cung cũng khen ngợi." "Ai nha! Đại ca đừng nói á!" Không lo mặt đỏ bừng, có chút xấu hổ, nhưng cũng có một chút kiêu ngạo và đắc ý, khiến Phương Tỉnh vô cùng thích thú. Nhưng hắn lập tức lấy lại vẻ nghiêm túc, nói: "Muội muội của ngươi tiến cung chỉ là đi chơi với Đoan Đoan."
Thổ Đậu trong lòng run lên, biết phụ thân chưa từng nghĩ đến tương lai của muội muội sẽ tiến cung. Cung đình lạnh lùng, cung đình đầy rẫy những âm mưu, đó là điều Phương Tỉnh không thể chấp nhận được. Nghĩ đến tiểu áo bông của mình bị đưa vào cung, dù có trở thành hoàng hậu, Phương Tỉnh vẫn không thể chịu đựng được. Nhưng không lo lớn hơn bắp ngô vài tuổi, căn bản không có khả năng. Nghĩ đến đây, Phương Tỉnh buông bỏ những thủ đoạn học hành, rồi cùng khuê nữ đi làm đậu hà lan phấn.
Thổ Đậu trở về tiểu viện của mình, một tòa viện nhỏ, do Phương Tỉnh bố trí cho hắn. Viện tuy nhỏ, nhưng được bài trí ngay ngắn, hoa cỏ cây cối tươi tốt, thậm chí còn có một cái ao nhỏ. Trong hồ có vài con cá, Thổ Đậu ném thêm chút thức ăn vào, rồi mặc kệ chúng ăn hay không, an vị bên ao ngẩn người. "Đại ca!" Hắn vẫn đang đắm chìm trong suy nghĩ, đến khi bình an tiến đến cũng không hay biết. Hắn ồ một tiếng, rồi tiếp tục nghĩ đến việc Trần Chung có thể phái người đến làm phiền Phùng gia.
Bình an thấy hắn bộ dáng, biết có chuyện, liền ngồi xuống bên cạnh hỏi: "Đại ca, họa sĩ kia đã bị bắt chưa?" Thổ Đậu lắc đầu nói: "Không phải, chỉ là họa sĩ kia và Trần gia bất hòa." Bình an có chút ngoài ý muốn, hắn cảm thấy đại ca mình không nên là người bốc đồng và lỗ mãng. "Đại ca, huynh đã lộ thân phận rồi sao?" Thổ Đậu lắc đầu, nâng tay lên má, mờ mịt nhìn tường viện, nói: "Không có, nhưng Trần gia lại không truy tung, rất kỳ quái."
Bình an cũng cảm thấy rất kỳ quái, "Đại ca, nếu huynh thật không lộ thân phận, sao toàn bộ lại im lặng như vậy?" "Ta không phải con dế." Thổ Đậu tức giận: "Ta cũng cảm thấy kỳ quái, chẳng lẽ Trần gia cảm thấy mình sai rồi sao?" Bình an cười một tiếng, nói: "Đại ca, trong Huân Thích có nhà nào như chúng ta khiêm tốn như vậy? Ngay cả nhà cậu cũng thường có tin tức về việc hạ nhân ức hiếp dân thường truyền đến. Trần gia là Vũ Huân, sao lại để ý đến đạo lý gì." Vũ Huân nhất không nói đạo lý, ngay cả hạ nhân của Trương Phụ cũng vậy. Đó là một dòng chảy kế thừa. Nếu quá phân rõ phải trái, khó tránh khỏi có người nói là đang nuôi nhìn.
Thổ Đậu có chút ưu sầu nói: "Ta muốn đi tìm một chút." Bình an dù không biết hắn vì sao lại gây gổ với Thái Ninh hầu, nhưng vẫn có chút lo lắng: "Đại ca, hôm nay có thể động thủ không?" Sau khi Thổ Đậu gật đầu, bình an liền vỗ mạnh vào vai hắn. Thổ Đậu ồ một tiếng, đang chuẩn bị dạy dỗ đệ đệ, chợt nhớ ra ý tốt của hắn, liền tức giận: "Ta không sao." Bình an mới yên tâm, liền hỏi: "Trần gia không có thánh tích, so với nhà chúng ta kém xa, đại ca huynh lại không muốn lộ danh tính, chuyện này sợ là còn ẩn tình, họa sĩ kia đã chạy chưa?"
Đắc tội với quyền quý, một họa sĩ nhỏ bé chắc chắn sẽ bỏ chạy. Thổ Đậu lại chỉ lắc đầu. "Đại ca, huynh có phải đang ôm đồm quá nhiều chuyện?" Bình an hỏi. Thổ Đậu từ sau khi suýt chút nữa đẩy những nữ nhân trong tần lâu vào chỗ chết, Trương Thục Tuệ đã đổi nha hoàn bên cạnh hắn, thay bằng một nô bộc xinh đẹp. Vì vậy, bình an cảm thấy hắn có lẽ muốn tìm nữ nhân bên ngoài để trút giận. Thổ Đậu nói: "Không có chuyện gì, việc này... Ta chiếm lý, cùng lắm thì cuối cùng lộ thân phận, xem Trần Chung có dám động thủ hay không."
Bình an đồng ý nói: "Đúng, chúng ta phải biết tiến biết lùi, dù bị cha đánh một trận, cũng tốt hơn bị người ngoài bắt nạt." Thổ Đậu gật gật đầu, nhưng trong lòng đã bỏ qua suy nghĩ này.
Hắn, từ trước đến nay vốn dĩ không một lời trao đổi cùng phụ mẫu, lòng dạ tựa hồ đã sớm đoạn tuyệt với ân tình gia tộc. Chỉ riêng một ý niệm thôi thúc, rằng muốn cùng một kiếm khách hảo hán, đơn độc đối diện với thử thách, tự mình giải quyết mọi trắc trở. Nào ngờ, số mệnh trêu ngươi, đẩy hắn vào cảnh cô độc, một mình gánh vác trọng trách. Vút một cái, bóng hình hắn tan vào màn đêm, quyết tâm như đá cuội, không hề lay chuyển. Tiếng gió rít qua kẽ đá, tựa như lời nguyền rủa, cũng không thể khuấy động ý chí sắt đá của kẻ lữ hành đơn độc này.
Hắn chẳng màng đến ý kiến của thân phụ, thân mẫu, lòng tựa hồ đã sớm hóa đá. Chỉ mong tìm được một bằng hữu dũng cảm, cùng nhau xông pha, đơn thương độc mã giải quyết mối họa này. Chớp mắt, bóng dáng hắn đã khuất sau rặng cây, quyết tâm như cương kiếm, không một chút do dự. Tiếng chuông chùa vọng lại, tựa như lời cảnh tỉnh, nhưng hắn vẫn ung dung bước đi, chẳng màng thế sự. Trong lòng hắn, chỉ có một mục tiêu duy nhất: hoàn thành nhiệm vụ, dù phải trả giá bằng cả tính mạng.