Người đời tựa như sinh ra đã mang theo một định mệnh, chẳng qua là hành trình về phía cái chết mà thôi. Đường đi này, âu cũng là một nỗi phiền toái, đặc biệt đối với những kẻ trung niên đang đối diện với nguy cơ. Phương Tỉnh mấy ngày nay tâm tư bất ổn, Trương Thục Tuệ nghĩ rằng chỉ vì lo lắng cho tương lai mà sinh ra những tính trẻ con, những tật xấu vặt vãnh.
Trong thư phòng tĩnh lặng, Hoàng Chung mân mê tờ giấy, đọc nhỏ: “...Tống Kiểm, năm ngoái còn tại Nghiêm Châu phủ làm quan, cuối năm liền được triệu về kinh đô làm Hàn Lâm Viện Thị giảng, tiền đồ xán lạn. Chỉ tiếc, nguồn gốc tài sản lại có phần mờ ám, cộng thêm việc tại Nghiêm Châu phủ từng vì ân tình mà bỏ qua công lý, xem mạng người như cỏ rác. Hắn dựa vào thế lực quan viên phương nam để thăng tiến, lần thanh trừng này, hắn oán hận nhất.”
Phương Tỉnh chờ Hoàng Chung đọc xong danh sách, chậm rãi lên tiếng: “Thanh trừng phương nam nhanh chóng như vậy, chính là muốn khiến chúng không kịp trở tay. Giờ đây, bọn chúng không cam lòng cũng không có đường lui, đành phải dùng những thủ đoạn hèn hạ, vọng tưởng dùng khí thế để hù dọa bệ hạ, buộc bệ hạ phải thỏa hiệp, đổi lấy sự an toàn của thân sĩ.”
Hoàng Chung thầm nghĩ, những thân sĩ kia thật sự không hiểu rõ tâm ý của chủ nhân, mới dám dùng những thủ đoạn này, còn tưởng rằng mình cao minh. “Bá gia, bệ hạ tuy không hùng liệt như Văn Hoàng đế, nhưng cũng không phải kẻ dễ dàng nhượng bộ. Họ chỉ đang ảo tưởng thôi.”
Phương Tỉnh gật đầu, dù không thường xuyên giao lưu sâu sắc với Chu Chiêm Cơ, nhưng giữa hai người đã hình thành một sự ăn ý ngầm. “Bệ hạ đang chịu áp lực rất lớn, ta nhất định phải tìm ra một điểm yếu trong những áp lực đó, để đâm thủng nó.”
Hoàng Chung lo lắng Phương Tỉnh sẽ hành động vội vàng, tạo cơ hội cho kẻ khác lợi dụng. “Bá gia, nếu đã muốn giải quyết áp lực cho bệ hạ, thì không nên để người của bệ hạ ra mặt. Nhưng nhân lực của chúng ta lại không đủ!”
Tụ Bảo Sơn vệ đang kéo dài phía sau, nhiệm vụ của họ là áp giải những tù binh về kinh. “Tụ Bảo Sơn vệ theo tính toán thời gian thì sắp đến nơi. Đường thủy một khi đóng băng, bọn chúng cũng chỉ có thể lên bờ đi bộ, khó nói trước được điều gì!”
Hoàng Chung lo sợ Phương Tỉnh sẽ xao động, khiến những kẻ kia có cơ hội phản công. “Chúng đang chờ ngài mắc sai lầm! Vụ án Lâm Chiêm đang gây ầm ĩ, Vương Chương đã dâng tấu lên xin gặp bệ hạ, nói rằng Đô Tra viện chưa từng bị sỉ nhục như vậy, nếu không xử lý nghiêm, Đô Tra viện sẽ mất hết mặt mũi, không còn mặt mũi để giám sát các quan lại nữa.”
Phương Tỉnh khẽ mỉm cười: “Họ có tư cách gì? Ngự Sử, chức năng đầu tiên là chỉnh đốn phong khí, còn tham nhũng, Đông Hán và Cẩm Y Vệ đang muốn lập công. Đến phiên Đô Tra viện tranh công sao?”
Hoàng Chung nhớ tới Lưu Quan, một người hầu như là minh hữu, không khỏi nhìn Phương Tỉnh. Phương Tỉnh hiển nhiên không coi Lưu Quan là minh hữu, thậm chí không hề tính toán đến sự tồn tại của hắn khi cân nhắc tình hình. Đây không phải là sự vô tình, mà là một sự ăn ý từ ban đầu.
Lưu Quan lúc đó đã đầy rẫy nguy hiểm, không ít người đang nhắm vào vị trí Ngự Sử, chuẩn bị hạ thủ tiêu diệt kẻ “đạo đức giả” này. Ngay tại thời khắc đó, Lưu Quan không chút do dự quay đầu nhập vào Hoàng đế, trở thành một con chó trung thành, sẵn sàng cắn bất cứ ai Hoàng đế ra lệnh.
Phương Tỉnh nheo mắt nhìn ra bên ngoài, trầm ngâm nói: “Diệp Lạc Tuyết trở về sau, dù không ai nghi ngờ lòng trung thành của hắn, nhưng mũi nhọn mà Hoàng đế giấu kín vẫn ẩn chứa trong phong thái của hắn, cũng nên để lộ ra ánh sáng.”
Hoàng Chung trong lòng vui mừng, nhưng vẫn không khỏi lo lắng: “Những kẻ kia có thể cho rằng đây là ý của bệ hạ không?”
Phương Tỉnh lắc đầu: “Mũi nhọn giấu kín này rất bí ẩn, còn bí ẩn hơn cả gai đen. Chỉ cần Diệp Lạc Tuyết không hành động, bọn chúng sẽ không đoán ra. Hơn nữa, vốn dĩ cũng không có ý định che giấu.”
Hoàng Chung đồng ý: “Đế vương làm việc cần phải có khí thế, dù bệ hạ không muốn đối đầu với bọn chúng, cũng không thể quá nhượng bộ.”
“Đấu mà không phá!” Phương Tỉnh tổng kết tình hình: “Bọn chúng không dám trực tiếp đối đầu với bệ hạ, không phải là không dám, mà là không có tư cách. Dù sao thì cũng phải hô hào vài câu trung quân khẩu hiệu! Cho nên, chúng nhắm vào ta. Ta tọa trấn nơi này, ai dám động đến, ai muốn tìm bệ hạ?”
Vương Chương vô cùng phẫn uất, bởi vì thái độ của Hoàng đế quá lạnh nhạt, khiến hắn không biết phải đối mặt với các quan lại như thế nào sau khi trở về Đô Tra viện. Xe bò chạy nhanh, hoàn toàn nhờ sức người kéo. Nếu Đô Tra viện là một chiếc xe bò, thì Vương Chương tự coi mình là một trong những người kéo xe.
Nhưng chiếc xe bò này lại gặp trục trặc, không thể tiếp tục chạy được nữa. Hắn vừa mới ngồi xuống phòng làm việc, đã có người đến báo cáo: “Đại nhân, Lâm Chiêm giữa trưa đã trở về, đi lại khập khiễng, nói năng lắp bắp, nói rằng muốn tận trung cương vị, không sợ quyền quý, rất nhiều Ngự Sử đang ca ngợi hắn.”
Vương Chương thờ ơ nói: “Hắn muốn đến thì cứ đến, bản quan không quan tâm.” Nếu Lâm Chiêm vạch tội một quyền quý khác, bất kể tin đồn có thật hay không, Vương Chương tuyệt đối sẽ ủng hộ hắn. Nhưng đối tượng lần này lại là Phương Tỉnh.
Và những cáo buộc về mưu phản, không tuân thủ quy tắc, phần lớn đều khó có thể chứng minh, chỉ vì phù hợp với tình hình hiện tại mà mới gây ra làn sóng vạch tội. Vương Chương đang tự bảo vệ Lâm Chiêm, hắn không thể không làm như vậy, nếu không lòng người sẽ ly tán, Đô Tra viện sẽ chẳng khác gì một quán trà.
“Hắn đang làm gì?”
“Lâm Chiêm đang nói chuyện với mọi người.”
Lâm Chiêm đang nói chuyện, chỉ là có nhiều người hơn một chút. Hơn mười quan viên Đô Tra viện đứng đó, mặt mày đỏ bừng, lắng nghe hắn đọc diễn văn. Ở bên ngoài, những quan lại cấp thấp cũng đang lắng nghe, tựa như những tín đồ thành kính.
Lâm Chiêm trang nghiêm, như thể đang truyền thụ một chân lý vũ trụ. “…Bản quan đã mất không ít răng.” Lâm Chiêm hé miệng, nghiêng mặt để mọi người nhìn những lỗ đen trên má trái.
Hắn thản nhiên nói: “Những chỗ đó vẫn còn đau nhức dữ dội, nhưng bản quan đã quên đi nỗi đau, bởi vì bản quan muốn biết Hưng Hòa Bá có biết lỗi của mình hay không, và chủ động lui ra. Nếu có thể, bản quan sẵn sàng mất hết răng!”
Cuộc sống sẽ khiến nhiều người trở thành diễn viên, họ từ những diễn xuất vụng về ban đầu, đến việc coi cuộc sống như một nhà hát lớn, như một quá trình tiến hóa. Và cái giá của quá trình này là phải chấp nhận nhiều lần thất bại…
“Chúng ta phải tận tâm với công việc, phải chỉnh đốn phong tục, phải bảo vệ bệ hạ khỏi những cuộc tấn công bất an, dựng lên một bức tường thành không thể phá vỡ!” Lâm Chiêm nói, giọng dõng dạc, đầy khí thế.
Những đồng nghiệp vốn đến để xem xét tình hình bệnh tật của hắn, giờ đây mang những biểu cảm khác nhau: bi phẫn, nặng nề, phấn chấn, lo lắng…
Cảnh giới cao nhất của một diễn viên là coi cuộc sống như một sân khấu, dù trước mặt ai, thậm chí là người thân yêu nhất, cũng phải diễn xuất không sai một ly.
Lời nói vô nghĩa.
Lâm Chiêm thổ ra một búng máu, kết thúc buổi thăm hỏi. Nơi vừa náo nhiệt, giờ đây trở nên vắng lặng, khiến người ta cảm thấy như đang ở trong một khu rừng hoang vu.
Phi!
Lâm Chiêm lại phun ra một búng máu, những chỗ trống trên miệng đau nhức. Hắn che má trái bước vào phòng làm việc. Trên bàn bày bừa những tờ giấy trống, vài cuốn sách, và bộ dụng cụ văn phòng không được thu dọn.
Lâm Chiêm đi lấy nước, rồi thả bút lông đông cứng vào mực. Thời tiết vốn đã rét lạnh, cộng thêm mực không được làm ấm, khiến bút lông trở nên cứng đờ, đầu bút có thể giết người. Lâm Chiêm cầm bút, nhẹ nhàng di chuyển đầu bút trong mực, như thể đang mài dao.
Hắn nghĩ đến việc biến bút lông thành vũ khí, rồi lại nhìn xuống bàn, tiếc nuối phát hiện ra rằng cây bút lông đông cứng trong tay chính là vũ khí cuối cùng của hắn.
Lấy một cây khác?
Những kẻ kia sẽ theo dõi hắn, chỉ chờ hắn lại đi tố cáo Phương Tỉnh, tốt nhất là dám cả gan tố cáo Hoàng đế.
Hắn ngửa đầu nhìn trần nhà, liên tục nháy mắt.
Hắn dần cúi đầu xuống, đột nhiên nghẹn ngào. Mực nước dần hòa tan trong chậu gỗ nhỏ, từng đoàn, từng sợi, một cảnh tượng mà ngay cả họa sĩ tài ba nhất cũng không thể vẽ được.
Một giọt lệ khẽ rơi, hòa tan vào dòng nước, tựa hồ nhiễm đượm cả một mảng mực đen, rồi lại tan biến, vỡ vụn như gặp cuồng phong. Nước biếc nhẹ nhàng trào dâng, khối mực đen ấy nào ẩn, nào hiện, tựa như vận mệnh trêu ngươi, tụ lại rồi lại tan đi không dấu.
Bên ngoài, tiếng bước chân vội vã vang lên, một gã tiểu nhị hớt hải bước vào, vừa đi vừa kêu lớn: "Phương Tỉnh hôm qua còn tiến cung diện bệ hạ, nào ngờ hôm nay đã dẫn theo nữ nhi dạo phố, phong lưu bất khuyết!"
"Cái gì?"
Lời còn chưa dứt, tiếng mở cửa rộn ràng vang vọng. Lâm Chiêm thậm chí có thể hình dung ra vẻ kinh ngạc, thất vọng ê chề hiện rõ trên khuôn mặt của những kẻ vừa nghe. "Bệ hạ... không hạ lệnh trừng trị hắn?"
"Vậy chẳng phải công sức vạch tội của chúng ta thời gian qua đều đổ sông đổ biển sao!"