Phương Tỉnh nhíu mày, chậm rãi lấy ra bộ dáng của một người cha, quả quyết cắt đứt những hy vọng xa vời mà Thổ Đậu còn vương vấn. "Ngươi đến đây cũng được, ta và ngươi hãy nhìn nhau mà nói." Hắn từng trải qua thân phận này ở kiếp trước, cũng chứng kiến vô số cặp nam nữ tự do yêu đương cuối cùng tan đàn xẻ nghé, trở thành vợ chồng bất hòa. Hắn thậm chí còn nhớ rõ, biểu ca của mình năm xưa theo đuổi một thiếu nữ, nhưng bị trưởng bối can gián, đành phải giải tán.
Biểu ca tự nhiên không chịu tin, vẫn một lòng một dạ với ả tiểu thư. Nào ngờ, hơn một năm sau khi thành thân, mâu thuẫn liền bùng nổ, thậm chí còn động thủ tàn sát. Bởi vậy, Phương Tỉnh từ sau chuyện đó, càng thêm tin tưởng vào tầm nhìn của những người đi trước. Còn Thổ Đậu, vẫn chìm đắm trong ký ức về cô kỹ nữ, những mùi hương quyến rũ, những hơi thở khó hiểu vẫn còn ám ảnh tâm trí hắn. Phương Tỉnh làm bộ lơ đãng quan sát, ánh mắt thấp thỏm của một phụ thân dõi theo đứa con trai bướng bỉnh. Đúng vậy, hắn không thể không lo lắng.
Ở kiếp trước, hắn từng ảo tưởng về cuộc sống ba vợ sáu thiếp, trong nhà tràn ngập hồng kỳ bồng bềnh, bên ngoài cờ xí tung bay. Nhưng ảo tưởng chỉ là ảo tưởng, đó là bản năng sinh tồn, là khát vọng chiếm đoạt quyền giao phối. Sau khi trải qua hôn nhân, sinh con, hắn mới khịt mũi coi thường những ảo tưởng phù phiếm ấy. Con người là động vật của tình cảm a!
Đêm đến, Phương Tỉnh kể lại chuyện này với Trương Thục Tuệ. "Thiếu niên hiếu kỳ là lẽ thường, ta đã nói với hắn, trước mười tám tuổi không được tùy tiện, nếu không sẽ đoản mệnh." Vợ chồng lâu ngày xa cách, dĩ nhiên là muốn ân ái một phen. Phòng không có chậu than sưởi ấm, nhưng Trương Thục Tuệ vẫn toát mồ hôi trên thái dương. "Phu quân, về sau hãy phái người theo dõi Thổ Đậu, thiếp thân sợ những cô gái kia giăng bẫy hắn, đến lúc đó tổn thương cốt nhục." Trong mắt người mẹ, nhi tử của mình là đệ nhất mỹ nam thiên hạ, những nữ nhân tốt đẹp cũng chỉ là miễn cưỡng xứng đôi.
Phương Tỉnh buồn ngủ, nhưng vẫn cố gắng nói: "Ngươi yên tâm đi, Thổ Đậu biết phân biệt phải trái." Trương Thục Tuệ lầm bầm: "Hắn vẫn còn là một đứa trẻ!" Phương Tỉnh không đáp lời, Trương Thục Tuệ theo bản năng gọi: "Phu quân..." Phương Tỉnh khẽ ừ một tiếng, rồi lẩm bẩm: "Tốt, cứ để hắn mãi là một đứa trẻ, dù bảy tám mươi tuổi." "Nói bậy!" Trương Thục Tuệ tức giận, nhưng rồi lại thôi không tranh cãi, nghe thấy tiếng ngáy khe khẽ của chồng.
Chuyến Bắc thượng này, Phương Tỉnh thúc ngựa như gió, chỉ mong sớm trở về kinh thành trước năm mới, nên xương cốt gần như tan nát. Trương Thục Tuệ áy náy trong lòng, lặng lẽ đứng dậy. Nàng khoác áo choàng, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi nhẹ nhàng mở cửa bước ra. Bông tuyết chậm rãi rơi xuống, ngay cả trong đêm cũng có thể nhìn thấy rõ. Trong viện đã tích một lớp tuyết, may mà tuyết chưa tan, nếu không sẽ dễ trượt ngã. Trương Thục Tuệ thận trọng bước xuống bậc thang, mò mẫm tìm đến phòng của Thổ Đậu.
Thổ Đậu và Bình An đã không còn ở phòng của vợ chồng nàng, mà được chuyển đến một nơi khác. Trong bóng tối, đường nét vẫn hiện rõ. Trương Thục Tuệ đến trước cửa phòng Thổ Đậu, hé mở cửa sổ nhìn vào. Nhưng bên trong bị màn che ngăn cách. Nàng cố gắng nhìn qua khe màn, muốn thấy Thổ Đậu. Không thành công, nàng lại ghé sát cửa, dán tai lên nghe ngóng. Nghe hồi lâu, nàng cau mày, khẽ nói: "Hình như đã ngủ rồi..." Thế là nàng lại nghe thêm một lúc, đến khi mũi bắt đầu ngứa ngáy, không thể nhịn được nữa, mới vội vã quay về.
Trở lại phòng ngủ, nhiệt độ ấm áp hơn, Trương Thục Tuệ cuối cùng không nhịn được mà hắt hơi. Từ Kim Lăng đến Bắc Bình, khi tiến vào phương bắc còn gặp tuyết lớn, Phương Tỉnh đoạn đường này đuổi rất vất vả, chiến mã đều bị kéo sụp đổ vài thớt. Cho nên hắn ngủ rất say, cho đến khi bị đánh thức. "A hứ!" Hắn từ từ mở mắt, rồi nhìn thấy một nữ nhân đang ngồi trước bàn trang điểm hắt xì. "Ngươi là ai?" Lặn lội đường xa sau giấc ngủ ngon, đầu óc còn mơ màng. Phương Tỉnh nhìn thấy nữ nhân kia mặc cổ trang, liền ngước nhìn nóc nhà, rồi quan sát đồ đạc trong phòng. Ca xuyên qua rồi sao?
Kinh ngạc lóe lên trong đầu tựa như tia chớp, Phương Tỉnh lập tức tỉnh táo. Trương Thục Tuệ kinh ngạc kêu lên: "Phu quân..." Phương Tỉnh rúc mình trong chăn ấm áp, vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nói: "Choáng váng, tưởng mình còn ở ngoài." Trương Thục Tuệ cười cười, rồi lại hắt hơi một cái. "Ngươi làm sao vậy?" Phương Tỉnh vội vàng ngồi dậy, không kịp mặc áo ngoài, sờ trán nàng, rồi không chút do dự vòng tay qua eo nàng, đỡ lấy lưng nàng, bế nàng lên. "Phu quân!" Trương Thục Tuệ theo bản năng ôm chặt cổ Phương Tỉnh, rồi thẹn thùng nói: "Mau buông ta xuống."
Phương Tỉnh ôm nàng đặt lên giường, cởi áo choàng cho nàng, rồi đắp chăn. Trương Thục Tuệ mặt đỏ bừng, trong mắt dường như có ánh nước lung linh, khẽ nói: "Phu quân..." Phương Tỉnh cúi người sờ trán nàng, cau mày hỏi: "Tối qua ngươi đi tiểu đêm rồi?" Trương Thục Tuệ mím môi, như đang cười thầm, lại có chút ngượng ngùng. Phương Tỉnh không đợi câu trả lời, tiếp tục hỏi: "Thế nhưng đi ra ngoài?" Thấy nàng gật đầu, Phương Tỉnh thở dài: "Đằng sau có bồn cầu, ngươi chắc chắn là đi tìm Thổ Đậu." Trương Thục Tuệ gật đầu, Phương Tỉnh nói: "Hài tử hiểu chuyện, ngươi là lo lắng quá rồi." Hắn bước ra mở cửa, nói: "Mở cửa thông khí, ngươi nhớ kỹ đắp kín chăn."
Thấy hắn rời đi, Trương Thục Tuệ chậm rãi nhắm mắt lại, khóe miệng nở một nụ cười, rồi chìm vào giấc ngủ. Sau đó, Tiểu Bạch đến, thấy Trương Thục Tuệ vẫn nằm trên giường, cửa phòng lại mở hé, liền trách mắng: "Tối qua đi lại nhiều quá rồi." Trương Thục Tuệ còn đang ngủ, Tiểu Bạch cảm thấy không ổn, liền đi tìm Phương Tỉnh. "Lão gia đi ra, nói là vào thành." Hôm nay không có gió, Tiểu Bạch trở về lúc, được Phương Tỉnh dặn dò Tần ma ma đã đóng cửa phòng lại. "Phu nhân có chút phát nhiệt, lão gia vào thành đi mời ngự y." Hơn một canh giờ sau, Phương Tỉnh mang theo ngự y đến. Ngự y bị mang vào nội viện có chút ngượng ngùng, nói: "Hưng Hòa Bá, không tiện a?" Phương Tỉnh chỉ lắc đầu, chờ đến phòng ngủ, Tiểu Bạch đã gọi người kéo màn, mờ mịt không rõ người bên trong.
Phương Tỉnh cau mày nói: "Muốn nhìn sắc mặt, thậm chí muốn nhìn lưỡi mới có thể chẩn đoán chính xác, kéo ra." Ngự y cúi đầu nói: "Hạ quan có thể bắt mạch." "Bắt mạch cái gì! Muốn hay không bản bá cho ngươi tìm cây tuyến?" Ngự y bị Phương Tỉnh làm cho xấu hổ, Phương Tỉnh thấy thế liền nói: "Kia là hống người, thầy thuốc phải có tấm lòng của cha mẹ, lại nói chỉ là nhìn xem thôi." Ngự y trong lòng cảm khái, chắp tay nói: "Bắt mạch đúng là... Không lớn chuẩn, nhưng hạ quan có đôi khi xuất nhập cung cấm, còn có những cái kia phú quý địa phương, không như thế không được a!" Màn đã được xốc lên, Trương Thục Tuệ cúi đầu ngồi ở đó, Tiểu Bạch đặt một chiếc khăn mỏng lên mạch đập của nàng. Ngự y nhanh chóng nhìn sắc mặt Trương Thục Tuệ, rồi nghiêng đầu bắt mạch. Phương Tỉnh ở bên cạnh nói: "Sờ lấy cái trán có chút phát nhiệt, nhảy mũi, lưỡi... Thục Tuệ há mồm ta xem một chút."
Phương Tỉnh cũng cảm thấy ngự y nhìn lưỡi không ổn, liền tự mình nhìn. Người này quá gấp a! Ngự y cười khổ tập trung ý chí, cẩn thận cảm thụ được nhịp đập. Sau đó hắn chắc chắn nói: "Hưng Hòa Bá, tôn phu nhân đây là phong hàn, hạ quan cho cái toa thuốc, ăn hai ngày thì thôi. Chỉ là phải chú ý đừng có lại thụ hàn, xuất mồ hôi lúc không cho phép tham lạnh." Đây là một ngự y đáng tin cậy! Phương Tỉnh đưa hắn ra ngoài viết đơn thuốc, rồi gọi người đi mua thuốc. Ngự y gặp hắn khách khí, liền dặn dò tỉ mỉ hơn. Chờ đến khi ra đi, Phương Tỉnh tiễn hắn đến ngoài cửa, từ gia đinh trong tay tiếp nhận một bao quần áo đưa cho hắn. Ngự y cõng cái hòm thuốc, nhìn phía ngoài xe ngựa một chút, khoát tay nói: "Không được không được, hạ quan chỉ là bản phận mà thôi." Phương Tỉnh cười nói: "Sắp đến cuối năm, chỉ là một chút thịt bò trong nhà kho, từ tái ngoại mới mẻ thịt bò, trở về nếm thử." Ngự y cảm thấy Phương Tỉnh thật sự là khách khí, trong Huân Thích cùng quyền quý coi là không có giá đỡ, cho nên trở về liền khó tránh khỏi nói chút Phương Tỉnh lời hữu ích. Nhưng trên thị trường lại có chút liên quan tới Phương Tỉnh nói xấu tại lưu truyền. Âu Châu người ven đường vơ vét tranh đoạt rất nhiều vàng bạc trân bảo, tương đương một bộ phận bị Phương Tỉnh cho tham. Tù binh còn tại trên đường, không tới kinh thành, cho nên những lời này rất nhanh liền truyền có cái mũi có mắt, để người không thể không tin.
Phương Tỉnh thầm biết rõ, song lúc này, tâm tư hắn hoàn toàn hướng về Trương Thục Tuệ đang cơn bệnh nặng. Dẫu trong lòng trăm mối ngổn ngang, hắn vẫn cố gắng trấn tĩnh, không để lộ bất kỳ phản ứng nào. Một sự im lặng nặng nề, tựa như tảng đá cuội bị phong hóa hàng ngàn năm, đè nặng lên không gian. Nào ngờ, sự bình tĩnh ấy lại càng khiến người ta hoài nghi, tự hỏi bên dưới vẻ ngoài điềm đạm kia là những dòng suy nghĩ cuộn trào ra sao. Hắn chỉ lặng lẽ quan sát, như một ngọn đèn dầu leo lắt trong đêm tối, cố gắng sưởi ấm cho người mình thương, mặc cho bão táp ngoài kia vẫn gầm thét không ngừng.
Chớp mắt, thời gian trôi qua tựa như bóng câu qua cửa sổ. Phương Tỉnh vẫn đứng đó, bất động như một pho tượng đá. Hắn biết, việc chăm sóc Trương Thục Tuệ chẳng khác nào đi trên lưỡi dao, một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến bi kịch. Vậy nên, hắn phải cẩn trọng, phải giữ vững tinh thần, phải đối diện với mọi khó khăn bằng tất cả sự kiên nhẫn và quyết tâm. Bởi lẽ, trong thế giới giang hồ này, tình nghĩa bằng hữu, ân tình nam nữ, đều mong manh tựa cánh hoa phù du, dễ tan biến trong gió thoảng.