Ầm ầm! Tiếng sấm từ những tầng mây cuộn xoáy giáng xuống, mang theo một nỗi u uất khó tả. Hoàng Kiệm, khoác lên mình bộ thanh sam giản dị, đứng bên trong cửa viện, chắp tay thi lễ Uông Nguyên, khẽ cười: "Lão sư đã ba năm ròng rã không ghé thăm chốn này rồi a?"
Uông Nguyên thành thật đáp lời: "Ngươi đã có gia thất, ta sao dám thường xuyên lui tới?"
Hoàng Kiệm liếc nhìn bầu trời ảm đạm, chậm rãi nói: "Trời sắp mưa, lão sư đến đúng lúc."
Chưa dứt lời, những hạt mưa đầu tiên đã bắt đầu rơi xuống. Uông Nguyên bước vào bên trong, cánh cửa từ từ khép lại. Trong khe cửa hẹp, khuôn mặt vốn lạnh lùng của Uông Nguyên dần dần dịu đi. Và ngay phía sau ông, một vị trí gần như tương đồng, một khuôn mặt khác cũng đang nở nụ cười.
Hoàng Kiệm cười, một nụ cười quái dị. Hai khuôn mặt, hai dung mạo trong khe cửa dần trùng khớp, rồi từ từ tan biến, bắt đầu từ đôi mắt, cho đến khi im lìm, tất cả đều bị che khuất sau cánh cửa...
Mưa vẫn rơi! Trong viện, những giọt mưa thưa thớt rơi xuống, thấm đẫm mặt đất trong chớp mắt, rồi ngay lập tức biến mất. Hơi nóng bức bốc lên từ mặt đất, cuốn theo bụi đất, những giọt mưa lại vòng quanh bụi đất rồi rơi xuống. Những vệt ướt dần hòa vào nhau, mưa mỗi lúc một nặng, gõ lên mặt đất, tựa như đang gõ vào tận đáy lòng.
Dưới mái hiên, Uông Nguyên lặng lẽ quan sát sự biến đổi này. Hoàng Kiệm cũng đang nhìn, "Mưa không từ cây mà sinh, rơi xuống đất hóa thành bụi. Đó chính là đại đạo, thần tiên nghĩ đến cũng buông bỏ, rơi vào phàm tục liền trở thành phàm nhân. Lão sư nhiều năm khoe khoang, rốt cuộc đã đạt được gì?"
Uông Nguyên kinh ngạc nhìn cảnh mưa rơi xuống đất, rồi khẽ mỉm cười: "Đường huynh của ngươi bị bắt, chẳng liên quan gì đến Phương Tỉnh..."
Hoàng Kiệm tuyệt không nổi giận, "Lão sư đã sớm biết, sau đó lại đổ hết tội lỗi lên đầu Phương Tỉnh, rồi đứng nhìn ta như một kẻ ngu ngốc đi ám sát hắn. Và ta biết tin tức về Vương Liễu Toái, lão sư hẳn cũng đã sớm biết. Tất cả đều là một ván cờ, lão sư đã đẩy đệ tử vào tròng."
Uông Nguyên đưa tay ra ngoài mái hiên, cảm nhận những giọt mưa nhỏ mát lạnh trên lòng bàn tay, lại thấy ấm áp lạ thường. Ông có chút thất vọng, nói: "Vạn vật đều vận động, thay đổi dần theo thời gian. Ngươi đây?"
Hoàng Kiệm cười: "Những năm qua, danh tiếng của lão sư vang xa, một là sửa cầu xây đường, cốt để lấy danh tiếng. Hai là giúp đỡ những kẻ tầm thường, kết giao với những sĩ tử thông minh, thậm chí còn giúp đỡ bằng tiền bạc, cốt để mua chuộc. Một là lòng người, hai là loại người. Nếu những sĩ tử kia đỗ đạt, tự nhiên sẽ ca ngợi lão sư, chỉ cần sau lưng nói một câu không hay, danh tiếng của họ cũng sẽ tan biến..."
Uông Nguyên xoay ngón tay, cảm nhận sự ướt át, nói: "Một đời người ngắn ngủi, chỉ có vài chục năm, lão phu đã trải qua hơn nửa cuộc đời, sao lại không chịu yên tĩnh, lại luôn tìm kiếm điều gì?"
Như một lão sư đang hỏi học trò, Hoàng Kiệm nghiêm túc suy nghĩ: "Phàm nhân cần cơm ăn áo mặc, lão sư không màng danh lợi, không ham hưởng lạc, tưởng chừng thanh tâm quả dục..."
Uông Nguyên chậm rãi quay lại, mỉm cười: "Vậy thì sao?"
Hoàng Kiệm nói: "Kỳ thực là hám lợi đen lòng, nhưng lại chỉ là một kẻ áo vải, không thể tham gia triều chính, chỉ huy giang sơn. Cho nên, lão sư chỉ tìm cách gây ảnh hưởng trong giang hồ, vui mừng khi thấy triều cục có chút thay đổi."
Nét mặt nóng nảy của hắn đã biến mất, thay vào đó là vẻ bình thản: "Lão sư, ngài càng mong muốn con cháu thành danh. Sau khi họ thành tài, những danh sĩ phương nam sẽ xuất hiện, trên quan trường có không ít quan viên từng nhận ân oán của ngài. Nghĩ đến điều đó thật khiến người ta kinh ngạc!"
Uông Nguyên vuốt râu cười nói: "Thế gia chính là như vậy, tích lũy qua nhiều thế hệ, sau đó để lại tài sản cho con cháu, những người tài năng xuất hiện liên tục, ra vào triều đình, không dứt. Đó mới là mục tiêu của lão phu."
Hoàng Kiệm cười khẩy: "Lúc trước Văn Phương bị Hoàng đế nhìn trúng, cũng được đề bạt, ai là người đứng sau? Nếu nói là điện hạ nghe danh tiếng của họ mà chiêu mộ, đó chỉ là trò cười. Đại Minh có hàng vạn người tài, họ chỉ là dùng tiền để mua danh tiếng, nếu thật sự muốn chiêu mộ người tài, sẽ không đến lượt họ."
Uông Nguyên ngẩn người, sau đó nói: "Việc này cũng không có gì đặc biệt. Năm đó, khi Hoàng đế còn là thái tử, rất yêu thích văn chương, bên cạnh có một số nho gia, lão phu quen biết một người trong số đó, thường xuyên thư từ qua lại, đa số là khen ngợi Văn Phương và những người khác, nhân dịp lễ tết dùng danh nghĩa của họ biếu chút lễ vật vào kinh mà thôi."
Hoàng Kiệm ngạc nhiên: "Chỉ có vậy?"
Uông Nguyên chậm rãi bước vào, nói: "Ngươi nghĩ muốn gì hơn? Ân tình chỉ là nước chảy đá mòn. Một ngày không thành, thì hai ngày, hai ngày không thành, thì ba ngày. Trừ phi là kiêu hùng, nếu không mấy ai có thể chống lại?"
Hai người ngồi đối diện nhau, giữa họ là một chiếc bàn nhỏ. Chiếc bàn không lớn, khoảng cách rất gần, cả hai đều đang mỉm cười, nhưng lại tạo ra một cảm giác xa cách, như thể có một bức tường vô hình ngăn cách.
Hoàng Kiệm ngồi xuống mới nhớ đến việc pha trà, liền tự mình đi lấy ấm trà và hai chén trà. "Vợ con ta không ở đây, ngược lại lại có vẻ lạnh lẽo khi tiếp đón lão sư."
Hoàng Kiệm tự nhiên pha trà, Uông Nguyên cũng tự nhiên nhìn ấm trà và chén trà. Hoàng Kiệm chỉ chỉ chén trà nói: "Lão sư cứ tự nhiên dùng trà."
Uông Nguyên sờ chén trà nói: "Tay pha trà của ngươi vẫn không có tiến bộ gì!"
Cả hai đều cười, nhưng Uông Nguyên đột nhiên ngừng cười, nhíu mày nhìn về phía sau lưng Hoàng Kiệm, nói: "Lão phu thoáng chớp mắt, sao lại thấy một tờ giấy?"
Hoàng Kiệm giật mình, vội vàng đưa tay sờ lưng. Uông Nguyên ra tay nhanh như chớp, đổi vị trí hai chén trà. Hoàng Kiệm vẫn đang sờ lưng, Uông Nguyên lại nhanh chóng di chuyển, chờ Hoàng Kiệm không sờ thấy, tức giận trở lại, Uông Nguyên tay đã rời khỏi chén trà kia.
"Chỉ là hoa mắt."
Uông Nguyên xoa xoa mắt, trông già nua hơn. Hoàng Kiệm thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy người này sắp chết đến nơi, liền đắc ý nói: "Lão sư vẫn nên chú ý dưỡng sinh."
Uông Nguyên hí hư nói: "Người già như ngọn nến, tàn lụi dần, cuối cùng chỉ còn lại một đống tro tàn..."
Mưa bên ngoài vẫn rơi, nhưng hơi nóng vẫn không hề giảm bớt, thậm chí còn oi bức hơn. Hoàng Kiệm nâng chén trà lên uống một ngụm, nói: "Ta biết lão sư có phương pháp, để ta có một hộ tịch mới cũng không khó, ta chỉ cần điều này, sau này chúng ta mỗi người một ngả, không liên quan đến nhau nữa. Ừ, ta thề, sau này sẽ không liên quan."
Uông Nguyên cười nói: "Vợ con ngươi có đồng ý không?"
Trong mắt Hoàng Kiệm thoáng hiện sự do dự và giãy dụa, rồi nói: "Phương Tỉnh không thích làm hại phụ nữ và trẻ em, chỉ cần ta có thể thoát thân, hắn chắc chắn sẽ không động đến vợ con ta."
Uông Nguyên cười nói: "Hộ tịch do ta ban cho, ngươi không có nơi ẩn náu, chẳng lẽ không sợ Phương Tỉnh bắt ta, sau đó ta khai ngươi ra?"
"Ầm ầm!" Một tiếng sấm rền vang lên, Hoàng Kiệm run rẩy, gượng cười nói: "Nếu lão sư bị hắn bắt, đó là ý trời."
Uông Nguyên ôn hòa nói: "Ngươi muốn trốn đi, Đại Minh rộng lớn, chỉ cần có tiền, nơi nào không thể an thân? Ngươi định ẩn náu ở đâu đó, đợi khi phong ba lắng xuống rồi trở lại, quả nhiên được lão phu chân truyền, có thể chịu được trọng trách."
Hoàng Kiệm nói: "Trước kia ta luôn nói Phương Tỉnh sẽ đến điều tra chuyện này, nhưng ngươi không tin, bây giờ ngươi nghĩ sao?"
"Phương Tỉnh có tâm cơ, hắn có thể nhịn đến bây giờ, là muốn lợi dụng việc này để làm văn chương, hoặc là muốn khiến chúng ta hoảng sợ, nghi thần nghi quỷ." Uông Nguyên am hiểu những mưu kế này, nên đã sớm nhìn ra ý đồ của Phương Tỉnh.
"Lão phu là một danh sĩ, không dám bắt người nếu không có lý do chính đáng."
Hoàng Kiệm thở dài: "Lão sư quả thật đã tính toán kỹ lưỡng, đã dọn sạch mọi thứ. Chỉ cần ta có thể biến mất, chuyện này sẽ tự lắng xuống."
Uông Nguyên nhìn chén trà mà hắn đã uống hơn nửa, hỏi: "Ngươi muốn biến mất như thế nào?"
Hoàng Kiệm khẽ giật mình, sau đó thân thể lay động, nói: "Ta có chút choáng đầu..."
Bàn tay trái của Uông Nguyên vẫn ẩn trong ống tay áo rộng rãi, hai tay ông hợp lại, như thể đang truyền tải điều gì. Hoàng Kiệm che lấy cái trán, mắt không ngừng chớp. Uông Nguyên mỉm cười hỏi lần nữa: "Ngươi muốn biến mất như thế nào?"
Hoàng Kiệm cảm thấy thiên chuyển địa hồi, đầu óc như bị ai đánh một cú, hắn cố trấn tĩnh, nhíu mày răn rỉ: "Ngươi quả thật không chịu một bút viết thư hồi âm cho Văn Phương cùng những bằng hữu khác, thế nhưng họ lại tháng tháng gửi thư về, lão sư, ngươi còn không tường rõ sao? Ta đã tỉ mỉ miêu tả, những lá thư đánh tráo tam phong mà Văn Phương gửi đến, đều là do ta chuyển lời..."
Uông Nguyên chậm rãi gật đầu, ánh mắt thâm sâu như vực, khẽ nói: "Đúng vậy, quả nhiên ngươi am hiểu nhất việc miêu tả. Năm đó lão phu đã dặn ngươi, không cần phải phí công chờ đợi trên con đường nhỏ này..."
Thân hình Hoàng Kiệm chao đảo, hắn vội vịn lấy mặt bàn để ổn định, ánh mắt đảo qua ly trà còn vương khói, rồi lại dừng trên nụ cười quái dị của Uông Nguyên. Một tiếng quát xé toạc không gian: "Ngươi... ngươi hạ độc!"
Chớp mắt, Uông Nguyên đã đứng dậy, tay phải vung lên, một vật nặng nề vút đi như sao băng. Nặng nề nghiên mực, với lực đạo kinh thiên, đập trúng trán Hoàng Kiệm, vang lên một tiếng "ầm" như sấm rền. Cảm giác va chạm kim loại lạnh lẽo, đau rát lan tỏa, khiến hắn lảo đảo lùi lại, rồi ngã vật xuống đất, trùng điệp như một bao cát.