Lương thực chất đống, sắp mục nát, ấy là điềm báo thịnh thế, lẽ thường tình. Bách quan đại thần, ai nấy đều có phần hãnh diện trước cảnh thái bình, song vẫn canh cánh lo âu chuyện bè phái, nên lòng chẳng hề vui sướng. "Cửa son phô bày thịt ôi thiu, đường phố chất đầy xác người, Đại Minh như thế, thà rằng không cần!" Câu nói ấy, tựa như tảng đá ném vào mặt hồ, khiến lòng mọi người đều chấn động.
Đây chẳng phải là dấu hiệu của một cuộc thanh trừng sắp tới sao? Trong lúc ai nấy đều bất an, bỗng một tiếng vật ngã vang lên từ phía sau. "Lý đại nhân! Lý đại nhân!" Tiếng hô hoán xáo trộn cả hàng ngũ văn quan, hơn mười người vội vàng quỳ xuống, nâng đỡ một vị đại thần. Từ Cảnh Xương cùng Phương Tỉnh cũng dõi mắt quan sát, Từ Cảnh Xương khẽ giọng nói: "Tên kia chính là kẻ cấu kết bè đảng, ra tay tàn nhẫn, khắp nơi giăng bẫy, tự tìm đường chết!" Ngất xỉu vì kinh hãi, quả thật là chuyện kỳ lạ.
Phương Tỉnh khẽ nói: "Ngay cả trước mặt quân vương mà cũng không giữ nổi bình tĩnh, thật là trò cười." Hai tên thái giám vội vàng dìu người đi, bầu không khí lại trở nên tĩnh lặng, nhưng sự căng thẳng vẫn bao trùm lấy đại điện, tựa như hai quân đối đầu trước trận chiến. Quân thần vốn dĩ không đồng lòng, nay sự thật ấy lồ lộ trước mắt, phơi bày trong buổi triều hội trọng đại. Từ Cảnh Xương rụt rè hít một hơi, khẽ giọng nói: "Phải cẩn trọng." Phương Tỉnh gật đầu không nói, đổi lấy ánh mắt cảnh cáo từ hai vị Ngự Sử. Hoàng đế đang muốn lên tiếng, hãy chú ý dáng vẻ của ngươi!
Phương Tỉnh nghiêng đầu, ánh mắt hướng về Chu Chiêm Cơ đang ngự trên cao. Chu Chiêm Cơ lại một lần nữa mỉm cười, lần này Phương Tỉnh nhìn rõ. Người quen thuộc nhất với Chu Chiêm Cơ, hắn dám khẳng định, nụ cười ấy mang ý mỉa mai. "Bách tính khó khăn." Đây có lẽ là câu nói cuối cùng trong buổi triều hội hôm nay, khiến quần thần im lặng như tờ, nín thở lắng nghe. So với Chu Lệ thường xuyên nổi giận, giọng nói của Chu Chiêm Cơ lại bình tĩnh lạ thường. "Văn Hoàng đế năm xưa đã dạy bảo trẫm, bách tính không phải là nước, đế vương cũng không phải là thuyền."
Chu Chiêm Cơ càng thêm thong dong, "Bách tính là đất đai, còn đế vương cùng quan lại là những người trồng trọt." Đây là một ví von mới lạ, ngay cả Phương Tỉnh cũng cảm thấy hứng thú muốn nghe tiếp. "Mặt trời mọc thì làm việc, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi, kính sợ mảnh đất nuôi dưỡng chúng ta, ấy mới là nghĩa vụ của đế vương cùng các quan lại." Ví von của Chu Chiêm Cơ nghe qua có vẻ tầm thường, nhưng với một minh quân, việc có được những cảm ngộ như thế cũng không tệ. Ít nhất, danh tiếng của một vị minh quân là không thể trốn thoát. Chu Chiêm Cơ đảo mắt nhìn quanh, bắt gặp ánh mắt dò xét của Phương Tỉnh. Hắn cười khẽ, rồi nói: "Người trồng trọt phải biết giữ bản phận, đừng nên chà đạp lên đất đai, đừng bắt cá trong ao cạn, nếu không, mảnh đất màu mỡ sẽ nứt nẻ, gây ra những tai họa khôn lường, từ đó phun trào ngọn lửa có thể thiêu rụi tất cả."
"Chư khanh." Chu Chiêm Cơ nói: "Trẫm hôm nay muốn nhắc nhở một điều, đó là dù là đế vương hay quan lại, hãy luôn ghi nhớ đến bách tính. Ví như, lương thực dồi dào, trẫm nhận được vô số tấu chương, đều đề nghị bán đi." Hắn thở dài, tựa như đang tiếc nuối điều gì đó. "Nhưng bách tính vừa mới no bụng a!" Chu Chiêm Cơ sắc mặt trở nên nghiêm trọng: "Thời tiết lạnh giá, sắp đến Tết, liệu họ có đủ ấm không? Trẻ con có được ăn đường mạch nha không? Phụ nữ trong nhà có thể may được bộ quần áo mới không? Trẫm suy nghĩ kỹ càng, đêm không yên giấc."
"Bệ hạ nhân từ, thiên hạ may mắn!" Dương Vinh dẫn đầu hô to, quần thần nhao nhao cúi đầu ca ngợi. Chu Chiêm Cơ thần sắc trang nghiêm nói: "Đây không phải là lời nói dối, trẫm gian nan như vậy, nhưng không dám đòi hỏi quá nhiều từ chư khanh, dù sao cũng đừng quá vất vả." Lúc này, ngay cả kẻ ngốc cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Quần thần chậm rãi ngẩng đầu, liền thấy Hoàng đế đứng trên cao, ánh nắng dần dần tắt, chiếu xuống người hắn. Trạng thái huy hoàng! Trong sự huy hoàng ấy, Hoàng đế cất giọng nói: "Muốn người trong thiên hạ phụng dưỡng trẫm, trẫm cảm thấy sâu sắc lo lắng, cho nên trẫm luôn ghi nhớ những khó khăn của bách tính."
Đây là một đòn phản công! Phản công từ bách tính. Phản công để một lần nữa tập hợp lực lượng. Đằng sau sẽ là gì? "Đức năm năm, trẫm đăng cơ cũng đã lâu! Nhưng mỗi lần tự xét lại, lại cảm thấy khắp thiên hạ vô ích, bách tính vô ích." Một vị quan viên có lẽ đã nghĩ ra điều gì đó, liền chuẩn bị tâu lên. Phương Tỉnh cũng nghĩ đến điều gì đó, cụ thể hơn. Chu Chiêm Cơ cười lạnh, ánh mắt tập trung vào vị quan viên kia, người đó kinh hoàng quỳ xuống. Chu Chiêm Cơ đảo mắt nhìn quanh, tiếp tục nói: "Trẫm suy nghĩ hồi lâu, hôm nay rạng sáng, đột nhiên cảm thấy những suy nghĩ ấy đều là dối trá, qua loa tắc trách, cho nên trẫm quyết định, Đức năm năm, thiên hạ giảm thuế một thành!"
Ách! Phương Tỉnh nghiến răng, kinh ngạc. Khụ khụ khụ! Một tràng tiếng ho khan kịch liệt vang lên, Phương Tỉnh quay đầu nhìn, thấy có người không nhịn được. Miễn thuế một thành, trên khắp thiên hạ. Phương Tỉnh biết sự kinh ngạc và bối rối của những người này là vì dân tâm. Đạo chỉ vừa ban bố, thêm chút tuyên truyền, hình ảnh của Hoàng đế bị tổn hại trong cuộc thanh lý nam bắc sẽ nhanh chóng được phục hồi, uy vọng sẽ ngày càng tăng cao. Mọi người lúc này mới hiểu vì sao Hoàng đế không trực tiếp xử lý những thần tử có dấu hiệu cấu kết bè phái. Các ngươi cấu kết bè đảng có là gì? Trẫm kết cái đảng này là thiên hạ! Đem bách tính thiên hạ đều về phe trẫm, mặc các ngươi là quan lại, cũng chỉ là những con kiến, không chịu nổi một kích! Kim Ấu Tư lúc này mới chú ý đến vị quan viên đang ghi chép bên cạnh, một người hắn chưa từng gặp. Người đó đã ghi chép từ đầu buổi triều hội, thỉnh thoảng lại sửa chữa, chứng tỏ hắn không bỏ qua một chữ nào.
Ghi chép kỹ càng như vậy để làm gì? Chớp mắt, Kim Ấu Tư liền nghĩ đến công báo. Đây là một cuộc phản công! Cuộc phản công này sẽ quét sạch thiên hạ! Buổi triều hội tản đi, có người thất hồn lạc phách, có người lo sợ, có người vui mừng khôn xiết, có người đang trầm ngâm... Phương Tỉnh khẽ mỉm cười, bước chân chậm rãi. Mã Tô cùng Lý Nhị Mao không đi cùng, mà kéo theo phía sau. Từ Cảnh Xương đã chạy trước, Hoàng đế đã ổn định tình hình, hắn tự nhiên lại có thể tiếp tục tiêu dao, chờ khi Hoàng đế cần đến hắn, hắn sẽ xuất hiện như một con gà trống bị giết. Phương Tỉnh nghĩ đến ánh mắt mà Chu Chiêm Cơ đã dành cho mình, nên sau khi ra khỏi hoàng thành, liền vội vã trở về nhà. "Cha!" Cô con gái nhỏ mặc áo bông đang đợi trước cửa. Phương Tỉnh ôm chầm lấy cô bé, phân phó người đi tìm Hoàng Chung ở thư phòng, rồi nhanh chân tiến vào nhà. Đến thư phòng, hắn để con gái cùng hai con chó chơi, sau đó bắt đầu viết thư. Thư gửi cho Tế Nam Vương Thường, nội dung rất đơn giản, yêu cầu hắn lập tức tổ chức những người thợ in ấn tăng ca, phải dùng tốc độ nhanh nhất in ấn bản báo mới nhất. Nội dung của kỳ báo này chính là lời tuyên bố của Hoàng đế trong buổi triều hội hôm nay, không được thay đổi một chữ nào.
Lúc này, Hoàng Chung đến, Phương Tỉnh nói: "Bá Luật vất vả một chút, ta đã viết xong, ngươi lập tức gọi người đưa đi Tế Nam Vương Thường, còn ngươi thì viết một bài văn, trình bày tấm lòng yêu dân của bệ hạ." Hoàng Chung còn đang ngơ ngác, Phương Tỉnh đã viết xong thư, sau đó bắt đầu ghi chép lại những lời Chu Chiêm Cơ đã nói hôm nay. Trên đường đi, hắn vẫn còn nhớ rõ, nên ghi lại đầy đủ. Sau khi ghi chép xong, hắn giao thư và ghi chép cho Hoàng Chung, rồi nhìn cô con gái yêu quý của mình, không khỏi mỉm cười. Cô bé đang cầm một cây bút lông vẽ lông mi cho hai con chó, miệng lẩm bẩm, bảo chúng ngoan một chút, nếu không ngày mai sẽ không cho vẽ nữa. Hai con chó, dù ngồi cạnh cô bé, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ bi thương, trong mắt chó tràn đầy sự tuyệt vọng.