Vương Diễm cảm nhận được, thành trì này ắt hẳn đang ráo riết điều tra, bởi thế vẫn duy trì thói quen, dẫn người ra ngoài tìm kiếm cơ hội. Cửa thành kề cận khu chợ nhỏ, đã trở thành một khung cảnh quen thuộc, nơi các thương nhân thường xuyên so găng, còn quân lính thì thờ ơ, thậm chí tụ tập xem náo nhiệt, thỉnh thoảng chỉ trỏ bàn tán. Khung cảnh thong thả này, hoàn toàn trái ngược với dư âm của vụ ám sát vừa xảy ra, tựa như một giấc mộng phù du. Những thương nhân đang ẩu đả, dĩ nhiên chẳng ai nghĩ đến việc tìm kiếm sinh kế. Vương Diễm cùng vài thủ hạ ngồi xổm bên cạnh, nhỏ giọng trao đổi.
"Xem ra, Miệt làm chẳng hề để tâm đến chúng ta?" một tên thủ hạ lên tiếng. "Không phải không để tâm," Vương Diễm đáp lời, "Hắn e rằng đã nhận định đây là một âm mưu nội bộ, bởi vậy mới khẩn trương, lo sợ bản thân cũng trở thành mục tiêu. Hiện tại, tâm tư của hắn chắc hẳn đang dồn vào việc điều tra nội bộ Cáp Liệt." Vương Diễm không ngờ hành động của "Gai đen" lại gây ra một làn sóng hỗn loạn trong nội bộ Cáp Liệt, quả thực là một công lớn. Tiêu Cố Vĩ cầm một hòn đá sắc nhọn, tùy ý vẽ vời trên mặt đất. Nếu có ai tinh ý quan sát, sẽ nhận ra đây chính là bản đồ địa hình. Hắn đánh dấu sáu vị trí tại các cửa thành, rồi đặc biệt nhấn mạnh vào cửa thành hướng về Đại Minh. Hắn cúi đầu, giọng trầm thấp: "Trước tiên cần chiến mã, ít nhất ba trăm con, trang bị chút nước uống và lương khô. Không cần quá nhiều, đủ dùng trong hai ba ngày là được." Vương Diễm đáp: "Đã có người đi chuẩn bị."
Bên kia, cuộc ẩu đả giữa các thương nhân gần như đã kết thúc. Vài kẻ đầy máu, gào thét đòi thiêu rụi trụ sở của đối phương. Thế là, đám đông từ chỗ xô xát chuyển sang cãi vã, ồn ào chẳng khác gì những bà nội trợ tranh cãi ngoài chợ. Trần Đăng liếc nhìn cửa thành, thở phào nhẹ nhõm: "Thật gian nan, bất kỳ sơ suất nào cũng đồng nghĩa với cái chết." Việc cứu viện hơn một trăm người vốn đã mạo hiểm, một sai lầm nhỏ thôi cũng đủ khiến họ rơi vào cảnh tuyệt vọng. Vương Diễm không muốn làm ảnh hưởng đến tinh thần của binh lính, liền nói: "Trần Đăng, đi ngay." Đây là quyết định đã được đưa ra từ tối qua. Trần Đăng bước đi, cố tình làm cong chân trên mặt đất, giọng nhỏ nhẹ: "Đại nhân, xin người bảo trọng." Vương Diễm khẽ nói: "Nhớ kỹ, mười ngày. Mười ngày không đến, lập tức quay lại." Trần Đăng gật đầu. Tiêu Cố Vĩ bất ngờ đứng dậy, tung một cước đá văng Trần Đăng xuống đất. Hai bên lập tức lao vào ẩu đả, Vương Diễm phải đứng ra can ngăn. Cuối cùng, Trần Đăng bị đuổi khỏi nhóm.
Hắn cô độc ngồi xổm bên cạnh, chờ đợi một thương nhân nào đó thành công trong việc giao dịch, rồi tìm cách tiếp cận, nịnh bợ để xin việc. Nhưng Tiêu Cố Vĩ lại dẫn người đuổi hắn đi. Người ra vào thành ngày càng đông, Trần Đăng không tìm được cơ hội, đành liếm máu trên khóe miệng, lẻ loi bước ra khỏi thành. Đây là ý đồ diệt cỏ tận gốc, Trần Đăng buộc phải rời khỏi thành, ở bên ngoài hắn có thể chờ đợi các đoàn thương đội để tìm đường sống, tức là đi theo họ. Việc này không hiếm gặp, lính canh thành cũng không quan tâm. ... Từ khi bị buộc phải ăn gân chân thú, Mã Tùng dần trở nên bất ổn về tinh thần. Hắn bắt đầu nhìn chằm chằm vào người Cáp Liệt, lẩm bẩm những lời khó nghe. "... Ta sẽ giết các ngươi, để các ngươi ăn phân ta, để đời đời kiếp kiếp các ngươi phải ăn phân ta!" Hắn cứ lẩm bẩm như vậy, ánh mắt mờ đi. Triệu Hưng tiến lại gần, nghe thấy những lời hắn nói, khuyên can, nhưng vô ích.
Đây không phải là tù binh đầu tiên gặp vấn đề về tinh thần. Theo kinh nghiệm trước đây, Mã Tùng sẽ ngày càng điên cuồng, cuối cùng tự động tấn công người Cáp Liệt, rồi bị xử tử trước công chúng. Triệu Hưng chỉ biết cười khổ, cúi đầu xuống. ... Vương Diễm cùng thuộc hạ tiếp tục công việc, giúp một thương nhân vận chuyển hàng hóa lên xe. Tổng cộng mười một xe, thù lao đủ để họ ăn no cả ngày, thậm chí còn có thể lén mua một vò rượu nhỏ. Tại cửa thành có hơn hai mươi lính canh, giám sát người và xe ra vào. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Vương Diễm xác nhận không có sai sót. Trên đầu thành có khoảng hơn một trăm lính canh, phân tán trên chiều dài thành lũy, trông khá thưa thớt. Toàn bộ khu vực phòng thủ có khoảng hai ngàn quân, nhưng chủ yếu là để phòng thủ bên ngoài, dưới sự yểm trợ của kỵ binh và trinh sát. Quân đội trong thành tập trung bảo vệ hoàng cung, bảo vệ Miệt làm. Vương Diễm, như thường lệ, một lần nữa kiểm tra lực lượng phòng thủ tại cửa thành, rồi dẫn người quay về. Đêm qua, tại khu vực bỏ hoang, trên mặt đất còn sót lại những vệt đất mới đào, nhưng mùi hôi thối đặc trưng vẫn còn vương vấn. Nhưng chẳng ai quan tâm đến điều đó, trong loạn thế, người dân đã quen với mùi vị này. Vương Diễm đột nhiên dừng lại, nhìn xuống mặt đất, rồi đứng dậy đi về bên phải. Trên mặt đất có một đường cong kỳ lạ, tựa như một đứa trẻ nghịch ngợm vẽ vời. Tiêu Cố Vĩ cũng nhìn thấy, ra lệnh cho vài lính canh giám sát xung quanh. "Đừng tìm chết!" Hắn hung hãn, tay phải sờ lên hông, dáng vẻ chẳng khác gì một kẻ vô lại. Hai người đàn ông sợ hãi lùi lại, thầm may mắn mình không đụng phải chuyện chết người. Vương Diễm bước vào một phòng đất bỏ hoang. Bên trong có mùi khai của nước tiểu, rất khó chịu. "Đại nhân, thương đội đã chuẩn bị xong." Một người đàn ông thấp bé đứng trong góc, dễ bị bỏ qua. Vương Diễm hỏi: "Cửa thành có thể thông qua được không?" Người đàn ông lùn đáp: "Đại nhân, cho hắn mười lượng bạc, hắn hứa sẽ kiểm tra kỹ lưỡng khi ra khỏi thành, nếu chỉ có hai mươi thanh trường đao thì không sao." "Đây là đánh cỏ động rắn, nếu chúng ta bị nghi ngờ, chúng sẽ chờ đợi chúng ta lộ diện rồi ra tay. Vì vậy, cần phải theo dõi sát sao số lượng người tại cửa thành."
Vung ngựa ngươi hi hữu được xem là khu vực an toàn, dân chăn nuôi có thể qua đêm bên ngoài mà không lo sợ mã tặc. Sáng sớm, cửa thành đã tụ tập không ít thương đội, họ sẽ đi về phía đông, giao thương với các bộ tộc. Ngoài thành cũng có vài đoàn thương đội đang chờ vào thành, trong đó có một đoàn lớn, với hơn hai mươi người và hơn ba trăm con ngựa tốt. Tướng lĩnh trên thành vừa thay ca, nhìn đoàn kỵ binh bên ngoài, nói: "Chúng ta không thiếu ngựa, thiếu ngựa tốt. Những thương nhân này quả nhiên có thông tin nhạy bén, xem ra lại có thể kiếm được một khoản lớn." Một thuộc hạ tham lam nói: "Đại nhân, làm một phi vụ?" Tướng lĩnh lắc đầu, thận trọng nói: "Gần đây các đại thần đang ám sát lẫn nhau, quốc chủ rất tức giận, không nên làm chuyện này vào thời điểm này. Đến lúc đó, những thương nhân này sẽ cho chúng ta một khoản tiền hậu hĩnh." Hắn ngáp một cái, hỏi: "Người quét rác đâu?" Mỗi ngày vào giờ này đều có người đến quét rác, nếu không thấy, sẽ cảm thấy bất an. "Đại nhân, họ đến rồi." Tướng lĩnh quay lại, nhìn thấy hơn một trăm tù binh Minh đang tiến về phía tường thành, liền cười nói: "Hôm nay không có đùi dê, ta không muốn bố thí chút mỹ vị gân chân thú cho họ." "Mở cửa thành!" Đến giờ, cửa thành từ từ mở ra. Theo quy định, thương đội trong thành phải đi ra trước, thương đội ngoài thành chỉ có thể chờ đợi cho đến khi thương đội trong thành đi hết mới được vào thành. Thương nhân ngoài thành đành phải gọi người xua đuổi ngựa đến cửa thành, không khí có chút lạnh lẽo, những ngọn đuốc thỉnh thoảng vòng quanh đoàn kỵ binh. Ánh sáng phương đông đã tắt, vung ngựa ngươi hi hữu bắt đầu thức tỉnh. Miệt làm cũng tỉnh, mặc chỉnh tề, chậm rãi dùng bữa sáng. "Vẫn chưa điều tra ra sao?" Hắn đang uống trà, đồng thời suy nghĩ, sắp xếp công việc, tìm kiếm sơ hở.
Nam tử khẽ mở lời, giọng trầm ngâm: "Bọn chúng dường như đều giữ một nỗi u sầu, tối qua không hề có tiếng ca, điệu múa."
"Ca múa?"
Miệt làm lạnh lùng đáp lời, ánh mắt sắc bén như băng: "Cáp Liệt cần là những chiến binh kiên cường, hùng dũng, chứ không phải những giai nhân yểu điệu, khiến xương cốt các tráng sĩ trở nên mềm yếu!
Lời nói như lưỡi dao, khiến nam tử kia bối rối, vội vàng lùi lại một bước. Đề tài này, quả thực không phải là nơi hắn có thể góp ý, chen vào.
Miệt làm nhấp một ngụm trà, chậm rãi đứng dậy, bước ra khỏi sảnh, hướng về phía cung điện thường ngày. Hắn ngước nhìn phương xa, nơi ánh dương ban mai vừa hé rạng, cất tiếng:
"Cáp Liệt chính là như vầng thái dương này, tràn đầy sinh khí, bừng bừng sức sống. Những kẻ đắm chìm trong tửu sắc, chỉ là những hạt bụi vô nghĩa. Chúng ta sẽ ngày càng cường đại. Còn những kẻ sáng suốt… Bọn chúng chỉ có thể đứng ngoài cuộc, nhìn chúng ta vươn mình, lớn mạnh, mà bất lực nhìn theo."
Ánh dương rực rỡ bao trùm lên cung điện, khiến nơi đây càng thêm huy hoàng, tráng lệ.