Tin đồn lan truyền, tố Phương Tỉnh cấu kết Phương Chính ở hải ngoại, thậm chí dựng nên một trận giả đánh tại bờ biển Miến Điện, chỉ để che đậy những mưu đồ xảo quyệt. Lời buộc tội sắc bén, như lưỡi dao găm đâm thẳng vào lòng người.
Không thể dung nhẫn! Lưu Quan vắng mặt, Đô Tra viện bỗng chốc nổi sóng, cuồng phong đại vũ. Vương Chương vốn khinh thường Lưu Quan, cho rằng hắn chỉ là kẻ nịnh hót, dựa vào xu nịnh mà thăng tiến. Nhưng giờ đây, đối diện với cục diện rối ren, hắn mới nhận ra Lưu Quan không hề tầm thường, tài năng xứng đáng với vị trí Ngự Sử.
"Câm khẩu!" Vương Chương quát lớn, giọng nói đanh thép vang vọng khắp đường tiền Đô Tra viện. Tuyết trắng vẫn nhẹ nhàng rơi xuống, vô tình chứng kiến sự bất mãn hiện rõ trên khuôn mặt mọi người, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Vương Chương đứng dưới mái hiên.
Vương Chương cố gắng giữ bình tĩnh: "Tin đồn thất thiệt có thể bị vạch tội, nhưng đối tượng là Hưng Hòa Bá..." Lời nói còn chưa dứt, ánh mắt phía dưới đã trở nên lạnh lẽo. Hắn hối hận, lẽ ra nên chậm rãi thăm dò, thay vì vội vàng tỏ thái độ.
Chưa kịp điều hòa bầu không khí, một tiếng hô vang lên: "Đại nhân, Hưng Hòa Bá chẳng lẽ không thể bị điều tra sao?" Vương Chương vốn nổi tiếng ôn hòa, dễ gần trong Đô Tra viện. Giờ đây, bị chất vấn thẳng thắn như vậy, hắn cảm thấy mặt mũi không còn.
"Đại nhân, chẳng lẽ vì mối tình nghĩa xưa giữa bệ hạ và ngài, toàn bộ Đại Minh đều phải nhắm mắt làm ngơ trước những hành vi bất chính của Hưng Hòa Bá?" Một Ngự Sử đứng dậy, dáng vẻ hào hùng, lớn tiếng chất vấn. Lời nói như ngọn lửa, khơi dậy sự phẫn nộ trong đám Ngự Sử.
Có người dẫn đầu, cả đám Ngự Sử như ong vỡ tổ, đồng thanh lên án. "Ai dám nói Hưng Hòa Bá mưu đồ làm loạn?" Vương Chương gầm gừ, giọng nói đầy giận dữ. Lưu Quan khi xuôi nam đã mang đi tinh nhuệ nhất của Đô Tra viện, những người còn lại chẳng qua là lão Ngự Sử hoặc những kẻ vô dụng. Giờ đây, Lưu Quan còn chưa trở về, lại đẩy hòn lửa này vào tay hắn.
Những "lão Ngự Sử" này đã lâu năm trong Đô Tra viện, khó có thể lay chuyển. Ngay cả Vương Chương cũng bất lực. "Đại nhân, nếu không phải mưu đồ làm loạn, hắn tại sao lại cấu kết với Phương Chính?" Ngự Sử kia, một kẻ lăng đầu thanh, chất vấn Vương Chương không thương tiếc. "Kia là triều chính, là sự ăn ý giữa quân thần! Ngươi mới làm quan vài năm, bệ hạ đã hiểu rõ mọi chuyện, chỉ cần mỉm cười, ngươi cần gì phải ra vẻ thông thái?"
Ngự Sử không hề nhượng bộ: "Quân thần có khác! Bệ hạ bị hắn che mắt. Hãy suy nghĩ xem, một lần bỏ qua, hai lần bỏ qua, đây là quân thần thế nào? Đến một ngày quân không còn là quân, thần không còn tuân thủ quy tắc, hối hận thì đã muộn!" Vương Chương nhìn kỹ người này, thấy phía dưới nhiều người đã kích động, thở dài: "Các ngươi đang muốn tru tâm sao?"
Đám Ngự Sử im lặng một lúc, rồi một tiếng hô vang lên: "Mà sống dân lập mệnh, vì thiên địa lập tâm... Vì vạn thế mở thái bình!"
"Đem đến đây!" Dương Vinh đứng bên ngoài giá trị phòng, nhìn hai thái giám mang một cái rương đến, vẫy tay ra hiệu. Một thái giám mặt mày khổ sở nói: "Dương đại nhân, đây đều là tấu chương dâng lên bệ hạ."
Dương Vinh nói: "Đều là đạn chương. Cung trong đang chuẩn bị đón Tết, bệ hạ hiếm khi được thanh thản, các ngươi hãy nói với ngài, ngài sẽ tự hiểu." Kim Ấu Tư đi đến, không khách khí nói: "Đều là cho bệ hạ, nhìn hay không nhìn cũng như nhau. Theo ý bản quan, cứ đốt đi cho xong, tiết kiệm cho việc ăn Tết cũng không yên ổn."
Hai thái giám nghe hai vị phụ chính học sĩ cùng lên tiếng, vội vàng đặt rương xuống, nói: "Dương đại nhân, Kim đại nhân, nô tỳ nghe nói phía ngoài Ngự Sử đang nổi điên, muốn nhất cử vặn ngã Hưng Hòa Bá." Một thái giám khác nói: "Hưng Hòa Bá và bệ hạ thân thiết, vẫn là đế sư, lần này ông ta lập công lớn, không thưởng công thì thôi, sao lại trách phạt? Những Ngự Sử này thật sự điên rồi."
Dương Vinh cau mày: "Nhanh đi báo bệ hạ đi." Hai thái giám vội vã rời đi, Dương Vinh nhìn cái rương trên đất, nói: "Đúng vậy! Công lớn không thưởng, ắt hẳn là uy vọng quá cao, không phải chuyện tốt. May mà Hưng Hòa Bá biết ẩn mình, nếu không ai cũng khó đối phó, chỉ có thể phân thắng bại."
Kim Ấu Tư xoay người, nhấc bổng cái rương, nói: "Nếu là mười năm trước, Phương Tỉnh chắc chắn sẽ xông vào Đô Tra viện. Nhưng bản quan thực sự hy vọng hắn phá tan cánh cửa Đô Tra viện." Dương Vinh đi theo, hỏi: "Vậy ngươi không ngăn cản hắn sao?" Kim Ấu Tư thở dài: "Đó là xúc động, xúc động còn tốt, sợ nhất là lòng dạ!"
Bên trong, các học sĩ cùng nhau xem xét tấu chương, quả nhiên đều là buộc tội Phương Tỉnh. "Thật nhiều a!" Dương Sĩ Kỳ kinh ngạc ngẩng đầu lên: "Đây là từ khi Văn Hoàng đế lên ngôi đến nay, số lượng tấu chương buộc tội thần tử nhiều nhất!"
Dương Phổ xoa eo nói: "Đúng vậy, hơn nữa lời lẽ sắc bén, có ý định loại bỏ triệt để, qua." Dương Vinh ném tấu chương xuống: "Đây là oán hận chất chứa, trong đó có sự bất mãn với bệ hạ, chỉ là không dám trực tiếp hướng về bệ hạ, liền đổ hết lên đầu Hưng Hòa Bá."
"Chủ yếu vẫn là thanh lý những thứ bỏ đi, sau đó còn có một số chuyện mơ hồ, như thanh lý nô tịch, hủy bỏ lộ dẫn, hủy bỏ các loại hộ tịch hạn chế, đây đều là những cải cách lớn, không nói đến gây tổn hại lợi ích của nhiều người, chỉ riêng xu thế này, ngay cả bản quan cũng cảm thấy mờ mịt, không biết phải làm sao, tự nhiên sẽ bất mãn Hưng Hòa Bá." Các học sĩ đều im lặng, đồng ý với phân tích của Dương Vinh.
Dương Vinh trầm giọng nói: "Chúng ta nhất định phải chú ý một điểm, đó là liệu họ có nhắm vào bệ hạ hay không! Nếu có, chúng ta phải dùng biện pháp mạnh mẽ, dứt khoát trấn áp..." Kim Ấu Tư nói: "E rằng không ai dám, nếu không lần này cũng sẽ không đến lượt Phương Tỉnh gánh vác." Dương Phổ trầm ngâm: "Tất cả đều là do Phương Tỉnh đề xuất những cải cách này, hãy nghĩ đến Vương Gai công đi."
Cả phòng im lặng, ai nấy đều đờ đẫn.
"Mưu đồ làm loạn?" Phương Tỉnh cảm thấy tội danh này thật quá đáng. Chu Cao Hú lại đến, mang theo một đống thịt lớn. Tân Lão Thất mang đến một chậu than, thư phòng cuối cùng cũng ấm áp hơn.
Chu Cao Hú gật đầu, nói: "Thổ Đậu không có thiên phú giết địch, không bằng bổn vương, đảm đương không nổi mãnh tướng." Phương Tỉnh cười nói: "Đến lượt họ ra trận, điện hạ, ta e rằng Đại Minh sẽ không còn đối thủ."
Chu Cao Hú đột nhiên nổi giận: "Luôn có người muốn trói buộc người khác, họ không làm, cũng không cho phép người khác làm, bổn vương đã nhìn thấu họ, đều là lũ vô dụng!" Hắn thấy Phương Tỉnh vẫn bình tĩnh, lại hỏi: "Ngươi không tức giận?"
Phương Tỉnh bất đắc dĩ nói: "Từ xưa đến nay chuyện như thế đều không thể thiếu, muốn làm sự tình liền không thể quá xoắn xuýt những chuyện này, nếu không sẽ chỉ làm những người kia đắc ý." Chu Cao Hú gật đầu: "Đúng vậy! Người thân đau đớn, kẻ thù vui sướng!"
Cách nói này có phần không trôi chảy, nhưng Chu Cao Hú là bạn chí cốt. Phương Tỉnh cùng hắn uống rượu, sau đó có người báo cáo về sự náo loạn trong Tụ Bảo Sơn vệ, Phương Tỉnh đành phải xin lỗi và dẫn người đến quân doanh.
Trong quân doanh rất yên tĩnh, Lâm Quần An ra đón, áy náy nói: "Bá gia, có người biết được tin đồn ngoài kia, nói chúng ta mưu đồ làm loạn, liền nổi giận, hạ quan đã trấn áp họ."
Một đám người đi vào, có người bất mãn nói: "Bá gia, chúng ta ra biển chinh chiến đại thắng, còn trấn áp phương nam, nhưng trở về lại bị người nói xấu, các huynh đệ không phục a!"
"Chuẩn bị chút thịt rượu, uống rượu." Phương Tỉnh cùng những thuộc hạ trung thành uống đến say khướt mới về nhà.
"Phu quân, có công thần bị nói xấu, bệ hạ không quan tâm sao?" Trương Thục Tuệ đã biết chuyện, vẻ mặt lo lắng, rõ ràng muốn xông lên đánh những kẻ tiểu nhân kia. Phương Tỉnh uống rượu, mắt đăm chiêu: "Hắn không phải không quan tâm, việc này là oán hận chất chứa, nói sao đây! Nói sao đây!"
Thấy hắn ngẩn ngơ, Trương Thục Tuệ vội vàng thúc giục hắn đi rửa mặt. Sau khi lên giường, Phương Tỉnh có vẻ tỉnh táo hơn. "Thương Ưởng năm đó cải cách tiền tệ, kết quả là bị xe xé nát. Vương Gai công thúc đẩy cải cách, nhưng kết quả sao?" Trương Thục Tuệ nói: "Thương Ưởng bị xe xé nát, Vương Gai công bị phế truất."
Phương Tỉnh thở dài một tiếng, khẽ than: "Thật vậy! Cứ rêu rao 'cải cách, tân luật', há chẳng phải phô bày nguy cơ quốc gia? Nếu không cải cách, e rằng khó lòng ứng phó với thời thế, quân thần mới có tư tưởng này. Nhưng rốt cuộc, bọn họ sẽ đối diện với điều gì?"
Giọng nói của hắn càng lúc càng trầm khàn, tựa như đá cuội lăn trong đáy vực. "Thương Ưởng cải cách, xe nứt ngựa gãy, chế độ 'gai' và 'đề cử' đều gặp phản đối, dân chúng rống lên đòi bãi bỏ. Cải cách, từ trước đến nay, nào phải việc mời khách chén rượu, nâng ly chúc mừng đâu!"