Chu Chiêm Cơ hăng hái mở lời, giọng nói mang theo chút mỉa mai: "Cáp Liệt vốn đã nhu nhược, đành phải liên thủ với Thịt Mê. Nào ngờ, hổ lang chung một ổ, há có thể trường tồn?"
Dương Vinh khẽ run lòng, vội vàng quỳ tâu: "Bệ hạ, điều này không thể chấp nhận!"
"Hổ lang không thể cùng nhau ngọa, thời gian trôi qua, ắt sẽ công kích lẫn nhau." Chu Chiêm Cơ gật đầu, ánh mắt thâm sâu. "Liên minh giữa hai nước chẳng qua là để chống lại Đại Minh. Trong chốc lát còn ổn, nhưng về sau… trong vài năm tới, nội bộ bọn chúng ắt sẽ chia rẽ. Thịt Mê hùng mạnh, liệu có mưu đồ nuốt chửng Cáp Liệt? Những điều này còn cần điều tra thêm, chư khanh phải chú ý."
Quần thần đồng loạt cúi đầu: "Chúng thần tuân chỉ!"
Chu Chiêm Cơ liếc nhìn Phương Tỉnh, khuôn mặt lộ vẻ mệt mỏi, liền phán: "Hưng Hòa Bá đường xa mệt nhọc, lui xuống nghỉ ngơi đi."
Phương Tỉnh khom mình cáo lui. Chu Chiêm Cơ mỉm cười nhìn bóng lưng hắn khuất dần sau cánh cửa đại điện, rồi quay sang quần thần, giọng nói lạnh lùng: "Hưng Hòa Bá công cao lao khổ, nhưng chẳng qua là kẻ vô danh tiểu tốt. Trẫm chỉ nhìn đến Phương Hàn và những người khác mà thôi."
Dương Phổ trong lòng thở dài, từ ống tay áo lấy ra một bản tấu chương, tiến lên tâu: "Bệ hạ, tấu chương vừa đến."
Ánh mắt Chu Chiêm Cơ sắc lạnh như băng. Du Giai bước tới, tiếp nhận tấu chương.
Mở ra, Chu Chiêm Cơ đọc một lượt không biểu lộ cảm xúc. Rồi ngẩng đầu lên, giọng nói trầm khàn: "Triều đình ta khác với Tiền Tống. Tướng sĩ đánh trận thắng lợi, lại muốn bị khiển trách, bị hù dọa, tốt nhất là tự xin từ quan. Chư khanh hiểu ý ta chứ?"
Hắn không nói rõ nội dung tấu chương, nhưng tất cả mọi người đều ngầm hiểu. Quần thần lại cúi đầu xưng thần.
Ra khỏi đại điện, Dương Sĩ Kỳ đối Dương Phổ nói nhỏ: "Loại tấu chương này, không nên đưa lên trước mặt bệ hạ. Đánh trả lại ngay lập tức! Để bọn chúng biết ý của bệ hạ, đừng làm những chuyện vô nghĩa."
Dương Phổ đáp: "Lưu Quan vẫn chưa về, Đô Tra viện cũng mất kiểm soát. Nếu ta đưa tấu chương lên, chắc chắn sẽ bị đánh trả. Cách này tốt nhất, để chúng tự hiểu."
Kim Ấu Tư đi đầu, bỗng chậm bước lại, quay đầu nói: "Hoàng đại nhân e là không về được đâu."
Dương Vinh thở dài: "Thân thể hắn cần được nghỉ ngơi. Ngự y nói, tốt nhất là đừng làm gì, nếu không khó lường."
Dương Sĩ Kỳ nói: "Hay là hôm nay sau khi tan nha, chúng ta cùng đến thăm hắn?"
"Được."
Không khí trở nên nặng nề. Kim Ấu Tư cố tình pha trò: "Các ngươi đều họ Dương, ta họ Kim. Ba dương một vàng, xem ra ta mới là người quý giá nhất!"
Ba người Dương bật cười, rồi cùng nhau bước về phòng.
"Khụ… khụ… khụ!"
Trên giường lớn, Hoàng Hoài nằm dưới lớp chăn dày, cổ họng ngứa rát, không nhịn được ho khan.
Cửa phòng mở ra, tiểu thiếp Lý thị bước vào, đóng cửa lại. Hoàng Hoài nói: "Đừng để ý, ta chỉ cảm thấy buồn bực thôi."
Lý thị do dự một chút, rồi vẫn đóng cửa một nửa.
Trong phòng có một chậu than, nhưng không thấy khói lửa.
"Lão gia, bệ hạ ban cho than củi này tốt lắm, ngài đỡ ho nhiều rồi."
"Phu nhân đâu?"
Hoàng Hoài thở dốc, Lý thị đỡ hắn ngồi dậy, rồi nói: "Phu nhân đang nói chuyện với ngự y."
Khóe miệng Hoàng Hoài hơi co giật, rồi lại hỏi: "Mà… hái thì sao?"
Hoàng Hoài có hai con trai, đại nhi tử Hoàng là con của chính thất Dương thị, tiểu nhi tử Hoàng Hái lại là con của tiểu thiếp Lý thị.
"Lão gia, hai đứa trẻ còn nhỏ! Ngài đừng lo lắng, hãy nghỉ ngơi điều dưỡng sức khỏe…"
Hoàng Hoài nghe tiểu thiếp lải nhải, tâm trí lại bay bổng.
Sau đó, chính thất Dương thị bước vào. Hoàng Hoài hỏi: "Phụ thân ta sao rồi?"
Dương thị nói: "Phụ thân đã gần đất xa trời rồi. Phu quân, hay là chúng ta về quê đi?"
Giữa lông mày nàng lộ vẻ lo lắng. Nhiều năm chung sống, Hoàng Hoài chỉ cần nhìn thoáng qua là biết ý nghĩ của nàng.
"Ta cũng muốn về, nhưng ngự y lại khuyên can…."
Hoàng Hoài ho khan một tiếng, Dương thị nói: "Bên ngoài nói Hưng Hòa Bá hồi kinh, hắn vừa về đến, kế hoạch của ngài e là sẽ bị phá sản. Phu quân, hãy về đi, chúng ta cùng nhau chăm sóc phụ thân những ngày cuối đời."
"Hắn về rồi?"
Hoàng Hoài ho khan, nói: "Âu Châu thủy sư đại bại, Đại Minh trong vài năm tới sẽ không gặp nguy hiểm. Đây là thời cơ tốt nhất!"
Dương thị thấy hắn vẫn không thể buông bỏ lý tưởng chính trị, liền cười khổ: "Phu quân nếu muốn, hãy viết thư về hỏi phụ thân xem ngài có muốn đến kinh thành không. Chúng ta sớm chiều chăm sóc phụ thân cũng tốt."
Hoàng Hoài gật đầu, nhưng tâm trí lại lơ lửng.
"Phu quân… nhà chúng ta…"
Dương thị ấp úng, Hoàng Hoài nhìn nàng, nói: "Ta năm đó bị giam cầm, ngươi đã dốc hết sức chưởng quản gia đình. Bây giờ chỉ bị thu hồi chút ruộng đất, ngươi còn lo lắng ta không nuôi nổi cả nhà sao?"
Dương thị ngượng ngùng: "Sao có thể! Từ thời Hoàng đế Nhân Tông, cung trong đã ban thưởng rất nhiều, lại nói hiện tại bổng lộc cũng tăng lên, chi phí trong nhà đủ dùng."
"Lão gia, ngài biết chuyện ruộng đất bị thu hồi làm sao?"
Lý thị tò mò hỏi.
Hoàng Hoài thản nhiên nói: "Ta đã viết thư về trước, phụ thân tự giác giao nộp."
Lý thị thở dài: "Ruộng đất nhà ta không nhiều a! Tốt xấu để lại chút cho bọn trẻ."
Hoàng Hoài lắc đầu: "Đó là năm đó ta cố tình bỏ qua, không nhiều, nhưng cuối cùng lại trái với ý của triều đình. Hơn nữa, Hái đang miệt mài đèn sách, sau này có lẽ sẽ tự mình tìm đường, ngươi lo lắng làm gì?"
Lý thị cười cười, nhưng vẫn có chút tươi đẹp.
Hoàng Hoài lại nói với Dương thị: "Nếu Hái không thành công, hãy để lại tất cả cho hắn."
Dương thị cười: "Còn sớm! Nhìn thể cốt của phụ thân, nhà ta đều trường thọ. Phu quân cứ chờ thêm vài chục năm rồi hãy an bài, thiếp thân không quan tâm đến chuyện này."
Ba người cùng cười, bầu không khí trở nên dễ chịu hơn.
"Lão gia, Hưng Hòa Bá đến thăm bệnh."
Tiểu thiếp bên ngoài báo tin Phương Tỉnh đến thăm, khiến cả gia đình Hoàng Hoài đều ngạc nhiên.
Sau đó, Phương Tỉnh được mời vào nội viện. Hoàng Hoài đã ngồi ngay ngắn trên giường.
"Hoàng đại nhân nên nằm nghỉ, nếu cảm lạnh, Phương mỗ khó lòng yên tâm!"
Phương Tỉnh chắp tay, đỡ Hoàng Hoài đang muốn đứng dậy.
"Hưng Hòa Bá mời ngồi."
Hoàng Hoài khẽ khom mình, thấy Phương Tỉnh vẫn phong trần mệt mỏi, liền nói: "Hưng Hòa Bá vẫn chưa về nhà sao? Tuổi già rồi mà vẫn vất vả như vậy."
Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Phương mỗ có việc gia đình, nên muốn đến thăm ngài trước, rồi về xử lý gia sự."
Hoàng Hoài gật đầu: "Vậy cũng tốt, thể hiện tấm lòng."
Phương Tỉnh thấy hai gò má hắn ửng đỏ, tốt hơn nhiều so với trước, liền nói về chuyến đi ra biển, thanh lý phương nam.
Đây là một lời báo trước, theo lẽ thường, Phương Tỉnh không có nghĩa vụ phải nói. Nhưng hắn lại nói.
Hoàng Hoài trong lòng có chút kích động, cảm thấy được tôn trọng và coi trọng, nhưng rồi lại tan biến.
"Hưng Hòa Bá chuyến này đã đặt vững thế chủ trên biển, thanh lý ruộng đất phương nam cũng suôn sẻ, ổn trọng có thừa, lão phu bội phục."
Hoàng Hoài hỏi: "Âu Châu có thể phản công không?"
Phương Tỉnh nói: "Khó, trong vài năm tới không có khả năng."
Hoàng Hoài gật đầu: "Ta hiểu, vẫn là quốc lực chưa đủ sao?"
"Không, đó chỉ là một vấn đề. Quan trọng hơn là họ có thể liên hợp với Tam quốc để chế tạo thủy sư hùng mạnh."
Phương Tỉnh lấy ra một bình sứ, nói: "Hoàng đại nhân nếu tin tưởng, hãy dùng thử, cách dùng được viết trên đó."
Hoàng Hoài tiếp nhận bình sứ, mở ra ngửi, động dung: "Đây có phải là loại thuốc năm đó Văn Hoàng đế dùng?"
Phương Tỉnh gật đầu. Hoàng Hoài cười khổ: "Ta và ngươi không hợp ý, tranh cãi nhiều lần, sao lại ra tay giúp ta?"
Phương Tỉnh đã đạt được mục đích, đứng dậy nói: "Dù sao đi nữa, hiện tại phần lớn các học giả phụ chính đều giữ mình. Nếu thay người, ai biết sẽ là ai? Hoàng đại nhân hãy bảo trọng thân thể, chúng ta trong triều còn phải tranh luận!"
Hắn chắp tay, rồi vội vã rời đi.
Ngoài cửa, hai tiểu thiếp tiến đến, lo lắng Phương Tỉnh sẽ làm Hoàng Hoài tức giận, nên đứng bên ngoài nghe lén.
"Phu quân, không nên dùng thuốc này!"
Hai người phụ nữ đồng thanh khuyên can.
Hoàng Hoài ngửi mùi thuốc, nói: "Ta thà tin rằng quan văn sẽ hạ độc giết ta, chứ không tin Phương Đức Hoa sẽ làm vậy."
Thấy thê thiếp không tin, Hoàng Hoài nói: "Chúng ta tranh luận về chính kiến, còn liên quan đến đạo thống, nhưng cuối cùng vẫn là cuộc tranh luận của quân tử, không có âm mưu gì. Thuốc này là loại Văn Hoàng đế đã dùng, rất hiệu quả."
Hoàng Hoài liếc nhìn tờ chỉ vàng dán trên bình sứ, rồi chậm rãi lấy ra hai viên dược liệu. Hắn khẽ gọi một tiếng, sai người hầu mang nước ấm đến, rồi ngửa cổ uống xuống.
Chớp mắt, một tiếng nấc khe khẽ thoát ra từ cổ họng. Hắn đứng dậy, thân hình thoảng chút mỏi mệt, chậm rãi cất lời: “Phương Đức Hoa, dù sao cũng là người có lượng khoan dung, tại hạ vẫn nên giữ chút thể diện cho hắn.”