Giữa hè oi ả, Bắc Bình thành trì uể oải như một lão nhân trầm tư. Nào ngờ, giữa chốn tang thương, tin tức lại đến nhanh như gió. Bách tính ra vào thành môn nán lại thêm một hồi, chỉ để tránh né ánh dương thiêu đốt. Khi tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, quân lính canh gác vội vã xua đuổi đám dân chúng tụ tập trước thành môn.
Chớp mắt, tiếng la báo tiệp đã vọng đến. Dưới chân thiên tử, bách tính phô bày bản chất, tự giác nhường đường, vút một cái đã mở ra một lối đi thông thoáng. Kỵ binh phong trần mệt mỏi lao vào thành, ngay cả chiến mã cũng cảm nhận được sự phấn khởi, hí dài một tiếng rồi lại thúc ngựa gia tốc. Móng ngựa giẫm trên đường xi măng, vang vọng thanh âm thanh thúy, như tiếng chuông báo hiệu một điềm lành.
Báo tiệp kỵ binh theo lệ cũ, phải đi qua trước mặt đường phố, loan báo tin mừng cho dân chúng kinh thành. "Thủy sư đại thắng?" Một tiếng hỏi vọng lại từ đám đông. "Không sai! Xem bọn họ phơi đen như mực, chắc chắn là một đường từ phương nam khoái mã chạy đến, tốt!" Tiếng reo hò vang dội. "Tốt! Thủy sư đại thắng, Âu Châu nhân cũng không phải đối thủ của Đại Minh, an ổn! Cuối cùng cũng được thời gian an ổn a!"
Một gã thương nhân tò mò hỏi: "Sao ngươi biết là đánh với Âu Châu?" Một người khác đáp lời, giọng điệu đầy vẻ khinh thường: "Xuẩn tài! Ngắm nhìn biển cả bao la, ngoại trừ Âu Châu nhân, ai còn đủ sức phái người đến báo tiệp cho Hưng Hòa Bá?" Đám bách tính và thương nhân chen chúc một chỗ, phân biệt rõ ràng với những nho sinh áo xanh đứng bên cạnh.
Một gã thương nhân thuận miệng bác bỏ lời của nho sinh, nhưng khi chợt tỉnh ngộ, hắn lại rùng mình. Nhớ lại năm ngoái, những thân sĩ bị quân đội thu thập, hắn liền gào to: "Tin mừng như thế này, nên uống một tràng say, vì Đại Minh chúc!" "Đúng, đúng, đúng! Hôm nay chắc chắn các tửu lâu sẽ vỡ ạch, đi thôi, cùng đi!" Ngay cả bách tính cũng hô hào nhau đi uống rượu, bỏ lại đám nho sinh với vẻ mặt âm trầm.
Ánh mặt trời chói chang vẫn phơi nóng lòng người, nhưng những lo lắng trong lòng nho sinh vẫn không hề tan đi. Phương bắc đã trấn áp được những thân sĩ, nhưng giữa họ và Hoàng đế lại tồn tại một đạo ranh giới khó vượt qua. Đó là một vực sâu khó lấp đầy. Từ đó về sau, thân sĩ không còn là những 'người ủng hộ' kiên định nhất của Đại Minh, cũng không còn là nền tảng của triều đình.
"Người kia... chẳng phải nói hắn không am hiểu thủy chiến sao?" Một nho sinh lẩm bẩm hỏi. Sự im lặng đáng sợ bị phá vỡ, tất cả mọi người cảm nhận được cái nóng bức, vội vã tìm bóng mát dưới mái hiên. Bầu không khí ngột ngạt khiến người ta khó chịu, những nho sinh này không biết đang suy nghĩ gì, nhưng chắc chắn không hề vui mừng, giống như đây không phải là tin chiến thắng, mà là báo tang.
"Hắn không hiểu thủy chiến, nhưng Hồng Bảo và Phó Hiển đều là những lão tướng thủy quân, đặc biệt là Hồng Bảo, kẻ hung ác xông pha đánh Âu Châu. Thủy sư Đại Minh vô địch thiên hạ..." "Cái hoạn quan!" Một tiếng thốt lên đầy căm phẫn. Hoạn quan tham gia chính sự, còn có thể lĩnh quân, khiến người ta nhớ lại những chuyện xưa của nhà Đường. Đề tài này phạm vào kỵ húy, gần như có thể bị buộc tội như Đông Hán và Cẩm Y Vệ.
Nhưng hơn mười người này đều không coi trọng điều đó. Từ khi đặc quyền bị bãi bỏ, họ đã cảm thấy mình bị Đại Minh ruồng bỏ. Ngươi ruồng bỏ ta, còn mong ta cùng ngươi đồng cam cộng khổ? Chỉ là giấc mơ phù du! "Người kia vận khí thật tốt, lại gặp được quân Âu Châu đi lạc, có Hồng Bảo và Phó Hiển hỗ trợ, đổi ta đi cũng có thể giành chiến thắng." "Hắn gặp may, những nông dân Âu Châu chắc chắn đã bỏ chạy khi thấy súng đạn, sau đó dễ dàng truy kích và lập công." "Phi! Công cao chấn chủ, xem hắn lần này có được thăng chức hay không!" "Đúng vậy!"
Đám người cười nói với nhau, có người còn nói: "Hay lắm! Lần này công lao rất lớn, ít nhất cũng phải phong tước Hưng Công!" "Ha ha ha ha!" "Đi, đi uống rượu!" ... Trong cung, bầu không khí vẫn còn u ám, những người được phái đến phương nam vẫn chưa trở về. Dương Vinh có chút nóng nảy, đến mức khóe miệng sưng phồng, giải thích với người ngoài là do thời tiết nóng bức. ". . Năm nay thuế má phương bắc sẽ tăng lên đáng kể, còn phương nam... Bệ hạ, thêm Nô Nhi Cán Đô Ti gạo, cùng với dê bò tái ngoại, năm nay phương nam cơ hồ không cần chuyển vận lương thực lên Bắc."
Đây là một tin tốt, dù phải trả giá bằng sự ly tâm của thân sĩ, nhưng phương bắc có thể tự cung tự cấp lương thực, đó là một tin quan trọng khiến mọi người yên tâm. Sau một tiếng thở phào nhẹ nhõm, Chu Chiêm Cơ nói: "Nô Nhi Cán Đô Ti hàng năm sản xuất lương không ít, thêm Thổ Đậu, phương bắc lần đầu tiên tự cấp tự túc, chư khanh, cái gì gọi là vùng đất nghèo nàn? Trong tay Đại Minh, đó là một Giang Nam thứ hai!"
Sự phấn chấn của Chu Chiêm Cơ chỉ thoáng qua, nhưng quần thần lại cảm nhận được sự tự do trong lòng Hoàng đế. Đừng lúc nào cũng viện dẫn những quy tắc để trói buộc trẫm. Năm đó khi dời đô, các ngươi nói phương bắc là vùng đất nghèo nàn, lương thực không thể tự cấp, lại thêm việc Bắc Bình trực diện với móng ngựa và trường đao của dị tộc, quá nguy hiểm! Nhưng bây giờ dị tộc ở đâu?
"Nghe nói a đài bộ chăn thả dê bò đều phát tài?" Chu Chiêm Cơ nhẹ nhàng hỏi. Dương Vinh cũng đáp lại một cách nhẹ nhõm: "Đúng vậy, bệ hạ, không biết ai đã cho họ ý tưởng bán hàng trực tiếp để kiếm lợi nhuận, nên a đài thường xuyên dâng tấu chương, khẩn cầu mở quyền tự do kinh doanh cho Thát Đát bộ, thần đã nhiều lần ngăn chặn." Những việc nhỏ này không đáng để Chu Chiêm Cơ bận tâm, nên hắn chỉ cười nói: "Bách tính Đại Minh còn không có quyền tự do kinh doanh, sao có thể ưu tiên cho người khác?"
Lời nói của hắn rất rõ ràng, còn mang theo một chút ám chỉ. Lộ dẫn! Từ sau khi Phương Tỉnh gây náo loạn ở Kim Lăng, chế độ lộ dẫn đã gây ra nhiều tranh luận. Đại Minh công khai nhiều chính sách, nhưng ít chính sách nào khiến trên dưới đều hài lòng, còn đề nghị bãi bỏ lộ dẫn lại nhận được sự đồng tình của tất cả mọi người. Tất cả mọi người đều chuẩn bị giả ngu, nhưng Dương Sĩ Kỳ lại thành thật nói: "Bệ hạ, việc bãi bỏ lộ dẫn cần phải xem xét cẩn thận. Nếu bãi bỏ, mỗi địa phương cần thêm bao nhiêu người để quản lý và bảo vệ khách? Tuần kiểm ti có cần tăng thêm nhân lực không? Hộ bộ có cần suy nghĩ cách làm hộ thiếp cho mọi người không, và làm sao để tránh những vấn đề phát sinh, những việc này rất nhiều, cần phải tính toán kỹ lưỡng."
Chu Chiêm Cơ gật đầu tán thưởng: "Dương học sĩ là người có tầm nhìn xa, chính là ý này." Dương Sĩ Kỳ lập tức vui mừng, nhưng Dương Vinh lại nhớ đến đề nghị của Phương Tỉnh năm đó. Dần dần gia tăng số lượng quan lại cấp huyện trở xuống! Đây là rút củi dưới đáy nồi, là tước đoạt đặc quyền cuối cùng của thân sĩ! Trị quốc như nước chảy. Nước chảy gặp chướng ngại sẽ không xông vào, nó chậm rãi tích lũy sức mạnh, sau đó vượt qua chướng ngại vật và tiếp tục tiến lên.
Đề nghị đã được đưa ra từ lâu, nhưng Dương Vinh suy nghĩ về những cải cách gần đây của Đại Minh, và kinh ngạc nhận ra rằng tất cả đều đang từng bước thu hẹp quyền lợi của thân sĩ. Và việc tăng cường số lượng quan lại cấp huyện trở xuống, chính là mục tiêu cuối cùng. Trước tiên đưa ra mục tiêu cuối cùng, sau đó từng bước tiến lên, không nóng vội. Đây là một phương pháp khoa học. Một nhịp điệu khiến người ta nghẹn ngào! Dương Vinh cảm thấy máu trên khóe miệng ngâm càng đau, tim gan phổi đau.
"Đại thắng..." Ngay khi quân thần đang trầm mặc, một tiếng hô vang chấn động. Cái gì đại thắng? Dương Phổ quay đầu lại, hỏi: "Ở đâu ra đại thắng?" Hắn không biết mình đang nghĩ gì, nhưng lại cảm thấy đau khổ và dằn vặt. Chu Chiêm Cơ bỗng nhiên đứng dậy, ánh mắt lấp lánh nói: "Đi, mang vào!" Du Giai tự mình bước ra ngoài, sau đó dẫn vào một người quân sĩ. Quân sĩ hành lễ, Chu Chiêm Cơ chậm rãi ngồi xuống, hỏi: "Nơi nào đại thắng?"
Lần đầu tiên diện kiến, dù đã được lựa chọn kỹ lưỡng, quân sĩ vẫn không khỏi kích động. "Bệ hạ, thủy sư đại thắng..." Dương Vinh thân thể run rẩy, rất kịch liệt, máu tươi chảy xuống khóe miệng, hắn lại không cảm giác được. Dương Sĩ Kỳ vui vẻ nhìn báo tiệp quân sĩ, Dương Phổ vui mừng vuốt râu, Kim Ấu Tư khẽ nhíu mày... Chu Chiêm Cơ tiếp nhận tin chiến thắng, nhanh chóng đọc qua, nói: "Thủy sư ra khỏi biển hạp liền gặp thuyền của Âu Châu, một đường đấu trí đấu dũng, nhiều lần giao chiến, cuối cùng tại Thiên Phương hải vực gặp liên quân chủ lực, hai bên đại chiến, thủy sư Đại Minh một trận đánh bại liên quân Âu Châu..."
Chu Chiêm Cơ cũng không thể kìm nén được cảm xúc, hắn vẫy tin chiến thắng trong tay, phấn chấn nói: "Đánh chìm, bắt được hơn hai trăm chiến thuyền của liên quân, chỉ huy địch bị bắt sống!" "Tốt!" Dương Sĩ Kỳ khó được tươi cười, "Bệ hạ, sau trận chiến này, Âu Châu không dám xâm phạm, biển cả thái bình!"
Dương Vinh khẽ cất giọng, âm thanh trầm khàn như đá cuội mòn sỏi: "Đừng ảo tưởng về sự thái bình. Hai mươi năm, thoảng qua như bóng câu qua cửa sổ. Nếu chẳng cẩn trọng, e rằng chưa kịp tận hưởng hai mươi năm ấy, lũ Âu Châu kia lại phái cường thuyền hùng hổ, khiêu chiến với Đại Minh."
Thái độ ngày càng điềm đạm, vững chãi của vị thủ phụ này khiến Chu Chiêm Cơ vô cùng hài lòng. Nào ngờ, một kẻ từng tung hoành ngang dọc giang hồ, giờ đây lại an phận thủ thường, lo toan việc nước, quả thật là một sự thay đổi kỳ diệu. Vút một cái, ánh mắt Chu Chiêm Cơ lóe lên, tựa hồ đang cân nhắc điều gì đó sâu xa.