Liên miên vân lũ chậm rãi dập dìu, mỗi áng mây một hình, biến ảo vô cùng. Ánh chiều tà rủ xuống chân trời, xuyên qua những tầng mây ấy, dát vàng lên thảo nguyên bao la. Một khối mây hình tuấn mã, chậm rãi bay đến, vó dậm đất như sấm. Kỳ diệu nhất chính là đầu ngựa, há miệng long đong, tựa hồ đang rống lên một tiếng tê minh vang vọng. Mây ngựa bị ánh dương nhuộm đỏ, dữ tợn nhìn xuống sa trường khói lửa.
Năm trăm kỵ binh Cáp Liệt vừa hoàn thành chuyển đội hình, bỗng nhiên, từ sườn núi nhỏ, một đội kỵ binh khác tuôn ra, thẳng vào mông ngựa của họ. Tên nhọn trận! Kỵ binh phía sau chen chúc xông lên, khi toàn bộ đội hình đã triển khai, số lượng cũng đã vượt quá dự kiến. “Đại nhân, tầm tám chín trăm!” Tiếng báo vang lên đầy phấn khởi. Ba ngàn đối tám chín trăm, chưa kể còn có quân Minh đang ẩn mình, vẫn là thế áp đảo ba chọi một. Tướng lĩnh Cáp Liệt kinh ngạc nhìn đội kỵ binh Minh, khẽ thì thầm: “Nếu bọn họ đều lợi hại như vậy, ai thắng, ai thua?”
Chớp mắt sau câu lẩm bẩm, tướng lĩnh Cáp Liệt trấn tĩnh lại, hô lớn: “Nghênh địch! Nghênh địch!” Thế cục lập tức trở nên căng thẳng, hai bên đều quyết tâm giành chiến thắng, tìm kiếm kết cục cho riêng mình. Năm trăm kỵ binh tiền phong đã xông lên nghênh chiến. Bọn họ thúc ngựa quay đầu, quân Minh lấy một đại hán mặc giáp làm đầu tiên, lao thẳng vào đội hình. “Giết!” Đại hán vung một thanh đao lớn, nặng trịch như trảm mã đao, chém xuống. Một Cáp Liệt quân sĩ không chút do dự đón đỡ. Keng! Tiếng kim loại va chạm chói tai, trường đao gãy đôi, ngay sau đó, trảm mã đao từ giữa trán đối thủ phách xuống. Nhẹ nhàng một tiếng, đao thu hồi, đại hán quay lại chuôi đao, chỉ một cái vẩy, đã đâm nát cằm của kẻ thứ hai. Khi kẻ thứ hai ngã xuống ngựa, kẻ thứ nhất đã bị một đường máu rạch ngang mi tâm, máu tươi phun trào.
“Uống!” Đại hán lúc này mới vung trảm mã đao lần nữa. Đinh! Trường đao của Cáp Liệt quân sĩ lại gãy, đầu người bay lên cao. Đây chính là dũng sĩ! Hắn dẫn đầu xông vào trận địa, nơi đi qua, máu tươi bắn tung tóe, khiến người ta phải tránh né. “Đại Minh vạn thắng!” Quân Minh phía sau xông lên, tựa như sóng triều cuốn phăng lúa mạch non. “Giết địch!” Đại hán vung đao liên tục, Cáp Liệt quân sĩ cố gắng chặn đỡ. Hai bên giao chiến kịch liệt, đại hán tay trái vươn ra, một thanh liền hất ngã Cáp Liệt quân sĩ xuống ngựa, rồi phản tọa lên chiến mã, tiếp tục lao vào kẻ khác. Kẻ này linh hoạt như viên hầu, nắm bắt thời cơ chuẩn xác hơn cả những người chăn nuôi lão luyện. Tại một bên khác, hơn mười quân Minh ẩn mình giữa cuộc xung đột, bắn tên lén lút. Bọn họ không bỏ lỡ một mục tiêu nào, chuyên tìm những Cáp Liệt quân sĩ hung hãn nhất. Đây không chỉ là tiễn thủ, mà là Thần Tiễn Thủ! Quân đội nào có thể sở hữu nhiều Thần Tiễn Thủ như vậy? Tướng lĩnh Cáp Liệt cảm thấy lạnh sống lưng, nhưng vẫn thúc ngựa xông lên phía trước.
Hắn biết, rút lui đồng nghĩa với việc đối mặt với lời đàm tiếu về việc bỏ chạy trước một ngàn quân Minh, một nỗi hổ thẹn không thể gánh vác. “Giết địch!” Hắn gầm lên, cố gắng khích lệ sĩ khí. Nhưng sự hung hãn của quân Minh khiến binh lính dưới trướng có chút run sợ. Vương Diễm dẫn theo hơn hai trăm quân Minh đang vòng qua cánh trái quân địch, liếc nhìn khoảng cách giữa chủ lực gai đen và quân địch, hô: “Chuẩn bị…” Hắn chậm rãi thúc ngựa, mục tiêu là cánh quân địch. Nhưng cần thời gian, nếu xông vào quá sớm, sẽ bị đối phương bao vây, làm rối loạn kế hoạch tấn công. Trên sườn núi nhỏ, Trần Đăng quan sát phương xa, khi chắc chắn không có quân địch tiếp viện, liền hạ ống nhòm, nhẹ nhàng thúc ngựa lao xuống dốc. “Đại Minh vạn thắng!” Hắn xuất kích là tín hiệu! Vương Diễm vung đao hô: “Giết địch!” “Giết!” Đại hán xung kích vung đao hô. Hai bên lao vào nhau, đại hán xuyên qua giữa hai kẻ địch, không cần vung đao, chỉ cần nắm chắc trảm mã đao là đủ. Tứ chi và máu tươi bay múa trong không trung. Lượt tấn công đầu tiên, gai đen bị hất văng hơn mười người, chớp mắt đã bị dẫm nát dưới móng ngựa. Đối phương ngã xuống còn nhiều hơn thế, hàng thứ nhất không ai sống sót. Va chạm là không thể tránh khỏi, nhưng sau đó, kỹ năng cá nhân mới là yếu tố quyết định. Vương Diễm cũng lao vào đội hình quân địch. Vũ khí của hắn chỉ là trường đao bình thường, nhưng hắn không sử dụng những chiêu thức phô trương, chỉ nhẹ nhàng vẩy đao, tạo ra những đường cong trong không khí, rạch qua thân thể đối thủ, tóe lên những vệt máu. Hắn dễ dàng đẩy lùi một đòn tấn công từ bên trái, rồi kéo nhẹ đao, tạo ra một khe hở bên hông đối thủ. Hai bên đã bước vào giai đoạn hỗn chiến, kỷ luật và năng lực cá nhân là yếu tố then chốt.
Tướng lĩnh Cáp Liệt đau khổ nhận ra, quân lính của mình hoàn toàn không phải đối thủ của quân Minh, hầu như không ai có thể chặn được đòn tấn công của đối phương. Hắn quan sát kỹ, thấy quân Minh sử dụng những kỹ thuật tấn công thành thạo như những người đồ tể trên chiến trường. Đây là lão binh! Hơn nữa còn là những tinh nhuệ nhất! Tướng lĩnh Cáp Liệt thấy một quân Minh bị chặn đao, trước khi đối thủ kịp phản công, hắn vứt bỏ đao, nhào lên tấn công, hất ngã Cáp Liệt quân sĩ xuống ngựa, rồi phản tọa lên chiến mã, tiếp tục lao vào kẻ khác. Kẻ này linh hoạt như một con khỉ, nắm bắt thời cơ còn chính xác hơn cả những người chăn nuôi lão luyện. Tại một bên khác, hơn mười quân Minh ẩn mình giữa cuộc xung đột, bắn tên lén lút. Bọn họ không bỏ lỡ một mục tiêu nào, chuyên tìm những Cáp Liệt quân sĩ hung hãn nhất. Cái gì quân đội có thể có nhiều Thần Tiễn Thủ như vậy? Tướng lĩnh Cáp Liệt cảm thấy lạnh sống lưng, nhưng vẫn bị cuốn vào cuộc chiến. Hắn năm đó cũng là một tướng lĩnh dũng cảm, nên biết việc dẫn đầu xông pha có thể tạo ra tác dụng. Trường đao phách xuống, quân Minh đã phát hiện khôi giáp của hắn, liền dồn toàn lực đón đỡ. Keng! Hai thanh đao đều không tệ, tạo ra một khe hở. Nhưng phản ứng của gai đen chậm hơn nửa nhịp, cho phép Cáp Liệt tướng lĩnh liên tục tấn công. Ngay khi Cáp Liệt tướng lĩnh tin rằng chỉ cần hai đao nữa là có thể chém giết đối thủ, một thanh trường đao từ bên cạnh âm thầm tấn công. Đây không phải phong phạm của quân nhân, nhưng quân đội xưa nay không phải là nơi để bàn phong phạm. Tướng lĩnh Cáp Liệt thở dài, rồi bỏ qua sự sảng khoái, vung đao chém vào trường đao từ bên cạnh. Kẻ tấn công bất ngờ đỏ mặt, nhưng không kịp thở dốc, liền vung đao chém tới. Hai đòn tấn công giáp nhau, Cáp Liệt tướng lĩnh chỉ chặn được ba đòn, bả vai đã bị tước mất một miếng thịt. Hắn kêu thảm thiết, bỏ đao, thúc ngựa chạy trốn. Hai gai đen không ngờ đối thủ lại bỏ chạy, không kịp đuổi theo. “Bại! Bại!” Nhìn thấy tướng lĩnh chạy trốn, quân Cáp Liệt vốn đã không thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Minh bắt đầu tan vỡ. Vương Diễm hô: “Năm dặm địa!” Trời sắp tối, truy đuổi năm dặm là giới hạn. Quân Minh truy đuổi, những Cáp Liệt bỏ chạy ngã xuống vô số. Những kẻ quỳ xuống xin hàng bị bỏ qua, chiến mã ầm ầm tiến lên, những đống thịt nhão chứng minh sự tồn tại của họ. Vương Diễm không truy đuổi, thúc ngựa nhìn quân địch đang chạy trốn, nói với Trần Đăng: “Quét dọn ngay, diệt khẩu toàn bộ. Sau đó thu thập những thứ chúng ta có thể dùng, lên đường!” Những chiến mã mất chủ nhân đang rống lên trên chiến trường, Trần Đăng hỏi: “Đại nhân, những con ngựa này?” Trần Đăng lắc đầu: “Chúng ta không thể quá tham lam, đội ngũ quá lớn, mục tiêu cũng quá rõ ràng.” Trần Đăng gật đầu, phân phó những tù binh được cứu giải quyết việc này. Triệu Hưng chật vật bước qua những thi hài, nghe thấy tiếng khóc cảm tạ trời đất phía sau lưng. “Xử tử bọn chúng!”
Một gã tù binh, thủ lĩnh trường đao lạnh lùng, bễ nghễ đứng sau lưng kẻ địch hấp hối. Hắn ngửa mặt lên nhìn chân trời còn vương chút huyết sắc, tiếng hô vang vọng trời cao: "Đại Minh vạn thắng!"
Chớp mắt, lưỡi đao vung một cái, xé gió rít gào. Đầu người lìa khỏi cổ, lăn xuống đất, máu loang ra một vệt đỏ thẫm.
Nào ngờ, ánh dương chiều tà dần buông, nửa vời phủ lên khung trời. Ánh sáng đỏ rực chiếu xuống những dòng máu tuôn trào, nhuộm màu tang thương, tựa như một bức họa u ám, chẳng khác nào bóng đêm đang dần bao phủ.