Thủy sư đại thắng Âu Châu liên quân, Cáp Liệt cùng thịt mê vẫn còn miệt mài rèn luyện, trong lúc nhất thời, tình hình Đại Minh chưa từng khởi sắc đến thế. Người người đồn rằng Phương Tỉnh lần này hải chiến đại thắng, đã vững chắc vị thế đệ nhất danh tướng của triều đình. Thậm chí, có kẻ lôi những danh tướng khai quốc ra so sánh cùng Phương Tỉnh, luận công lao, luận tài năng.
"Ta sao dám nhận lấy vinh quang này!" Phương Chính nhận lệnh hồi kinh, bèn đến bái phỏng Phương Tỉnh. Trên đường về kinh, hắn nghe được vô vàn lời khen ngợi, nhưng Phương Tỉnh chỉ lắc đầu, thái độ kiên quyết đến lạ. Phương Chính da dẻ sạm nắng, râu quai nón rậm rạp che khuất nửa khuôn mặt. Hắn cười khẩy: "Ngươi cũng coi như thân kinh bách chiến, phần lớn đều lấy yếu thắng mạnh, mỗi trận đều toàn thắng, trong Đại Minh ai có thể địch?"
Phương Tỉnh vẫn lắc đầu: "Từ bên trong núi vương trở xuống, lúc trước các vị tướng lĩnh từ yếu đến mạnh, đánh với thế lực này, đánh với Mông Nguyên, gian khổ lập nghiệp, kiến lập Đại Minh, cứu vớt bách tính khỏi lửa khói. Ngươi cứ tùy tiện tìm một trận điển hình mà xem, ta chỉ đành cúi đầu khâm phục." Đây là lời thật lòng của Phương Tỉnh. Nếu nói về dụng binh, hắn cho rằng bất kỳ đô đốc nào thời minh sơ cũng có thể khiến mình chật vật.
Phương Chính thở dài: "Hiện nay súng đạn thống trị thiên hạ, chiến pháp xưa cũ phần lớn không còn tác dụng. Những võ tướng Vũ Huân kia trong lòng phẫn uất, nhưng ai chịu hạ mình học lại võ học?" Chuyển đề tài, hắn tiếp tục: "Ta nghe nói hai chúng ta đã bị coi là nghịch tặc rồi?" Phương Tỉnh bất đắc dĩ: "Lần này đám thân sĩ tổn thất nặng nề, cần một nơi để trút giận thôi!" Phương Chính khinh thường: "Sáng nay gặp một kẻ nói lời khó nghe, ta một quyền đánh rụng hết răng hắn."
Phương Tỉnh kinh ngạc: "Ngươi lại hạ thủ tàn nhẫn như vậy?" Phương Chính mắng: "Hắn nói lời thô tục, ta không nhịn được, may mà chưa bị vạch tội!" "Vạch tội cái gì!" Phương Tỉnh ánh mắt sắc lạnh: "Nếu võ tướng bị làm nhục còn có thể nén giận, ta hỏi, đây là lòng dạ rộng lượng hay là thứ gì? Nếu không có lòng dạ, những võ tướng chịu nhục này, làm sao có thể chinh chiến cho Đại Minh? Làm sao có thể trấn thủ biên cương?"
Phương Chính suy ngẫm, vội vã trở về. Ngay sau đó, tin tức Phương Chính đánh trọng thương người bên đường lan truyền, và người bị đánh rụng răng kia hóa ra... "Biến điên?" "Đúng, biến điên! Nhưng Hưng Hòa Bá, ngươi đây là có ý gì? Vui mừng?" Phương Tỉnh cảm thấy kẻ bị đánh là đáng được như vậy, nhưng sắp xếp trước đã nổi giận, nên hắn đổi cách nói. "Phương Chính là đại tướng, đã thủ vững Miến Điện nhiều năm, loại người này, sao có thể bị nhục nhã?"
Sắp xếp trước thần sắc hơi dịu đi, nói: "Sáng nay bệ hạ triệu bản quan đến, bảo bản quan xử lý việc này. Nhưng Đô Tra viện không tiếp nhận, Đô Tra viện đệ trình lên cung, Hưng Hòa Bá, dạo này đám Ngự Sử đang theo dõi ngươi cùng Phương Chính, sao lại tự chọc giận họ?" Phương Tỉnh thản nhiên: "Họ vạch tội họ, chúng ta đánh chúng ta, ai chột dạ người đó biết."
Sắp xếp trước bất đắc dĩ: "Ngươi a ngươi! Ngươi không phải đang bày ra khổ nhục kế, để bệ hạ hạ chỉ sao?" Sắp xếp trước đổi giọng, Phương Tỉnh chỉ cười, nụ cười có chút dữ tợn. Sắp xếp trước trong lòng bất an: "Bệ hạ cũng không quan tâm, ngươi cứ ở nhà chờ ăn Tết đi, bản quan... thôi, bỏ qua cho các ngươi." Phương Tỉnh tiễn hắn ra cửa, trước khi đi, sắp xếp trước khuyên: "Hưng Hòa Bá, việc này tốt nhất là im lặng, tất cả đều vui vẻ."
Phương Tỉnh cười: "Đúng, phải để tất cả đều vui vẻ, im lặng." Lời nói có vẻ không đúng thứ tự, sắp xếp trước cho rằng hắn đang qua loa, cũng không để ý. Hoàng đế đã chuẩn bị bỏ qua, ngươi Phương Tỉnh còn nghĩ lật trời sao? Mấu chốt là trong triều ai cũng đoán rằng Phương Tỉnh sẽ xử lý lạnh, để chiến công dần dần san bằng. Chờ đến khi Hoàng đế nhớ lại chuyện này, tất nhiên sẽ nhớ đến chiến công và sự nhẫn nhịn của hắn.
Trong phong trào vạch tội này, nổi bật nhất là Lâm Chiêm, một 'Già Ngự Sử' của Đô Tra viện. Lâm Chiêm nhiều năm trong Đô Tra viện, tư cách còn thâm sâu hơn Lưu Quan. Năm đó, khi mới vào Đô Tra viện, hắn đã một tháng liên tục vạch tội năm vị quan kinh thành, hạ bệ ba người, một đêm thành danh. Nhưng sau đó, hắn lại vướng vào một vụ án tham nhũng, dù điều tra nhưng không tìm ra chứng cứ, nhưng Chu Lệ lại không tin vào sự trong sạch. Nhưng khi Chu Lệ nhìn thấy cái tên Lâm Chiêm, cảm thấy có chút quen thuộc, liền hỏi đại thái giám. Chuyện này biến thành người khác đều sẽ giả ngu, nhưng đại thái giám lại nhớ kỹ vị Ngự Sử một đêm thành danh, liền kể lại chuyện năm đó.
Chu Lệ nghe xong, thấy người này có thể dùng, coi như chó dại cắn người cũng tốt, liền thả hắn ra. Lúc ấy có người khuyên Lâm Chiêm, Lâm Chiêm mừng rỡ, sau đó liền đợi Chu Lệ lọt mắt xanh. Nhưng mãi cho đến khi Chu Lệ băng hà trên thảo nguyên, hắn cũng không nhớ đến Lâm Chiêm. "Ta chính là một kẻ bi thảm!"
Lâm Chiêm nhiều năm trong Đô Tra viện, tính tình đã thay đổi. "Lâm đại nhân, ngươi định lại vạch tội năm người nữa sau một tháng? Lại đều là quyền quý?" Lâm Chiêm phòng làm việc không lớn, nhưng sau nhiều năm chỉnh lý, cũng thanh nhã. Hắn đang xem tư liệu, nghe vậy, khóe môi chậm rãi nhếch lên, đồng thời nheo mắt. Toàn bộ động tác, lại giống như khuôn mặt bị ép lại với nhau, quái dị và âm trầm.
Ngự Sử bên ngoài tiến vào, thấy hắn bộ dạng này không sợ hãi, nói: "Ngươi hù dọa người ta, có bản lĩnh thì đi chết đi, ai sẽ sợ ngươi." Lâm Chiêm thẳng tắp nhìn chằm chằm hắn, bằng giọng điệu không cảm xúc: "Ta biết ngươi, ngươi cứ chờ, chờ bản quan thăng chức, tự nhiên sẽ cho ngươi biết thế nào là lễ độ." Ngự Sử kia cười nhạo: "Lần này ngươi hạ thủ tàn nhẫn, gần như biến Hưng Hòa Bá thành gian thần số một, lại còn là kẻ ẩn nhẫn. Lâm đại nhân, ngươi còn muốn thăng quan? Cẩn thận mất chức về nhà. Hơn nữa, ngươi còn nhắc đến phu nhân và trưởng tử của Hưng Hòa Bá, dùng từ ngữ khiến người ta kinh hãi, bản quan thật không biết ngươi có thù hằn lớn đến vậy."
Lâm Chiêm lạnh lùng: "Bản quan tấu chương đã tiến cung." Ngự Sử kia chắp tay: "Ngươi thật muốn chết a! Cẩn thận mất chức, đến lúc đó thê thảm về nhà, còn phải cẩn thận Hưng Hòa Bá trả thù." "Xen vào việc của người khác!" Lâm Chiêm khiến Ngự Sử không nhịn được, liền giả vờ không biết chuyện tốt xấu mà bỏ đi.
Hắn ra đi không đóng cửa, gió lạnh thổi vào. Lâm Chiêm run rẩy, nhìn ra ngoài cửa, môi trái hơi vểnh, mắt trái nhắm lại, khẽ nói: "Bệ hạ chung quy là Hoàng đế, thiên hạ thái bình đã là kết cục đã định, quân nhân không có đất dụng võ, lẽ nào giữ lại những công thần trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt?" Hắn chậm rãi đứng dậy đi tới cửa, hai tay bắt lấy cạnh cửa, nhìn thoáng qua bên ngoài. "Bản quan ẩn náu nhiều năm, chờ đến ngày xoay người, các ngươi đều phải chết không nơi táng thân, bản quan tất nhiên sẽ đưa các ngươi đi trồng trọt ở hải ngoại, cả nhà đều đi!"
Một tiểu quan lại đến, thấy Lâm Chiêm đang nhìn ra ngoài, hô: "Lâm đại nhân vất vả..." Lâm Chiêm nhìn hắn, mặt không thay đổi, chậm rãi đóng cửa. Tiểu quan lại giật mình, chờ cửa đóng lại, không khỏi hừ một tiếng, khẽ mắng: "Cũng không biết leo lên ai, lại dám hạ thủ với Hưng Hòa Bá, thật không biết sống chết." Trong phòng, Lâm Chiêm lại viết tấu chương. Thần sắc trang nghiêm, thân thể ngồi ngay thẳng, tựa như đang viết sử sách. Giao Chỉ, Triều Tiên, Uy quốc, Thát Đát, Ngõa Lạt, Cáp Liệt... Những cái tên đẫm máu phía dưới là công huân của Phương Tỉnh, cũng là bi ai của Đại Minh. Tây Dương chư quốc kính sợ hắn như Ma Thần. Âu Châu Tam quốc liên quân cũng toàn quân bị diệt, quốc triều may mắn... Lâm Chiêm nghĩ nghĩ, lại đặt bút. Hưng Hòa Bá chiến công càng lớn, uy vọng trong quân đội càng cao.
“Chẳng lẽ triều đình này, từ hàng Đại tướng xuống, không một ai sánh nổi sao?” Giọng khẩn thiết ấy, tựa hồ mang theo cả ngàn cân nặng nề. Trong tâm khảm, thần tử giờ đây chỉ nghĩ đến những bậc trần cầu, chỉ mong được rước lấy long bào vàng thẫm.
Lâm Chiêm ngần ngại, bút lông lướt trên giấy, từng nét một nặng trĩu tâm can. Cuối cùng, ngòi bút cũng đọng lại, thành một đoạn văn tự khắc khoải. Cái gọi là “khoác hoàng bào”, chẳng qua là để tri ân những năm tháng chinh chiến của Thái tổ, tích lũy uy danh trong quân ngũ, một khi mưu đồ nổi lên, khiến đối phương trở tay không kịp.
“Thần xin nguyện chết ngàn lần, vạn lần, chỉ mong bệ hạ cho Hưng Hòa Bá, như Vũ Huân vậy, được trở về quê hương an hưởng tuổi già!” Quốc triều nam bắc, vốn đã suy yếu, hàng năm vẫn phải tốn kém bổng lộc hậu hĩnh. Công Hầu Bá tước khắp nơi, đã ban cho lão tướng, hà cớ gì lại tiếp tục đòi hỏi những chiến công liên tục, hao tổn sinh mạng?