Trên tường thành cao ngất của một tòa đại phủ, vài cái đầu người nhô lên. Một lão nhân râu tóc hoa râm, giọng run rẩy hô lớn: "Đây quả là vận mệnh suy tàn! Triều đại nào, vua chúa nào lại để xảy ra cảnh này? Thật là vận mệnh suy tàn!"
Bên ngoài đại trạch, một đội quân sĩ nghiêm nghị đứng dưới ánh dương thiêu đốt. Bách hộ quan, kẻ cầm đầu, rút trường đao sáng loáng, mũi đao lạnh lẽo chĩa thẳng lên đầu tường, giọng nói sắc bén như băng: "Mười hơi thở nữa mở cửa, nếu không, coi như mưu phản, trảm!"
Cái đầu tóc hoa râm kia bỗng run rẩy, ánh mắt chất chứa bi thương khôn nguôi. "Đại Minh... Thái tổ Cao hoàng đế... Văn Hoàng đế... Hãy nhìn bệ hạ hiện tại đi! Ngài ấy đã điên rồi! Ngài ấy đang tự hủy diệt nền móng của đế quốc!"
Tiếng rên rỉ thảm thiết vang vọng, Bách hộ quan vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, quát lớn: "Phá cửa! Kẻ chống cự, giết không tha!"
"Bành!"
"Giết!"
Mặt trời dần khuất bóng, tiếng kêu thảm thiết trong nhà không ngớt, xen lẫn những tràng cười đắc ý man rợ. "Đại nhân, mấy cô nương này cũng không tệ a!"
Vài tên quân sĩ túm lấy tóc những nữ nhân hoảng loạn, lôi kéo chúng dọc đường, đến trước mặt Bách hộ quan. Hắn dùng sức kéo một cái, khiến các nàng ngẩng đầu lên. Bách hộ quan liếm môi, giọng nói khàn khàn: "Thôi đi, có phủ nha tọa trấn, nếu để bọn chúng biết, tất cả chúng ta đều phải lưu đày."
Toàn bộ phương nam đang chìm trong rung chuyển, máu tươi và khói lửa dần dần bao phủ bầu trời.
...
"Bá gia, khắp nơi đều xáo trộn, có người nổi loạn, có người ngoan cố chống lại, cũng có quân đội nhân lúc hỗn loạn mà cướp bóc..."
Phí Thạch dâng lên một quyển sách dày cộp. Phương Tỉnh lật xem, nói: "Trong nửa tháng đã thu thập được nhiều tin tức như vậy, Cẩm Y Vệ quả thật không thể bỏ qua công lao."
Lý Kính trong lòng cười khẩy, ngươi Phương Tỉnh và chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Thẩm Dương cơ hồ là đồng lõa, đương nhiên sẽ thổi phồng công lao của Phí Thạch, biến một chút thành mười phần.
"Hưng Hòa Bá, nhà ta cũng có chút tin tức."
Lý Kính lấy ra một quyển sách từ trong tay áo, Phương Tỉnh tiếp nhận, lật xem, khen: "Tuy có vài chỗ trùng lặp, nhưng lại tương đồng với tin tức trước, tốt, Đông Hán cũng không tệ."
Lý Kính muốn vượt mặt Phí Thạch, đành phải nịnh nọt, nhất thời chán nản, liền liếc nhìn Phí Thạch.
Phí Thạch cung kính nói: "Bá gia, những quân binh phạm tội đã bị tập trung lại, chỉ cần một câu lệnh, có thể bắt giữ ngay lập tức."
Hắn gọi Phương Tỉnh là Bá gia, đây là biểu hiện sự thân cận.
Văn võ không nên qua lại, có vài phẩm cấp quan văn cũng không dám gọi Phương Tỉnh là Bá gia. Đông Hán cảm thấy mình là một hệ thống, không chịu cúi đầu trước Vũ Huân, nên thái độ của Cẩm Y Vệ cũng có chút khác biệt.
Bọn họ phần lớn gọi Phương Tỉnh là Bá gia, tựa như là quân nhân. Còn Đông Hán gọi là Hưng Hòa Bá, giống như cùng cấp bậc với quan văn.
Không cần gọi Bá gia, Lý Kính có chút đắc ý, liền khiêu khích hỏi: "Hưng Hòa Bá, nên động thủ ngay bây giờ? Người của Đông Xưởng đã sẵn sàng."
Phương Tỉnh lắc đầu, nói: "Thanh lý ném hiến cùng vận mệnh quốc gia là một thể, ta đành phải hổ thẹn một lần."
Hắn có thể ra lệnh bắt giữ những quân binh phạm tội, nhưng nếu động thủ ngay lúc này, những thân sĩ kia chắc chắn sẽ thừa cơ kích động, dẫn đến một phong trào lớn, cuối cùng sẽ thành ra như thế nào?
"Triều cường quét sạch, không thể chống lại!"
Triều cường một khi dâng lên, Đại Minh sẽ bị xé nát.
Lý Kính và Phí Thạch đều nóng lòng lập công, nên trong lòng bứt rứt, chỉ chờ lệnh của Phương Tỉnh. Nhưng Phương Tỉnh lại thở dài, nói: "Việc này tạm thời ngăn chặn, thu thập bằng chứng để tính sổ sau. Người tới!"
"Bá gia!"
Một tiểu quan lại tiến đến, hắn được phái từ Bắc Kinh. Phương Tỉnh phân phó: "Truyền lệnh các nơi, thanh lý ném hiến liên quan đến vận mệnh quốc gia, ai nếu không tuân thủ quy củ, bản bá sẽ cho hắn biết cái gì gọi là quy củ!"
Đây là muốn đè nén ý tứ a!
Phí Thạch và Lý Kính đều có chút thất vọng, không dám phản đối.
"Bá gia, có nhiều thân sĩ đến, nói là có chuyện muốn thỉnh giáo ngài."
Một người quân sĩ báo cáo từ bên ngoài. Phương Tỉnh ngẩn người, khi biết có Khâu Tránh, Tào Cẩn, Đinh Nhân, Vương Nguyên, liền ung dung nói: "Tất cả đều là uyên bác hồng nho, tòa nhà này quá nhỏ, không đủ chỗ cho nhiều văn khí như vậy, mời họ lên đầu tường đi."
"Đầu tường?"
Một đám 'uyên bác hồng nho' nhìn nhau, sắc mặt khó coi. "Thời tiết này lên đầu thành, chẳng phải là muốn thiêu đốt chúng ta thành bữa tối sao?"
Một người bất mãn nói: "Chẳng lẽ trong ngôi nhà này có cái gì không thể cho người khác thấy? Hay là Hưng Hòa Bá cảm thấy chúng ta không có tư cách bước vào?"
"Tốt!"
Một người bên cạnh quát khẽ, sự bất mãn dần lắng xuống.
Khâu Tránh và Tào Cẩn được con cháu đỡ đứng chung một chỗ, Khâu Tránh ho khan nói: "Những quân sĩ kia cũng phòng thủ trên đầu thành, chẳng thấy biến thành thịt nướng, đi thôi."
Một đoàn người lên ngựa, ngồi xe, đến dưới thành, đều ngẩng đầu nhìn đầu tường trống trải, vẻ mặt ủ rũ.
Một người nói thời tiết quá nóng, đầy người mồ hôi, chắc hẳn là thật nóng. Một người lại nói thời tiết quá nóng, mồ hôi không thể toát ra, mới là nóng đến cực hạn.
Mặt trời đã khuất, nhiều người đã đổ mồ hôi, nhưng trên thân lại không thấy một chút ẩm ướt. Đây là nhiệt độ quá cao, đến cả lỗ chân lông cũng bị bít kín.
"Bá gia đến."
Phương Tỉnh lúc này cưỡi ngựa đến, hắn xuống ngựa chắp tay nói: "Chư vị đại học sĩ vất vả rồi, bản bá không thể lãnh đạm, vừa vặn có người làm chút băng, chúng ta hôm nay hãy uống rượu trên thành này để vui vẻ."
Một đoàn người lên đầu tường, có người lấy ghế, bàn, rồi khiêng thùng gỗ lên. Thùng gỗ được bao bọc bằng chăn bông, mở ra, hơi lạnh tỏa ra. Mỗi người một chén, còn là ly pha lê.
Pha lê bây giờ tại Đại Minh đã trở nên phổ biến, ban đầu Hộ bộ còn muốn hạn chế, ai ngờ có người thấy giá pha lê cao, liền tự mình nghiên cứu, cuối cùng cũng chế tạo ra dụng cụ pha lê, dù độ trong suốt và hình dáng không bằng của Hộ bộ, nhưng giá cả lại rẻ hơn nhiều!
Thế là Hạ Nguyên Cát cũng không còn cách nào, có người đề nghị quan doanh pha lê, nhưng lại bị phản đối. Quan doanh là tốt, nhưng tiền bạc không thể mua được sức sống! Muốn phát triển kinh tế, phải kích thích sức sống của bách tính. Mà nhiều khi, sức sống gần như tương đương với sức sáng tạo.
Trong ly pha lê rót rượu nho, mỗi chén còn thả vài khối băng, nhẹ nhàng lắc chén, khối băng va chạm thành ly, phát ra tiếng thanh thúy. Phương Tỉnh cũng cầm một chén rượu nho, uống một ngụm, cảm thấy quá chua, còn chua hơn giấm.
Hắn nhìn thoáng qua những thân sĩ kia, phần lớn đều đang say mê uống rượu, có người thậm chí đang ngâm tụng thi từ, nào là "tửu sắc hương vị", "ly dạ quang"... Nhưng mặt trời cao chiếu, dù có ly dạ quang cũng không ngăn nổi cái nóng khiến người ta choáng váng.
"Cho cần trai công và Viễn Sơn công bung dù!"
Theo lệnh của Phương Tỉnh, hơn mười lão nho được quân sĩ che dù.
"Đa tạ Hưng Hòa Bá."
Mấy lão nho đứng dậy cảm ơn, thấy Phương Tỉnh cũng không che dù, trong lòng hơi yên tâm.
Phương Tỉnh và nho gia là đối thủ, hắn có thể tốt với những người này, chỉ là kính trọng người già. Một người có thể kính trọng người già, thì sẽ không đến nỗi nào.
Bầu không khí dần hòa hợp. Nhưng dù sao cũng phải có đề tài, nếu không Phương Tỉnh làm sao có thời gian nói chuyện với những thân sĩ này.
Sau một hồi thăm dò, Khâu Tránh nhấp một ngụm rượu nho, bờ môi bị rượu dịch nhuộm thành màu tím, nói: "Hưng Hòa Bá, bây giờ phương nam khắp nơi khói lửa, không biết trong triều có thuyết pháp nào?"
Câu hỏi này nằm trong dự liệu của Phương Tỉnh, hắn tùy ý nói: "Thanh lý ném hiến là quyết định đã được triều đình thông qua từ lâu, còn về cái gọi là khắp nơi khói lửa, chỉ là do có một số người không muốn buông bỏ những thứ không nên giữ, lòng người không đủ mà thôi!"
Khâu Tránh thở dài nói: "Lão phu mất một đứa cháu trai... Bị loạn đao chém chết, gia quyến đều bị bắt đi, giờ vẫn đang trên đường..."
"Lão phu có một người anh họ ở xa, cả gia đình đều bị giết, thật tàn ác!"