Hán vương phủ luyện võ trường, Thổ Đậu thúc ngựa lao xao, thương trong tay đã nhắm chuẩn mục tiêu. Vụt một cái, ngựa hí vang, người kỵ sĩ như một đạo lưu quang. "Bành!" Tiếng vang vừa dứt, Thổ Đậu không cần nhìn cũng biết, mũi thương đã lướt qua bia mà không trúng đích. Hắn trên lưng ngựa nhanh chóng thao tác, nạp đạn, chuẩn bị lần thứ hai xuất kích. Nào ngờ, khi quay về, tiếng ồn ào của Chu Cao Sí cùng đám thuộc hạ đã vang vọng. Chúng nhao nhao truyền tin, nếu đánh trúng bia, giữa trưa nay dù phải liều mạng chịu roi của Chu Cao Hú, cũng sẽ được đưa lên tần lâu lầu ba thưởng lãm.
Thổ Đậu quen thuộc với đám người này, liền lập tức xuống ngựa, vừa vận động thân thể vừa giải thích: "Súng kíp muốn trúng đích, trước hết phải giảm thiểu chấn động, tốt nhất là khi ngựa đã dừng hẳn. Điện hạ bảo ta vừa cưỡi ngựa vừa ngắm bắn, quả thực là khó khả thi!" Chu xem bãi đáp lời: "Phụ vương nói, mục đích là để ngươi luyện tập thuật cưỡi ngựa, trên lưng ngựa không trúng cũng không sao, đợi khi ổn định rồi, tự nhiên sẽ bắn chuẩn hơn." Lập luận này khiến Thổ Đậu cảm thấy khó hiểu. Chẳng lẽ, khó khăn trước, dễ dàng sau mới có thể nâng cao độ chính xác?
“Thổ Đậu! Thổ Đậu!” Tiếng gọi vang lên từ xa, ngay sau đó Chu Cao Hú vội vã tiến đến, khuôn mặt tràn đầy vui sướng: "Cha ngươi đã về!" Thổ Đậu khẽ giật mình, rồi lập tức hỏi: "Điện hạ, phụ thân đã về nhà rồi sao?" Chu Cao Hú mắng yêu: "Bổn vương ăn uống no đủ, lại xem ngươi luyện tập, chẳng thấy ngươi nở một nụ cười!" Thổ Đậu vội vàng chắp tay thi lễ: "Đa tạ điện hạ đã chiếu cố tiểu tử trong thời gian qua, tiểu tử vô cùng cảm kích." Chu Cao Hú sắc mặt thoáng lạnh đi, nói: "Phương Tỉnh giờ này chắc đã về đến nhà, ngươi cũng về đi." Thổ Đậu kìm nén niềm vui, chắp tay cáo từ, nhưng vừa mở miệng, lại có người đến báo: "Điện hạ, Hưng Hòa Bá cầu kiến." Chu Cao Hú phá lên cười: "Hắn sợ bổn vương luyện tập Thổ Đậu thành một kẻ vô dụng sao? Ha ha ha ha!" Thổ Đậu có chút lúng túng, không biết nên nghênh đón hay chờ đợi. Hắn liếc nhìn Chu Cao Hú, thấy vẻ mặt vui vẻ của vị vương gia, liền nói: "Xem bãi đi nghênh đón."
Đây là vinh dự hiếm có, bởi vì thông thường, khi có khách đến, người quản gia hoặc Thường Kiến Huân mới là người đón tiếp. Sau khi Phương Tỉnh đến, Thổ Đậu thấy dung mạo cha mình đen nhánh, đầy bụi bặm, trong lòng chợt dâng lên một niềm ân cần. "Con bái kiến phụ thân, phụ thân vì nước chinh phạt vất vả." Đây là nơi công cộng, Thổ Đậu tuân theo lễ tiết, quỳ xuống hành lễ. Phương Tỉnh chắp tay thi lễ Chu Cao Hú: "Đa tạ điện hạ đã che chở khuyển tử, quay đầu Phương mỗ sẽ bày một bàn tiệc, mời điện hạ thưởng lãm." Chu Cao Hú thấy Phương Tỉnh dù thần thái có vẻ mệt mỏi, nhưng thân thể vẫn khỏe mạnh, liền nói: "Âu Châu lần này về sau sẽ như thế nào?" Phương Tỉnh đáp: "Chúng sẽ tạm thời ẩn náu, lo sợ Đại Minh trả thù, nhưng để chúng sống trong sợ hãi cũng không phải điều xấu, ít nhất ta thấy bệ hạ cùng các đại thần trong triều đều rất vui mừng." Chu Cao Hú khinh thường: "Ý của bản vương là tập hợp thủy quân, dẫn theo đại quân thẳng tiến Âu Châu, giết cho đầu người chất thành núi, chúng mới biết kính sợ Đại Minh. Các ngươi chỉ biết tính toán chuyện tiếp tế, sao không nghĩ đến việc trực tiếp tiếp tế ở bên kia?" Phương Tỉnh biết vị vương gia này đang sốt ruột, đành phải giải thích: "Tình hình bên kia phức tạp, một mình viễn chinh, một khi gặp phải bất trắc, rất dễ toàn quân bị diệt. Thủy quân Đại Minh vẫn có thể tung hoành bốn biển, nên hiện tại trước hết phong tỏa, ngăn chặn chúng, chờ Đại Minh lớn mạnh rồi hãy xử lý." Chu Cao Hú vẫy tay: "Đều là kẻ nhát gan! Đi thôi đi thôi, quay đầu bổn vương đi uống rượu!" Phương Tỉnh cười cáo lui, cùng Thổ Đậu rời khỏi vương phủ.
Tân Lão Thất cùng những người khác thấy Thổ Đậu đi theo Phương Tỉnh, liền chắp tay thi lễ: "Bái kiến đại thiếu gia." Thổ Đậu đáp lại: "Các ngươi đã vất vả." Phương Tỉnh lúc này mới quan sát Thổ Đậu, hỏi: "Vết thương trên người đã khá hơn chưa?" Thổ Đậu đáp: "Đã đỡ nhiều, may có người trông nom." Thổ Đậu theo cha lên ngựa, nói: "Phụ thân, đã ổn rồi." Phương Tỉnh gật đầu: "Về nhà!" Đoàn người đến cửa thành, một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn. "Lão gia, đây là xe ngựa trong nhà." Phương Tỉnh nhìn thấy, liền thúc ngựa tiến lại, khi hắn đưa tay vén rèm xe, người bên trong cũng đồng thời làm động tác tương tự. Rèm xe mở ra, bên trong ngồi một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành. Đôi mắt to tròn của nàng tràn đầy ngạc nhiên, rồi nhanh chóng bị kinh hỉ thay thế. "Cha!" Không Lo theo thói quen duỗi tay ra, Phương Tỉnh cũng cười ha hả cúi người, ôm nàng từ trong xe ngựa lên. "Con gái yêu của cha! Ha ha ha ha!" Phương Tỉnh đặt Không Lo trước mặt, hô: "Về nhà, cha mang cho con rất nhiều đồ tốt."
Trên đường đến trang viên Phương gia, dân làng đã tập trung ra đón, Phương Tỉnh cười chắp tay, rồi đến trước chủ trạch gặp gỡ thê thiếp. Sau khi vào nội viện, Phương Tỉnh đi tắm trước, Không Lo vẫn không ngừng hỏi: "Cha, cha mau ra đây, kể cho con nghe chuyện trên biển đi." Phương Tỉnh đáp ứng, rồi bước vào phòng tắm. Sau khi tắm rửa xong, Phương Tỉnh cùng thê thiếp và con cái ngồi sưởi ấm, rồi kể lại những chuyện đã trải qua. ". . Những Âu Châu kia hung hãn vô cùng, tính cách hoang dã, chúng đang ở trong giai đoạn quyết chí tự cường, nếu không có sự trỗi dậy của Đại Minh, duy trì thế lực trên biển, chúng sớm muộn gì cũng sẽ xâm nhập biên giới Đại Minh, rình rập cơ hội đánh vào." "Đánh!" Hắn ôm Hoan Hoan nhỏ nhất đang nói chuyện, nhưng Hoan Hoan lại không yên phận, rồi đưa tay đánh hắn. Phương Tỉnh bắt lấy tay Hoan Hoan, tiếp tục nói: "Sự thông minh của chúng cũng không hề nhỏ, nên chúng sẽ không ngừng tiến bộ, Đại Minh cũng phải như vậy mới là." Không Lo ngồi bên cạnh, nâng má lên nghe, thấy hắn bắt đầu trêu chọc Hoan Hoan, liền thất vọng nói: "Cha, không phải sao?" Phương Tỉnh cười nói: "Hải ngoại phần lớn vẫn còn hoang dã, thú dữ nhiều, những sứ thần kia lần này cũng tiến cống không ít, ngày nào con đi theo mẹ con đi cung, liền mời hoàng hậu mang các con đi xem."
Sau đó là bữa trưa, Phương Tỉnh uống vài chén rượu, sự mệt mỏi sau chuyến đi dài bắt đầu dâng lên, nhưng hắn vẫn gọi Thổ Đậu đi dạo trên làng. Tuyết trắng mênh mông phủ kín đồng ruộng, vài đứa trẻ ở xa đang nô đùa, một con chó vàng theo sau, thỉnh thoảng cúi đầu ngửi đất. Thổ Đậu đi theo Phương Tỉnh, trong lòng có chút bồn chồn. Hắn lo lắng Phương Tỉnh sẽ hỏi về chuyện lên tần lâu. Phương Tỉnh nghiêng người nhìn hắn, cười nói: "Con so với phụ thân còn thấp đi một nửa, về sau nhất định có thể vượt qua, biết vì sao không?" Những điều này Phương Tỉnh đã dạy từ trước, Thổ Đậu đáp: "Phụ thân, là do chế độ ăn uống hợp lý và luyện tập khoa học." "Ừm." Phương Tỉnh hài lòng nói: "Con lại nhớ kỹ." Đây là "bí tịch" của gia tộc Phương gia, nhưng giờ đã được công khai, truyền bá khắp các nơi thông qua những bản báo thấy minh. "Nam nhi sẽ tiếp tục lớn lên, phần lớn đến mười bảy, mười tám tuổi hoặc hai mươi tuổi, trong thời gian này phải hình thành thói quen tốt, không kén ăn, không thức khuya, không..." Đường làng đã được quét dọn sạch sẽ, đi lại rất vững chãi. Tuyết trắng bao phủ bầu trời và đất, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những dấu chân nhỏ của động vật kéo dài về phía xa. Thổ Đậu đỏ mặt, Phương Tỉnh thấy vậy liền nói: "Thiếu niên tò mò là chuyện thường, nếu không tò mò, phụ thân còn lo lắng hơn. Trên thực tế..." Phương Tỉnh đã nghĩ về cách giáo dục con trai về vấn đề này từ khi còn ở phương nam, đã suy nghĩ rất nhiều phương án, cảm thấy rất tự tin. Nhưng khi hai cha con đối mặt nhau, hắn lại có chút khó nói. "Người... Người nhiều khi cũng không khác gì động vật, sự hấp dẫn giữa nam và nữ là ý trời, lão thiên gia đã định quy tắc." Phương Tỉnh cảm thấy vẫn nên mượn chút uy tín của lão thiên gia mới tốt, hắn chậm rãi nói: "Lão thiên gia ban đầu ý là để nhân loại sinh sôi nảy nở, mà tất cả điều này đều phải lấy sự ngừng phát triển của thân thể làm tiêu chuẩn, con hiểu chưa?" Thổ Đậu cúi đầu nói: "Phụ thân, Hán vương điện hạ đã nói qua thiếu niên tổn thương thận." Phương Tỉnh ngạc nhiên, rồi trong lòng cảm kích, nói: "Đúng vậy, lời này không sai. Con xem qua sử sách, những đế vương sa đọa, thường sớm quan hệ với phụ nữ, đến cuối cùng thân thể suy yếu, sớm qua đời, chính là đạo lý này." Hắn dần dần nói lưu loát, liền rất tự nhiên nói: "Chờ con mười tám tuổi, hoặc là thích ai, sau đó ta và mẹ con sẽ giúp con xem cô nương đó có được hay không. Hoặc là ta và mẹ con sẽ giúp con chọn..."
“Phụ thân,” chàng thanh niên khẽ cất tiếng, giọng mang theo chút hờn dỗi, “lúc trước người chẳng bảo, cứ tìm một người mình tâm đầu ý hợp sao?”
Thổ Đậu chợt nhớ đến khuôn mặt diễm lệ của nàng kỹ nữ trong lầu xanh, một nỗi ưu tư khó tả dâng lên trong lòng. Nàng ta, rốt cuộc là duyên phận hay chỉ là một cơn say đắm phù du?
Phương Tỉnh nghiêm nghị ngẩng đầu, ánh mắt như hàn băng. “Trước kia, vi phụ quả thực cho rằng nên để con tự mình quyết định. Nhưng trải qua bao thăng trầm, vi phụ mới ngộ ra, phụ mẫu tuy có phần bảo thủ, nhưng tuyệt đối không hại con. Tầm nhìn của họ, so với con, lợi hại gấp mười, gấp trăm lần… Đó là sự dày công suy xét, là kinh nghiệm mà con chưa thể nào lĩnh hội được.”
Lời nói của Phương Tỉnh nặng nề như kim thạch, mỗi chữ đều khắc sâu vào tâm khảm Thổ Đậu. Chàng biết, phụ thân mình, dù bề ngoài nghiêm khắc, nhưng luôn đặt lợi ích của con trai lên hàng đầu. Chỉ là, con đường mà phụ thân vạch ra, liệu có phải là con đường mà chàng thực sự mong muốn?