Nắng sớm mờ mịt, quân doanh tựa một con quái thú khổng lồ ẩn mình nơi đó, tĩnh lặng như tờ.
"Dậy đi!"
Tiếng quát xé toạc sự yên tĩnh, ngay sau đó vô vàn âm thanh vọng lại trong quân doanh. Dần dần, những âm thanh ấy hòa quyện lại, hướng về phía võ đài.
Lâm Quần An nhìn đội hình đang chậm rãi tập hợp, hỏi: "Dân phu đâu? Đội xe đâu?"
Vương Hạ đêm qua đã viết thư về nhà đại ca, dặn dò người con thừa tự đừng đến, chờ hắn trở về rồi nói sau.
"Đều ở ngoài doanh trại, đến sớm hơn chúng ta rồi."
Lâm Quần An gật đầu: "Chúng ta liều mạng, bọn họ góp sức, đến nơi bọn họ sẽ dễ dàng hơn."
"Đại nhân, tập kết hoàn tất!"
Bầu trời lơ lửng một vài ngôi sao lẻ loi, Lâm Quần An nhìn năm đội hình chỉnh tề trước mắt, nói: "Lần này đi đánh là quân Cáp Liệt, nhớ kỹ, chúng ta đơn độc hành động, nên giữ vững tinh thần. Đại Minh vạn thắng!"
"Đại Minh vạn thắng!"
"Xuất phát!"
Đội hình chậm rãi di chuyển, hướng về cửa doanh. Lâm Quần An cảm nhận được sự hưng phấn ẩn sau vẻ trầm mặc, cảm thán: "Bá gia nói không sai, quân đội phải biết ăn thịt, nếu không sẽ trở thành dê, sao có thể bảo vệ quốc gia!"
Vương Hạ lên ngựa, nhìn đoàn hỏa pháo bị ngựa kéo đi qua, hỏi: "Hưng Hòa Bá ở đâu?"
...
"Bệ hạ, xin bảo trọng thân thể, thần lần này đi chắc chắn đánh tan quân Cáp Liệt."
Trong cung, triều hội lớn bắt đầu. Chu Cao Sí chỉnh tề áo bào, gật đầu: "Ngươi cứ yên tâm, hãy đi tiêu diệt quân Cáp Liệt, sớm ngày bình định hưng cùng..."
Chu Cao Sí đột nhiên mỉm cười: "Ngươi là Hưng Hòa Bá, hưng cùng xây thành khó khăn, vậy trẫm phong ngươi làm Hưng Hòa Hầu thì sao?"
Phương Tỉnh kinh ngạc, rồi im lặng, cuối cùng nói: "Thần sẽ cố gắng, chỉ mong bệ hạ bảo trọng."
Chu Cao Sí mỉm cười nhạt đi, gật đầu: "Trước tìm hiểu rõ nguyên nhân quân Cáp Liệt dám làm càn, báo lại cho trẫm, phải cẩn thận."
Phương Tỉnh hành lễ cáo lui. Khi hắn quay người, Chu Cao Sí suýt gọi lại, cuối cùng chỉ thở dài.
Lương Trung đưa Phương Tỉnh ra ngoài, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ lần thứ hai muốn phong ngươi làm hầu, ngươi còn không biết điều, ai!"
Phương Tỉnh khoác áo nhung, thản nhiên nói: "Hưng Hòa Bá là tiên đế phong, cứ để lại trong mộ đi."
Lương Trung thở dài: "Ngươi đối tiên đế... Thôi được rồi, ngươi không nhận phong hầu, đó là còn giữ lại cho bệ hạ, hãy tự bảo trọng."
Phương Tỉnh chắp tay: "Hãy chăm sóc bệ hạ, nếu có chuyện gì, hoàng hậu là chỗ dựa vững chắc."
Trong mắt Lương Trung ánh lên vẻ ấm áp: "Đi đi, nhà ta chờ ngươi trở lại, đến lúc đó ta mời ngươi uống rượu."
Phương Tỉnh cười lớn: "Rượu trong cung không ngon, chờ ta về sẽ mời ngươi uống rượu ngon, đi thôi!"
Phương Tỉnh bước đi, Tống lão đang quét rác, thấy hắn mừng rỡ nói: "Lần sau ta mời ngươi ăn quả."
Phương Tỉnh vỗ vai hắn: "Bị người bắt nạt đừng sợ, không dám đánh thì trước hết hãy chạy, chờ ta về sẽ giúp ngươi."
"Được!"
Tống lão cũng muốn vỗ vai Phương Tỉnh, nhưng lại rụt tay lại.
"Khá lắm Tống lão!"
Lương Trung nhìn Phương Tỉnh đi xa, mới quay lại vào cung.
"Bệ hạ, nên đi trước mặt."
Chu Cao Sí đứng trước cửa, giữa lông mày dần hiện lên sự phấn chấn.
"Giám sát chặt Tuyên phủ, Phiên vương, ai dám gây loạn? Hy vọng Phương Tỉnh đừng phụ lòng trẫm..."
Bước ra khỏi cửa, trên bầu trời mây đen dần tan, hé lộ một chút ánh xanh.
...
"Viên Hi vẫn chưa có tin tức?"
Qua tuổi, lẽ ra phải bận rộn, nhưng với tư cách Phiên vương, Chu Tế Hoàng thực sự không có việc gì để làm. Người không thể nhàn rỗi, một khi rảnh rỗi, nếu không có việc gì để giải trí, rất dễ tìm kiếm sự kích thích.
Chu Tế Hoàng hiển nhiên không có sở thích gì, nên cả ngày chỉ ngóng trông Bắc Bình.
Lôi Độ mong Viên Hi chết ở Bắc Bình, nên u buồn nói: "Điện hạ, vẫn chưa có."
Chu Tế Hoàng có chút bất an, xê dịch trên ghế, như thể ghế đầy gai.
"Phương Tỉnh đi thế nào?"
"Đi rồi, sau Tết Nguyên tiêu."
"Đường tuyết vẫn chưa tan, nhưng nghe nói họ đi xe ngựa và ngựa, cũng bỏ được đấy!"
Nói vài câu vô nghĩa để xua tan sự lo lắng, Chu Tế Hoàng hỏi: "Những người kia luyện tập thế nào?"
Đến đây, Lôi Độ rõ ràng phấn khích: "Điện hạ, kỷ luật nghiêm minh, thêm vào ăn uống đầy đủ, họ đều muốn vì điện hạ mà chiến đấu!"
Chu Tế Hoàng hài lòng nói: "Phải luyện tập nghiêm khắc, nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ, chúng ta chỉ chờ cơ hội. Đúng rồi, bệ hạ... Nghe nói sức khỏe ngày càng kém?"
"Đúng, còn hay bị choáng đầu, sợ là..."
Lôi Độ ra vẻ lo lắng nhìn Chu Tế Hoàng, Chu Tế Hoàng cũng tỏ vẻ buồn rầu.
Dần dần, hai người đều lộ ra nụ cười, rồi cười lớn.
"Ha ha ha ha!"
...
Bên ngoài thành Thái Nguyên, một đội ngũ đang lội qua những vũng bùn.
Xe ngựa thỉnh thoảng bị lún, sau đó người ta kéo ngựa lại, hợp lực kéo xe lên.
"Lấp hố đi!"
Phương Tỉnh nhíu mày nhìn hố trước mặt: "Năm nào cũng nói sửa đường, lao dịch dùng vào đâu? Xây được cái đường như thế này? Vô dụng!"
Lâm Quần An ra lệnh cho dân phu đào đất lấp hố, Vương Hạ nói: "Hưng Hòa Bá, nơi này vốn dĩ là thế, gặp được người giỏi thì tốt, gặp phải kẻ ngu xuẩn thì chỉ ngồi trong nha môn, tưởng mình có thể bày mưu nghĩ kế, chẳng khác nào đầm lầy."
Phương Tỉnh liếc nhìn hắn, nói: "Ngươi đã thành lão luyện rồi, sớm muộn gì cũng thành thái giám tham nhũng."
Vương Hạ tự đắc nói: "Ta còn phải nuôi con, sẽ không tham nhũng, nếu không sẽ tuyệt tự."
"Tuyệt cái gì! Thời đại này, người tốt không sống lâu, tai họa di truyền ngàn năm."
Lâm Quần An bị đường xóc nảy làm tức giận, nói: "Sử sách ghi lại những gian thần đó, có mấy người tuyệt tự? Những trung thần lại nhiều hơn, xem ra trời cũng không có mắt!"
Hai người đang cãi nhau, Phương Tỉnh lại nhìn về phía sau.
Thái Nguyên và Bắc Bình cùng các nơi xung quanh trước đây là tuyến phòng thủ thứ hai, còn phủ Tấn Vương hiện tại lẽ ra phải là bờ dậu của kinh thành, nhưng bờ dậu này lại có ý khác. Việc Chu Nguyên Chương bố trí năm đó thật nực cười.
Đi qua là nhanh/tây, nơi đó sau nhiều năm di dân và mở rộng, cùng với việc phổ biến thổ đậu, nghe nói đã có thể no bụng, nhưng vẫn chưa giàu có.
"Phải trồng nhiều cây hơn!"
Trung Nguyên sau nhiều năm khai khẩn và phát triển, đất đai đã không chịu nổi gánh nặng, nên việc luân canh trở nên vô cùng quan trọng.
Nhưng khi hưng cùng xây thành, Thiểm Tây sẽ có nhiều người di cư đến, giúp vùng đất vàng đó được nghỉ ngơi.
"...Sử sách đều nói Vũ Tắc Thiên hoang dâm..."
"Nói bậy! Nữ nhân sao có thể hoang dâm?"
Suy nghĩ của Phương Tỉnh bị hai kẻ cãi nhau làm gián đoạn, hắn tức giận: "Câm mồm! Đừng nói nhảm, sử sách là do triều đình viết, ổn định quá mức thì thôi, nếu có thứ không thể hiểu được, thì phải sửa lại, ví dụ như hơn hai trăm năm sau..."
"Bá gia, phía trước có người chặn đường hỏi."
Một trinh sát thúc ngựa đến báo cáo, Phương Tỉnh gật đầu, rồi có người dẫn ngựa đến cho trinh sát đổi, sau đó Phương Tỉnh cùng hắn tiến lại gần.