Bọn hắn muốn đi Đại Minh chiêm ngưỡng, xem xét cái nơi phồn hoa đô hội ấy.
A Đài không hề đỏ mặt, thản nhiên kể những điều đã biết về các quý tộc Thát Đát, tựa như hắn sẵn lòng tiếp tục giữ vững cương vị nơi biên tái.
Phương Tỉnh nhìn hắn khoác áo choàng. Chiếc áo này không rõ làm từ da lông gì, chỉ riêng cái vẻ ngoài đã thấy giá trị không nhỏ.
Chung Định đến, thân hình có vẻ mập mạp hơn. Phương Tỉnh thấy A Đài có phần e dè khi Chung Định xuất hiện, liền nói: “Nghe nói ngươi làm việc không tệ, khiến người Thát Đát hướng lòng về Đại Minh.”
Chung Định trước đây bị lưu đày đến biên ngoại, may mắn được đảm nhận chức vụ ‘Giáo hóa lòng người’ trong bộ tộc Thát Đát, và xem ra hắn đã hoàn thành tốt nhiệm vụ. Hơn nữa, dưới tay hắn có vài tiểu quan lại, mà người Thát Đát không dám đắc tội hắn, thời gian trôi qua thật thong thả.
“Bá gia, tất cả đều là nhờ cơ trí của vương gia…”
Chung Định lời lẽ rất mực cung kính, nhưng A Đài lại vẫy tay: “Bổn vương chỉ là đàn áp mà thôi, Chung đại nhân mới là người vất vả. Nếu không có Chung đại nhân, hôm nay bộ tộc Thát Đát cũng không thể phồn hoa như vậy.”
Chung Định cười khẽ, chắp tay. Sự phồn hoa của bộ tộc Thát Đát chẳng qua là do họ có thể tự do giao thương với Đại Minh, buôn bán đặc sản mà thôi.
“Các ngươi đã vất vả rồi, Đại Minh sẽ không quên, bệ hạ cũng sẽ không quên.”
Phương Tỉnh rất hài lòng với khung cảnh hiện tại của bộ tộc Thát Đát, hắn khích lệ Chung Định: “Chờ hưng cùng xây thành, bản bá nhất định sẽ tiến cử ngươi lên bệ hạ.”
Chung Định mỉm cười chắp tay. Trước mặt A Đài, hắn và Phương Tỉnh là đồng minh, nên không thể dùng những thủ đoạn quan trường để bày tỏ lòng biết ơn.
A Đài cười ha hả: “Vậy bản vương trước hết chúc mừng Chung đại nhân.”
“Vương gia khách khí.”
Phương Tỉnh quan sát hai người qua lại, có chút tò mò về việc Chung Định đã thu phục A Đài bằng cách nào.
“Gia quyến đâu?”
Nếu là nhân tài, lại có công với đất nước, Phương Tỉnh cho rằng không nên để hắn chịu cảnh khốn khó như vậy.
Chung Định ngạc nhiên, sau đó chua xót nói: “Bị đưa đến nơi này… Cũng không có chức vụ gì, vợ con ở nhà cũng không biết tình hình ra sao, hạ quan bình thường không dám nghĩ đến chuyện này, chỉ là đêm khuya mộng hồi, khó tránh khỏi nhớ nhung…”
“Thê tử hạ quan rất hiền lành, con trai cũng coi là thông minh, nếu năm đó hạ quan không có tham…”
Chung Định thần sắc ảm đạm, rồi lại cười nói: “Nói những điều này bây giờ chỉ là hư ảo, Bá gia, quan lại Đại Minh không muốn đến biên cương xa xôi, hạ quan ngược lại muốn tìm kiếm cơ hội.”
“Ừm, ngươi nói muốn tìm cơ hội, muốn thăng quan tiến chức.”
Phương Tỉnh vào thành, Thổ Đậu và Bình An không còn cưỡi ngựa được nữa. Hai hài tử lảo đảo, dáng đi thật kỳ quặc.
Về đến nhà, Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch thấy hai đứa trẻ đi có vẻ bất thường, không cần giải thích cũng biết chuyện gì đã xảy ra.
“Nhanh vào phòng cởi quần ra, cởi hết đi!”
Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch mỗi người kéo con mình vào nhà, rồi một tiếng rú thảm vang lên.
“Lão gia, hôm nay hai thiếu gia cưỡi ngựa lâu quá, nhưng tiểu nhân chỉ muốn cho bọn chúng một bài học, về sau sẽ an bài ít hơn, để tránh ngài nói chân vòng kiềng.”
Phương Tỉnh cúi đầu cố gắng khép hai chân lại, dùng tay sờ thử, nói: “Chúng nói gót chân bỏ qua một bên rất tốt, chân ta khe hở không lớn.”
Cái gọi là cưỡi ngựa bị chân vòng kiềng, thường là do tư thế không đúng gây ra. Nói cách khác, những người bị chân vòng kiềng thực chất đều là những người cưỡi ngựa nghiệp dư.
Tân Lão Thất cũng khép chân lại, rồi cười ngây ngô, đi tìm người thương nghị về cách dạy Thổ Đậu và Bình An cưỡi ngựa.
Phương Tỉnh đi xem Hoan Hoan, vì đứa trẻ còn nhỏ, Trương Thục Tuệ đã cho quân công chế tạo một lò sưởi nhỏ, chuyên dùng để sưởi ấm trong phòng Mạc Sầu.
Trong phòng rất ấm áp, Phương Tỉnh ôm Hoan Hoan ngồi bên lò sưởi, thuận miệng hỏi, còn Mạc Sầu đang may quần áo bên cạnh.
“Cảm thấy thế nào?”
“Bên này mọi người đều chất phác, lại có lão gia ở đây!”
Mạc Sầu ngẩng đầu mỉm cười, giữa lông mày tràn đầy dịu dàng.
“Gả cho gà thì theo gà, gả cho chó thì theo chó, gả cho Bá gia thì đi khắp nơi.”
Phương Tỉnh cũng cười, hai người sau đó im lặng, tận hưởng sự ấm áp lan tỏa.
---❊ ❖ ❊---
Nhưng Bộc Cố lại không được hưởng sự ấm áp, chỉ cảm nhận được cái lạnh lẽo.
Trở lại trại, Cáp Liệt phái trinh sát đi do thám, bị súng kíp trận làm kinh hãi, Ô Ân lo sợ sẽ bị tập kích vào ban đêm.
Quyết định này không sai, nhưng hắn lại không tìm Bộc Cố thương nghị.
Sau đó, hai trại cũng phân biệt rõ ràng, dù song phương không đề phòng lẫn nhau, nhưng không khí lạnh lẽo vẫn tạo thành một bức tường vô hình.
Bức tường ngăn cách!
Bữa tối rất đơn giản, chỉ có bánh mì chưa lên men. Đây là chiến lợi phẩm mà Bộc Cố đoạt được từ bên ngoài tường, nếu không Ô Ân đã không kiên trì đến đầu xuân.
Bánh mì chưa lên men rất khó ăn, Bộc Cố liền uống một ngụm nước ấm, rồi đứng dậy đi tìm Ô Ân.
Lều của Ô Ân không còn quy mô như trước, chỉ lớn hơn lều của người thường một chút, ít nhất người vào không cần cúi đầu.
Ô Ân cũng đang dùng bữa, lại có một đầu dê và bánh mì chưa lên men.
Đầu dê đã được nấu mềm nát, Ô Ân ôm lớn gặm, mặt mũi dính đầy mỡ.
Thấy Bộc Cố tiến đến, Ô Ân cắn đứt miếng thịt cuối cùng trên cổ dê, hàm cổ động, nuốt xuống bụng.
Bộc Cố ngồi xuống, trầm giọng nói: “Ngươi muốn trở về sao?”
Ô Ân đang dùng dao nhỏ gọt da thịt trên đầu dê, nghe vậy hắn nói: “Cáp Liệt bị kẹt giữa các thế lực, sớm muộn gì cũng bị các quốc gia lớn nuốt chửng, ta trở về làm gì? Cạnh tranh với mấy người anh em sao? Chết còn nhanh hơn!”
Trên mặt Bộc Cố hiện lên một nụ cười: “Đúng vậy, Cáp Liệt đã từng phồn hoa, những đoàn thương đội của ngươi đã từng giao thương với nhiều nơi, phồn hoa một thời, nhưng cuối cùng không thể chống đỡ. Bây giờ thế giới không còn yên ổn, các quốc gia phương Tây đang giao chiến, đã đánh nhau mấy chục năm. Còn ở phương đông, các ngươi đã bại bởi những người có tầm nhìn…”
Ô Ân dùng dao nhỏ chọn một mảnh da dê ăn, gật đầu nói: “Đúng vậy, chúng ta bại, rồi lại bắt đầu nội đấu. Hoặc không nội đấu… Ngươi đã thấy tư thế của những người có tầm nhìn đó chưa? Họ không chịu cô đơn, nên đã bắt đầu xây thành trì bên ngoài tường, ai cũng biết họ lòng lang dạ sói. Bộc Cố, cuộc sống của các ngươi cũng không dễ chịu… Đừng lừa ta, ta không ngốc!”
Hắn cắm dao nhỏ vào hốc mắt của con dê, dùng một mảnh khăn đen lau tay, nói: “Các ngươi tiếp tế không nhiều, lúc đó ta nhớ có người bị thương, Bộc Cố, Cáp Liệt vẫn bị bao vây, các ngươi chỉ muốn lợi dụng chúng ta đúng không?”
Bộc Cố cười cười: “Không, là liên thủ! Nếu các ngươi không muốn bị những người có tầm nhìn xua đuổi hoặc nô dịch, vậy hãy cùng nhau liên thủ, nếu không ngươi muốn trốn đi đâu? Chỉ có phía bắc lạnh giá, nơi đó hàng năm có không ít người chết cóng. Mà ở đó làm sao có thể sống sót? Chăn thả? Tuyết lớn sẽ khiến đàn cừu của ngươi chết cóng. Trồng trọt? Hạt giống ngươi gieo xuống sẽ không nảy mầm… Cho nên các ngươi không có lựa chọn nào khác, còn chúng ta lại có thể tiến quân về phía tây, chỉ cần chiếm được Bái Chiếm Đình, Ô Ân, thịt dê sẽ có để ăn.”
Ô Ân nhấc lên một túi da dê, lay động, từ âm thanh có thể nghe ra rượu bên trong không còn nhiều.
Hắn mở nắp uống một ngụm lớn, đôi mắt bắt đầu đỏ lên.
“Hai con dê kia vẫn còn chứ?”
“Đúng.”
Bộc Cố không còn giấu diếm, thản nhiên trả lời.
“Chúng ta cần hợp lực!”
Ô Ân lại uống một ngụm rượu, cười nói: “Hợp lực như thế nào?”
“Du kích!”
“Những người có tầm nhìn không thể phái quân lớn nữa, Hoàng đế của họ quá béo, ta tận mắt đã thấy. Hơn nữa, họ còn có mâu thuẫn nội bộ, Ma Thần và quan văn quan hệ rất tệ, giống như triều đại trước của họ, khi quan văn cảm thấy Ma Thần là mối đe dọa, Ma Thần sẽ trở thành vật tế thần của quan văn, chết không có chỗ chôn…”
“Cho nên chúng ta phải đoàn kết lại, đoàn kết Cáp Liệt!”
Bộc Cố rất nghiêm túc nói: “Nếu những người có tầm nhìn không phái quân lớn, Ma Thần cũng không thể ngăn cản chúng ta phá hủy Hưng Cùng Thành, vậy sự tiếp viện cuối cùng của họ sẽ trở thành trò đùa. Nếu họ phái quân lớn, chúng ta du kích, để họ tiêu hao lương thảo. Đại Minh dù giàu, nhưng không thể chịu được sự tiêu hao như vậy!”
Ô Ân nhìn hắn, từ đôi mắt đó nhìn thấy sự chân thành.
“Ta không thể thuyết phục các anh em của ta.”
“Có lẽ tin tức về việc Ma Thần đến có thể giúp họ hiểu được đạo lý phải đoàn kết đối ngoại.”
Bộc Cố mỉm cười, nếu vẫn không được, hắn sẽ kéo Ô Ân vào, cho đến khi tiêu hao hết những lực lượng đó.
Ô Ân rút dao nhỏ, dùng khăn lau, nói: “Ta không biết, sau khi Minh Hoàng qua đời, họ nghĩ rằng những người có tầm nhìn không còn là mối đe dọa nữa, nên tranh đấu vui vẻ, dân chúng lầm than.”
“Ma Thần sẽ khiến họ tỉnh táo lại.”
Bộc Cố vẫn kiên trì quan điểm này.
“Đúng vậy! Ma Thần đáng sợ, khi nhìn thấy những quan lại kinh hoàng đó, thuộc hạ của ta đã điên cuồng giết người không ít.”
Ô Ân vỗ tay, một người tiến đến từ ngoài trại.
“Mang con dao này đi, nói cho các huynh trưởng của ta biết, Ma Thần đến. Không muốn chết, thì hãy từ bỏ ý định làm chúa tể Cáp Liệt, mọi người hãy tập hợp lại.”
Ô Ân và Bộc Cố bước ra khỏi lều, trong đêm tối tiếng vó ngựa vang xa.
Trong doanh địa tối đen, Ô Ân nói: “Đốt lên bó đuốc, chiếu sáng con đường cho những kẻ tham lam trở về nhà!”
Thế là bó đuốc được thắp lên, cách xa không gian, ánh lửa không ngừng lan tỏa.
Nhìn những ngọn lửa kéo dài, Bộc Cố im lặng, hắn nhớ nhà, nhớ vợ con, nhớ những điều quen thuộc…
Ô Ân chậm rãi trở lại nói: “Từ Cáp Liệt đến đây quá xa xôi, và trước đó, Bộc Cố, chúng ta cần tập kích quấy rối, đi sớm mà đối đầu trực diện là ngu xuẩn.”
Bộc Cố gật đầu, hai người xòe bàn tay ra bắt tay.
Trong tiếng vang lanh lảnh, một minh ước được thành lập.