Hai đội tuần phòng thay phiên nhau tiến vào khu vực xây dựng Hưng cùng thành, chúng sử dụng đủ mọi cách để phục kích, quấy rối quân địch. Vài lần giao chiến, quân ta đều giành chiến thắng vang dội.
Lỗ Phồn vô cùng hài lòng về điều này. Theo lời hắn, công trình sẽ sớm hoàn thành, và với tư cách là Thị lang Bộ Công, hắn cũng đừng mong được trở về kinh đô. Thôi thì cứ ở lại đây tại chức một nhiệm kỳ vậy.
Sau khi Hưng cùng thành được xây dựng, nơi đây sẽ dựng phủ. Xét theo quy định của triều đình, việc thăng ba cấp là chắc chắn, nhưng e rằng sẽ không ai đến nhậm chức.
Vậy nên lời Lỗ Phồn chỉ là đùa cợt. Dù hắn là một chuyên gia về kiến trúc, và Tri phủ nơi đây có thể được phong từ Nhị phẩm, hắn vẫn cảm thấy nơi này thật chướng mắt.
Nhưng Chung Định đã quyết tâm lập công ở đây, đặc biệt là sau khi Phương Tỉnh hứa sẽ giúp đỡ để người nhà hắn đến đoàn tụ, tinh thần của Chung Định càng thêm phấn chấn.
Những tù binh Thát Đát lúc này không có việc gì làm, Chung Định liền tổ chức họ đến công trường làm thuê kiếm lương. Trong chốc lát, cả công trường tràn đầy khí thế hừng hực.
Xe ngựa chở vật liệu từ Tuyên phủ liên tục kéo đến, những tù binh bị xua đuổi đi dỡ hàng. Nhìn hiện trường có phần hỗn loạn.
Phương Tỉnh cau mày ngoài thành nói: “Phải để mắt đến, cẩn thận kẻ xấu phá hoại.”
Lỗ Phồn đắc ý đáp: “Hạ quan mang theo không ít công tượng đến, nhiệm vụ chính của họ là truyền nghề, dạy dỗ những tù binh này, đồng thời kiểm tra. Nếu phát hiện sơ hở, họ cũng phải chịu trách nhiệm, nên họ rất tận tâm!”
Xe ngựa trên đồng cỏ để lại những vết bánh xe sâu hoắm, trâu ngựa đều toát mồ hôi. Những dân phu đánh xe lớn tiếng hô hào, mỗi chuyến đi họ đều có thể thu được không ít thuế ruộng, đây là điều Phương Tỉnh hết sức kiên trì.
“Kéo một chuyến, trả một lần thuế. Để dân chúng thấy được lợi ích thực tế, ai dám làm càn…”
Phương Tỉnh chỉ về phía kinh quan xa xôi nói: “Vậy thì đến đó, cùng họ làm bạn.”
Lỗ Phồn nhớ lại mấy ngày trước mình tò mò đi xem kinh quan, không khỏi rùng mình, nói: “Nói đến kỳ lạ, những người Thát Đát đó đều tôn thờ tảng đá kinh quan kia như thần linh. Hưng Hòa Bá, đây là tà đạo a!”
Phương Tỉnh thấy một dân phu quát mắng một tù binh lười biếng, liền mỉm cười nói: “Tà đạo hay không tùy người định đoạt, đó là một con mắt, con mắt của dân chúng, con mắt của người bị hại, quân đội nên suy nghĩ lại, mãi mãi là nỗi hổ thẹn của Đại Minh.”
Chung Định cân đối tại hiện trường, một cước đá tù binh kia ngã nhào, dân phu bên cạnh lập tức đứng ra bảo vệ.
Quan dân Đại Minh từ bao giờ lại hòa hợp như vậy?
Phương Tỉnh mắt sắc lạnh, “Người làm quan phải bảo vệ dân. Mạng sống của những người kia trong mắt đế vương tướng quân chỉ là những con số, nhưng họ không biết trong đó ẩn chứa bao nhiêu máu và nước mắt. Gặp được, biết được thì phải ra tay, đừng do dự, đừng nghĩ đến việc đi theo đám đông. Trăm năm sau ngươi mới có thể nói không hối hận, nói cuộc đời này đáng giá!”
Lỗ Phồn tò mò nhìn Phương Tỉnh, nói: “Trên quan trường, lũ xu nịnh tung hô thượng quan đã trở thành chuyện thường. Hưng Hòa Bá, từ khi ngài làm quan đến nay, mọi việc đều khác thường, có người nói ngài lừa bịp…”
Phương Tỉnh chỉ vào mắt mình nói: “Ta có thể nhìn thấy chuyện của mấy chục năm sau, họ chỉ nhìn thấy những gì dưới chân. Mục tiêu của ta là Đại Minh cường thịnh, mục tiêu của họ là thăng quan phát tài, mục tiêu khác biệt, tự nhiên cách làm cũng khác biệt.”
“Có người bỏ trốn…”
Đột nhiên có người cao giọng nói, không đợi kỵ binh Thát Đát xuất kích, một đám dân phu đã cầm trường đao xông tới.
Để đảm bảo an toàn trên đường, tất cả dân phu đều được phát trường đao, sau khi hoàn thành công việc sẽ thu hồi.
Hai tù binh lợi dụng sự hỗn loạn của đoàn xe ngựa để chạy trốn, kỵ binh Thát Đát không muốn xuất kích ngay, họ biết rằng trên thảo nguyên, chỉ có thể chết đói nếu dựa vào hai chân, nên họ quyết định chờ đến khi hai kẻ điên cuồng này kiệt sức rồi mới đi thu thập.
Nhưng những dân phu lại chủ động đuổi theo, khiến những người Thát Đát vô cùng ngạc nhiên.
Đây là những người dân lương thiện sao?
“Bá gia nhìn kìa!”
Chung Định phấn khích chỉ về phía xa.
Phương Tỉnh nhìn cảnh tượng này, rất hài lòng nói: “Người Đại Minh phải có tính chủ động, đừng cam chịu. Khi mọi người đều chủ động, Đại Minh sẽ khiến thế giới chấn động!”
Hai tù binh nghe thấy tiếng hô hoán phía sau, quay đầu lại nhìn thoáng qua, rồi liều mạng chạy trốn trong tuyệt vọng.
...
“Tiểu thư, chạy chậm lại.”
Bên ngoài Hưng Hòa Bảo, Không Lo đang chạy trên đồng cỏ, Thổ Đậu và Bình An đi bên cạnh bảo vệ nàng.
Tân Lão Thất và Tiểu Đao đi theo sau, bước chân nhỏ nhẹ.
Mùa xuân, đồng cỏ xanh mướt, trời quang đãng, Không Lo liền nài nỉ muốn ra ngoài chơi.
Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch, Mạc Sầu cũng muốn đi theo, nhưng hôm nay có đoàn xe ngựa đến, nên họ chỉ có thể tiếc nuối chờ lần sau.
Hít thở bầu không khí thơm ngát của cỏ non, Không Lo vui vẻ chạy về phía trước, những người ra vào Hưng Hòa Bảo đều không khỏi mỉm cười nhìn nàng.
“Cha!”
Không Lo rõ ràng là thích Phương Tỉnh hơn, sự thay đổi này khiến Phương Tỉnh âm thầm đắc ý.
Không Lo đứng vững, ánh mắt chậm rãi nhìn sang hai bên, nhưng không thấy Phương Tỉnh.
Miệng nhỏ của nàng mím lại, nói: “Đại ca, cha đâu?”
Thổ Đậu chỉ về phía Hưng cùng thành: “Cha ở công trường.”
“Ta muốn đi tìm cha.”
Không Lo nhướng mày, khiến Thổ Đậu khó xử.
Tân Lão Thất bước tới nói: “Tiểu thư, bên kia nhiều người, nguy hiểm.”
Không Lo ủy khuất nói: “Cha không mang ta đi…”
Tân Lão Thất nhìn nàng, lòng mềm mại, nói: “Lão gia sẽ về ngay, tiểu thư cứ chờ xây thành xong rồi đi.”
Không Lo mếu máo quay người, nhìn những chiếc xe ngựa liên tục kéo về phía Hưng cùng thành.
Trên bầu trời, vài đám mây trắng trôi lững lờ, che khuất ánh nắng. Những tia nắng xuyên qua khe hở chiếu xuống, tạo thành những đường cong sáng tối, tựa như thiên đường và địa ngục đan xen.
Thổ Đậu và Bình An khuyên can một hồi, nhưng Không Lo vẫn lắc đầu, nói là phải chờ Phương Tỉnh trở về.
Thế là Thổ Đậu và Bình An ở bên cạnh chơi đùa với nàng, Tân Lão Thất và Tiểu Đao đứng bên cạnh quan sát.
...
“Bắt lấy chúng!”
Những dân phu tranh nhau đuổi theo, cuối cùng cũng bắt được hai tù binh. Sau một trận quyền đấm cước đá, hai kẻ xui xẻo bị kéo về.
“Ta đi trước, các ngươi trông chừng nơi này.”
Phương Tỉnh biết hai người này sẽ bị giao cho những công việc nặng nhọc nhất, sống được bao lâu không ai biết.
Việc sử dụng tù binh lao động đã trở thành một cách để Đại Minh giảm bớt lao dịch trong nước. Nếu không, hai người này sẽ bị xử tử công khai để răn đe những tù binh khác.
...
“Cha!”
Đang chơi với hai người ca ca, Không Lo thấy Phương Tỉnh từ xa, nàng reo lên và chạy tới, Phương Tỉnh cũng nhìn thấy con gái, cười lớn xuống ngựa.
“Là ai?”
Tân Lão Thất thấy hai người đàn ông từ trong đội xe ngựa lao tới, một người hướng về phía Phương Tỉnh, một người lại nhằm vào…
“Tiểu thư!”
Tân Lão Thất phản ứng nhanh như báo, lao tới.
Phương Tỉnh có gia đinh bảo vệ, nhưng Không Lo lại không có ai.
“Không Lo!”
Thổ Đậu và Bình An thấy người kia, hối hận vì không đi cùng, liền lao nhanh về phía Không Lo.
Không Lo đang chạy nhanh, vui vẻ chạy nhanh.
Khi nàng nhìn thấy một bóng đen băng tới bên trái, cầm một con dao găm, nàng liền dừng bước.
“Không Lo! Chạy!”
Phương Tỉnh đã lên ngựa lại, nhưng khoảng cách còn xa, không kịp cứu.
Không Lo nhìn về phía Phương Tỉnh, có vẻ hơi hoảng sợ.
Nàng nhìn người kia đang lao tới, ngơ ngác.
Nàng chưa từng thấy giết chóc…
Người đàn ông có vẻ mặt kỳ lạ, vừa hưng phấn, vừa tuyệt vọng.
Hắn lao tới, vung dao găm.
Hắn biết mình không thể trốn thoát, cũng không muốn trốn, chỉ muốn giết tiểu nữ hài này rồi tự sát.
Bị bắt lại thì hậu quả quá nghiêm trọng!
Không Lo nhíu mày nhìn con dao găm đang vung tới, nàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không biết người này là ai, cũng không muốn chơi với hắn.
Bởi vì hắn trông rất xấu…
Ta không chơi với ngươi!
Trước mắt nàng chợt lóe lên một bóng đen, Không Lo nghe thấy tiếng đồ vật bị phá vỡ, tựa như tiếng nàng lén đi vào bếp nhìn Hoa nương cắt thịt.
Máu bắn tung tóe, Không Lo bị người bế lên, rồi người ôm nàng quay người, che khuất cảnh tượng đẫm máu.