“Xem ra ngươi là kẻ ăn nói khinh suất, đứng nói chuyện không đau lưng, cút!”
“Đúng, cút ngay! Đừng tưởng có tiền là muốn làm gì thì làm, nếu ngươi không đi, ta đánh chết ngươi!”
"... Sao lại không ăn cháo? Thật vô sỉ!”
Trong một trận lời lẽ thô tục, thoáng có một câu lịch sự vang lên. Phùng Bình liếc nhìn, chỉ thấy một tráng hán.
Một gã bán thịt heo.
“Nhìn gì vậy? Muốn ăn đòn sao?”
Phùng Bình gật đầu, rồi chậm rãi bước vào ngõ nhỏ, bước chân khập khiễng.
“Phi!”
Gã tráng hán vừa nói xong câu lịch sự, liền nhổ một bãi nước về phía bóng lưng hắn, sau đó liếc nhìn hai kẻ lười biếng đang đứng cạnh thùng tiết heo, hai người kia liền đi theo.
Những tiểu thương trên phố thấy cảnh này, đều bĩu môi, chẳng ai quan tâm.
Sắp tết rồi, ai cũng muốn kiếm thêm chút lộc…
Phùng Bình không biết mình muốn đi đâu, hắn không muốn về nhà, không muốn để người nhà nhìn thấy bộ dạng thất bại thảm hại của mình.
Đi mãi, đi mãi, dần dần rời xa đám đông ồn ã, phía trước trở nên vắng lặng.
Cô đơn, tựa như tâm trạng của Phùng Bình lúc này.
“Kẻ hèn mọn như ta chỉ biết lấp đầy cái bụng, kiếm chút tiền, còn ta thì chẳng được ăn miếng cháo nào… Quan gia, rốt cuộc ai sai?”
Trong cái lạnh giá, rêu xanh vẫn ngoan cường bám trụ trên những khe tường vây.
“Chắc hẳn bọn chúng đang nói ta là lũ nịnh thần…”
Phùng Bình thở dài, dùng sức đấm vào tường vây, rồi chợt thấy hai bóng người phía sau.
Dao găm đã được mài sắc, cũng tiện thể dùng để chém thịt heo, nên thoang thoảng mùi tanh của máu.
“Đưa tiền ra!”
Một gã nam tử áp dao vào cổ Phùng Bình, gã còn lại sờ soạng khắp người hắn.
“Ta không có tiền…”
Phùng Bình ngơ ngác nhìn gã cầm dao, thân thể không hề phản ứng.
“Cái gì đây?”
Gã sờ túi lấy ra một khối ngọc bội, mừng rỡ tát Phùng Bình một bạt tai, rồi reo lên: “Bán đi sẽ được giá! Xem như có một năm sung túc!”
Phùng Bình nhìn khối ngọc bội, ánh mắt trống rỗng, rồi mở miệng, phun ra một bãi đờm đặc.
“Ha… Phốc!”
Mấy ngày ứ đọng trong cổ họng, cuối cùng cũng được giải phóng, Phùng Bình bật cười ha hả.
Gã cầm dao sờ lên mặt, cúi xuống nhìn kỹ, lập tức nôn khan, rồi nóng giận, vung tay lên.
“Xùy!”
Dao găm sắc bén, dễ dàng cắt vào cổ, dưới lực mạnh, máu phun tung tóe…
Phùng Bình sờ sờ cổ, đưa lên trước mắt nhìn, thở dài: “Máu a…”
Thân thể hắn loạng choạng, bước chân vẫn khập khiễng bước về phía trước…
Máu tươi vẫn không ngừng phun ra từ vết thương…
Gã ra tay nhìn dao găm trong tay, lại nhìn đồng bạn đang chạy trốn, thì thào: “Ta không muốn giết hắn…”
“Phù phù!”
Phùng Bình ngã xuống, khóe miệng nở một nụ cười cay đắng, hơi thở yếu ớt.
“… Làm quan… chẳng phải là… chẳng phải là như vậy sao… như vậy à… ôi…”
Tiếng bước chân hoảng loạn ngày càng gần, Phùng Bình cố gắng mở to mắt, nhìn thấy gã ra tay chạy đến, không khỏi mỉm cười, rồi hơi thở dần tắt lịm…
Đây là Bắc Bình a!
Ngươi chạy đi đâu được?
---❊ ❖ ❊---
“Có ai không?”
“Không biết, bệ hạ chỉ nổi giận, chúng ta lúc ấy tâu có thể điều động Tuyên phủ binh lực tiêu diệt, bệ hạ không đồng ý.”
Trương Phụ đang nghiên cứu Đạo Đức Kinh, khép sách lại, thấy Phương Tỉnh ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, liền nói: “Ta không đi được, Chu Dũng quá nóng vội, không thể một mình đảm đương, ta đã tâu lên bệ hạ điều này.”
Phương Tỉnh cầm một quyển sách trên bàn lật qua lật lại, hỏi: “Đại ca muốn trấn thủ kinh thành sao?”
Trương Phụ gật đầu: “Phủ đô đốc có Mạnh Anh, nhưng bệ hạ vẫn lo lắng về các vệ, nếu không có người trấn áp, e rằng đêm cũng không ngủ yên.”
“Hưng cùng thành…” Phương Tỉnh lắc đầu cười: “Ta cái Hưng Hòa Bá này ngược lại có danh tiếng, cuối cùng vẫn không phải Hưng Hòa Bảo.”
“Ngươi muốn đi?” Trương Phụ hỏi.
Phương Tỉnh lắc đầu: “Ta không muốn đi, trừ phi bệ hạ thân thể khỏe mạnh.”
Trương Phụ nhíu mày: “Binh bộ điều binh, có Kim Trung, ai dám làm phản?”
“Nhưng Kim Trung thân thể cũng không tốt, nếu không phải vì giúp bệ hạ chống đỡ thời gian này, hắn đã về nhà rồi… chờ chết.”
Cái từ “chờ chết” quá khó nói, Phương Tỉnh không thể thốt ra.
Hai người im lặng, chỉ cảm thấy một màn mây đen bao trùm kinh thành, không biết khi nào sẽ đổ xuống.
“Bệ hạ rất tự tin, nhưng người ta luôn tự tin vào bản thân…”
Phương Tỉnh vung tay, co chân lại, đứng dậy.
“Ta phải đi Tụ Bảo Sơn vệ xem xem, thăm hỏi huynh đệ.”
“Ngươi đi đi.”
Trương Phụ cô đơn nhìn Phương Tỉnh bước ra ngoài, gió lạnh thổi vào, hắn nhìn quyển sách trên tay, chỉ cảm thấy thời gian trôi qua không ngừng…
“Người tới, chuẩn bị ngựa!”
---❊ ❖ ❊---
Trong quân doanh, khi Phương Tỉnh đến, binh lính đang ăn trưa.
Khói bếp còn vương vấn trên không trung, thời tiết này có lẽ sắp tuyết rơi.
Phương Tỉnh đến là một bất ngờ, hắn chắp tay đi vào, tìm Lâm Quần An, Vương Hạ và vài Thiên hộ quan một chỗ ăn cơm.
“Bá gia, huynh đệ đều lười biếng, ép không được a!” Lâm Quần An than thở: “Hạ quan cũng muốn ép, nhưng không biết làm sao, đều không có tinh thần. Huấn luyện thì đẹp mắt, nhưng chúng ta đều biết không có khí thế, chỉ là cái thùng rỗng, thật đáng buồn!”
Phương Tỉnh gắp một miếng thịt ba chỉ bỏ vào miệng, nhai vài lần rồi nuốt xuống, mắng: “Mẹ nó! Đầu bếp còn không làm sạch lông!”
Mọi người vây quanh lò sưởi, ăn một nồi lớn cải trắng xào thịt.
“Bá gia, hạ quan thấy đây là tiên đế đi, mọi người cảm thấy sau này không còn đường lui.”
Phương Tỉnh khen ngợi phong độ của Trương Phong, nói: “Đúng vậy, tiên đế đi, ngay cả ta cũng có chút chán nản, nhưng…”
“Đại nhân, nhưng thịt có ngon không?”
Vài Thiên hộ quan mắt sáng rực nhìn Phương Tỉnh, xưa kia họ tranh giành thịt, nhưng giờ ngay cả Vương Hạ cũng ngừng đũa.
Phương Tỉnh gật đầu: “Thịt có sức mạnh, họ đang phô trương sức mạnh, còn Cáp Liệt thì trở thành thuốc bổ. Họ nhìn thấy, người phương Tây thích xem thịt và Đại Minh đối đầu, như vậy họ mới có thể ngồi câu cá…”
“Bá gia, đoàn sứ thần Nhục Mê vẫn còn trên đường, sao chúng ta không chặn đường, xử lý hết đi?”
Tôn Hoán Sơn rụt rè nói: “Dù sao cũng là địch, giết rồi nói, chờ Nhục Mê quốc biết tin chắc chắn sẽ sợ lâu, đến lúc đó chúng ta nói không biết gì.”
“Binh lính làm càn!”
Phương Tỉnh gắp một miếng thịt nạc, rồi trộn với cải trắng và cơm.
Tôn Hoán Sơn cười nhạt, vênh mặt nói: “Chúng ta giả làm mã phỉ, cho họ một bài học, ai biết được? Hỏi thì nói là quân Cáp Liệt gây rối.”
Ăn xong, Phương Tỉnh triệu tập binh lính huấn luyện.
Trên thao trường đứng đầy người, năm đội hình chỉnh tề, ngay cả cách bố trí pháo binh cũng không có kẽ hở.
“Không có sát khí! Các ngươi đã thành phế vật rồi sao?”
Phương Tỉnh nhíu mày nhìn đám binh lính, nói: “Các ngươi từng nam chinh bắc chiến, chiến thắng mọi nơi, nhưng giờ các ngươi đã suy đồi.”
Thao trường im lặng, Phương Tỉnh có chút thất vọng, hắn mong có ai đó đứng ra phản bác, chứng minh họ vẫn còn máu nóng.
“Cởi!”
Đây đều là lão binh, trong thời bình, việc khơi dậy tinh thần chiến đấu của họ rất khó khăn.
Phương Tỉnh ra lệnh, tự mình dẫn đầu cởi áo.
Lạnh!
Phương Tỉnh cảm thấy da thịt như bị kim châm.
Muốn không lạnh, thì phải chạy.
Hơn năm ngàn người thở ra làn khói trắng, bước chân nặng nề dồn dập trên mặt đất.
Cứ như vậy chạy mãi, không biết chạy bao lâu, Phương Tỉnh không còn lạnh nữa, mà là nóng.
Hắn luyện tập còn vất vả hơn những binh lính này, nên hô hấp ngày càng gấp gáp, bước chân cũng ngày càng nặng nề.
Vương Hạ chạy phía sau, cũng không chịu nổi.
Hắn muốn bỏ cuộc, nhưng biết quy định của quân đội, trừ khi ngươi ngã xuống, nếu không bỏ giữa đường là hèn nhát.
Một người chỉ huy hèn nhát, không thể phục tùng, nên Vương Hạ cắn răng kiên trì.
Khi phổi như muốn cháy, hô hấp như kéo ống bễ, Vương Hạ tuyệt vọng, hắn không chạy nổi nữa…