“Trúng rồi!”
“Ha ha ha ha!”
Đây là một khu rừng rậm, bao la bát ngát! Một con hươu ngã vật xuống, thủ lĩnh buông ống thổi dài trong tay, thận trọng thì thầm.
Trần Mặc chỉ nửa người trần truồng, phiên dịch lời thủ lĩnh: “Hắn nói đây chỉ là tùy ý, hắn không thích ăn thứ này.”
Vài quân sĩ đi qua, gỡ ‘ám khí’ trên thân hươu, trả lại cho thủ lĩnh, rồi khiêng con vật đi. Mọi người tiếp tục tiến bước.
“Còn xa lắm không?”
Liêu A Tam đưa tay sờ gần cổ tay bị băng bó. Đó là vết thương hắn bị một con cá lạ cắn khi chuẩn bị bắt cá bên bờ sông vài ngày trước. May mắn thủ lĩnh phản ứng nhanh, nếu không con cá răng nhọn kia đã cắn đứt cổ tay hắn.
Trần Mặc rất đắc ý, bởi mối quan hệ tốt với thủ lĩnh, sau một thời gian rèn luyện, hai người đã có thể đoán ý nhau chỉ bằng cử chỉ.
Thủ lĩnh đã đổi váy rơm, đội mũ mây tre, trao đổi với Trần Mặc rồi chỉ về phía trước, duỗi ba ngón tay.
“Ba ngày! Hắn nói ba ngày nữa nhất định sẽ đến.”
Hoàng Kim Lộc gật đầu, đội ngũ chậm rãi tiến lên.
Đến đêm, thủ lĩnh tìm một nơi cắm trại. Mọi người lột da con mồi bắt được trên đường, rồi đốt lửa nướng, không còn tâm trí quản lý gì nữa.
Từ bờ biển xuất phát, họ đã đi một quãng đường rất xa. Trên đường còn bị chặn lại, cuối cùng nhờ mối quan hệ của thủ lĩnh, dùng một thanh dao phay hối lộ để mở đường, mới có thể vào được khu rừng rậm.
Họ đã bôn ba trong rừng rậm lâu ngày. Ban đầu thủ lĩnh muốn đưa họ đi thuyền, nhưng khi nhìn thấy chiếc thuyền quá nhỏ, Hoàng Kim Lộc và những người khác đã lắc đầu.
Ngọn lửa bùng lên, sương mù bao phủ khu rừng tùng.
Trần Mặc cẩn thận tìm một chỗ ngồi, giẫm chết vài con kiến đỏ, thoải mái nói: “Hiện tại…”
“Đứng lên!”
Hoàng Kim Lộc thấy hắn ngồi xuống liền quát, đồng thời rút trường đao xông tới.
Trần Mặc cảm thấy dưới mông động, tựa như…
“A…”
Trần Mặc vội vàng nhảy lên, nhưng đã chậm một bước. Con mãng xà lộng lẫy dưới mông hắn cuộn lấy bắp chân, siết chặt rồi kéo ngã hắn xuống đất.
Trên cành cây, một con khỉ đuôi dài kêu lên một tiếng, xông xuống hai lần rồi lao về phía con mãng xà.
Mãng xà chậm rãi quấn chặt, đầu rắn xoay tròn, lưỡi rắn phun ra, mắt rắn âm lãnh.
“Lão Hoàng cứu mạng…”
Trần Mặc bị mãng xà quấn chặt, tuyệt vọng kêu cứu.
Hoàng Kim Lộc xông tới, vây quanh mãng xà, một đao chém xuống. Mãng xà vặn vẹo giãy dụa, lại càng quấn chặt hơn.
“Lão Hoàng, a…”
Mãng xà gia tốc, quấn đến cổ Trần Mặc rồi thu lại, kéo hắn về phía sau.
Hoàng Kim Lộc liên tục chém vào, thủ lĩnh ngăn hắn lại, rồi cầm cành cây, tìm một lỗ nhỏ gần đuôi rắn, thọc vào.
Hoàng Kim Lộc kinh ngạc nhìn mãng xà chậm rãi buông lỏng Trần Mặc, rồi từng vòng từng vòng rơi xuống.
Thủ lĩnh rút tiểu đao, đâm vào thân mãng xà, rồi nhanh chóng lùi lại.
Hoàng Kim Lộc kéo Trần Mặc lùi lại, nhìn con mãng xà đang giãy giụa trên mặt đất.
Trần Mặc mặt tái mét, thở hổn hển. Tiếng lách tách của lửa trại vang lên, mọi người ngơ ngác nhìn con mãng xà dần bất động.
Sau một hồi lâu, con mãng xà nằm im. Trần Mặc sờ sờ xương sườn đau nhức, hỏi Hoàng Kim Lộc: “Lão Hoàng, hắn vừa rồi làm sao khiến mãng xà buông ra?”
Hoàng Kim Lộc chỉ vào mãng xà. Vài quân sĩ cầm đao tiến lên, chuẩn bị róc thịt con rắn để nướng.
Đối với người lạ, nơi này rất nguy hiểm, nhưng có thủ lĩnh dẫn đường, họ ít nhất sẽ không thiếu đồ ăn.
Hoàng Kim Lộc nhìn những quân sĩ đang róc thịt, nói: “Tựa như là đi vào chỗ hiểm.”
Trần Mặc sờ phía sau, có chút sợ hãi nói: “Lão Hoàng, ta thề, ta không đến đây nữa!”
Một con chim ưng từ trên không lao xuống, thủ lĩnh hô lớn, bảo mọi người chuẩn bị động thủ.
Chim ưng mở rộng đôi cánh, che khuất bầu trời, trên cổ có một vòng lông bạc, tựa như đeo một chiếc vòng bạc.
“Có ăn được không?”
Trần Mặc đứng dậy hỏi.
“Tề xạ!”
“Bành bành bành!”
Trong khói lửa, chim ưng đột nhiên thu cánh, hú lên một tiếng quái dị rồi rơi xuống đất.
Một quân sĩ rút đao xông lên, ngay khi chim ưng rơi xuống đất phản công, trường đao vung lên chém xuống. Lông vũ bay múa, chim ưng mất đầu, lăn lộn trên đất rồi bị đá văng.
Trên bầu trời vang lên một tiếng kêu lạ, mọi người ngẩng đầu nhìn lên, một con chim ưng khác đang rên rỉ. Nó xoay quanh vài vòng nhưng không chịu rời đi.
“Có bản lĩnh thì xuống đây!”
Trần Mặc hồi phục tinh thần, chụp chết một con muỗi, đắc ý đi thu thập con chim ưng.
Thủ lĩnh lắc đầu, đá con chim ưng đi.
“Không ăn được?”
Thủ lĩnh gật đầu, rồi nôn khan. Trần Mặc hiểu ý.
“Chúng ta phải nhanh chóng tìm đến bộ tộc kia, nếu không…”
Ngày thứ ba, thủ lĩnh dẫn đường đột nhiên dừng bước. Trần Mặc đến gần xem, thấy cách đó hơn mười bước, một ống dài đang chĩa về phía thủ lĩnh, rồi lại chĩa về phía hắn.
“Bằng hữu! Đại Minh bằng hữu! Chúng ta là bằng hữu!”
Trần Mặc giơ hai tay lên, lắc hông, quần liền tuột xuống.
Từ khi được thủ lĩnh tin tưởng, hắn cho rằng người ở đây thích chân thành, tốt nhất là không mặc quần áo.
Một ống dài khác xuất hiện, thủ lĩnh nói một tràng dài, nghe như vịt kêu.
Một người đàn ông mặt bôi thuốc màu đi ra, chỉ mặc váy rơm, tóc dài, ánh mắt sắc bén.
Thủ lĩnh duỗi hai tay ra, nói thêm một hồi, người đàn ông không phản ứng, mà đi đến trước mặt Trần Mặc, cúi đầu nhìn thoáng qua.
Trần Mặc cũng cúi đầu nhìn lại, cười ha hả: “Bằng hữu! Chúng ta là người Đại Minh. Xem này, da chúng ta cùng màu, dáng vẻ giống nhau, mấy trăm năm trước đều là anh em!”
Hoàng Kim Lộc ở phía sau lau mồ hôi, nhỏ giọng nói: “Chuẩn bị động thủ!”
Gã Tiền Hải này không phải người lương thiện, nếu họ động thủ, hắn dám đảm bảo sẽ tàn sát nơi này.
Súng kíp lặng lẽ lên đạn, ngắm bắn. Trường đao chậm rãi rút ra khỏi vỏ, cung tiễn ẩm ướt đã mất tác dụng.
Trong rừng rậm dần nhiều tiếng động, nghe thấy tiếng động từ mọi phía.
Hoàng Kim Lộc đổ mồ hôi, lo lắng về những ống thổi kia. Bộ lạc bên bờ biển cũng có ống thổi, hắn đã thấy, ống dài, cao thủ có thể bắn trúng mục tiêu từ vài chục bước. Hơn nữa, ống thổi còn có thể bắn tên tẩm độc, một khi trúng phải, gần như không thể sống sót.
Những chiến binh kia sẽ chặt đầu kẻ thù, rồi reo hò chiến thắng.
“Là anh em!”
Trần Mặc chậm rãi quay người, cười tủm tỉm, vẻ mặt hòa ái dễ thân.
Thủ lĩnh trao cho người kia một vật trang trí trên cổ, rồi lùi lại vài bước.
Hoàng Kim Lộc nhìn những thổ dân từ trong rừng đi ra, chậm rãi nói: “Đừng động thủ, cẩn thận.”
Trong số những người này có cả phụ nữ, nhưng Trần Mặc lúc này không có tâm trí để nhìn lén, mồ hôi nhễ nhại, mặc cho thổ dân vuốt vai.
Thổ dân lùi lại vài bước, chỉ vào hạ thân Trần Mặc rồi cười.
“Ha ha ha ha!”
Lần này đến cả thủ lĩnh cũng cười, chỉ vào hạ thân Trần Mặc, nháy mắt ra hiệu.
Hoàng Kim Lộc thở dài, nhỏ giọng nói: “Trần Mặc tiểu, đi đâu cũng bị người cười, lại thêm hắn mập mạp, nhìn không có uy hiếp, tốt!”
Thủ lĩnh vẫy tay, ra hiệu đã giải trừ nguy hiểm, nhưng Hoàng Kim Lộc vẫn không dám lơ là, bảo người tiếp tục đề phòng.
Trần Mặc cầm một chén nhỏ, thủ lĩnh lắc đầu, chỉ về phía xa, ra hiệu phải đợi tối nay.
Một đoàn người bị thổ dân bao vây tiến lên, đi khoảng ba bốn dặm mới nhìn thấy bộ lạc.
Đây là một bộ lạc dày đặc, nhà cửa phần lớn là dựng trên cột, dùng lá cọ lợp, đơn sơ.
Khi Hoàng Kim Lộc và những người khác bị áp giải vào, toàn bộ bộ lạc đều đổ ra. Nam nữ già trẻ đều trần truồng nửa người trên, họ tò mò nhìn những người ngoại lai, có người còn gọi, thanh âm phẫn nộ.
Nói chung, họ không chào đón người ngoài.
Một phụ nữ thổ dân trung niên đi tới, thủ lĩnh vội vàng đến, hai bên nói chuyện không ngừng, cuối cùng thủ lĩnh ngồi xổm xuống đất, dùng cành cây vẽ những đường cong và hình thù kỳ lạ, phụ nữ thổ dân gật đầu.
“Mặc! Mặc!”
Thủ lĩnh làm thủ thế tròn, Trần Mặc lập tức đưa chén nhỏ tới, cười nói: “Đồ tốt! Trăm năm mới có vài món đồ tốt!”
Thủ lĩnh nghi ngờ nhìn Trần Mặc, Trần Mặc vội chuyển ánh mắt, rồi cười ha hả.
Chiếc chén nhỏ tinh xảo nhìn như ngọc trắng, thủ lĩnh nhận lấy, nhìn kỹ. Ngay khi Trần Mặc nghĩ nàng chướng mắt, thủ lĩnh đột nhiên mừng rỡ quay người, rồi gào thét.
Thần khí a!
Trần Mặc cũng quay người, đắc ý nhìn thân hình mập mạp của Hoàng Kim Lộc.