Trời tối!
Phương Tỉnh xuất hiện, ngay phía sau chỗ hắn ngắm bắn bộc cố, cách hơn một trăm mét. Hắn đánh một tiếng ợ, rồi nhìn xung quanh. Ngoài doanh địa có ngọn lửa, còn lại mọi nơi đều đen đặc.
Một con đại điểu lướt qua đầu hắn, tưởng hắn là con mồi, nhưng rồi lại vội vã bay đi khi nhận ra nó là quái vật khổng lồ.
"Đừng chọc ta!"
Phương Tỉnh chạy đến bên cạnh, cầm xẻng nhỏ bắt đầu đào. Chỉ là một lớp thảm cỏ không sâu lắm, Phương Tỉnh đào được khẩu súng bắn tỉa hắn chôn trước đó. Nếu lúc lục soát, người ta thấy dấu vết rồi không vội đuổi theo, e rằng khẩu súng này khó giữ được.
Cất súng bắn tỉa vào hộp rồi đeo lên lưng, Phương Tỉnh lặng lẽ hướng Hưng Hòa Bảo mà đi, nhưng vẫn đi vòng vèo. Hắn lo sợ trong phạm vi thẳng tắp sẽ có trinh sát mai phục.
Dù không có mai phục, trạm gác ngầm của quân Minh cũng không ít. Nếu không hỏi mật khẩu mà bắn ngay, hắn cũng đành chịu.
Đêm tối đi đường khó khăn, Phương Tỉnh không dám dùng đèn pin, chỉ chậm rãi dò đường.
"Chết tiệt! Sao không có thêm chút ánh sáng?"
Đi được hơn hai dặm, Phương Tỉnh phát hiện một con đường mòn mới, ngẩng đầu nhìn trời mà chửi thề. Nhưng đêm nay tinh tú mờ nhạt, lại thêm cỏ xanh um tùm trên thảo nguyên, khó lòng phân biệt được chỗ nào có hố.
Phương Tỉnh không dám đi nhanh, sợ ngã xuống rồi gãy cổ.
Căng thẳng quá mức khiến động tác trở nên vụng về, hao tổn thể lực và tinh thần gấp đôi.
Vật lộn đi được gần năm dặm, Phương Tỉnh bắt đầu đổi hướng, đi thẳng về phía Hưng Hòa Bảo. Nhưng tiếng thở dốc của hắn có thể vọng đi vài dặm trong đêm tĩnh lặng.
"Không được, không được!"
Phương Tỉnh ném xe đạp sang một bên, ngồi bệt xuống cỏ thở hổn hển. Dần dần, hắn cảm thấy có thêm những âm thanh khác.
Phương Tỉnh rùng mình, không do dự lăn người xuống đất.
Một tiếng động nặng nề vang lên sau lưng. "Bắt lấy hắn!"
Phương Tỉnh lộn vài vòng trên đất, chờ đến khi đối mặt với bầu trời, trong tay đã nắm được một khẩu súng ngắn. Hắn không muốn gây tiếng động, nhưng giờ không còn lựa chọn nào khác!
"Đứng yên!"
Trong đêm tối, bóng đen vừa bò dậy che lấy ngực và bụng, thân thể lung lay lùi lại vài bước, miệng phát ra những tiếng rên rỉ, rồi ngã xuống đất.
Phương Tỉnh đứng dậy, chậm rãi xoay người quan sát. "Đều ra hết đi!"
Hắn tháo súng tự động từ trên lưng xuống, nói rõ ràng bằng giọng của quân Đại Minh.
"Là thích khách! Bắt lấy hắn, có thưởng lớn!"
Tiếng hô sắc bén vang lên, tiếng vó ngựa vọng lại từ xung quanh. Phương Tỉnh biến mất trong chớp mắt, rồi xuất hiện trở lại, ôm chặt một vật nặng, cười khẩy: "Mẹ nó! Các ngươi muốn dùng ta làm bia đỡ đạn sao? Vậy cứ tới đây!"
Đêm tối nhanh chóng bừng sáng với hơn mười bó đuốc, bóng người lay động trong ánh lửa. Ngựa hí vang, có lẽ đã chờ đợi ở gần đó từ lâu.
Những bóng đen kia đang hắt xì, có người vui vẻ gào thét.
Bốn phía vây kín! Không còn một khe hở!
Kẻ địch vui vẻ không thôi, chúng không vội vàng mà chậm rãi thúc ngựa tiến lại gần. Phần thưởng lớn! Ô Ân hứa thưởng ba cấp quân hàm cho ai bắt được thích khách!
Với người thường, thăng ba cấp quân hàm là điều xa vời, chỉ có những người lập công lớn trên chiến trường hoặc bắt được tướng lĩnh địch mới có cơ hội. Đối phương chỉ có một người, vậy công lao chia thế nào đây?
Trong đêm tối, chúng liên tục thương lượng, còn Phương Tỉnh giống như một con cừu non chờ bị giết.
Khi ba kỵ binh tiến lên, báo hiệu kẻ địch đã thương lượng xong. Không, là chia chác xong! Và con mồi chính là Phương Tỉnh!
Phương Tỉnh cười ha hả, cố gắng ổn định vật trong tay. Hòm đạn trên lưng khiến hắn khó di chuyển.
"Trên dưới một trăm người, còn chưa đủ để ta xây một kinh quan!"
Ba kỵ binh tưởng Phương Tỉnh sẽ ngoan cố chống cự, không ngờ hắn lại đột nhiên nói lớn, khiến chúng giật mình.
"Bắt lấy hắn!"
Trong đêm tối, có người hô to, mọi người đều xông lên. Phương Tỉnh bắt đầu ngâm thơ:
"Lão phu trò chuyện phát thiếu niên cuồng, trái dắt hoàng, phải giơ cao thương, gấm mũ lông chồn, ngàn kỵ quyển bình cương. Vì báo khuynh thành theo Thái thú, thân bắn hổ, nhìn tôn lang..."
Phương Tỉnh cao giọng đọc, kẻ địch vây kín tiến lại gần. "Rượu hàm ngực gan còn khai trương, tóc mai hơi sương, lại có làm sao..."
Khoảng cách đang rút ngắn, Phương Tỉnh chậm rãi đi vòng quanh, giọng khàn dần biến thành gào thét. "... Cầm tiết trong mây, ngày nào phái phùng Đường? Sẽ kéo cung điêu như trăng tròn, Tây Bắc nhìn, bắn Thiên Lang..."
Tiếng thơ vang vọng trên thảo nguyên, kẻ địch đang áp sát. Phương Tỉnh vẫn ung dung ngâm tụng, rồi nhếch miệng cười, bóp cò.
"Cộc cộc cộc!"
Chưa ai trong đêm tối thấy Hỏa xà đáng sợ như vậy! Đúng vậy, chính là Hỏa xà! Hỏa xà phun ra, xoay tròn như ngọn lửa địa ngục.
Hỏa xà chiếu sáng khuôn mặt Phương Tỉnh, trong ánh sáng chập chờn, đa số kẻ địch không kịp kêu thảm thiết đã bị đánh thành tro bụi.
Một tiếng hét vang lên, Hỏa xà biến mất. Phương Tỉnh đứng vững, nhìn những kẻ địch ngơ ngác nhìn hắn, bó đuốc trong tay bị gió đêm thổi bay.
Còn nhiều như vậy sao?
Phương Tỉnh lợi dụng sự kinh ngạc của đối phương, tháo móc treo, lấy ra súng ngắn, không do dự bóp cò.
"Phanh phanh phanh phanh phanh ầm!"
Một hộp đạn bắn hết, Phương Tỉnh hối hận. Năm người còn lại định bỏ chạy, nhưng thấy Phương Tỉnh không động đậy, một người hét lên, rồi chúng giương cung bắn tên...
Ta xong rồi!
Phương Tỉnh chuẩn bị né tránh, không còn quan tâm đến thủ đoạn nào nữa, thì tiếng vó ngựa vang lên từ bên trái trong đêm tối.
Năm người kia mừng rỡ, định kêu gọi đồng đội, thì mũi tên bay tới.
Một kỵ binh xuống ngựa, bốn người còn lại ngạc nhiên, rồi phản công. Nhưng trong đêm tối, họ chỉ nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ.
Mũi tên trượt! Bốn kỵ binh xông lên, gào thét, vung đao. Ai đó?
Phương Tỉnh đang thay hộp đạn, ngẩng đầu lên, thấy quân địch chỉ còn lại hai người.
Bó đuốc rơi xuống đất, thiêu đốt trận chiến này. Trong bóng tối, người viện binh tựa như từ dưới đất xông lên, hắn huy đao, giao chiến với kỵ binh địch, khiến chúng ngã khỏi ngựa.
Nhưng ngay lúc đó, động tác của hắn khựng lại.
Lần này suýt nữa mất mạng. Trường đao giáng xuống, nhắm vào cổ hắn. Người kia hét lên, chủ động ngã xuống ngựa.
Trường đao trượt, kẻ địch định cúi người vung đao lần nữa, thì bóng đen đột ngột lao tới. Lách mình né đao, bóng đen nhào lên người đối thủ.
Phương Tỉnh chạy đến, nhặt một bó đuốc. Khi đến gần, hắn không khỏi kêu lên: "Lão Thất..."
Tân Lão Thất giờ như một con báo săn hung tàn, hắn áp chế đối thủ, liên tục tung ra những cú đấm vào mặt. Kẻ địch điên cuồng giãy dụa, chân đá loạn xạ, vô tình đụng vào eo Tân Lão Thất, khiến hắn dừng lại.
"Móa!"
Kẻ địch thừa cơ túm lấy cổ Tân Lão Thất, xoay người đè hắn xuống đất. Hơi thở bị nghẹn lại, Tân Lão Thất trợn mắt, cảm nhận được hơi thở của đối thủ.
Ngay khi đối thủ nghĩ hắn đã hết sức phản kháng, Tân Lão Thất đột ngột chuyển người, khuỷu tay phải vung lên. Cú khuỷu tay hung ác khiến nửa khuôn mặt đối thủ sụp xuống, ngã xuống đất bất động.
"Lão Thất!"
Phương Tỉnh tìm một thanh trường đao, chém dứt vài nhát vào người kẻ địch, rồi đỡ Tân Lão Thất dậy.
"Vết thương của ngươi..."