Tôn Tường vẫn luôn cảm thấy tâm thần bất định, hắn lần đầu tiên buông bỏ tràng phật, sau đó chậm bước trong phòng.
Hoàng đế thân thể ngày càng suy yếu, khi Thẩm Dương hỏi về việc Đông Hán có người trong cung hay không, hắn đã từ chối.
Bây giờ nghĩ lại…
“Hắn cố tình phạm húy mà hỏi chuyện này là vì sao?”
Vấn đề này Tôn Tường chỉ thoáng nghĩ rồi bỏ qua. Đông Hán và Cẩm Y Vệ không nên đối đầu, lại thêm Hoàng đế sức khỏe yếu, Đông Hán không nên tự chuốc phiền phức.
Đang lúc bực bội, An Luân bước vào, bưng khay nhỏ, trên đó có hai chén trà.
“Công công, đây là đơn thuốc từ Thái Y Viện, uống lúc còn ấm là hiệu nghiệm nhất.”
An Luân cũng có chút nóng nảy, khóe miệng khẽ mím.
Hai người mỗi người một chén, Tôn Tường thấy An Luân uống một ngụm, định cũng uống theo thì bên ngoài vọng lại tiếng hô:
“Công công! Công công!”
Tôn Tường buông chén, giọng trầm nói: “Chuyện gì?”
Một tên phiên tử vội vã tiến vào, lo sợ nói: “Công công, Lục Bộ Thượng thư cùng các học sĩ đều xin kiến.”
Tôn Tường giật mình, đứng dậy nói: “Trong cung đang có chuyện gì? Thôi, ta đi mời.”
Chu Cao Sí thời gian này thường xuyên triệu kiến đại thần, việc kéo theo trọng thần vào cung khiến Tôn Tường bất an.
An Luân cũng ngồi không yên, hắn buông chén thuốc, để người thu dọn, rồi chờ đợi với tâm trạng lo lắng.
Một lát sau, An Luân đột nhiên cảm thấy bụng quặn thắt, vội vã chạy vào nhà xí.
Sau một hồi vật vã, An Luân ngồi bệt xuống, suy nghĩ xem mình đã ăn phải thứ gì, nhưng không thấy có gì bất thường.
Ngay khi hắn định đứng dậy, bụng lại đau quằn quại, rồi bắt đầu nôn mửa.
Sau vài lần như vậy, cuối cùng cơn tiêu chảy cũng dịu đi.
An Luân vịn tường đi ra, vừa bước ra đã thấy Trần Quế.
Trần Quế thấy hắn, vẻ mặt hoảng hốt, hỏi: “Tôn công công đâu?”
An Luân rên rỉ: “Vào cung rồi.”
---❊ ❖ ❊---
Trong tẩm cung, các trọng thần đã đến, riêng Kim Trung được người khiêng đến.
Chu Cao Sí thở hổn hển, mặt đỏ bừng, như vừa uống rượu.
Vừa nãy, Chu Cao Sí đã buộc ngự y xuất thủ, dùng châm cứu và dược vật để hồi phục tinh thần.
Chu Cao Sí tựa vào giường, Uyển Uyển cùng hoàng hậu ngồi bên cạnh, khóc lóc thảm thiết, các hoàng tử và công chúa đứng xung quanh, cúi đầu.
“Cảm tạ chư khanh đã vất vả.”
Chu Cao Sí mỉm cười, như khi triều kiến bình thường.
Quần thần nhìn nhau, Dương Vinh cùng những người khác nhìn về Lương Định với chút hy vọng cuối cùng.
Lương Định lắc đầu thảm hại, lòng mọi người chùng xuống.
Chu Cao Sí nói: “Ta lên ngôi đến nay, luôn nhờ cậy vào sự giúp đỡ của chư khanh. Giờ ta không còn đủ sức, Đại Minh…”
“Bệ… hạ…”
Dương Vinh quỳ xuống, khóc không thành tiếng.
Quần thần quỳ lạy, tiếng nghẹn ngào vang vọng.
Chỉ có Kim Trung được hai thái giám đỡ ngồi trên ghế, đôi mắt nhìn chằm chằm Chu Cao Sí, khóe miệng tràn ra một vệt đỏ, ánh mắt bi thương.
Chu Cao Sí ho khan, tinh thần có vẻ khá hơn. Hắn nhìn các con nói: “Các ngươi sau này phải sống tốt, chăm chỉ học hành, tuyệt đối không được hà khắc dân chúng, nếu không ta sẽ tước đoạt mọi thứ của các ngươi.”
“Cẩn tuân chỉ ý phụ hoàng.”
Lại quỳ lạy, Chu Cao Sí lắc đầu nói: “Ta là một người cha không xứng đáng, không dạy dỗ các ngươi chu đáo. Sau này tự các ngươi phải lo liệu, không được hổ thẹn với ta. Hãy sống tốt, ta… đại ca của các ngươi sẽ chăm sóc các ngươi…”
Sau đó hắn nhìn về phía quần thần, mỉm cười nói: “Chư khanh đứng lên đi.”
Dương Vinh hoảng hốt đến Càn Thanh cung, như thấy Chu Cao Sí ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, mỉm cười với họ.
Nước mắt trượt xuống…
“Dương học sĩ… viết chỉ đi.”
Nghe giọng thân mật, Dương Vinh nghẹn ngào đáp lời, rồi Lương Trung đưa đến tờ chỉ còn trống.
Chu Cao Sí nắm tay hoàng hậu nói: “Ta lấy đức để trị vì, tự nhận tổ tiên đã ban cho ta cơ nghiệp, cai trị thiên hạ… lo lắng sớm tối, bệnh tật giày vò, ngày càng nặng nề…”
Hạ Nguyên Cát cúi đầu, nước mắt rơi xuống đất.
Kim Ấu Tư nghẹn ngào, sợ lên tiếng làm ảnh hưởng đến mạch của Hoàng đế, chỉ cố gắng kìm nén.
Dương Sĩ Kỳ tinh thần hoảng hốt nhìn Dương Vinh, chỉ mong đây chỉ là một giấc mơ.
Quần thần mắt rưng rưng, nghe Hoàng đế dặn dò những điều cuối cùng cho mình, cho quốc gia.
“… Con trai trưởng, Hoàng thái tử, nhân hậu, hiếu thảo, sáng suốt, tiên đế tin tưởng giao phó, thần dân ngưỡng mộ, nên tôn lên làm Hoàng đế, để cầu xin thần linh phù hộ, bảo vệ trăm họ…”
Thái tử kế vị, mọi người không bất ngờ. Kim Trung tựa vào thái giám, nhìn các hoàng tử khác, ánh mắt phức tạp.
Chu Cao Sí thở dốc, sắc mặt càng thêm hồng hào.
“… Ta lên ngôi đến nay, ân đức chưa được ban đến dân chúng, không đành lòng gây thêm khổ cực. Các núi non, chế độ, vụ việc nên tiết kiệm, tang lễ nên đơn giản, trung ngoại đều được nghỉ hai mươi bảy ngày, không cấm cưới hỏi, âm nhạc. Các thân vương, phiên trấn không được tự ý rời bỏ bản quốc, các tổng binh trấn thủ chuẩn bị đón tiếp trọng thần và văn võ lớn nhỏ, không được tự ý rời vị trí, nghe ngóng tin tức ở bản địa, sớm chiều khóc thương ba ngày, miễn trừ mọi nghi lễ. Hoàng khảo quá tông Hoàng đế vẫn tuân theo chỉ lệnh tháng tám năm ngoái…”
Đây là dặn dò về việc tang lễ phải giản lược và tiết kiệm, mọi việc lấy quốc sự làm trọng.
Hoàng hậu lau tay, Chu Cao Sí nhẹ nhàng nắm lấy, nói: “Các ngươi hãy chăm sóc thái tử, giúp Đại Minh… trường tồn vĩnh cửu…”
Dương Vinh viết xong, lớn tiếng đọc lại.
Đây là di chiếu, phải để các trọng thần và hoàng thất nghe rõ.
Đọc xong, Chu Cao Sí nói khẽ: “Binh bộ thân thể yếu, mau về nghỉ ngơi. Sau đó nói với Anh quốc công và Bảo Định hầu, trông coi kinh thành, chờ thái tử về.”
Kim Trung gật đầu, biết mình chỉ thêm phiền phức, cố gắng quỳ xuống, khàn giọng nói: “Bệ hạ, thần sẽ đi ngay.”
Lời này có chút điềm xấu, nhưng lúc này không ai để ý.
Chu Cao Sí gật đầu nói: “Tốt, ta chờ ngươi.”
Kim Trung được người khiêng đi, Chu Cao Sí ánh mắt dõi theo, lâu sau mới thu hồi, nhìn Uyển Uyển, hiền hòa nói: “Uyển Uyển sợ không?”
Uyển Uyển nắm lấy cổ tay hắn, đôi mắt đẫm lệ nói: “Phụ hoàng…”
Chu Cao Sí ôn nhu nói: “Sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên, đừng buồn. Việc của con… đại ca con và mẹ con sẽ lo, con phải sống tốt, như vậy phụ hoàng mới yên tâm.”
Uyển Uyển khóc nức nở, siết chặt tay áo hắn, như ngày xưa.
Chu Cao Sí ánh mắt chuyển sang hoàng hậu, nói: “Trước khi Chiêm Cơ trở về, mọi việc trong cung phải giao cho ngươi, hãy cẩn thận.”
Hoàng hậu mắt sưng đỏ, gật đầu liên tục.
Chu Cao Sí dần thở dốc, nhắm mở mắt, cảm thấy ánh mắt mờ đi, nói: “Hưng Hòa Bá còn chưa về?”
Dương Vinh nói: “Bệ hạ, tin chiến thắng vừa đến, Hưng Hòa Bá bên kia chắc còn đang lo liệu hậu sự.”
Chu Cao Sí thở dài, lại nhắm mắt, nói: “Ta đã bảo hắn về. Lúc ấy hắn không muốn đi, ta… ta… Chiêm Cơ cũng ở bên ngoài, ta…”
Thân thể hắn dần trượt xuống, hoàng hậu cố gắng nâng đỡ.
“Ta…”
Chu Cao Sí sắc mặt dần trắng bệch, ánh mắt chậm rãi đảo qua quần thần, con cái…
“Bệ hạ…”
Dương Vinh cùng quần thần quỳ xuống, tiễn vị Hoàng đế nhân từ này.
Chu Cao Sí yết hầu, phát ra tiếng ực, rồi nói: “… Nhớ nói với thái tử… phải thương… dân…”
“Vâng, bệ hạ.”
Dương Vinh cúi đầu đáp.
Chu Cao Sí cuối cùng nhìn Uyển Uyển, cố gắng nở nụ cười, muốn sờ đầu nàng, nhưng lực bất tòng tâm, rủ xuống, “Uyển Uyển… đừng sợ.”
Uyển Uyển nước mắt giàn giụa, nàng liều mạng gật đầu. Nàng biết đây là lần cuối cùng nhìn thấy phụ thân, sau này không còn bóng dáng khoan hậu che chở cho nàng, không còn người lén lút cho nàng ăn vụng nữa… Phụ thân sắp đi rồi.
Chu Cao Sí nghiêng đầu, đối hoàng hậu nói: “Ta đức mỏng, tang lễ nên giản lược… vất vả ngươi.”
Hoàng hậu cố gắng nâng đỡ thân thể hắn, chỉ rơi lệ.
Chu Cao Sí cố gắng cười, nhìn hư không, thân thể dần trượt xuống.
Hoàng hậu dịu dàng cuối cùng không chịu nổi, hai người khóc, chậm rãi buông Chu Cao Sí xuống.
Chu Cao Sí nằm đó, lồng ngực chập trùng dần lắng lại.
“… Đại Minh… phụ hoàng…”
Trong mắt Chu Cao Sí, lúc này hiện lên ánh sáng chói lọi, loáng thoáng có tiên nữ vũ đạo.
“… Phụ hoàng…”
Vị phụ thân nghiêm khắc luôn đả kích hắn, nhưng chưa bao giờ lung lay vị trí thái tử.
Vị phụ thân Hùng Liệt, để lại một cục diện tốt đẹp cho hắn.
“Lớn… Minh…”
Nụ cười dần kết thúc…
“Bệ hạ…”
Tiếng buồn bã lan tỏa, trong hoàng cung mọi người quỳ lạy, tiếng khóc than lan ra ngoài cung…
Tống lão thực nhân lúc không ai để ý tiến lại gần, kẹp chổi, vui mừng muốn hỏi Hoàng đế có muốn ra ngoài không, lại thấy Hoàng đế nằm im lìm.
Hoàng đế đã không còn thở!
“Bệ hạ…”
Nhưng Chu Cao Sí không thể đáp lại, cũng không thể bảo người ban thưởng điểm tâm cho hắn nữa.
Tống lão thực quỳ xuống, lấy ra gói giấy dầu trong ngực, khóc nức nở.
“Bệ hạ… ngài ăn điểm tâm đi…”