“Ta lạc đường…”
Phương Tỉnh xuống ngựa, ánh mặt trời xé toạc màn sương mù chiếu lên khuôn mặt tươi cười của hắn, lộ vẻ căng thẳng.
Hai gã kỵ binh Cáp Liệt cũng xuống ngựa, bọn họ thủ sẵn trường đao, còn Phương Tỉnh lại hoàn toàn không vũ khí…
Không, trong tay hắn có một vật nhỏ.
“Quỳ xuống! Quỳ xuống!”
Phương Tỉnh lắc đầu, tay phải chậm rãi giơ lên, mỉm cười nói: “Ta nghe không hiểu!”
“Bình!”
Phù phù!
Một người ngã xuống đất, tên kỵ binh Cáp Liệt còn lại nhìn Phương Tỉnh, nhìn vật nhỏ trong tay hắn vẫn còn bốc khói, hắn sững sờ, quên mất cả đường tháo chạy, hét lớn một tiếng rồi lao tới.
“Bình!”
...
“Trinh sát quân Minh bắt đầu hành động.”
Ô Ân có chút phiền muộn, “Chỉ một buổi sáng đã tổn thất hơn ba mươi người, đây là quân Minh trả thù, xem ra hành động ngày hôm qua đã có hiệu quả.”
Bộc cố đang nhìn bản đồ, những đường cong đơn sơ bị đầu ngón tay hắn khoanh lại, nghe vậy hắn nói: “Chó cùng dứt giậu, nhưng chúng ta không sợ, tốt nhất là phái đại quân tấn công, ta đã nói, chỉ cần chúng chủ động tiến công, chúng ta mới có cơ hội.”
Ô Ân nhìn tấm bản đồ đơn sơ, thuận miệng nói: “Nếu muốn tấn công, giờ này nên có tin tức, xem ra Ma Thần tuyệt không mất đi tỉnh táo.”
Bộc cố thận trọng thu bản đồ vào ngực, ngáp một cái nói: “Ta cả đêm qua đều chờ tin tức mới. Theo tính toán của hắn, hắn hẳn là sẽ lập tức hành động, điên cuồng tìm kiếm chúng ta… Nhưng hôm nay quân Minh vẫn không có động tĩnh, thật kỳ quái.”
“Chúng ta nên tăng cường tuần tra, và nữa, khi nào phái người đến?”
Bộc cố nhìn như vô tình hỏi.
Ô Ân nhìn ra ngoài lều trại, ánh nắng buổi trưa ấm áp chiếu xuống con đường nhỏ bị giẫm đạp, cỏ non hai bên lay nhẹ trong gió, tựa như đang khát khao mưa móc.
“Cáp Liệt lúc này chính là cỏ non yếu ớt, Bộc cố, Cáp Liệt đã không còn huy hoàng như xưa, còn các ngươi và Đại Minh kẹp chúng ta ở giữa, nếu các ngươi muốn tấn công Đại Minh, hoặc Đại Minh muốn tấn công các ngươi, Cáp Liệt sẽ là kẻ chịu trận, ngươi bảo chúng ta làm sao?”
Ô Ân nhìn Bộc cố, thản nhiên nói: “Ngươi liều mạng chọc giận người sáng suốt, muốn để họ tấn công, tốt nhất là phái đại quân, Minh Hoàng thân chinh, như vậy sẽ có mười năm an bình, còn ngươi, sẽ là công thần giữ yên. Còn ta, sẽ là tội nhân của Cáp Liệt. Bộc cố, nói cho ta biết… Chúng ta nên là bạn hay là địch?”
Bộc cố đi theo nhìn ra ngoài lều trại, nhắm mắt lại, dường như bị ánh sáng làm cho chói mắt.
“Chúng ta… Cáp Liệt sau khi đại bại, cũng không còn uy hiếp đến nước ta, ngươi nên hiểu rõ điều này.”
Bộc cố nói nghiêm túc: “Chúng ta là bạn, bởi vì chúng ta có chung kẻ thù. Ở phương Tây chúng ta có kẻ thù lớn, trước khi giải quyết chúng, chúng ta không thể phân tâm.”
Hắn trầm ngâm một chút, thành khẩn nói: “Ta không lừa ngươi, chúng ta cần Cáp Liệt kiên trì chống cự… Hoặc nói đúng hơn, kiên trì ngăn cản bước chân của người sáng suốt, cho nên dù sao đi nữa, chúng ta cũng sẽ không hại các ngươi, đây là tự làm hại mình.”
Hắn nhìn vào mắt Ô Ân, thản nhiên nói: “Các ngươi thua, chúng ta cũng không vui, nhưng đó là sự thật.”
Ánh mắt Ô Ân có chút mê mang, nhưng chỉ trong chớp mắt lại trở nên lạnh lùng: “Ta là kẻ thất bại, bị trục xuất đến đây để canh chừng người sáng suốt, dù ta căm ghét huynh trưởng của mình, nhưng Cáp Liệt vẫn là quê hương của ta. Bộc cố, nếu thịt mê bán Cáp Liệt, các ngươi hãy chờ vô số hận thù của người Cáp Liệt trút lên đầu người sáng suốt, sau đó càn quét các ngươi!”
“Ta tin tưởng.”
Từ khi Ô Ân bắt đầu lung lay, Bộc cố liền không ngừng bù đắp những lời nói dối trước đây, nhưng những khe hở đó lại càng lớn hơn khi Ô Ân dần tỉnh ngộ.
“Đúng vậy, các ngươi gia nhập quân Minh là điều nước ta không thể chấp nhận, cho nên ta không ngu ngốc như vậy. Hãy để chúng ta liên thủ, dạy cho người sáng suốt một bài học. Còn việc phái đại quân, ta lần này đến kinh thành người sáng suốt, phát hiện văn võ của họ mâu thuẫn sâu sắc, Hoàng đế cũng có vấn đề, cho nên họ sẽ không trắng trợn tấn công.”
Ô Ân cảm thấy đầu óc trống rỗng, hắn xuất thần nhìn ra ngoài, hứng thú tẻ nhạt mà nói: “Địa phương của người sáng suốt không tệ, nếu không phải hai nước thù hằn, ta muốn đi xem, làm một thương nhân cũng không tệ, ít nhất không cần gánh vác nhiều như vậy…”
“Ngươi đã mất đi đấu chí Ô Ân!”
Bộc cố lắc đầu, thất vọng nói: “Tỉnh lại đi, nếu ngươi không muốn tiếp tục gánh vác trách nhiệm, vậy hãy giao binh mã của ngươi cho ta, ta sẽ thống lĩnh bọn họ, đi quấy tung người sáng suốt.”
Ô Ân ngẩng đầu, mỉm cười nói: “Đây chính là ngươi muốn, đúng không?”
Bộc cố cũng mỉm cười nói: “Đúng vậy! Chỉ là ngươi chưa từng cho ta cơ hội.”
Hai người nhìn nhau mỉm cười, chỉ cảm thấy bầu không khí cuối cùng cũng hòa hợp.
...
“Những kẻ nghèo khổ điên rồ!”
Buổi chiều, Phương Tỉnh tiếp cận khu vực doanh trại liên quân, cách đó chưa đến mười dặm.
Hai con ngựa đã bị hắn bỏ lại sau lưng ba dặm, hắn thả không ít cỏ khô, hy vọng có thể giữ lại chúng, nếu không hắn chỉ có thể đi bộ qua bão táp.
Trên thảo nguyên chiều tối tráng lệ, Phương Tỉnh dựng một lều vải, sau đó nhóm một đống lửa, đặt nồi lên.
Trên đường đi, hắn đã xử lý ba nhóm trinh sát, đến đây lại không gặp thêm ai. Dù dựa vào kho chứa đồ để tránh được vài nhóm người, nhưng hắn không thể tiếp tục tiến lên, nếu không khi đại quân vây kín, thần tiên đầu tiên trên thế giới này sẽ xuất hiện.
Trong nồi đang nấu một nồi mì hoành thánh, cà rốt đỏ, cải trắng, thịt cừu cuộn.
Ớt bỏ nhiều, nhìn vào nồi thấy màu đỏ rực. Những sợi mì hoành thánh rung nhẹ trong nước canh sền sệt, mùi thơm chậm rãi tỏa ra.
Phương Tỉnh bỏ thêm chút nước tương và muối, khuấy đều, sau đó bắt đầu ăn.
Mì hoành thánh được bao phủ bởi một lớp nước canh, thơm ngon, cắn vào, hương vị hòa quyện, cảm giác đó… Ngay cả ác thú tái thế cũng không thể cưỡng lại.
Sau khi ăn xong, tận dụng hơi nóng còn lại, Phương Tỉnh chế tạo một chiếc xe đạp địa hình, một đường hướng doanh trại liên quân mà đi.
...
Không có tiếng hú sói, trong thời tiết này sói không tìm thấy thức ăn, và khu vực này thường xuyên có trinh sát đi qua, nếu đàn sói dám ở lại, chúng sẽ biến thành áo da sói.
Phương Tỉnh khoác một chiếc áo bông dày, ra sức trên thảo nguyên.
“Ai nha!”
Hậu quả của việc đi đêm là không nhìn thấy đường, một hố nhỏ khiến Phương Tỉnh ngã lăn ra.
“Chết tiệt!”
Phương Tỉnh bị bao phủ bởi đất, dù không bị trầy da, nhưng nhiều chỗ đau nhức.
Phương Tỉnh lật người dậy, nằm trên đồng cỏ thở hổn hển.
Trên bầu trời, các ngôi sao sáng tối chập chờn, tối tăm mờ mịt.
Cách đó ba dặm phía sau là doanh trại liên quân, Phương Tỉnh không định đến đó, hắn nghỉ ngơi một lát, đứng dậy kiểm tra chiếc xe đạp địa hình.
“Chất lượng không tệ a! Cái này là của ai?”
Phương Tỉnh lấy đèn pin nhỏ ra, khi nhìn thấy dòng chữ quen thuộc, không khỏi cảm thấy có chút điên đảo thời gian.
Nằm trên đồng cỏ, khoác áo bông dày, đội mũ bông, Phương Tỉnh nghĩ về thế giới hiện tại.
Hàng hóa của Đại Minh đối với thế giới bên ngoài là xa xỉ phẩm, chuyến đi của Trịnh Hòa chỉ là một ngòi nổ, lụa, đồ sứ, trà… Những hàng hóa này đã khiến thế giới coi Đại Minh như một tiên cảnh.
Nhưng đến nay, hàng hóa của Đại Minh vẫn không có đường ra, Tụ Bảo Sơn Vệ lợi dụng dệt cơ tiên tiến, hàng năm sản xuất ra lượng lớn vải vóc, nhưng vẫn chỉ có thể tiêu thụ trong nước.
Phương Tỉnh không thích hình thức triều cống mậu dịch, nhưng việc dỡ bỏ lệnh cấm biển cũng đầy rủi ro. Một khi hải cương mất kiểm soát, hậu quả còn nghiêm trọng hơn cả ba cuộc chinh phạt của Vạn Lịch.
“Nhất định phải thành lập một hạm đội hùng mạnh!”
Đêm dần sâu, Phương Tỉnh ngủ say.
Ngủ chưa được hai canh giờ, Phương Tỉnh đã tỉnh giấc vì lạnh.
...
Bộc cố cũng tỉnh.
Hắn ngủ không ngon, từ khi xâm nhập một mình, giấc ngủ của hắn rất ít.
Lặng lẽ rời lều trại, Bộc cố cảm nhận được cái lạnh.
Xung quanh đều là lều trại, tiếng ngáy liên tục, khiến Bộc cố nhớ đến nhà của mình ở Nhục Mê quốc.
Lều trại là biểu tượng của dân tộc du mục, còn du mục lại đại diện cho sự bất ổn.
Bộc cố nhìn bầu trời đêm, khoanh tay đi dạo trong doanh trại.
Đi không lâu, tiếng bước chân phía sau vang lên.
“Ngươi cũng không ngủ được?”
“Đúng, luôn cảm thấy Ma Thần kia sẽ không dễ dàng buông tha chúng ta.”
Bộc cố thở ra một hơi, nhìn sương trắng chậm rãi tan vào không khí, hắn nói: “Ở thịt mê, lều trại đã hiếm thấy, muốn cường đại, nhất định phải cố định xuống. Ngươi xem Mông Nguyên, cường đại khi càn quét đương thời, nhưng cuối cùng vẫn là bản chất du mục, không thể kéo dài.”
“Ngươi nói rõ ràng sao? Nhưng họ cứ qua vài trăm năm lại suy sụp, mặc người chém giết, chúng ta cũng học theo, thế là xây phòng khắp nơi trong Cáp Liệt, ngựa ngươi hiếm thấy lúc ấy càng là thịnh vượng thương mại, đổi lại được gì?”
Ô Ân có chút buồn bực nói: “Minh Hoàng một trận chiến đánh bại chúng ta, dân số của họ vô cùng vô tận, có thể chiêu mộ vô số chiến sĩ, còn chúng ta thiếu nhất là nhân khẩu, dù có, nhưng làm sao nuôi sống họ?”
Bộc cố khẽ cười nói: “Trước cướp đoạt, sau trồng trọt. Chỉ cần trồng trọt, liền có thể liên tục gia tăng nhân khẩu, thảo nguyên quá cằn cỗi.”
“Đúng, thảo nguyên không nuôi sống được quá nhiều nhân khẩu…”