Nam bắc song phương một lần hòa hợp, hoàn mỹ vô khuyết, tựa như tế phẩm dâng lên Thuận Thiên phủ, từ trong sợ hãi mà sinh.
"Liêu Xương sau khi ngươi xuất cung liền đến bệ hạ cầu kiến, vốn là người của bệ hạ, đã dâng thư trình bày những điều suy nghĩ về họa phúc, cũng nói về sau không dám nữa... Bệ hạ lại tha thứ hắn..."
Nhắc đến Liêu Xương, Hạ Nguyên Cát khinh thường không che giấu. Ông nhìn Phương Tỉnh đang mân mê khối băng, cau mày hỏi: "Ngày lạnh như thế này, ngươi cho ai ăn?"
Phương Tỉnh ngẩng đầu, khuôn mặt lộ vẻ ưu tư, nói: "Nha đầu kia nhất định phải ăn băng mứt hoa quả, ta là cha, một lời nặng cũng không dám nói, đành phải vội vã làm cho nàng, bị nàng dâu oán trách đến chết."
Hạ Nguyên Cát mỉm cười: "Ngươi làm cha không có chút uy nghiêm nào, nhưng lão phu lại thấy thú vị."
"Cha, tốt chưa?"
Từ bên ngoài thư phòng truyền đến tiếng nói trong trẻo, Hạ Nguyên Cát quay đầu lại, thấy Không Lo đang nhìn chằm chằm Phương Tỉnh.
"Gọi Hạ bá bá."
Phương Tỉnh bước tới ôm Không Lo vào lòng, Không Lo thanh thúy kêu lên, Hạ Nguyên Cát sờ sờ đầu bé, chợt phát hiện mình không mang theo lễ vật.
"Không cần đâu."
Phương Tỉnh ngồi xuống, để Không Lo ngồi lên đùi mình ăn mứt hoa quả.
Hạ Nguyên Cát thấy cảnh này có chút khó chịu, nhưng nhớ đến Hộ bộ còn có nhiều việc, ông nhìn Không Lo mặt dính đầy mứt hoa quả vài lần, rồi nói: "Bệ hạ hôm nay lại nhắc đến Nhục Mê quốc, cũng tỏ vẻ phẫn nộ trước việc người Cáp Liệt quấy rối hưng cùng thành, Đức Hoa, cẩn thận phải động binh."
"Cha, ăn đi."
Không Lo đột nhiên múc một muỗng mứt hoa quả, rồi ngửa đầu về phía sau, cố gắng đưa thìa đến miệng Phương Tỉnh.
Hạ Nguyên Cát mỉm cười quan sát, Phương Tỉnh liền trượt xuống gần nửa người, co rúm lại như Bắc Bình. Sau đó nắm chặt tay Không Lo, miệng run rẩy, mứt hoa quả phần lớn rơi vào miệng.
"A... Ngon!"
Phương Tỉnh chậm rãi ngồi ngay ngắn, sờ sờ đỉnh đầu Không Lo nói: "Không Lo tự mình ăn đi."
Không Lo nhìn Hạ Nguyên Cát, Hạ Nguyên Cát vội vã khoát tay: "Lão phu không ăn được thứ này."
Không Lo tiếc nuối vùi đầu 'đào quáng', Phương Tỉnh sắc mặt dịu dàng nói: "Quân đội từ sau khi bắc chinh về, có chút kiềm chế, bệ hạ nhất định phải tìm cách cho bọn họ phát tiết, nếu không sẽ thối nát hoặc gây chuyện."
Quân đội cần ăn thịt và thấy máu, nếu lâu ngày không được, dù luyện tập có hung hãn cũng vô ích.
"Những người Cáp Liệt kia gan thật lớn? Ta cho rằng chuyện này không đơn giản như vậy."
Phương Tỉnh nhẹ nhàng đặt cằm lên đỉnh đầu Không Lo, phân tích: "Cáp Liệt bây giờ nội bộ tranh chấp, quân đội này chắc chắn là một phe phái trong đó. Vì sao lại đến Đại Minh... Đến hưng cùng thành gây hỏa hoạn, ta cho rằng đây là khiêu khích, nhưng họ có gan nào?"
"Hưng Hòa Bảo không có lợi ích gì cho họ, hơn nữa giờ là mùa đông giá rét, nhưng họ vẫn không đi, có thể thấy có mục đích, lão phu luôn cảm thấy có liên quan đến người Mê Thịt."
Hạ Nguyên Cát có sự nhạy bén bẩm sinh với lợi ích, ông cau mày nói: "Họ không sợ chọc giận Đại Minh, đến lúc đó quân đội đầu xuân sẽ chinh phạt... Đánh tan."
"Đánh tan khó lắm."
Phương Tỉnh dùng hai tay giúp Không Lo ổn định chén nhỏ, rồi nói: "Bệ hạ hiện tại tập trung vào việc trấn áp văn thần và Phiên vương, không thể chuyển sự chú ý sang Cáp Liệt, trừ khi có động thái lớn, ví dụ như... Triệt để quét dọn tham nhũng, sau đó khai chiến, chuyển hướng mâu thuẫn."
Hạ Nguyên Cát lắc đầu, ông không tin Chu Cao Sí muốn chấp nhận hậu quả của việc chèn ép toàn diện quan văn.
"Không dễ làm, vì vậy bệ hạ mới thuận theo dòng nước, lợi dụng những kẻ ngu xuẩn, đẩy khoa cử lên."
"Cha, ngốc!"
Không Lo ngửa đầu thanh thúy nói.
"Ừ, ngốc, Không Lo mới học chữ."
Phương Tỉnh sờ sờ khuôn mặt nhỏ của con gái, rồi tự nhiên dùng tay chà xát lên miệng bé.
"Trận chiến này không nằm ở máu và lửa, mà quan trọng hơn là thăm dò mục đích của những người Cáp Liệt này, rồi tùy cơ ứng biến, việc này cần... sự tin tưởng của bệ hạ."
...
Phùng Bình đứng lặng lẽ trong phòng làm việc, nhìn người mới đang kiểm tra ấn tín.
Ngay cả hàng cấp năm!
Quyết định này của Chu Cao Sí thật nghiêm khắc, Phùng Bình nháy mắt đã từ chính tứ phẩm rớt xuống tòng Lục phẩm, còn thấp hơn cả Trần Gia Huy một bậc, và không có chức vụ cụ thể.
Nói cách khác, hắn có thể về nhà sớm dưỡng lão, lần khảo công trung tướng tới sẽ hoàn toàn thất bại, trở thành dân thường.
"Cũng không tệ, đa tạ Phùng đại nhân."
Phùng Bình không muốn nhìn khuôn mặt kia đang cố gắng che giấu sự đắc ý và phấn khích, hắn tùy tiện chắp tay, rời phòng làm việc.
Thời tiết rất lạnh, nhưng bên ngoài lại đứng không ít người.
Những người này không đến để tiễn đưa, mà là đến để... nhìn một con chó rơi xuống nước.
"Quan trường thật vô tình!"
Ánh mắt Phùng Bình đờ đẫn, nhìn thấy những quan lại luôn nịnh nọt mình, giờ đây mặt không biểu tình.
Không, họ đang che giấu tiếng cười trong lòng...
Phùng Bình không muốn nhìn những khuôn mặt đó, ánh mắt lướt qua, liền thấy Trần Gia Huy.
Hắn đến xem trò cười của ta, chắc chắn vậy!
"Làm vua thì thắng, làm giặc thì thua!"
Phùng Bình nói một câu đại nghịch bất đạo, rồi gật đầu với Trần Gia Huy, chậm rãi rời Thuận Thiên phủ.
Đến cửa chính, Phùng Bình thấy một người, một người đang che miệng ho khan, mặt đỏ bừng.
"Khụ khụ khụ! Gặp qua Phùng đại nhân."
Vu Khiêm chắp tay sau lưng, phát ra một trận ho kịch liệt.
Phùng Bình nhìn hắn, thở dài nói: "Ngươi thật bệnh a! Đi thôi."
Vu Khiêm ánh mắt phức tạp nhìn hắn, nói: "Phùng đại nhân, thua là thua, tại hạ không oán."
Khóe miệng Phùng Bình khẽ động, gật đầu nói: "Ngươi nói đúng, làm rất tốt."
Nói xong, hắn lại gật đầu, bước chân nặng nề bước đi.
Vu Khiêm lắc đầu, sau đó bước vào phủ nha.
"Vu đại nhân tới? Chúc mừng chúc mừng, Liêu đại nhân đích thân phân phó, từ hôm qua, ngài chính là lại mục, chúc mừng a!"
"Chúc mừng Vu đại nhân..."
"Vu đại nhân tới..."
...
Vu Khiêm đứng giữa đình viện, tựa như có ai ra hiệu, hai bên sương phòng chui ra một đám tiểu quan lại.
Họ chúc mừng, tươi cười. Còn Phùng Bình tựa như xem mây khói, đã bị họ lãng quên.
Vu Khiêm mặt không thay đổi đứng giữa, hắn có chút không biết làm sao, rồi ổn định tâm thần, chậm rãi chắp tay với hai bên, mỉm cười.
Đây không phải con buôn!
Vu Khiêm biết mình phải hòa nhập, không được đặc lập độc hành. Hắn tự nhủ, đây không phải... con buôn...
Nghe những lời tốt đẹp và xu nịnh, Vu Khiêm mỉm cười, chậm rãi bước vào phòng làm việc.
Đây là một thế giới khác sao?
Vu Khiêm nhìn thấy những trang giấy sổ sách bị hắn vứt bỏ, giờ đây được xếp gọn gàng trên bàn, như chưa từng bị xáo trộn.
Tiếng nói sau lưng tựa như từ một thế giới khác vọng đến, vang lên trong tai Phùng Bình ngơ ngác, hắn mỉm cười, rồi chắp tay nhìn trước mắt sự phồn hoa...
Gần cuối năm, Bắc Bình thành phồn hoa náo nhiệt, vô số người bắt đầu chuẩn bị đồ Tết, dù nghèo khó, vào lúc này cũng lộ ra nụ cười.
Đây là Tết xuân, có thể khiến người ta quên ưu phiền.
Mặt đường đầy những hàng hóa rực rỡ, từ hương liệu từ Tây Dương, đến cá khô mứt từ phương nam, và vô vàn thứ khác.
"Một cân bao nhiêu tiền?"
"Mười một văn, bên này coi như rẻ nhất, ngày mai ít nhất mười hai văn."
"Mười văn ta lấy hai cân."
"Không được a! Vậy hai cân hai mươi mốt văn sao? Ít hơn nữa thì không làm ăn được."
"... Được thôi."
Đây là một con hẻm nhỏ, không biết từ khi nào, nơi này trở thành căn cứ đồ Tết.
Phùng Bình nhớ kỹ nơi này, lúc ấy người hai bên hẻm vì bày quầy bán hàng chắn đường mà cãi nhau, còn đi báo quan, nhưng sau khi những người bày quầy bán hàng hứa hẹn cho họ lợi ích, sự việc liền lắng xuống, không cần đến Thuận Thiên phủ can thiệp.
Hắn còn nhớ Vu Khiêm và những tiểu quan lại tranh cãi, nói không thể tùy tiện hủy bỏ, nhưng có thể để họ chuyển sang nơi khác.
Lúc ấy những tiểu quan lại đều mỉa mai Vu Khiêm cổ hủ, nếu không có lợi ích cho người ta, những sạp hàng này chắc không bày được.
"A, hôm nay tiểu quan lại Thuận Thiên phủ không đến lấy tiền ai!"
Một giọng nói đánh thức Phùng Bình đang trầm tư, hắn ngẩng đầu nhìn thấy một người đàn ông đầy mồ hôi, mừng rỡ đếm tiền trong tay, niềm vui xuất phát từ tận đáy lòng, khiến người nhìn cũng cảm thấy vui lây.
Chỉ có Phùng Bình tâm trạng càng thêm trầm thấp.
Đúng vậy, những tiểu phiến này đang vui vẻ.
"Những ngày này Thuận Thiên phủ bị Đông Hán tra xét, chắc chắn những tiểu quan lại không dám ra ngoài thu tiền, ha ha ha ha!"
"Tốt! Đông Hán làm tốt!"
"Chúng ta có tiền qua Tết!"
Phùng Bình mờ mịt nhìn những tiểu phiến vui vẻ, thốt lên: "Đông Hán là thái giám tham gia chính sự..."
Một phụ nhân đang bán mạch nha cho khách nghe vậy liền mắng Phùng Bình: "Ngươi biết cái gì! Thái giám có thể giúp chúng ta hù sợ những tiểu quan lại, đó là tốt!"
Phùng Bình không thể mặc quan phục phẩm cấp tứ, cũng chưa kịp lĩnh quan phục phẩm cấp lục, không, hắn không muốn lĩnh.
Vì vậy hôm nay hắn mặc một bộ thanh sam, thêm vào vẻ mặt ngốc nghếch, trông như một nho sinh.
"Câu nói kia là sao?" Một lão hán tức giận nói: "Đúng, tựa như Hưng Hòa Bá làm thơ, có một câu là gì lại xuống ba năm tuyết, câu tiếp theo là gì... Đúng, thả ngươi nương cẩu thí!"