Hoàng đế thay phiên làm, một triều thiên tử một triều thần… Mà hậu cung bên trong cũng chẳng khác nào. Hoàng hậu Trương thị xuất thân bình dị, phụ thân chỉ là một chỉ huy sứ. Còn Quách thị lại là tôn nữ của Quách Anh, hậu duệ công thần khai quốc, đây chính là sự khác biệt giữa quý tộc và dân thường.
Nhưng hoàng hậu lại vô cùng lăng lệ, đôi khi ngay cả Chu Cao Sí cũng phải nhường bước. “Xem ra Quách thị này… là bệ hạ thực sự sủng ái, hay là muốn đưa nàng ra đối đầu với hoàng hậu, để cân bằng thế lực trong cung?” “Ai mà biết được!”
Trong thư phòng, Phương Tỉnh ngáp một tiếng, cầm quạt hương bồ lay động vài cái. “Hoàng hậu cũng không phải ngọn đèn cạn dầu, Quách thị nếu không biến mất, về sau chắc chắn sẽ gặp bất hạnh.” Hoàng Chung khâm phục thủ đoạn của hoàng hậu, cho rằng Quách thị tự tìm đường chết.
“Ta chỉ quan tâm thái tử và công chúa, những người khác tùy ý.” Hoàng Chung quay đầu nhìn ra ngoài cửa, rồi khẽ nói: “Bá gia, địa vị thái tử vững chắc, công chúa… theo quy củ hoàng gia, công chúa còn phải chờ vài năm nữa mới được kén phò mã!”
“Thái tử vững chắc cũng chưa chắc đã vững chắc.” Phương Tỉnh cau mày nói: “Bệ hạ có nhiều con trai, ai không muốn trở thành tương lai Thái hậu? Nhưng trong số những đứa con của bệ hạ, cũng không có ai thực sự vượt trội, cẩn thận vẫn hơn!” Lòng người vốn dĩ không bao giờ thỏa mãn, điều này có thể thấy rõ qua hai con trai của Chu Chiêm Cơ.
Sau biến cố Thổ Mộc Bảo, tranh chấp giữa hai hoàng tử, cuối cùng Anh Tông đã khôi phục được ngôi vị. “Thật là một mớ hỗn độn!” Phương Tỉnh cảm thấy việc triều chính thật phiền phức!
Trong tất cả các con trai của Chu Cao Sí, có lẽ Chu Chiêm Dung là người chán nản nhất. “Hương quận vương cũng không tệ, nhưng tại sao không phong cho ta ngay?” Sau khi được phong làm Phong quận vương, Chu Chiêm Dung vẫn không chịu ở trong cung chờ đợi, cầu xin được ra ngoài, mỗi ngày đến Tri Hành thư viện giảng bài.
Nhạc Bảo Quốc liếc nhìn hắn, tức giận nói: “Ngươi khoe khoang cả ngày cái gì? Quận vương có gì đáng tự hào?” “Ta có khoe khoang gì đâu?” Nếu là người khác, Chu Chiêm Dung đã cãi lại, nhưng Nhạc Bảo Quốc thì không được, đây là học sinh được Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ yêu mến.
Chu Chiêm Dung buồn bực nói: “Trong cung ngột ngạt quá, được phong tước ít nhất ta còn có thể tùy ý làm điều mình thích trong phủ.” “Mỗi ngày ăn thịt uống rượu?” Nhạc Bảo Quốc có chút thèm thuồng, hắn đang trong tuổi lớn, mà cơm trong thư viện thì ăn chay, khiến hắn rất không hài lòng.
Chu Chiêm Dung nhịn cười nói: “Mỗi ngày ăn ngươi cũng sẽ chán, vẫn là cơm thư viện ngon hơn.” Nhạc Bảo Quốc không tin, “Nghe nói trong cung bữa nào cũng có thịt, bữa đêm cũng ăn thịt.” “Được, ta sẽ mang chút ra cho ngươi nếm thử.” Nhạc Bảo Quốc nghe vậy vui mừng nói: “Xem ra tấm lòng của ngươi, ta sẽ nói cho ngươi biết. Ngươi không thể được phong tước, là vì kiềm chế, ừ, là kiềm chế.”
Chu Chiêm Dung hơi biến sắc mặt, quát hỏi: “Ngươi nghe được điều này từ đâu?” Nhạc Bảo Quốc còn nhỏ, hắn giật mình, rồi nói: “Người khác nói.” “Ai?” “Không nói cho ngươi!” Chu Chiêm Dung nhìn Nhạc Bảo Quốc chạy nhanh như chớp, không khỏi cười khổ. “Đây là cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng!”
Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng không chỉ với Chu Chiêm Dung, Chu Chiêm Cơ hiện tại cũng rất phiền lòng. “Thần gặp điện hạ.” “Quyền đại nhân đa lễ, mời ngồi.” Lão nhân hành lễ trước mặt chính là Quyền Cẩn, một hiếu tử nổi tiếng trong triều, Chu Cao Sí còn muốn đề bạt hắn làm học sĩ trước khi nói rằng gia đình ông ta không hiểu chính sự, sẽ làm ô danh hiếu tử.
Quyền Cẩn kiên trì hành lễ xong mới ngồi xuống, nghiêm mặt nói: “Điện hạ, bệ hạ phái thần hầu hạ đông cung.” Chu Chiêm Cơ cảm thấy trán đau nhức, gượng cười nói: “Quyền đại nhân đức hạnh cao thâm, đây là phúc khí của bản cung.” Quyền Cẩn nói: “Điện hạ, thần cho rằng quân tử xa tiểu nhân, nếu điện hạ có tiểu nhân bên cạnh, thần nhất định sẽ quở trách.”
Vị này vừa được Chu Cao Sí phong làm điện Văn Hoa học sĩ, có thể nói là trọng thần của triều đình. Nhưng ông lại thẳng thắn từ chối, nói mình không có bản lĩnh đảm nhiệm chức vụ này. Chu Cao Sí lại thú vị nói: Ta không muốn ngươi làm quan, mà muốn ngươi làm tấm gương. Thế là Chu Cao Sí ra lệnh cho quần thần học tập Quyền Cẩn, rồi phái lão tiên sinh đến chỗ Chu Chiêm Cơ.
Nhi tử! Hãy nhìn tấm gương của lão tiên sinh này, học theo sự hiếu thảo mới là chính đạo! Chu Chiêm Cơ và Quyền Cẩn ứng phó một hồi rồi được giải thoát, sau đó nhanh chóng rời đi…
“Muốn dùng hiếu để trị thiên hạ!” Chu Cao Sí giơ tấu chương lên nói: “Kiển nghĩa, ngươi làm việc cẩn thận, nhưng lại thiếu quyết đoán! Ngươi sợ gì? Muốn hòa hợp êm thấm? Triều đình không cần hòa hợp êm thấm!” Kiển nghĩa ra ban thỉnh tội, Chu Cao Sí cau mày nói: “Lại bộ muốn thanh lý quan viên các nơi, trẫm nói, Đại Minh không cần nhiều quan lại vô dụng như vậy, nên hủy bỏ thì hủy bỏ, ít quan lại, bách tính sẽ sống yên ổn hơn, trong triều cũng ít tốn kém hơn… Đây đều là mồ hôi nước mắt của nhân dân!”
Kiển nghĩa lớn tiếng vâng, tạ Nguyên Cát cũng ra ban thỉnh tội, sau đó quần thần đồng loạt thỉnh tội, úy vi tráng quan. Chu Cao Sí mặt mỡ rung động, ngữ trọng tâm trường nói: “Quan lại các nơi phải tuyển chọn chân thực, tham lam hèn hạ, không xứng chức, ngồi không ăn bám, đều phải thanh lý, những chức quan không cần thiết đều thủ tiêu, chư khanh, Đại Minh vẫn còn khó khăn, trẫm mời chư khanh chung tay, quân thần một lòng, được chứ?”
Quần thần nhao nhao đáp ứng, Chu Cao Sí vui mừng nói: “Phương bắc đại địch đã diệt, bây giờ Đại Minh thái bình, là lúc nghỉ ngơi lấy lại sức lực, các nơi phải khuyên cày, phải xuống tuần tra, vậy thì những người ngồi trong nha môn làm quan, đều nên về trồng trọt!” Chu Cao Sí lên ngôi, mọi người đều nghĩ rằng vị vua này sẽ ôn nhu như nước, ai ngờ Chu Cao Sí vài đòn quyền ra, khiến bách tính reo hò, còn bách quan lại mộng du.
Chu Cao Sí nhìn đám người này, trong lòng vừa hào hùng vừa mệt mỏi. Theo dự kiến, sự hòa hợp giữa quân thần không đến được, mà Huân Thích sau khi bị đánh một roi thì trở nên ngoan ngoãn. Bầu không khí có chút ngưng trệ, hạ Nguyên Cát liền ra ban nói: “Bệ hạ, đội tàu của Trịnh Hòa đã chuẩn bị xong, có nên cho ra biển đúng hạn không?”
Việc Trịnh Hòa ra biển là do Chu Lệ quyết định, vì vậy còn xây dựng không ít thuyền và hàng hóa. Chu Cao Sí không chút do dự nói: “Việc cho thuyền ra biển lãng phí không ít, lợi ích cho nước và dân không nhiều, dừng lại. Bảo Trịnh Hòa ở lại Kim Lăng trông coi.” “Bệ hạ anh minh.” Trong một tràng ca tụng, Kim Trung thở dài. Việc Trịnh Hòa ra biển không chỉ là buôn bán, mục đích lớn nhất là Tuyên Uy, duy trì uy thế của Đại Minh trên biển. Một khi hủy bỏ, Đại Minh sẽ tự cô lập trên biển, tự tuyệt với các nước phiên thuộc, hậu quả sẽ ra sao?
Trong lúc Kim Trung lo lắng, Chu Cao Sí mỉm cười nói: “Những năm qua, Vân Nam và Giao Chỉ có nhiều nhiễu dân, bây giờ cũng cùng nhau hủy bỏ, gọi tất cả những người đó về.” Vân Nam và Giao Chỉ bị vơ vét không ít, đặc biệt là Giao Chỉ, năm đó vì vơ vét quá mức mới dẫn đến phản loạn, Chu Cao Sí coi đây là bình định lại trật tự. Kiển nghĩa hỏi: “Bệ hạ, những quan lại bị lưu đày có nên gọi về không?”
Không ít quan lại thời Kiến Văn và Vĩnh Lạc bị đày đến Giao Chỉ, nên Kiển nghĩa hỏi, quần thần đều lặng lẽ lắng nghe. Chu Cao Sí gật đầu nói: “Gọi về đi, để họ tự về.” Quần thần lúc này vừa mừng vừa thất vọng. Về quê là một tin vui, nhưng không thể phục chức, lại là một tin dữ. Hiện tại, vị hoàng đế khắc nghiệt này đã qua đời, làm quan là thời điểm tốt! Mọi người ở đây ít nhiều đều có bạn cũ ở nơi lưu đày, nên lập tức thất vọng.
Chu Cao Sí nheo mắt, không biết đang suy nghĩ gì, cuối cùng nói: “Lại bộ phải phân biệt, những người không thể xá nhớ kỹ báo lên.” Quần thần chấn động trong lòng, biết vị hoàng đế này cuối cùng không phải người nhân từ. Cho các ngươi hy vọng, cho các ngươi lợi ích, nhưng tiêu chuẩn vẫn phải do trẫm nắm chắc! Trừ những kẻ ngu ngốc, không có vị hoàng đế nào đơn giản.