Vũ Huân chỉnh tề bước ra đại điện, các quan văn vẫn còn lề mề phía sau. Hai tên thái giám đỡ Chu Cao Sí chuẩn bị rời đi, Chu Cao Sí bỗng nói: "Những kẻ bị lưu đày vì quân hộ quan lại, cho phép trở về quê hương."
Lời nói của Chu Cao Sí không nhỏ, tiếng vọng lan tỏa khắp điện nhờ thiết kế tinh xảo. Các quan văn sắc mặt tái mét, đành phải quay đầu đáp lời.
Chu Dũng quay đầu, cười lạnh nhìn Dương Vinh: "Dương đại nhân, thế là đủ chưa? Nếu chưa đủ..."
"Đi."
Trương Phụ nhanh tay túm lấy Chu Dũng, bỏ lại Dương Vinh trong sự lúng túng. Các quan văn tản ra, ai nấy mặt mày ủ rũ.
Mọi người nhìn nhau nửa ngày, cuối cùng cúi đầu chắp tay cáo từ. Hôm nay Kim Trung xin nghỉ bệnh, Hạ Nguyên Cát một mình bước xuống bậc thang, Dương Vinh vội vã đuổi theo.
"Hạ đại nhân, hãy cẩn trọng!"
Hạ Nguyên Cát không quay đầu, buông lời: "Thật quá khinh người!"
Dương Vinh cười khổ: "Thời thế như thế, ai dám làm trái?"
Hạ Nguyên Cát cười khẩy: "Gió lớn thì đừng vung buồm quá cao, kẻo gặp sóng to, lật thuyền!"
"Ai!"
Dương Vinh bất đắc dĩ: "Đại Minh giờ đây yên ổn cả nam lẫn bắc, nhưng bên dưới vẫn sóng ngầm cuộn trào."
Hạ Nguyên Cát dừng bước, quay lại nói: "Dương đại nhân, ta không xen vào việc này, chỉ báo trước với các vị, tranh chấp giữa văn và võ phải có giới hạn, đừng đẩy bệ hạ vào đường cùng, đó không phải là cách hành xử của thần tử. Nói thế thôi, ta xin đi trước."
Dương Vinh nhìn theo bóng Hạ Nguyên Cát xa dần, lẩm bẩm: "Bệ hạ... Bệ hạ..."
...
"Đương kim bệ hạ giỏi ẩn nhẫn, nhưng không phải kẻ để người ta chém giết!"
Trương Phụ và Phương Tỉnh đến phủ Anh quốc công, hai người uống rượu trong thư phòng.
Trương Phụ giả vờ ngây ngô: "Bệ hạ làm thế tử, làm thái tử nhiều năm, trải qua bao gian nan, ai khinh thường Người đều sẽ phải trả giá đắt!"
Phương Tỉnh uống một ngụm rượu, cau mày: "Ban đầu ta tưởng bệ hạ muốn dùng các quan văn để chèn ép quân nhân, nên mới định liều một phen. Ai ngờ Người lại thuận thế đè ép quan văn, hóa ra là đang tìm kiếm sự cân bằng!"
Trương Phụ nhặt vài hạt đậu phộng bỏ vào miệng, chậm rãi nói: "Bệ hạ tuy thân cận với nho gia, nhưng đừng quên, Người trước hết là đế vương, là người kế thừa di sản của tiên đế. Với tấm gương của tiên đế, bệ hạ chắc chắn không thích bị người kiềm chế, nên Dương Vinh cùng đồng bọn lần này thăm dò chỉ tổ đụng phải bức tường."
Phương Tỉnh bỗng tu một ngụm rượu lớn, nghe tiếng đàn từ xa vọng lại, cảm thấy mình là người duy nhất tồn tại giữa thiên địa, không khỏi nói: "Cố tranh giành cái gì? Chỉ là hư danh trước mắt và chút lợi ích cho con cháu, nhưng nhìn lại lịch sử, ngoài nhà nào đó, ai có thể trường tồn?"
Trương Phụ chưa từng nghĩ đến vấn đề này, nhưng khi suy nghĩ sâu xa, liền ngây người.
Phương Tỉnh cạn chén, chắp tay rời đi.
Trương Phụ khoát tay, lặng lẽ suy tư vấn đề này.
"Lục triều phân tranh, Ngũ Hồ nhiễu loạn Trung Nguyên. Ba trăm năm tung hoành chiến trận..."
Bên ngoài vọng lại tiếng Phương Tỉnh, Trương Phụ đặt chén rượu xuống lắng nghe.
"Ngựa qua, sinh linh hóa tro bụi, máu chảy, hà sông tanh nồng. Nghe thấy thì thôi, đừng nhìn, có mắt thì đừng trông..."
Tiếng nói dần xa, Trương Phụ nhắm mắt, lẩm bẩm: "Không thể ngừng lại được! Ngừng lại sẽ bị giẫm đạp..."
...
"Chúng ta có tội."
Tôn Tường nhìn Trần Quế và An Luân đứng dưới tay, nói: "Vụ án Ma Thắng, Đông Hán điều tra không kỹ càng, khiến bệ hạ đưa ra phán đoán sai lầm, Ma Thắng bị gãy ba xương sườn..."
Trần Quế kinh ngạc: "Công công, vụ án này do Hình bộ điều tra, không liên quan gì đến chúng ta!"
An Luân định phụ họa, nhưng nhìn thấy ánh mắt sắc lạnh của Tôn Tường, liền sửa lời: "Công công, trong chuyện này có lẽ có điều gì... Nếu muốn người chịu trách, nô tỳ sẵn lòng hầu hạ."
Tôn Tường thấy thoáng chút bối rối trên mặt Trần Quế, nói: "Ta đã nhiều lần nhắc nhở, chúng ta là gia nô của bệ hạ, quên điều này, đừng trách ta không nương tay! Ai quên rồi?"
Trần Quế sợ hãi: "Công công, nô tỳ không dám quên."
Tôn Tường đột nhiên mỉm cười, hòa khí nói: "Ma Thắng bị gãy ba xương sườn, nguyên nhân là do sơ suất của Đông Hán, ta nghĩ, chúng ta phải làm những gì bệ hạ muốn, cho nên..."
An Luân không chút do dự, nói: "Công công, nô tỳ nguyện..."
Tôn Tường ra hiệu, nhìn Trần Quế mặt đầy mồ hôi, cười lớn: "Phải học cách chia sẻ gánh nặng cho bệ hạ, hiểu chưa?"
Trần Quế như trút được gánh nặng: "Vâng, công công, nô tỳ sẽ ghi nhớ."
Tôn Tường gật đầu: "Tốt, xem gần đây có ai phạm lỗi lớn không, đặc biệt là... Những lỗi các ngươi bỏ qua. Nếu có, thì cứ gãy cho hắn ba xương sườn."
Tôn Tường nhấn mạnh từ "bỏ qua", khiến Trần Quế run rẩy.
Bỏ qua là gì? Là ngươi Trần Quế không hoàn thành nhiệm vụ, là ngươi kết bè kết phái, bao che tội lỗi!
"Vâng, công công."
Trần Quế vạt áo đã ướt đẫm, cúi đầu đáp lời, chuẩn bị rời đi.
Tôn Tường mân mê tràng hạt, thản nhiên nói: "Phạm lỗi, cũng phải cho người cơ hội sửa sai, Phật từ bi, nhớ tìm lang trung nối xương cho hắn, tiện thể nói là ta ra lệnh, cho hắn về nhà dưỡng thương, trong lúc đó thuế ruộng vẫn thu theo quy định."
Trần Quế cười lớn đáp lời, An Luân cúi đầu liếc nhìn, thấy nụ cười đó còn thảm hơn cả khóc.
Ngươi Trần Quế được tự mình ra lệnh đánh gãy xương sườn của thuộc hạ, còn được viện dẫn Phật từ bi, cảm giác này... thật muốn thổ huyết!
Chờ Trần Quế đi, Tôn Tường nhìn An Luân mờ mịt, nói: "Ngươi ở Kim Lăng một thời gian, xem như đã nếm trải một mặt, làm rất tốt. Chúng ta đi theo bệ hạ, sẽ không kết cục bi thảm."
An Luân vội gật đầu: "Công công, nô tỳ đôi khi vẫn còn ngốc nghếch, mong công công thường xuyên chỉ bảo, nô tỳ suốt đời khó quên."
Tôn Tường khẽ gật đầu, lần đầu lộ ra biểu cảm này, rồi lắc đầu thở dài: "Ta đến thăm ngươi trong thời gian này đều không giao du với đồng nghiệp, điều này không tốt, quá lập dị không hay."
An Luân lo sợ: "Nô tỳ... chỉ lo không hợp với họ, ngài biết đấy, nô tỳ ở Kim Lăng cũng không làm gì, nhờ công công coi trọng, mới nhanh chóng trở về kinh thành, nô tỳ lo lắng..."
Mỉm cười, Tôn Tường lần đầu lộ ra biểu cảm này, rồi lắc đầu thở dài: "Đây là bệ hạ coi trọng ngươi, nhớ kỹ, chúng ta đều là gia nô của bệ hạ, đừng làm những chuyện bè phái, không được!"
An Luân vội gật đầu: "Công công, nô tỳ ghi nhớ, về sau sẽ tích cực giao du với họ, nếu ai dám nói xấu công công sau lưng, nô tỳ sẽ cho hắn biết nắm đấm là gì!"
Nhìn An Luân mập mạp cố gắng tỏ ra hung dữ, Tôn Tường không nhịn được cười, quát khẽ: "Đi đi! Nhớ kỹ, đừng hành động bốc đồng."
Chờ An Luân rời đi, Tôn Tường lại bắt đầu tu hành...