Hưng Hòa Bá bắt Tào lão nhị giao cho Đông Hán, rồi tự mình tiến cung tạ tội.
Lữ Chấn vẫn lặng lẽ theo sau, đến ngã rẽ mới thoáng gặp một tiểu thái giám, bèn vội vàng đuổi theo, kể lại mọi chuyện cho Dương Vinh và Kim Ấu Tư.
"Hắn ta cứ khăng khăng không chịu rời Tây Dương, thật đáng hận!"
Kim Ấu Tư không đáp lời Dương Vinh, chỉ buồn bã nhìn về phía tà dương phía tây, nói: "Thuyền bè ra khơi có ích, nhưng có lẽ... Đại Minh nên tạm nghỉ ngơi!"
Chiều tà dần buông, tựa như muốn nghỉ ngơi một đêm, chờ bình minh ló dạng. Trang viên Phương gia chìm trong ánh hoàng hôn, Phương Tỉnh cũng đang tận hưởng chút ánh sáng cuối ngày.
Không khí ôn hòa, Phương Tỉnh thong thả bước đi trong nội viện, trầm ngâm suy nghĩ. Tiểu Bạch ôm Không Lo đi dạo bên ngoài, thầm hỏi: "Không Lo, thiếu gia đang nghĩ gì vậy?"
Không Lo ngẩng đầu, tay nhanh chóng túm lấy mái tóc dài buông xõa của Tiểu Bạch, mạnh tay kéo một phát.
"Á! Phu nhân cứu mạng..."
Phương Tỉnh quay đầu lại, bật cười, rồi Trương Thục Tuệ bước ra giải cứu Tiểu Bạch. "Lão gia, Thất ca cầu kiến."
Phương Tỉnh gật đầu, liếc nhìn: Trương Thục Tuệ đang dỗ dành Tiểu Bạch, còn Tiểu Bạch thì nghiêng đầu, liên tục kêu cứu. Hai đứa con trai ồn ào bên cạnh, khung cảnh náo nhiệt.
Bước ra khỏi nội viện, Tân Lão Thất đã chờ sẵn. "Lão gia, Tào lão nhị đã chết trong ngục."
...
"Tào lão nhị đã chết, chết trong ngục."
Dương Vinh buông quyển sách xuống đất, quản gia tiếp tục nói: "Hình bộ đã kiểm tra, không tìm ra nguyên nhân cái chết, tin tức đã truyền đến cung..."
Dưới ánh đèn, Dương Vinh vẫy tay, đợi quản gia lui ra, thì thầm: "Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng a!"
Dương Vinh hiểu rõ, cái chết của Tào lão nhị tựa như một bô ỉa, ném thẳng lên đầu quan văn.
Bịt miệng? Trả thù?
"Phương Tỉnh, ngươi quả nhiên là khoan dung độ lượng!"
...
Chu Cao Sí im lặng kỳ lạ, không có phản ứng gì.
Nhưng hoàng hậu lại bất ngờ triệu kiến Phương Tỉnh. Phương Tỉnh không muốn đến hậu cung, viện lý do không hợp quy tắc để từ chối. Hoàng hậu như đã đoán trước, chỉ một câu khiến hắn đành cười khổ tiến cung.
Hoàng hậu bày ra một đại đội cung nữ thái giám, tạo thành một "con đường" đón tiếp. Phương Tỉnh nhìn trước mắt hàng người, thầm nghĩ: "Các ngươi chẳng lẽ còn lợi hại hơn cả Cáp Liệt?", rồi thản nhiên bước vào.
Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên chủ vị, Uyển Uyển đứng bên cạnh. Thấy Phương Tỉnh đến, hoàng hậu hừ lạnh: "Dù ngươi có ba đứa con, trong mắt ta, ngươi vẫn chỉ là kẻ bại hoại mà thôi."
Uyển Uyển che mặt, nghe vậy, không khỏi mỉm cười.
Tiểu thí hài! Ngươi Phương Tỉnh chỉ là một tiểu thí hài, giả vờ làm người lớn! Giả vờ đạo mạo!
Phương Tỉnh thấy Uyển Uyển cười trộm, trừng mắt nhìn nàng, rồi lúng túng nói: "Nương nương, thần chỉ là... chỉ là..."
Hoàng hậu thấy hắn trừng Uyển Uyển, mắt phượng nheo lại, quát: "Ngươi chính là chột dạ!"
"Thần không chột dạ a, nương nương!"
Hoàng hậu cười lạnh: "Ngươi còn chưa chột dạ? Ta hỏi ngươi, ai đã ra tay với Tào lão nhị?"
Phương Tỉnh ngạc nhiên. Hoàng hậu thấy hắn không phản bác, khẽ gật đầu: "Xem ra ngươi còn tính trung thực. Ngươi a, ngươi! Tính tình sao lại bướng bỉnh như vậy? Muốn đấu với quan văn, đấu đến cùng... Ngươi chỉ có một mình, làm sao đấu được?"
Hoàng hậu địa vị tôn quý, không can thiệp triều chính, không ai dám trái ý. Phương Tỉnh nói: "Nương nương, bọn họ cũng có khát vọng riêng, chỉ khác với thần. Họ muốn đóng cửa Đại Minh, xây dựng một quốc gia trung tâm, nhưng tiền lệ của Tống triều đã chứng minh, đó chỉ là ảo tưởng!"
Sắc mặt hoàng hậu trở nên lạnh nhạt, liếc nhìn Uyển Uyển, rồi đè xuống lời muốn nói. "Thế giới rộng lớn, Đại Minh chỉ chiếm một góc nhỏ. Các cường quốc bên ngoài đang tìm cách vượt biển, tìm kiếm đất mới. Chúng ta có di sản của tiên đế, đội tàu của Trịnh Hòa đã nhiều lần ra khơi, khám phá ra nhiều vùng đất mới, cho nên..."
"Cho nên Đại Minh không nên ngừng tìm kiếm bên ngoài, đúng không?"
Hoàng hậu ánh mắt phức tạp nhìn Phương Tỉnh, bà cố ý nhờ Anh quốc công phu nhân nghe ngóng về trận bắc chinh cuối cùng, cùng những chuyện sau đó của Chu Lệ, biết...
"Ngươi muốn Chiêm Cơ trở thành người như thế nào..."
Phương Tỉnh ngẩng đầu: "Thái tử nên dũng cảm, thông minh, thong dong."
Ba từ này ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, hoàng hậu hiểu rõ, bà nói: "Chiêm Cơ từ nhỏ đã được tiên đế dạy dỗ, các ngươi phải giúp đỡ hắn, đừng gây thêm phiền phức cho bệ hạ."
Phương Tỉnh cũng hiểu, chắp tay nói: "Nương nương yên tâm, thần hiểu rõ."
"Ngươi biết là tốt!"
Hoàng hậu hơi nhếch môi, khinh thường nói: "Có kẻ đang toan tính, toan tính những điều không nên. Nhưng ta tin bệ hạ, tin Chiêm Cơ, tin các ngươi! Ai dám làm những việc không thể lộ ra ngoài, ta sẽ lấy mạng của họ!"
Phương Tỉnh biết ý của hoàng hậu. Sau khi Chu Lệ bị phế truất, vị trí thái tử của Chu Chiêm Cơ trở thành mục tiêu của những kẻ muốn lật đổ. Họ tán dương Chu Chiêm Thiện. Thậm chí khi Chu Chiêm Dung được phong làm quận vương, họ còn khuyên Chu Cao Sí, nói rằng Chu Chiêm Dung còn trẻ, chưa hiểu chuyện, giờ đã tốt hơn nhiều, nên được phong vương.
Những tiểu xảo này trước mặt Chu Cao Sí và hoàng hậu không thể che giấu. Chu Cao Sí không quan tâm, nhưng hoàng hậu sẽ không bỏ qua.
Thế là Chu Chiêm Thiện bị hoàng hậu triệu kiến, sợ hãi đi giải thích với Chu Chiêm Cơ.
Còn Chu Chiêm Dung...
...
"Đại ca, ta không hứng thú với việc làm thái tử."
"Thật sao?"
Chu Chiêm Cơ buông thanh trường đao, Du Giai đưa tới khăn mặt, hắn tiện tay lau mồ hôi, chỉ về phía trước nói: "Chúng ta đi thôi."
Đây là luyện võ trường mà Chu Chiêm Cơ mở ra, khá rộng lớn. Chu Chiêm Cơ đi trước, Chu Chiêm Dung theo sau, hai huynh đệ trầm mặc bước đi.
"Ta đã nói với Thiện, nếu lòng không vướng bận thì đừng suy nghĩ nhiều, nhớ kỹ, Đại Minh rộng lớn, sau này sẽ còn rộng lớn hơn."
Chu Chiêm Cơ hoạt động cổ tay, thản nhiên nói: "Đại Minh không chỉ có những gì ngươi thấy, rất phức tạp. Gia tộc chúng ta đang ở giữa, vô số ánh mắt đang theo dõi, có thiện ý, nhưng phần lớn là khó lường..."
Chu Chiêm Dung thở dài: "Ta biết, họ muốn giật dây chúng ta, gây nội đấu, rồi đứng bên cạnh châm ngòi, xem ai nghe lời họ nhất, ai yếu nhất, thì giúp đỡ người đó. Ta đều biết."
Chu Chiêm Cơ gật đầu: "Ừ, đúng vậy. Họ muốn khống chế chúng ta, khống chế Đại Minh, nhưng lại không có năng lực và tầm nhìn. Đó là lý do Hoàng gia gia đè họ xuống."
"Ừ, Hoàng gia gia rất lợi hại."
Chu Chiêm Dung cảm thấy cha mình quá tốt bụng, quá chiều chuộng các quan văn.